La pratique de la plongée sous-marine nécessite une compréhension rigoureuse du matériel, tant pour la sécurité que pour le confort. Marque pionnière et incontournable de la plongée sous-marine, Aqualung offre des équipements innovants depuis des décennies à tous les adeptes de l’exploration marine. Créée il y a désormais plus de 80 ans, Aqualung est à l’origine le nom du premier détendeur à la demande, inventé par deux grands noms de la plongée : Jacques Cousteau et Émile Gagnan. Grâce à leur innovation dès 1943, ils vont offrir au monde aquatique une tout autre dimension. La plongée telle que nous la connaissons aujourd’hui n’aurait pas son pareil sans les équipements et vêtements AquaLung.
Fondamentaux des détendeurs de plongée
Le détendeur constitue le cœur technologique de l'équipement. Un détendeur à diaphragme équilibré utilise une conception équilibrée à la fois dans le premier et le deuxième étage, assurant un débit d'air constant quelles que soient les variations de profondeur ou de pression de la bouteille. Cette caractéristique garantit une respiration régulière tout au long de la plongée, ce qui les rend préférables pour les plongées profondes ou lors de l'utilisation de bouteilles à haute pression.
Les détendeurs à membrane utilisent un diaphragme flexible pour contrôler le débit d'air, ce qui les rend plus résistants à la contamination et au gel. À l'inverse, les détendeurs à piston utilisent un mécanisme de piston pour contrôler le débit d'air. L'étanchéité environnementale empêche l'eau et les contaminants de pénétrer dans les composants internes du détendeur. Il est possible, sur la plupart des modèles, d'ajuster la résistance respiratoire en fonction des préférences ou des conditions de plongée.
Les détendeurs DIN (Deutsche Industrie Norm) se vissent directement sur la valve de la bouteille et offrent une connexion plus sûre, préférable pour la plongée technique et les pressions plus élevées. Concernant la maintenance, les premiers et deuxièmes étages sont conçus pour fonctionner ensemble comme des systèmes intégrés, et leur compatibilité a été testée et certifiée par les fabricants. Les fabricants certifient des combinaisons spécifiques afin de garantir la compatibilité, les performances optimales et la sécurité. En testant et en certifiant les systèmes intégrés, les fabricants peuvent garantir que leurs détendeurs répondent à des normes strictes de qualité et de performance pour l'utilisation en plongée. Il est important d'utiliser des 1er et 2e étages compatibles et du même modèle. La norme EN250 est une norme européenne qui régit la conception, les performances et les exigences de sécurité des appareils respiratoires.
Gammes et spécificités des détendeurs Aqualung
L'histoire de la marque est jalonnée d'évolutions techniques marquantes, de la membrane compensée au piston simple. Le détendeur Calypso, présent depuis des décennies, est doté d'un premier étage à piston simple, compact, avec quatre sorties moyenne pression (MP) et une sortie haute pression (HP). Très simple de fonctionnement, il est aussi facile d’entretien. C’est un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée ; un deuxième filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage. Son deuxième étage est robuste, doté de l’embout breveté Comfo-Bite pour un confort optimal.
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Le détendeur Titan, avec un premier étage à membrane compensée en T, assure des performances constantes quelle que soit la quantité d'air dans le bloc. Il est doté de quatre sorties MP et deux sorties HP. Le détendeur Mikron est axé sur le voyage, étant le plus léger de la gamme. Il possède le même premier étage que le Titan mais avec le système ACD breveté qui ferme automatiquement l'ouverture, évitant l'entrée d'eau. Le détendeur Core, quant à lui, utilise le premier étage du Mikron avec un deuxième étage plus volumineux et performant.
La série Legend 3, succédant au Legend 2, propose un premier étage à membrane surcompensée permettant l'augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Il possède une chambre sèche et des stries profondes lui donnant une résistance au givre exceptionnelle. Les détendeurs équipés d'un système venturi offrent plusieurs avantages, notamment un meilleur confort respiratoire et une réduction du risque d'écoulement libre.
Systèmes de stabilisation : Gilets et flottabilité
Un gilet stabilisateur (BCD) à aile est doté d'une vessie d'air dorsale, offrant un contrôle de la flottabilité plus rationalisé et une plus grande liberté de mouvement. La capacité de levage fait référence à la force de flottabilité que le gilet peut fournir pour soulever le plongeur et son équipement. Les modèles Aqualung disposent souvent de systèmes de lestage intégré permettant aux plongeurs de fixer leurs plombs dans des poches dédiées. Il est tout à fait possible d'utiliser un gilet avec des poches à plomb trim intégrées en conjonction avec une ceinture de plomb pour obtenir un équilibre adéquat.
Le choix entre un dos rigide, offrant un soutien pour les bouteilles lourdes, et un dos flexible dépend des besoins de confort. Les vessies sont généralement fabriquées à partir de matériaux durables comme le nylon ou le polyuréthane. L'Omni, par exemple, est un gilet entièrement personnalisable (plaques dorsales, sangles, bretelles) s'adaptant à toutes les morphologies. Pour les femmes, les gammes Soul et Lotus intègrent des coupes spécifiques, avec des boucles de bretelles rotatives ou des harnais Wrapture. Le gilet Zuma, quant à lui, est une solution de voyage pesant moins de 2 kg.
Instrumentation et ordinateurs de plongée
L'intégration d'air sans fil permet aux ordinateurs de plongée Aqualung de recevoir en temps réel les données de pression de bouteille et de consommation de gaz provenant de transmetteurs. La gamme actuelle couvre tous les besoins, du i100, modèle d'entrée de gamme, jusqu'au i770R. Ce dernier se distingue par son écran couleur TFT permettant un contraste parfait en toutes circonstances. Les modèles i300c et i200c intègrent la connectivité Bluetooth, facilitant le transfert des données et le réglage des paramètres via l'application Diverlog+ sur smartphone.
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Vêtements de protection : Combinaisons étanches et humides
Aqualung est reconnue pour ses combinaisons utilisant des matériaux comme le néoprène Yamamoto, le Spandex et la membrane AirCore. Les combinaisons étanches, essentielles pour les eaux froides, utilisent des techniques de collage, de couture invisible et d'étanchéité liquide pour minimiser les entrées d'eau. Pour déterminer la bonne taille, il est crucial de se référer aux tableaux de mesures complets fournis par la marque.
Les combinaisons humides, telles que la nouvelle Dynaflex, se déclinent en épaisseurs modulables (7 ou 5,5 mm) pour s'adapter à la température de l'eau. Dans une démarche environnementale, la marque utilise désormais des matériaux issus de pneus recyclés, des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse. En cas de dommage mineur, il est possible d'utiliser des rustines de réparation ou du ciment néoprène pour une étanchéité temporaire.
Accessoires : Masques et palmes
Un masque de plongée doit créer un joint confortable sans points de pression. Aqualung propose une variété de modèles avec différentes formes de jupe. Il est recommandé de prétraiter les verres avec une solution anti-buée. Pour les plongeurs ayant des troubles de la vue, les masques Look et Reveal permettent d'adapter des verres correcteurs.
Concernant les palmes, les modèles avec sangles à ressort facilitent l'enfilage et le retrait. La technologie "Wave rib" utilise trois matériaux différents pour les rails latéraux afin d'optimiser la propulsion. La rigidité ou la souplesse des voilures détermine la réactivité et l'efficacité sous l'eau. Il est essentiel d'essayer les palmes avec la chaussure ou le chausson adéquat pour garantir un confort optimal.
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