Le métier de plongeur sous-marin, souvent désigné par le terme de scaphandrier, est une profession spécialisée et exigeante qui requiert une formation rigoureuse, une excellente condition physique et une maîtrise des techniques de plongée. Ce professionnel intervient en milieu hyperbare pour réaliser des tâches variées, allant de la construction et la maintenance à l'inspection et au sauvetage.
Définition et missions du scaphandrier
Le scaphandrier est un plongeur professionnel formé pour intervenir en milieu hyperbare. Il doit maîtriser les procédures d'accès aux chantiers sous-marins, travailler en profondeur et remonter en toute sécurité. Ses missions peuvent être très diversifiées et s'exercer dans différents secteurs d'activité.
Il réalise sous l’eau des tâches qui se font généralement à l’air libre : soudage, découpe de métaux, raccords de tuyauterie, travaux de maçonnerie ou encore inspection de barrages ou d’épaves, le tout à des profondeurs qui peuvent atteindre 150 à 200 mètres. Ces interventions en milieu marin ne doivent pas excéder trois heures par jour et s’effectuent toujours en équipe pour assurer la sécurité de celui qui travaille dans l’eau.
Diversité des secteurs d'intervention
Les scaphandriers peuvent exercer dans des secteurs variés tels que :
- Travaux maritimes : construction et réparation de structures portuaires, pose de canalisations sous-marines.
- Opérations de génie civil : inspection et maintenance de ponts, barrages et autres ouvrages immergés.
- Industrie nucléaire ou pétrolière : interventions sur les plateformes offshore, maintenance des installations sous-marines.
- Archéologie sous-marine : fouilles et exploration de sites archéologiques immergés.
En plus de ces secteurs principaux, le scaphandrier peut également intervenir dans d'autres domaines tels que :
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- La marine nationale et les métiers du secours.
- Les entreprises de travaux publics.
Tâches courantes
Le scaphandrier réalise des tâches variées, notamment :
- Soudage et découpe de métaux sous-marins.
- Raccords de tuyauterie.
- Travaux de maçonnerie.
- Inspection de barrages et d'épaves.
- Construction, désassemblage, assemblage, entretien et démolition de réseaux et ouvrages immergés.
- Opérations de déminage (pour les plongeurs démineurs militaires).
Conditions de travail et compétences requises
Les conditions de plongée sont bien souvent loin d’être idéales : mauvaise visibilité, eau froide, polluée, avec du courant… De plus, il est rare que ce métier puisse s’exercer « en bas de chez soi », le scaphandrier est donc amené à se déplacer, voire à s’expatrier.
Les conditions de travail peuvent être difficiles :
- Environnement hostile : mauvaise visibilité, eau froide et polluée, courants forts.
- Déplacements fréquents : le scaphandrier est souvent amené à se déplacer, voire à s'expatrier, car les missions sont rarement locales.
- Horaires irréguliers : le scaphandrier ne connaît pas d'horaires fixes et intervient sur des chantiers à durée courte ou moyenne.
Compétences indispensables
Pour exercer ce métier, la pratique de la plongée et de ses règles ne suffit pas : des compétences et une excellente condition physique sont indispensables. Cette dernière est d’ailleurs appréciée chaque année au cours d’une visite médicale très poussée.
Outre les compétences techniques liées à la plongée, le scaphandrier doit posséder :
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- Une excellente condition physique, évaluée chaque année lors d'une visite médicale approfondie.
- La connaissance et le respect des règles de sécurité.
- La capacité à travailler en équipe réduite et de manière autonome.
- La maîtrise de la lecture de cartes marines et des signaux de plongée.
- Des compétences spécifiques selon le type de travaux réalisés (soudure, maçonnerie, etc.).
- Une grande adaptabilité aux différents milieux dans lesquels il est amené à travailler.
Équipement spécifique
Le plongeur professionnel dispose d’un équipement spécifique pour évoluer en profondeur (bouteilles, combinaison avec casque narguilé, etc.) et communique régulièrement avec les ingénieurs et techniciens resté en surface par un système de communication audio et vidéo.
Le scaphandrier utilise un équipement spécifique pour évoluer en profondeur, comprenant :
- Bouteilles de plongée.
- Combinaison avec casque narguilé.
- Système de communication audio et vidéo pour communiquer avec l'équipe en surface.
- Outils adaptés aux tâches à réaliser (soudure, découpe, etc.).
- Équipement de protection (baudrier, bottes, gilet, etc.).
En tout, sa tenue de travail pèse plus de 30 kg.
Formations et certifications
Pour devenir plongeur industriel (scaphandrier), il faut obtenir une formation spécifique qui définit à la fois la profondeur à laquelle le plongeur peut évoluer et le type de travaux qu’il peut réaliser.
Depuis la date du 1er janvier 2022, le titre professionnel de Scaphandrier Travaux Public est obligatoire pour travailler en France. Il est accordé par la DREETS et un jury professionnel.
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Les formations au métier de scaphandrier se définissent en fonction de la profondeur et du type de travaux que le scaphandrier peut effectuer. Trois établissements interviennent principalement : à Marseille, à Fréjus et à Trébeurden en Bretagne.
Les formations associent ainsi à la fois une zone de profondeur et un type de métier autorisés :
Zones de profondeurs (classes) autorisées :
- Classe 0 pour travailler jusqu’à 12 mètres de profondeur.
- Classe I pour travailler jusqu’à 30 mètres de profondeur.
- Classe II pour travailler jusqu’à 50 mètres de profondeur.
- Classe III pour travailler au-delà de 50 mètres de profondeur.
Types de métiers (mention) autorisés :
- Mention A pour les travaux subaquatiques (activités de scaphandrier) : travaux maritimes, pétroliers, industriels, opérations de génie civil (BTP), etc.
- Mention B pour les interventions subaquatiques :
- Activités physiques ou sportives.
- Archéologie sous-marine et subaquatique.
- Arts, spectacles et médias (photographes, cameraman, cadreurs, éclairagistes, acteurs, etc.).
- Cultures marines et aquaculture (aquaculteurs, marins-pêcheurs, corailleurs, ostréiculteurs, etc.).
- Défense.
- Pêche et récoltes subaquatiques.
- Secours et sécurité (policiers, douaniers, sécurité civile, pompiers, etc.).
- Techniques, sciences et autres interventions (océanographes, biologistes, archéologues, etc.).
- Mention C pour les interventions sans immersion : concerne essentiellement les personnels affectés à la mise en œuvre des installations hyperbares médicales (médecins, infirmiers, aides-soignants, techniciens, etc.) mais également les travailleurs intervenant dans les domaines :
- de la défense.
- des secours et de la sécurité.
- scientifiques et techniques.
- Mention D pour les travaux sans immersion : concerne tous les autres personnels qui interviennent en milieu hyperbare sans immersion (tunneliers, soudeurs hyperbares, tubistes, agents des centrales nucléaires, personnels de l’industrie aéronautique, etc.).
Un exemple de formation : Titre professionnel de scaphandrier travaux publics"" et du ""Certificat d’Aptitude à l’Hyperbarie Classe II Mention A"" permet d’effectuer tous types de travaux subaquatiques jusqu’à 50 mètres (formation à partir de 12 900 €).
Coût des formations
Si les formations existent, leur coût restreint nettement le recrutement, la somme pouvant aller jusqu'à 20 000 euros.
Rémunération et perspectives de carrière
Le salaire d'un scaphandrier dépend de son statut. Dans le privé, un scaphandrier sera rémunéré environ 2 500 euros brut par mois, et jusqu'à 5 500 euros. Cependant à l'étranger, le salaire peut dépasser 120 000 euros à l'année.
Dans le privé, les salaires varient beaucoup, mais bénéficient de la tension sur le marché. Les fiches salaire se situent en moyenne entre 2 500 euros brut mensuels et 5 000 euros brut mensuels, selon les missions, surtout quand elles ont lieu à l'étranger. Les primes de risque pour des interventions dans des espaces nucléaires ou pollués par des dangers chimiques sont également importantes. Sur les plateformes pétrolières, les scaphandriers touchent le summum de leur rémunération, suivie de peu par les intervenants sur les grands ponts à l'étranger. Rémunérés jusqu'à 10 000 euros net mensuels, voire davantage, leur fiche métier ne comprend cependant pas leur protection sociale et autres coûts en charge, ce qui baisse nettement ce salaire impressionnant.
Évolution de carrière
Un scaphandrier peut évoluer en fonction de son statut. Plongeur démineur militaire, il peut monter dans le rang et encadrer des opérations de déminage ou d'actions de défense.
Avantages et inconvénients du métier
Avantages
- La variété des conditions de travail : les scaphandriers travaillent dans des lieux et des conditions très différents.
- Avantages financiers : ce professionnel peut toucher des primes de fin de missions, ou d'autres extras suivant le type et la durée de la mission.
Inconvénients
- Il s'agit d'un métier peu connu un peu « extrême » : le scaphandrier, travaillant sur des plateformes pétrolières, dans les lacs, dans les ports, dans les centrales nucléaires, travaillent en eaux profondes dans des conditions difficiles.
- Le scaphandrier opère souvent à l'étranger, ou du moins loin de son domicile, et ne connaît pas d'horaires fixes.