La Polynésie française est mondialement reconnue pour la qualité exceptionnelle de ses eaux de baignade, mais c’est avant tout la vie sous-marine, riche, variée et omniprésente, qui captive les visiteurs. Les eaux polynésiennes sont en bonne santé, un bien d’autant plus précieux qu’il peut être victime de pollutions venant de l’autre bout du monde. Nager avec des raies manta, des requins à pointe noire et des tortues dans un lagon turquoise est l'activité numéro un de Polynésie, accessible à tous niveaux de nageur, sans équipement de plongée.
La magie du snorkeling en Polynésie
Le snorkeling, pratiqué simplement avec un masque, un tuba et des palmes, suffit pour explorer la majorité des sites. La grande majorité des observations se fait en surface, dans des lagons peu profonds allant de 1 à 4 mètres. Les excursions lagon d'une demi-journée ou d'une journée sont l'activité la plus populaire de la région ; elles combinent snorkeling avec la faune marine, arrêts sur les motu, déjeuner sur l'eau et découverte du lagon.
Il est important de noter que plage de rêve et snorkeling ne riment pas toujours. Le sable, fût-il fin et blanc comme farine, ne favorise pas la vie. Pour qu’il y ait faune marine, il faut des nutriments, de l’oxygène et des cachettes. Repérez toujours la présence de rochers madréporiques, également appelés patates de corail, là où vous souhaitez rencontrer des poissons. Les espèces présentes dans les lagons polynésiens, telles que le requin à pointe noire, le requin citron ou la raie pastenague, sont toutes inoffensives pour les nageurs qui gardent une distance raisonnable et ne les provoquent pas.
Bora Bora : le sanctuaire des raies manta
Bora Bora est le spot numéro un pour la raie manta en Polynésie. La raie manta de récif est l'espèce la plus emblématique et la plus recherchée par les snorkeleurs. Elle peut atteindre 3 à 4 mètres d'envergure et évolue gracieusement en surface. Nager à ses côtés dans un lagon calme est une expérience inoubliable. La station de nettoyage dans le lagon de Bora Bora attire régulièrement plusieurs individus que les excursions lagon permettent d'observer.
Un site particulièrement remarquable est la Pointe Ta’ihi, située à la pointe nord de l’île principale. Contrairement à la plupart des sites de raies manta en Polynésie française, accessibles uniquement par bateau, la Pointe Ta’ihi permet de rencontrer ces créatures majestueuses en entrant dans l'eau depuis le rivage. Les raies manta y convergent autour d'une station de nettoyage, un récif où elles sont nettoyées par de petits poissons, notamment le labre nettoyeur commun et le labre nettoyeur bicolore. Si vous disposez d'un véhicule, vous pouvez vous garer en bord de route et accéder au site. Une fois à l'eau, il est conseillé de nager vers le tombant, qui débute à environ 50 mètres de la côte.
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Outre la Pointe Ta’ihi, Bora Bora offre d'autres sites incontournables :
- L’Aquarium : Situé au sud du motu Pitiuu, ce site possède une faune magnifique et variée.
- Le motu Toopua : À l’ouest de l’île, son jardin de corail abrite des centaines de poissons tropicaux.
- Le district d’Anau : À la pointe est, un autre jardin de corail offre un spectacle d’une rare variété.
La diversité de la faune marine polynésienne
La faune marine de Polynésie est extrêmement riche. La raie pastenague est l'espèce la plus facile à observer ; elle vit dans les eaux peu profondes et a l'habitude des humains. Sur certains spots, comme à Moorea et Bora Bora, elles viennent à portée de main dans 1 à 2 mètres d'eau. Attention toutefois : la raie pastenague possède un dard venimeux dans la queue. Il ne faut jamais tenter de la toucher ni se placer en dessous d'elle.
Le requin à pointe noire est l'espèce la plus répandue dans les lagons, reconnaissable à ses nageoires aux extrémités sombres. Il évolue généralement dans des eaux peu profondes (1 à 3 mètres) et sa présence est quasi garantie lors des excursions lagon. Le requin citron, plus impressionnant par sa taille (pouvant atteindre 3 mètres), fréquente les fonds sableux. Moorea est le meilleur spot pour l'observer. Quant aux requins gris et marteaux, ils se trouvent principalement aux Tuamotu, notamment dans la passe de Tiputa à Rangiroa, mais ces observations se font majoritairement en plongée avec bouteille.
Exploration des autres archipels
Chaque archipel de Polynésie offre des particularités :
- Les Marquises : Il n’y a pas de récif ici. La terre s’achève dans des falaises sous-marines, rendant le snorkeling moins courant, bien que des spectacles inattendus puissent surprendre.
- Les Tuamotu : C’est le lieu idéal pour la plongée, mais ceux qui ne souhaitent pas utiliser de bouteilles trouveront aussi leur bonheur avec un simple masque.
- La Société et les Australes : Ces archipels regorgent de lagons, de récifs et de tombants. À Huahine, le jardin de corail du motu Vaiorea ou celui de l'ancien hôtel Sofitel sont exceptionnels. À Taha’a, le jardin de corail situé derrière le Relais & Château Taha’a Island Resort & Spa est une merveille où le courant porte le nageur le long d'un spectacle grandiose. Maupiti est également célèbre pour la danse des raies manta qui se regroupent par dizaines pour se faire nettoyer.
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