Bali, l’île des dieux, n’est pas seulement célèbre pour ses paysages époustouflants, sa culture riche et ses plages animées. Elle est aussi reconnue pour ses sites de plongée de classe mondiale. Avec ses eaux cristallines, sa vie marine riche et ses récifs coralliens à couper le souffle, Bali offre certaines des meilleures expériences sous-marines au monde. Que vous soyez un plongeur débutant cherchant à explorer l’océan pour la première fois ou un plongeur expérimenté en quête d’une nouvelle aventure, Bali a quelque chose à offrir à chacun.
Parmi les trésors cachés de l'archipel, une expérience se démarque particulièrement et captive l'imagination de nombreux voyageurs : la rencontre majestueuse avec les raies manta. Observer une raie manta dans son milieu naturel est l’une des rencontres sous-marines les plus spectaculaires au monde. Ces créatures majestueuses, avec leurs ailes larges et leurs mouvements lents et gracieux, sont vraiment quelque chose que vous ne voudrez pas manquer lors de votre plongée à Bali. Pour les plongeurs et les snorkelers, rencontrer des raies manta dans leur environnement naturel est une opportunité unique qui combine excitation, émerveillement et un profond sentiment de connexion avec le monde sous-marin. À Bali, l’un des endroits les plus incroyables pour plonger et nager avec des raies manta se trouve au large de Nusa Penida, une île à quelques minutes en bateau de Sanur. Plonger à Bali est un rêve pour beaucoup.
La Raie Manta : Un Géant Doux et Fascinant des Océans
La raie manta est l’un des plus grands poissons du monde, reconnaissable à ses immenses nageoires en forme d’ailes et à son comportement pacifique. C'est l’un des plus grands poissons du monde et sans doute l’un des animaux marins les plus fascinants à observer. Contrairement aux requins ou aux raies pastenagues, la manta ne possède ni dents dangereuses ni dard venimeux, ce qui en fait une créature totalement inoffensive pour l’être humain. La raie manta est un poisson cartilagineux de la même famille que les requins. Son squelette est composé de cartilage et non d’os.
Il existe deux espèces principales de raies manta : la raie manta océanique ou raie manta géante ( Manta birostris ) et la raie manta de récif ( Manta alfredi ). Les raies manta que vous pourrez voir à Bali, et plus précisément à Nusa Penida, sont des raies de récif, alfredi. En plus de ses nageoires pectorales, la raie manta dispose de nageoires céphaliques qui peuvent faire penser à des cornes. Ces nageoires lui servent en fait à canaliser sa nourriture vers sa grande gueule. Le dos des raies mantas est en général noir, mais leur ventre est blanc avec des marques noires qui forment une signature unique.
Les raies manta de récif observées à Nusa Penida mesurent généralement entre 3 et 4 mètres d’envergure, mais certaines peuvent dépasser 5 mètres. À noter qu'une troisième espèce, la manta de l’Atlantique ( Mobula yarae ), a été confirmée en 2025. Présente dans l’Atlantique occidental et les Caraïbes, elle combine des caractéristiques des mantas de récif et océaniques, avec des marques distinctives sur les épaules et un visage plus clair. Il y a aussi des raies Mobula à Nusa Penida. Elles sont plus petites mais on peut parfois les confondre avec de jeunes raies Manta.
Lire aussi: Explorer les fonds marins de Bali
Les raies manta sont considérées comme parmi les poissons les plus intelligents au monde. Elles possèdent l’un des plus grands cerveaux parmi les poissons et sont réputées pour leur curiosité et leurs comportements sociaux complexes. Lorsqu’on passe du temps dans l’eau avec elles, on réalise rapidement qu’il ne s’agit pas simplement d’animaux "passifs". Leur comportement social est aussi remarquable, car contrairement à de nombreuses autres créatures marines gigantesques, les raies manta nagent souvent en groupe, en particulier pendant les séances de nourrissage. Un groupe de raies manta est connu sous le nom de "fièvre", et rencontrer une "fièvre" de raies manta à Manta Point est une expérience vraiment spectaculaire.
Alimentation et Comportement des Raies Manta
La raie manta se nourrit de zooplancton, sous la forme de crevettes, krill et crabes planctoniques. C’est donc un animal suspensivore ! La raie manta repère ses proies en utilisant sa vue et son odorat. Elle nage lentement vers elles et se sert de ses nageoires céphaliques pour les canaliser vers sa bouche grande ouverte. Ensuite, l’eau est filtrée et ressort par les ouïes, les animaux les plus petits étant gardés pour être mangés. Ce comportement alimentaire, où elles filtrent l’eau gueule ouverte, est une autre caractéristique de ces créatures. Les raies manta consomment environ 13 pour cent de leur masse par mois. Ce comportement alimentaire se retrouve également chez le requin baleine et le requin pèlerin. Les raies manta sont des organismes filtreurs, ce qui signifie qu’elles se nourrissent de minuscules organismes, comme le plancton, qui sont en suspension dans l’eau. Ce comportement alimentaire a souvent lieu près de la surface de l’eau.
La raie manta mène une vie pélagique mais fréquente aussi les eaux superficielles près des récifs et dans les baies abritées. C’est un animal grégaire, vivant en bandes de quelques individus ou en couples, rarement seul. Les raies mantas peuvent parfois sauter entièrement ou partiellement hors de l’eau. Ces sauts ont plusieurs explications possibles. Certains pensent que c’est un autre moyen de se débarrasser de leurs parasites. On l'observe souvent sauter hors de l'eau, notamment pour accoucher de ses petits.
La raie manta de récif n’a pas de prédateurs naturels, à part certains grands requins, grâce à sa grande taille et sa capacité à fuir rapidement en cas de danger (jusqu'à 24 km/h). Cependant, l’espèce est considérée comme vulnérable par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. En 2014, l’Indonésie, qui dispose de 5,7 millions de km² d’océans, a interdit la pêche et l’export des raies mantas, une mesure essentielle pour leur conservation.
Nusa Penida : Le Sanctuaire des Raies Manta
À Bali, les raies manta se rencontrent principalement autour de l’île de Nusa Penida, au large de la côte sud-est. Les raies mantas vivent dans les eaux tempérées, subtropicales et tropicales. La raie manta océanique vit et migre dans les océans, mais la raie manta de récif vit plus près des côtes. Elle peut d’ailleurs rester toute l’année sur un même site comme à Nusa Penida. Nusa Penida est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des raies manta toute l’année, avec des probabilités de rencontre parmi les plus élevées de la planète.
Lire aussi: Où et comment nager avec les raies manta à Bali
Au large de la côte sud de l’île se trouvent plusieurs stations de nettoyage naturelles. Une station de nettoyage est un lieu où les poissons se rassemblent pour se faire nettoyer de leurs parasites présents sur leur corps, dans leur bouche ou leurs ouïes. Les raies viennent en effet tous les jours sur les stations de nettoyage de Manta Point pour se débarrasser de leurs parasites par de petits poissons nettoyeurs. Les raies nagent lentement autour ou au-dessus de la patate de corail tandis que les poissons nettoyeurs viennent manger les parasites. Les raies et les poissons nettoyeurs forment d’ailleurs une sorte de symbiose.
Les courants puissants provenant des profondeurs apportent une eau froide et chargée en plancton - la principale nourriture des mantas. C’est ce qui fait de Manta Point l’endroit idéal pour les plongeurs qui souhaitent observer de près les raies manta pendant qu’elles se nourrissent. Contrairement à d’autres destinations où les mantas ne font que passer, celles de Nusa Penida sont en grande partie résidentes. Les sites d’observation sont relativement proches de la surface, permettant des rencontres aussi bien en plongée qu’en snorkeling. Les falaises abruptes, les eaux turquoise et les paysages sauvages rendent l’expérience encore plus impressionnante.
Manta Point et Manta Bay : Des Sites d'Observation Privilégiés
Le site de Manta Point, sur la côte sud-ouest de Nusa Penida, est considéré comme l’un des endroits les plus fiables au monde pour observer les raies manta toute l’année grâce à plusieurs stations de nettoyage permanentes. Manta Point est l’un des meilleurs sites de plongée de Bali et est considéré par beaucoup comme le meilleur endroit au monde pour plonger avec des raies manta. La probabilité d’observer des mantas y reste élevée - environ 70 à 80 % - mais les rencontres sont généralement moins prévisibles.
À Manta Point, la profondeur moyenne est comprise entre 10 et 15 mètres, ce qui en fait un endroit idéal pour les plongeurs de tous niveaux. Les faibles profondeurs offrent un environnement sûr et confortable pour que même les plongeurs novices puissent expérimenter la sensation de plonger avec les raies manta. Les raies manta tournent souvent autour de ces stations de nettoyage, en attendant que les poissons nettoyeurs fassent leur travail. Pour les plongeurs, c’est une occasion rare d’observer de près les raies manta alors qu’elles interagissent avec les poissons nettoyeurs dans une relation symbiotique. La vue de ces grandes créatures flottant gracieusement, leurs ailes ondulant pendant qu’elles sont nettoyées, est tout simplement fascinante. L’eau de Manta Point est généralement calme et claire, offrant une excellente visibilité aux plongeurs pour observer ces magnifiques créatures dans leur habitat naturel. Cependant, les eaux peuvent être très agitées et il est conseillé de porter un gilet de sauvetage lors de la nage ou du snorkeling dans cette zone.
Manta Bay est plus proche et plus accessible, mais les rencontres y sont généralement moins prévisibles. Manta Point offre les observations les plus fiables grâce à ses stations de nettoyage permanentes, rendant ce site particulièrement prisé pour une rencontre quasi garantie avec ces créatures majestueuses.
Lire aussi: Aqualung Bali 3mm : Est-ce la combinaison qu'il vous faut ?
Faire du Snorkeling avec les Raies Manta : Une Aventure Accessible
Oui, il est possible de nager et de faire du snorkeling avec les raies manta à Nusa Penida. C’est même l’activité la plus courante. Les mantas évoluent souvent près de la surface sur les stations de nettoyage ou lorsqu’elles se nourrissent, ce qui permet de les observer facilement avec masque et tuba, sans avoir besoin de plonger en profondeur.
Votre aventure commence avec un accès rapide en bateau aux meilleurs sites de la région. Les excursions vous emmènent généralement vers des sites comme Manta Bay ou Manta Point, où les eaux riches en plancton attirent ces géants doux. Les voyageurs ont témoigné d'expériences "brillantes", où ils ont eu la chance de voir un grand nombre de raies manta, une tortue, et de nombreux autres poissons et coraux magnifiques. Les guides sont souvent "extrêmement compétents" et "s'assurent d'une bonne expérience tout en nous gardant en sécurité". Même pour ceux qui ont des appréhensions, des solutions sont trouvées ; comme l'a décrit un voyageur, "une des personnes de notre groupe avait peur de faire du snorkeling, alors ils l'ont remorquée sur une bouée pour qu'elle ne manque pas l'expérience". Les mantas sont impressionnantes et le snorkeling est excellent, offrant des moments "spectaculaires" où l'on a l'impression d'être "seuls avec les créatures les plus majestueuses".
Il est préférable d’être à l’aise dans l’eau, car les conditions peuvent inclure de la houle ou du courant. Les excursions organisées fournissent généralement gilets et encadrement, assurant que "tous les guides sont très serviables, amicaux et informatifs". La sécurité est une priorité absolue. Les opérateurs surveillent de près la houle de l’océan Indien et les conditions océaniques pour s’assurer qu’il est sûr de nager avec les raies à une faible profondeur (moins de 1,5 mètre de la surface). Si les conditions ne sont pas adaptées, l’itinéraire de snorkeling est ajusté pour garantir la meilleure expérience alternative possible.
Les sorties snorkeling sont accessibles aux familles si les enfants savent nager et respectent les consignes de sécurité. Une session dans l’eau dure généralement entre 10 et 30 minutes, mais les observations peuvent être plus longues lorsque les mantas restent sur la station de nettoyage. Il est important de garder ses distances et d’éviter le flash à courte portée lors de la prise de photos ou de vidéos.
Plonger avec les Raies Manta : Une Immersion Profonde
Plonger avec les raies manta à Nusa Penida est une expérience exceptionnelle accessible à la plupart des plongeurs, y compris les débutants certifiés. Les mantas évoluent souvent lentement au-dessus des plongeurs ou décrivent de larges cercles autour de la zone, offrant des rencontres très proches tout en restant totalement naturelles. La température de l’eau peut être sensiblement plus fraîche qu’ailleurs à Bali, en raison des remontées d’eaux profondes.
Les plongeurs rapportent des jours "absolument fantastiques", où les "mantarays étaient juste à couper le souffle". La chance de rencontrer ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel est une aventure inoubliable. La combinaison d’eaux cristallines, de paysages sous-marins à couper le souffle et de la présence impressionnante des raies manta fait de Bali l’une des meilleures destinations pour plonger avec ces doux géants.
Lorsque vous plongez avec des raies manta, il est important de se rappeler que ces créatures sont des animaux sauvages et qu’elles doivent être traitées avec respect. Les raies manta sont douces et curieuses, et elles s’approchent souvent des plongeurs par intérêt. Cependant, il est essentiel de ne pas les poursuivre ni les toucher, car cela peut les stresser et perturber leur comportement naturel. La meilleure approche est de rester calme et immobile, en laissant les raies manta venir à vous à leur propre rythme. Ce comportement respectueux garantit que vous et les raies manta vivrez une expérience positive et sûre.
La Meilleure Période pour Rencontrer les Mantas
Les raies manta de récif sont présentes toute l’année autour de Nusa Penida, en particulier à Manta Point. Les observations sont possibles en toute saison, même si les conditions de mer varient selon la météo. Observer des mantas dépend de nombreux facteurs naturels.
Bien que les raies manta puissent être observées à Bali toute l’année, la meilleure période pour plonger avec elles est la saison sèche, qui s’étend d’avril à octobre. Pendant cette période, le temps est généralement ensoleillé et les eaux sont plus calmes et plus claires, offrant une visibilité optimale aux plongeurs. La saison sèche offre également la meilleure chance de voir les raies manta se nourrir en grands groupes, car elles se rassemblent en plus grand nombre à cette période.
Pendant la saison des pluies (novembre à mars), les mantas restent présentes, mais la mer peut être plus agitée et certaines sorties peuvent être annulées. L’eau est plus riche en plancton, ce qui peut parfois attirer davantage de mantas, mais les conditions sont plus variables. Même pendant la saison des pluies, les conditions de plongée à Bali sont toujours favorables, même si la visibilité peut être légèrement réduite en raison de l’augmentation des précipitations. Les températures de l’eau restent chaudes tout au long de l’année, ce qui en fait une destination de plongée confortable à tout moment.
Organisation d'une Excursion : Depuis Bali ou Nusa Penida
Embarquez pour une excitante excursion d’une journée complète de Bali vers les superbes îles Nusa. Ce tour combine le snorkeling de classe mondiale autour de Nusa Penida avec une expérience relaxante sur l’île de Nusa Lembongan, promettant une journée inoubliable de rencontres marines et de beauté naturelle.
Beaucoup de gens se demandent encore s’il est possible de rester à Bali et de plonger à Nusa Penida. La réponse est oui ! Les sites de plongée de Nusa Penida sont à seulement 40 minutes en hors-bord de centres de plongée situés à Sanur, ce qui permet de vivre d’incroyables aventures sous-marines en quelques heures seulement. Que vous séjourniez dans le centre-ville de Kuta, sur les plages animées de Seminyak ou sur les côtes plus calmes de Sanur, les meilleurs sites de plongée de Bali sont facilement accessibles.
Pour la plupart des excursions, le départ se fait depuis Sanur. Votre voyage peut commencer sans stress avec un service de prise en charge facultatif à l’hôtel depuis certaines zones de Bali, ou en vous rencontrant directement au bureau du ferry (selon l’option réservée). Vous partirez du port de Sanur avec un grand ferry en aluminium vers Nusa Lembongan. Ce grand bateau est moins cahoteux que les bateaux de taille normale. À l’arrivée à Nusa Lembongan, vous serez accueillis au camp de base avec une boisson de bienvenue rafraîchissante et une légère collation. De Lembongan, vous commencerez le voyage de snorkeling vers Nusa Penida, réputée pour être moins développée et abriter une nature abondante et immaculée. Vous vous émerveillerez devant les paysages côtiers spectaculaires en vous dirigeant vers les meilleurs endroits de snorkeling.
Après le temps passé dans l'eau, vous retournerez à Nusa Lembongan pour une pause bien méritée. Les excursions incluent souvent un délicieux déjeuner buffet indonésien servi juste à côté de la forêt de mangroves. Après le déjeuner, l’aventure continue dans l’après-midi, où vous avez la chance d’explorer la forêt de mangroves unique. Vous pouvez y glisser à travers les voies navigables denses et apaisantes en kayak ou en stand-up paddle pour une expérience nature scénique et relaxante (selon l’option choisie). Alternativement, certaines options proposent de se détendre avec un massage relaxant de 30 minutes (dos ou pieds) dans un spa voisin. Le déjeuner était "fabulously superb" selon les retours des participants.
Les opérateurs de plongée, comme S.E.A. Diving Bali ou Nico Dives Cool Bali, organisent des plongées pour les débutants et les personnes confirmées, ainsi que des cours d’initiation à la plongée ou des niveaux avancés (PADI). S.E.A. Diving Bali propose aussi des excursions snorkeling sur des sites magnifiques pour y voir coraux et poissons multicolores. De la première prise de contact jusqu’à l’organisation sur la journée plongée, les services sont souvent jugés "au top".
Il est aussi possible de dormir sur l’île de Nusa Penida ou Nusa Lembongan. Les deux sont possibles, mais Nusa Penida offre un trajet plus court et plus de flexibilité pour les plongées. Dormir sur l’île offre généralement une expérience plus confortable et permet de profiter pleinement des matins calmes avant l'arrivée des bateaux de Bali.