Bora Bora, souvent célébrée comme la "Perle du Pacifique", est une destination qui enchante par ses paysages idylliques, aussi bien hors de l'eau avec son lagon envoûtant aux couleurs indescriptibles, qu'en son cœur subaquatique. Loin d'être uniquement un havre de paix en surface, l'île révèle sous les flots un monde tout aussi étonnant et vibrant. Le récif de Bora Bora est non seulement très beau mais aussi remarquablement préservé, offrant aux plongeurs des rencontres mémorables avec une faune pélagique diversifiée. Moins affectée par la pratique du "feeding" des poissons que d'autres îles comme Moorea, Bora Bora propose une expérience de plongée authentique et respectueuse de son écosystème.
L'île, située à environ 250 kilomètres de Tahiti, l'île principale, est cernée par une grande barrière de corail qui protège son lagon aux eaux turquoises, lui conférant son statut de réserve marine unique. Cette barrière naturelle, ponctuée de petits atolls appelés motus, agit comme un bouclier, empêchant les forts courants et les vagues océaniques de pénétrer, créant ainsi des spots de plongée calmes et préservant une diversité exceptionnelle de la flore et de la faune marines. Ce récif contribue de manière significative à la santé et à la vitalité de la vie sous-marine locale. Les vestiges volcaniques du Mont Otemanu (727 mètres) et du Mont Pahia (661 mètres) dominent le centre de Bora Bora, offrant des panoramas à couper le souffle qui complètent l'attrait sous-marin. La réputation de Bora Bora comme l'une des plus belles destinations de plongée au monde n'est donc pas usurpée, grâce notamment à l'eau cristalline de son lagon qui garantit une visibilité incroyable. Bien que le tourisme se soit considérablement développé, accueillant environ 20 000 touristes par an, l'île gère son environnement et ses ressources avec une attention particulière, ayant été récompensée à de nombreuses reprises pour ses actions de protection du patrimoine naturel et culturel, ainsi que pour sa gestion des ressources en eau. Plonger dans les eaux de ce lagon, souvent désigné comme le plus beau du monde, est sans conteste un incontournable pour de nombreux passionnés.
Les Sites de Plongée Incontournables de Bora Bora
Bora Bora offre une quinzaine de sites de plongée, dont une dizaine sont régulièrement accessibles, bien que certains, plus éloignés, ne soient que rarement explorés. Parmi les plus fréquentés et les plus prisés, quatre sites se distinguent particulièrement, chacun promettant des expériences subaquatiques uniques. Une spécificité de l'île est sa petite taille, permettant un accès rapide en bateau à la quasi-totalité des sites de plongée populaires, bien que deux des meilleurs ne soient accessibles que via une plongée privée ou un voyage spécialement organisé.
Anau : Le Royaume des Raies Manta
Anau, également connu sous le nom d'Anau Wall, est un site de plongée emblématique et idéal pour les plongeurs désireux d'observer de près les majestueuses raies manta. Situé à l'intérieur du lagon, ce site de faible profondeur constitue le repère privilégié d'une dizaine de raies manta résidentes de Bora Bora. C'est dans cette zone riche en plancton que ces créatures viennent se nourrir et se faire déparasiter, effectuant des rotations régulières tandis que les poissons nettoyeurs, les labres, officient sur leur peau. Les mantas d'Anau sont habituées à la présence des plongeurs et ne s'en effarouchent pas, offrant des opportunités d'observation privilégiées. La raie manta de Bora Bora est de l'espèce Manta birostris, dont l'envergure peut atteindre jusqu'à 7 mètres. Cependant, aucun animal de cette taille n'a été répertorié ici, les mantas tahitiennes avoisinant généralement les 5 mètres maximum. La profondeur maximale de plongée à Anau est d'environ 30 mètres (98 pieds). Historiquement, les raies manta avaient déserté le lagon lors de la construction d'hôtels entre 2007 et 2009, pour ne revenir qu'au cours de la crise économique qui a temporairement réduit l'afflux touristique sur l'île. Ce phénomène a permis d'établir avec certitude le lien direct entre les nuisances sonores, les activités humaines, les forages et les rejets de déchets, et leur absence. Par conséquent, leur habitat est désormais protégé et le nombre de bateaux sur le site, ainsi que celui des plongeurs dans l'eau, est strictement réglementé. Pour les photographes, il est à noter que la visibilité peut être ponctuellement réduite, possiblement due à la concentration de plancton ou à des conditions lumineuses spécifiques, même si la visibilité générale sur le site est excellente et les courants y sont doux, rendant Anau propice à la photographie sous-marine. La saison des amours des raies manta se déroule en août/septembre, et elles sont une attraction majeure de juin à novembre.
Tapu : L'Écrin des Requins-Citrons
Le site de Tapu, dont le nom signifie "Sacré" en polynésien (le "p" initial étant souvent prononcé comme un "b", d'où Bora Bora et non Pora Pora, et "tabou" en français), est un incontournable pour les amateurs de requins. Situé près du motu Tapu, un îlot au sud de l'unique passe reliant le lagon à l'océan et jadis lieu de rites sacrés, ce spot est réputé pour les rencontres avec les grands requins-citrons (Negaprion acutidens), ainsi que les requins pointes noires et les requins de récif. Les carangues bleues et les napoléons sont également souvent de la partie. La profondeur maximale de plongée y est d'environ 30 mètres (98 pieds). Tapu est un site intéressant qui ne présente généralement pas de difficulté particulière pour la plongée, et qui séduit également par la beauté de son corail et ses structures coralliennes impressionnantes, offrant de nombreuses cachettes aux petits poissons de récif. Le Tombant de Tapu, spécifiquement, peut être le théâtre de courants plus forts, en faisant un lieu prisé des plongeurs expérimentés en quête d'aventure et de rencontres avec des requins à pointe. Ce site est idéal pour les plongeurs souhaitant observer une grande variété de faune et de flore marines en un seul endroit.
Lire aussi: Marques d'équipement de plongée sous-marine
Toopua : Entre Raies Léopards et Faune de Récif
Toopua offre une expérience de plongée unique à Bora Bora, notamment grâce à ses formations coralliennes vibrantes et ses petites grottes et crevasses sous-marines. Ce site, qui se déploie sur un banc de sable à une profondeur allant jusqu'à 30 mètres, est reconnu comme une zone de nourrissage pour les raies-léopards et les pastenagues. Au-delà de ces gracieuses raies, Toopua attire une gamme variée d'animaux marins, incluant des poissons-lions, des murènes, et divers requins de récif. La profondeur maximale de plongée s'y situe entre 20 et 30 mètres (66-98 pieds). Sa richesse en coraux et espèces marines en fait un lieu privilégié pour les photographes sous-marins.
Muri Muri (ou Vallée Blanche) : La Forêt d'Hétérocongres et Grands Pélagiques
Le site de Muri Muri, également appelé la Vallée Blanche, se situe près du motu Mute, à proximité de l'aéroport, et offre une plongée du côté océanique. Sur un fond sablonneux de 35 mètres, les plongeurs peuvent y découvrir une forêt d'hétérocongres, ou anguilles-jardinières, une présence suffisamment rare et fascinante pour qu'on s'y attarde et qu'on les approche avec une lenteur extrême. Ce site présente des défis en raison de sa profondeur et de la présence potentielle de courants. Le plateau corallien de Muri Muri débouche sur un banc de sable, avec des profondeurs variant d'environ 18 à 37 mètres (60 à 120 pieds), ce qui en fait un site plus adapté aux plongeurs de niveau intermédiaire ou avancé. Les rencontres y sont souvent spectaculaires, incluant des requins gris de récif, des tortues, des thons, des carangues, des barracudas géants et, occasionnellement, des dauphins. Bien que certains passages de la Vallée Blanche puissent être réputés pour leurs eaux calmes, le site de Muri Muri dans son ensemble est une plongée côté océan qui peut être plus exigeante, où l'on peut aussi observer des raies aigles et des rascasses.
Te Ava Nui : La Grande Passe en Dérive
Te Ava Nui, littéralement "la grande passe", est l'unique passe de Bora Bora, permettant les échanges entre le lagon et l'océan. Elle se compose d'une succession de marches, formant de véritables paliers à des profondeurs multiples, ce qui la rend idéale pour la plongée en dérive. Les plongeurs y viennent pour admirer le passage des pélagiques, tels que les carangues, les requins, les barracudas et les thons. Il n'est pas rare d'y apercevoir une raie manta entrant ou sortant du lagon. La remontée s'effectue le long d'une paroi rocheuse où se développe une espèce de corail bleu, une particularité que l'on ne trouve qu'à Bora Bora. La passe de Teavanui est fascinante pour la plongée dérivante, permettant de ressentir la force des courants marins qui attirent une faune riche et diversifiée. C'est l'un des rares endroits où l'on peut voir des requins de récif, des carangues, des barracudas, des thons et parfois même des raies mantas circuler entre l'océan et le lagon.
Le Jardin de Corail et Tupai : Diversité et Évasion
Au-delà de ces sites majeurs, Bora Bora propose d'autres merveilles. Le Jardin de Corail, par exemple, est un lieu parfait pour les plongeurs de tous niveaux et les snorkelers, offrant une diversité multicolore de coraux et de poissons tropicaux dans des récifs coralliens vivants, facilement accessibles même depuis la plage.L'île de Tupai, en forme de cœur, représente un havre de paix et un véritable paradis inexploré pour les plongeurs. Dans cet environnement resté à l'état naturel, il est possible d'y rencontrer des baleines en saison, des tortues, des requins de récif, des raies aigles ou des raies léopard, ainsi que de nombreux autres poissons de récif multicolores. Le cadre y est exceptionnel, offrant une expérience de plongée dans un environnement immaculé.
Une Vie Marine Abondante et Fascinante
La plongée à Bora Bora offre une gamme impressionnante de vie marine. Les lagons et les récifs de l'île abritent à la fois des poissons de récif colorés et des espèces pélagiques plus grandes. Les plongeurs ont l'occasion unique d'observer des espèces rares et fascinantes dans leur habitat naturel, profitant d'une biodiversité marine fabuleuse.
Lire aussi: Choisir sa montre de plongée
Les Raies Manta et Leurs Mystères
Les raies manta sont sans conteste l'attraction-phare du lagon. La raie manta de Bora Bora est de l'espèce Manta birostris, dont l'envergure peut atteindre jusqu'à 7 mètres, bien que les mantas tahitiennes avoisinent généralement les 5 mètres maximum. La saison des amours se situe en août/septembre, mais la période de juin à novembre est la saison des raies manta, rendant des sites comme Anau incontournables. Les animaux qui se tiennent sur ou sous leurs ailes ne sont pas des requins, mais des rémoras, des poissons au dos plat qui se collent littéralement aux mantas, bénéficiant ainsi d'un mode de transport gratuit. Plonger avec ces gracieuses créatures à l'intérieur du lagon est une expérience très spéciale, car les conditions permettent aux plongeurs, même avec peu d'expérience, de les approcher.
La Richesse des Requins de Polynésie
La Polynésie française est un véritable sanctuaire pour de nombreuses espèces de requins. Les eaux de Bora Bora sont fréquentées par les requins pointes noires, les requins citrons, les requins gris, les requins à pointe blanche et occasionnellement les requins marteaux, bien que ces derniers soient plus souvent observés à Tiputa Pass, à Rangiroa. Les plongées avec les requins sont considérées comme excellentes à Bora Bora, et il n'est pas rare pour les plongeurs d'apercevoir plusieurs espèces lors d'une même immersion, parfois par centaines. On recense au moins 16 espèces de requins différentes dans les eaux polynésiennes.
Au-Delà des Géants : Poissons de Récif et Autres Rencontres
Au-delà des raies manta et des requins, une myriade d'autres créatures peuple les eaux de Bora Bora. Des poissons-perroquets aux poissons-papillons, en passant par les poissons-anges et les labres, ces espèces ajoutent des touches de couleur vives aux jardins de coraux. Les raies aigles et les tortues de mer vertes sont également fréquemment observées, contribuant à l'impression de tranquillité lorsqu'elles glissent à proximité des plongeurs. Les récifs coralliens eux-mêmes sont magnifiques et recèlent de nombreuses crevasses et grottes où se cachent des anguilles, des poulpes et d'autres espèces fascinantes. Les hétérocongres, ces anguilles-jardinières présentes à Muri Muri, ainsi que les barracudas, les thons et les carangues dans les passes, complètent ce tableau d'une biodiversité marine exceptionnelle.
Conditions de Plongée et Meilleure Période
Bora Bora est une destination de plongée accessible tout au long de l'année, grâce à des conditions idéales. La température de l'eau est constamment chaude, oscillant entre une moyenne de 29°C en été et 26°C en hiver. Fait remarquable, il n'y a qu'un demi-degré de différence entre la température de l'eau en surface et celle à 50 mètres de profondeur, assurant un confort thermique constant. La visibilité est également un atout majeur, étant très claire et supérieure à 30 mètres autour de l'île. Même pendant la saison des pluies en été, de décembre à mars, la visibilité n'est généralement pas affectée, sauf en cas de conditions météorologiques extrêmes avec des pluies persistantes sur plusieurs jours.
La saison idéale pour plonger à Bora Bora est la saison sèche, qui s'étend de mai à octobre. Durant cette période, la visibilité est maximale, les températures sont agréables et les précipitations sont rares, ce qui en fait la saison de pointe pour les voyages. La saison des pluies, de décembre à mars, se caractérise par des eaux plus chaudes mais aussi par des pluies plus abondantes et des cyclones occasionnels. Cependant, la plongée reste tout à fait possible, et cette période offre une expérience plus calme avec moins de visiteurs. Pour ceux qui ont un intérêt particulier pour les raies manta, un séjour entre juin et novembre, qui correspond à leur saison, offre les meilleures chances de les observer en grand nombre, avec août et septembre étant la saison de leurs amours. La beauté et la richesse de la vie marine de Bora Bora en font une destination de plongée exceptionnelle, quelle que soit la période de l'année.
Lire aussi: Exploration sous-marine
La plongée à Bora Bora s'adresse à tous les niveaux de compétences. Les récifs peu profonds et les courants doux sont parfaits pour les débutants et les Open Water Diver, offrant une expérience relaxante dans des environnements colorés. Pour les plongeurs Advanced Open Water Diver et les plus expérimentés, les sites plus profonds et les passes, qui peuvent présenter des courants plus forts, promettent des rencontres passionnantes avec des espèces plus grandes et représentent un défi stimulant. Il est toujours recommandé aux nouveaux plongeurs de réserver une plongée guidée avec un Divemaster et de demander des conseils spécifiques au site afin de maximiser leur expérience en toute sécurité.
La Plongée avec Tuba (Snorkeling) : Une Invitation à l'Exploration
Bora Bora est un véritable paradis pour les amateurs de plongée avec tuba, car ses eaux claires et son monde sous-marin multicolore sont accessibles à tous, même sans certification de plongée. Les récifs peu profonds de l'île sont idéaux pour explorer la beauté des fonds marins. Les guides locaux proposent d'ailleurs des excursions dédiées pour observer de près les raies, les tortues et les poissons tropicaux dans un cadre sécurisé.
Le Jardin de Corail est un site parfait pour les plongeurs en apnée de tous niveaux. On peut s'y mettre à l'eau directement depuis la plage et admirer des coraux colorés ainsi qu'une grande variété de poissons tropicaux. La célèbre plage de Matira, avec ses eaux peu profondes et protégées, se prête également merveilleusement bien à la plongée avec tuba. Près du village principal de Vaitape, plusieurs endroits calmes dans le lagon sont propices à cette activité. Bien que la passe de Bora Bora soit réputée pour la plongée technique en bouteille, les plongeurs en apnée peuvent aussi profiter de ses abords lorsque les conditions sont calmes pour observer les poissons pélagiques et d'autres espèces marines qui y circulent.
Activités Complémentaires et Découverte de l'Île
Au-delà des explorations sous-marines, Bora Bora propose un éventail d'activités pour enrichir tout séjour, adaptées à tous les âges et tous les intérêts. Pour ceux qui souhaitent prolonger le plaisir de l'eau, le kayak, le paddleboard et le jet ski sont très répandus, permettant de profiter pleinement des eaux turquoises emblématiques de l'île. Des expériences plus innovantes sont également disponibles, comme l'exploration des fonds marins avec un scooter sous-marin, accessible sans formation, ou le jet propulseur Seabob, qui permet de glisser comme un poisson.
De juillet à novembre, les baleines à bosse migrent dans les eaux polynésiennes, offrant une opportunité unique de vivre une rencontre inoubliable avec ces géants des mers lors de sorties d'observation des baleines. Accompagnés de guides expérimentés, les visiteurs peuvent observer ces créatures majestueuses dans le respect total de leur environnement.
Sur terre, les sentiers autour du mont Pahia et du mont Otemanu offrent des vues à couper le souffle, permettant de découvrir le paysage de Bora Bora depuis les hauteurs. Les visiteurs peuvent également s'immerger dans la culture polynésienne en assistant à des spectacles de danse traditionnelle, en dégustant la cuisine locale et en visitant les centres culturels, ou découvrir les facettes terrestres de l'archipel avant, pendant ou après leur voyage de plongée.
Pour une immersion plus profonde dans l'archipel, des croisières plongée sont une solution idéale pour explorer la Polynésie en toute tranquillité tout en découvrant le charme des îles. Des catamarans luxueusement aménagés, comme l'Aqua Tiki II, proposent des croisières plongée dans les lagons paradisiaques des Tuamotu ou dans l'archipel magique des Marquises. L'Aranui, un légendaire navire de croisière de fret sillonnant la Polynésie française, offre également des escales à Bora Bora, permettant une exploration détendue et respectueuse des trésors marins. Ces excursions de plongée guidées depuis le navire, avec des guides expérimentés, veillent à la sécurité des participants et à la protection de l'environnement marin.