La Mer Rouge, s'étendant majestueusement entre l'Afrique et la péninsule arabique, est universellement reconnue comme un paradis pour la plongée sous-marine. Elle recèle, sous ses profondeurs, des centaines de sites de plongée épiques qui attirent des explorateurs sous-marins du monde entier. Des épaves célèbres telles que le SS Thistlegorm ou l’Ombrie aux récifs coralliens en parfaite santé de la réserve marine de Ras Mohammed et au hotspot pélagique connu sous le nom d’Angarosh, la région fascine par sa richesse. Le Commandant Jacques Cousteau lui-même avait choisi le Soudan comme lieu de son expérience Conshelf, témoignant de l'intérêt historique pour ses eaux.
Que ce soit pour admirer des épaves de navires historiques, explorer des bancs de requins impressionnants ou se perdre dans la splendeur de récifs coralliens colorés, la Mer Rouge offre une aventure pour tous les goûts. Sa biodiversité est à couper le souffle, avec au moins 10 % des espèces marines qui lui sont endémiques. Les plongeurs peuvent y rencontrer une faune variée, allant des requins de récif aux requins-renards, requins-marteaux, requins tigres et requins océaniques à pointe blanche. Les plus chanceux pourront même croiser des requins baleines, des lamantins (dugongs) et des dauphins.
Les environnements sous-marins sont également d'une grande diversité. De l'Égypte au Soudan, les plongeurs peuvent explorer des murs escarpés, des récifs peu profonds, des pinacles et des galeries flottantes. Si les naufrages sont particulièrement populaires, certains sont situés à des profondeurs nécessitant une certification technique, tandis que d'autres, comme le Thistlegorm et l’Ombrie, sont des épaves accessibles de la Seconde Guerre Mondiale, parfaites pour les plongeurs récréatifs. Il est important de noter que la Mer Rouge est une masse d'eau très salée, ce qui implique souvent de porter moins de poids que d'habitude lors de vos plongées.
Bien que la plongée en Mer Rouge puisse convenir à tous les niveaux, de nombreux bateaux de croisière peuvent nécessiter une certification de niveau avancé, tec ou épave, en fonction des itinéraires et des sites visités.
L'Accessibilité de la Mer Rouge : L'Expérience des Croisières-Plongée
En raison du manque d'infrastructures de plongée sous-marine dans les régions les plus isolées d'Égypte et du Soudan, la Mer Rouge se visite mieux et est plus accessible en bateau de croisière. La plupart de ces croisières de plongée durent entre 6 et 10 nuits, offrant une immersion complète dans les merveilles sous-marines. Un grand nombre de bateaux de croisière sont disponibles au départ d'Égypte et quelques-uns depuis le Soudan pour la réservation en ligne. La plupart de ces navires sont abordables, tout en respectant un standard de luxe, garantissant un voyage confortable. Tous les navires de safari de plongée dans la Mer Rouge sont à moteur, offrant une conduite douce et silencieuse.
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Parmi les safaris de plongée les plus populaires en Égypte, on peut citer le MY Seven7Seas, le MY Grand Sea Serpent, le MV Emperor Superior et le Lighthouse Miracle I. Du côté du Soudan, des bateaux comme le Cassiopeia, le MY Seawolf-Dominator et le Don Questo offrent des expériences mémorables. Au total, plus de 62 bateaux-croisière sillonnent le Moyen-Orient et la Mer Rouge.
Les bateaux de croisière pour la Mer Rouge partent principalement d'Égypte ou du Soudan. En Égypte, quatre ports de départ majeurs sont utilisés : Marsa Alam, Hurghada, Sharm El Sheikh et le port de Safaga. Le principal port de départ des bateaux de croisière au Soudan est Port-Soudan. Pour la commodité des plongeurs, la plupart des équipes de safari de plongée organisent des transferts aller-retour depuis l'aéroport. Les quatre ports de départ égyptiens sont desservis par trois aéroports internationaux : Hurghada International, Sharm El Sheikh International et Marsa Alam International. L'aéroport le plus proche de Port-Soudan est l'aéroport international de Port-Soudan.
La Mer Rouge, une Destination de Plongée Toute l'Année
La question de savoir "Quelle est la meilleure période pour plonger en Mer Rouge ?" est l'une des plus fréquentes. La réponse préférée est qu'il y a toujours un bon moment. La Mer Rouge offre une plongée de classe mondiale 365 jours par an. Cependant, chaque saison possède sa magie unique, ses courants changeants et ses rencontres spécifiques avec la vie marine. La vraie question est donc : à quelle sorte d’aventure de plongée aspirez-vous ?
Le climat de la Mer Rouge est désertique, garantissant beaucoup de soleil et peu de pluie. Les températures de l’eau sont invitantes toute l’année, mais elles fluctuent, influençant à la fois l’activité marine et les meilleures régions à explorer.
Historiquement, le meilleur moment pour plonger est généralement considéré comme étant de mars à mai ou de septembre à novembre. Néanmoins, la Mer Rouge peut être plongée en bateau tout au long de l’année, et le meilleur moment est avant tout une question de préférence personnelle.
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Le Climat de Plongée Saison par Saison
Pour bien comprendre les conditions en décembre, il est utile de situer ce mois dans le contexte annuel :
Le Printemps (Mars - Mai) : La Saison de l’Équilibre ParfaitC'est une période de températures agréablement chaudes, avec l’eau passant de 22°C en mars à un délicieux 26°C en mai. La visibilité est souvent excellente. C’est une période fantastique pour l'action pélagique, avec la vie marine qui explose. Les requins-marteaux commencent à apparaître sur les récifs isolés du sud (Brothers, Daedalus, Elphinstone), et les raies manta sont observées plus fréquemment. Il est même possible d'apercevoir des requins océaniques en pleine eau. Le printemps est incroyablement polyvalent, idéal pour les "Expédition" dans le Sud et les circuits au Nord offrant une plongée confortable et cristalline. Mars est le mois où les premiers requins-baleines de l'année sont généralement signalés, et en avril, la saison des pélagiques monte en puissance, avec des observations de requins-baleines et l'apparition des raies manta. Mai voit le début du pic de la saison des requins-baleines, avec des observations devenant fiables, ainsi que l'activité des dauphins à long bec.
L’Été (Juin - Août) : La Saison des Grandes Rencontres et des Eaux ChaudesC’est la période la plus chaude de l’année, l'eau atteignant 28-30°C. Une combinaison shorty 3mm ou même un lycra sont souvent suffisants. L’été est la haute saison pour l’observation des requins dans le grand sud, avec les requins-marteaux halicornes comme attraction principale sur les récifs isolés. La probabilité de rencontrer des requins océaniques est élevée, et les bandes de dauphins sont très actives. C’est le moment pour les plongeurs expérimentés de rejoindre les liveaboards "Expédition" les plus aventureux, malgré des courants potentiellement plus forts. C’est aussi une bonne période pour l’exploration tranquille des récifs au Nord. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des pics d'observations de requins-baleines et de requins-marteaux, et des événements de ponte du corail en fin d'été.
L’Automne (Septembre - Novembre) : La Deuxième Saison de la PerfectionSemblable au printemps, l’automne offre une période "juste parfaite". La chaleur intense de l'été s'adoucit et la température de l'eau descend progressivement de 28°C à 24°C. L’eau est à son plus clair. La méga-faune de l’été est encore présente au début de l’automne. Les requins-marteaux sont encore fréquents en septembre/octobre, et les grands bancs de poissons comme les barracudas et les vivaneaux sont abondants. C’est aussi un excellent moment pour la vie corallienne et macro, les récifs restant vibrants. Une fenêtre excellente pour tous les types de plongée, que ce soit pour les requins dans le Sud ou les conditions exceptionnelles des circuits "Découverte" dans le Nord. Octobre est souvent considéré comme le meilleur mois toutes catégories confondues, marquant le début de la saison des requins longimanes sur les récifs du large de Brothers et Elphinstone. En novembre, les requins longimanes sont au plus fiable, avec des expériences récurrentes aux îles Brothers et Daedalus.
Décembre en Mer Rouge : Une Saison aux Multiples Facettes
Décembre, s'inscrivant dans la période hivernale, offre une expérience de plongée unique en Mer Rouge, souvent sous-estimée. C'est un mois en deux temps : le début décembre est frais et calme, avec peu d'affluence et des tarifs de basse saison. Les hébergements populaires peuvent néanmoins se remplir rapidement pour les semaines de fêtes de fin d'année.
Températures et Confort
Décembre à février est l'hiver autour de la Mer Rouge. Pendant ces mois, l’eau est assez froide, plongeant à 22 °C (72 °F) en Égypte. Au Soudan, les températures sont normalement d'un ou deux degrés plus élevées, à la fois au-dessus et en dessous de l'eau. L'eau oscille généralement entre 21 et 23 °C en décembre. Cette température, bien que plus fraîche que le reste de l'année, reste chaude par rapport aux standards d'un hiver méditerranéen. Cependant, elle est suffisamment fraîche pour rendre une combinaison 5 mm indispensable, avec une cagoule pour les plongeurs les plus frileux. Pour les intervalles de surface, où les températures de l'air baissent à 19-25 °C, surtout le soir, il est recommandé d'emporter des couches de vêtements chauds.
En novembre et décembre, les températures de l'eau se maintiennent à 24-25 °C, ce qui peut paraître légèrement plus élevé que la fourchette hivernale générale de 21-23 °C, indiquant peut-être une transition plus douce au début du mois avant d'atteindre les niveaux les plus bas de l'hiver. Néanmoins, en hiver, l'eau atteint son niveau le plus bas, et une combinaison de 5mm est clairement recommandée pour le confort. Un avantage notable de cette période est la disparition de la thermocline qui se forme en été, ce qui signifie une température de l'eau constante de la surface jusqu'au fond, offrant un confort thermique stable pour les plongées profondes.
Visibilité Exceptionnelle et Conditions de Surface
De décembre à février, on bénéficie également de la meilleure visibilité en Mer Rouge. C'est l'une des meilleures visibilités de l'année, souvent qualifiée de "parfaite" ou "superbe", avec des distances allant de 30 à 40 mètres de manière constante sur la plupart des sites. Les photos prises en février, par exemple, apparaissent plus nettes que celles de l'été, avec moins de plancton qui salit les optiques, une caractéristique qui s'applique également à décembre. Cette clarté de l'eau est un atout majeur pour les photographes sous-marins et pour l'appréciation des récifs.
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Cependant, les mois d'hiver sont également la saison des vents, ce qui signifie que les conditions de surface peuvent devenir assez difficiles, particulièrement dans le nord de l'Égypte. Les régimes de vents peuvent affecter les sorties au large, surtout en seconde quinzaine de décembre. Le vent en Mer Rouge est entraîné par des fronts de nord-est qui passent toutes les 5 à 10 jours à n'importe quelle saison, mais plus fréquemment en hiver. Il est tout à fait possible d'avoir une semaine de décembre parfaitement calme, tout comme une semaine de juin venteuse est possible. Néanmoins, les sites locaux abrités de Charm El Sheikh et Hurghada restent fiables même par temps venteux. Paradoxalement, malgré la saison des vents, la Mer Rouge peut aussi offrir une mer incroyablement calme en hiver, ce qui, combiné à la visibilité, peut créer des conditions idylliques.
Plongée sur Épaves : Le Point Fort de l'Hiver
L’hiver est considéré comme la saison ultime pour la plongée sur épaves. La mer calme que l'on peut parfois trouver en cette période offre des conditions parfaites pour explorer le SS Thistlegorm et autres épaves célèbres. Moins de salissures sur les hublots et une eau plus claire contribuent à des expériences photographiques améliorées. Les croisières "Découverte" dans le Nord sont particulièrement idéales pour ceux qui recherchent une mer calme et des explorations d'épaves. Les descentes profondes sur le Thistlegorm, par exemple, sont des plongées de rêve pour de nombreux locaux et visiteurs en hiver.
Rencontres avec la Vie Marine en Décembre
Bien que la vie marine en surface puisse se calmer, elle reste très active en profondeur sur le récif. L'activité des anthias peut ralentir en eau peu profonde, mais la vie récifale est spectaculaire, mise en valeur par la visibilité fantastique.
Décembre offre des opportunités spécifiques pour les rencontres pélagiques :
- Requins océaniques à pointe blanche (Longimanes) : Les observations de requins longimanes aux îles Brothers et à Elphinstone tiennent fort tout décembre. C'est le pic de leur saison, et les croisières de fin de saison offrent souvent les meilleures rencontres de l'année avec ces grands requins, rendant les observations comportementales plus possibles au-delà de simples aperçus.
- Requins-marteaux : En hiver, vous aurez les meilleures chances de repérer des requins-marteaux au Soudan. Leurs observations augmentent également le long des plateaux profonds où la température stable de l'eau leur convient.
- Requins océaniques à tête blanche : Il y a de bonnes chances de repérer un requin océanique à tête blanche en Égypte pendant les mois d'hiver.
- Dugongs : Les dugongs sont plus fréquemment repérés dans la région de Marsa Alam en hiver.
- Autres Pélagiques : Bien que la seconde fenêtre pour les requins-baleines s'ouvre parfois début novembre quand les blooms de plancton résiduels persistent, elle n'est pas aussi fiable que la fenêtre principale de mai-juillet. Néanmoins, quelques observations par semaine sur les sites du large sont normales.
Pourquoi Plonger en Décembre ?
Décembre est idéal pour plusieurs types de plongeurs :
- Ceux qui sont centrés sur les requins, particulièrement en début et mi-décembre, pour les Longimanes.
- Ceux qui veulent combiner la chaleur des fêtes de fin d'année avec des plongées mémorables.
- Ceux qui cherchent des voyages à budget maîtrisé en début décembre, avant le pic des fêtes.
- Les photographes sous-marins qui apprécieront l'eau plus claire et les conditions de lumière.
- Les plongeurs qui préfèrent des températures plus fraîches et souhaitent profiter de sites habituellement bondés à eux seuls, en raison de l'affluence réduite par rapport à la haute saison.
Les conditions de plongée en décembre restent excellentes, et les croisières de fin de saison peuvent même offrir certaines des meilleures rencontres avec les requins de l'année.
Les Régions de Plongée en Mer Rouge et leurs Atouts en Décembre
La Mer Rouge se divise en plusieurs zones distinctes, chacune avec ses charmes et ses opportunités spécifiques, y compris en décembre.
Le Nord de la Mer Rouge
Le Nord de la Mer Rouge, avec des destinations très touristiques telles que Sharm El Sheikh et la plus tranquille Dahab, offre d'excellentes plongées. Sharm El Sheikh est célèbre pour ses plongées sur épave, abritant peut-être la plus belle épave du Monde, le célèbre Thistlegorm. Non loin de là se trouve le parc national marin de Ras Mohammed, qui offre de superbes tombants et du magnifique corail. Hurghada, une autre destination touristique majeure en Égypte, offre de bonnes conditions pour apprendre à plonger et abrite les superbes épaves d’Abu Nuhas. Dahab, plus au Nord, a une ambiance plus détendue et est connue dans le monde entier pour son fameux site du Blue Hole.
En décembre, le Nord de la Mer Rouge est particulièrement propice à l'exploration des épaves grâce aux conditions de mer potentiellement plus calmes et à la visibilité accrue. Les sites moins affectés par les vents, comme ceux abrités, continuent d'offrir des plongées fiables.
Le Sud de la Mer Rouge
Le Sud de la Mer Rouge est beaucoup moins touristique et offre des sites de plongée moins visités et du corail en parfait état. La plupart des plongeurs visitant le Sud de la Mer Rouge en croisière y viennent pour découvrir une plongée de classe mondiale. La petite ville de Marsa Alam sert de point de départ aux croisières de plongée vers le magnifique Elphinstone Reef, Daedalus ou encore les célèbres Îles Brothers. C’est dans cette région que se trouvent les meilleures plongées en Égypte pour les grandes rencontres. Vous aurez la chance de plonger avec le très curieux Requin Océanique à Pointe Blanche (le fameux Longimanus), le Requin Marteau et de nombreux autres Requins de Récif. Il y a aussi d’autres superbes sites à ne pas manquer, comme Abu Dabbad, qui offre la très rare opportunité de plonger avec un dugong, ainsi qu’énormes Tortues Vertes.
En décembre, le Sud reste un lieu privilégié pour les rencontres pélagiques, notamment avec les requins longimanes aux Brothers et Elphinstone, dont la saison est à son apogée. Pour les plongeurs souhaitant se concentrer sur les requins, le début et le milieu de décembre sont des périodes très recommandées pour ces sites.
Le Soudan
Le Soudan, bien que moins développé touristiquement, est une destination de choix pour les plongeurs expérimentés, avec des sites comme Angarosh et la richesse de sa faune pélagique. En hiver, le Soudan offre les meilleures chances de repérer des requins-marteaux, et les températures de l'eau y sont légèrement plus chaudes que dans le Nord de l'Égypte.
Considérations Pratiques pour une Plongée en Décembre
Équipement et Sécurité
Avec des températures de l'eau oscillant entre 21 et 23 °C en décembre, une combinaison 5 mm est fortement recommandée. Les plongeurs frileux pourront envisager l'ajout d'une cagoule. La Mer Rouge étant très salée, vous pourriez avoir besoin de moins de lest que d'habitude. Les centres de plongée et les liveaboards sont bien équipés pour vous conseiller sur le matériel nécessaire.
Réservations et Affluence
Pour les mois de basse saison comme décembre, réserver 4 à 8 semaines à l'avance est généralement suffisant. Cependant, si votre voyage coïncide avec les fêtes de fin d'année, les hébergements populaires et les liveaboards peuvent se remplir 3 à 6 mois à l'avance, il est donc prudent de s'organiser tôt. Les tarifs en novembre et début décembre sont souvent plus avantageux, étant typiquement 15 à 25 % inférieurs à ceux du pic d'août. Les vacances scolaires égyptiennes et les grandes fêtes islamiques peuvent également influencer la disponibilité et les tarifs.
Plongée Journalière ou Croisière
Si la plupart des plongées en club se font à la journée en sortie bateau, les temps de trajet peuvent être longs pour atteindre les meilleurs sites. Par exemple, depuis Sharm El Sheikh, une excursion à la journée sur l’épave du Thistlegorm représente 3h30 de trajet à l’aller et au retour. Le parc national de Ras Mohammed se trouve à environ 1 heure de bateau. Depuis Hurghada, il faut environ 3 heures pour atteindre les épaves autour d’Abu Nuhas. C'est pourquoi les croisières de plongée sont souvent préférables pour optimiser l'accès aux sites reculés et maximiser le temps de plongée. Seules les plongées à Dahab se font depuis le bord.
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