La Polynésie française, Everest des plongeurs. Pour un non-initié, il est parfois surprenant, en entendant des plongeurs parler de leurs spots préférés, d’associer deux termes a priori opposés : Polynésie et Everest. En fait, remise dans son contexte, voici ce que l’on peut comprendre de cette perturbante association : la Polynésie française, c’est l’Everest des plongeurs sous-marins. Ce cadeau vient de la géologie. Il y a 3 millions d’années environ, des plateformes sédimentaires se sont développées sur les hauts fonds océaniques. Des petits animaux se mirent à former un squelette commun, le corail. Quand le niveau de la mer a monté, durant 2 millions d’années suivantes, les îles les plus anciennes, érodées ou aux sommets trop modestes, disparurent. Mais là où les coraux ont sans cesse réoccupé les bordures des plateformes, en se développant verticalement, des anneaux emprisonnant de l’eau appelée lagon, se sont formés.
Des spots de plongée d’une richesse exceptionnelle
Les atolls sont nés comme cela. Là, sur des dizaines de mètres de profondeur, de la surface la plus claire aux bleus les plus sombres, une vie d’une richesse inouïe s’est installée. Des atolls, il y en a 85 en Polynésie, 76 aux Tuamotu, 2 aux Gambier, 1 aux Marquises et aux Australes, et 5 dans l’archipel de la Société (Tetiaroa au nord de Tahiti, Tupai en forme de cœur au nord de Bora Bora, Manuae, Motu One et Maupiha’a à l’ouest de Maupiti et de Bora Bora). Leur richesse marine est absolument exceptionnelle : peu d’habitants, une pêche durable, respectueuse des écosystèmes. Ajoutez à cela 34 îles hautes réparties dans les 5 archipels, la plupart entourées de lagons protégés par des récifs écrins de la faune et de la flore marines. Alors oui, s’il ne faut plonger qu’une fois dans sa vie, c’est bien dans cet environnement extraordinaire.
L'évocation de la Polynésie française, plus connue sous le nom de "Tahiti", fait indubitablement rêver plongeurs et non-plongeurs. Société, Tuamotu, Marquises, Tahiti, Moorea, Bora-Bora : des noms qui à eux seuls sont un voyage. La Polynésie, cinq archipels, îles et atolls confettis préservés, posés entre ciel et mer, au milieu du plus vaste océan au monde. Un rêve sur un monochrome bleu qui se décline dans tous les tons et à perte de vue. Des pélagiques et des récifs coralliens spectaculaires font de la plongée en Polynésie française l'une des meilleures au monde.
Des plongées sous-marines pour tous les niveaux
Si Rangiroa et Fakarava sont sans doute les îles les plus célèbres, les clubs de plongée sont bien répartis dans les îles et les atolls. Les établissements vous hébergeant comme les agences de voyage sauront vous conseiller, en fonction de votre lieu de villégiature, le club le plus adapté à votre séjour. Toutes les îles sans exception offrent de belles plongées, avec des sites pour tous les niveaux, y compris les baptêmes. Toutes portent des noms enchanteurs, promesses d’un moment rare, en symbiose avec ces écosystèmes si fragiles et si préservés : jardin des Roses, Couloir des raies ou Mur de Corail, Vallée blanche ou La Source à Tahiti, Muri Muri à Bora Bora.
Les plongeurs débutants peuvent explorer les jardins de coraux et les lagons calmes, tandis que les plongeurs avancés s'attaquent aux plongées rapides dans les chenaux et aux "murs de requins" qui font la réputation de cette destination. En Polynésie française, les réglementations en matière de sécurité de la plongée sont strictes. Même si vous avez une certification Deep Diving, vous ne pouvez pas aller au-delà de 30 mètres, sauf si vous êtes un plongeur de sauvetage. Les clubs de plongée proposent des baptêmes et des formations pour tous niveaux. Des sites adaptés aux débutants existent sur chaque île.
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Les passes : le terrain des émotions fortes
Les passes sont plutôt réservées à des plongeurs confirmés, en raison des courants. Mais c’est sans doute là que les plus grandes émotions ont lieu, que les plongées se conjuguent au superlatif. Dans les passes de Tiputa à Rangiroa ou de Garuae à Fakarava, large de 1,6 km, où la plongée s’effectue en dérivante, depuis le tombant extérieur au lagon (côté océan), les vidéastes et photographes du monde entier viennent immortaliser ces fonds de classe mondiale, surnommés les Everest de la plongée.
Dans ces passes, vous traversez des canyons de coraux multicolores, à la rencontre des raies aigles, léopard et manta, des dauphins joueurs, des tortues nonchalantes, des poissons de toutes formes et de toutes les couleurs. Mais aussi les plus gros prédateurs, dont les requins mako (taupe-bleu, le plus rapide au monde), parata (aileron blanc), tapete (pointe blanche), raira (gris), arava (citron), toretore (tigre). Considérés par les anciens Polynésiens comme messagers du dieu Ta’aroa, animaux totems protecteurs de familles nobles, les requins sont protégés en Polynésie française depuis plus de 50 ans.
L'archipel de la Société : la diversité au cœur du lagon
L'archipel de la Société est la zone la plus populaire. Il abrite des écosystèmes marins extrêmement sains et des eaux riches en nutriments. Tahiti offre de nombreux sites pour tous les niveaux, y compris des récifs coralliens peu profonds et des plongées sur des épaves, comme le site des 3 épaves à Tahiti, dont l’hydravion Catalina et la goélette Orohena, dans le lagon de Faa’a. La faille d’Arue, au large de la côte Est, est une magnifique grotte sous-marine. Pour les plongeurs expérimentés, la Zélée, vestiges d’une ancienne épave éclatée en 1914, est incontournable.
Moorea est un joyau situé à seulement une heure de Tahiti. Elle possède des sites tels que le Jardin des Roses, recouvert de corail Montipora en forme de rose. Dans la passe de Opunohu, attendez-vous à un face-à-face impressionnant avec de grands requins-citrons. Bora Bora, destination de plongée romantique, offre des grottes, des canyons et des tunnels peuplés de poissons, de murènes, de raies et de requins. Le site de plongée de Miri Miri bénéficie d’une excellente visibilité avec un courant très faible. À Raiatea, surnommée "l'île sacrée", vous trouverez le Nordby, l'épave la plus connue de Polynésie française, un trois-mâts qui a coulé en 1900 et qui est en très bon état.
L'archipel des Tuamotu : le paradis des atolls
L'archipel des Tuamotu est la plus grande chaîne d'atolls au monde. Rangiroa, le plus grand atoll de Polynésie, possède la célèbre passe de Tiputa. On y observe des murs de requins de récifs, pointes noires, blanches, requins citron ou soyeux, grands requins marteaux, raies aigle, dauphins, poissons voiliers. La Grotte aux requins est une plongée dérivante superbe commençant à 35 mètres. L’atoll de Fakarava, réserve de biosphère de l’UNESCO, est une destination de référence mondiale. La passe de Garuae, avec ses 1600 m de largeur, est la plus grande passe de Polynésie. Elle abrite une densité impressionnante de napoléons, requins pointes blanches et bancs de poissons. Au sud, la passe Tumakohua, plus petite, permet d'observer le fameux « mur de requins » lors de la reproduction des mérous.
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Les îles Marquises et Australes : des sanctuaires isolés
Plonger aux Marquises, au cœur de la terre des Hommes, est une expérience unique. L’archipel est un véritable sanctuaire sous-marin. Ses fonds marins sont à l’image de l’île, sauvages et variés. Récifs coralliens, tombants, petites grottes, banc de sable, passe, vous prendrez une bonne dose de nature à chaque plongée. La grotte d’Ekamako, au Sud de Nuku Hiva, est un sanctuaire de raies pastenagues. À Hiva Oa, vous croiserez un nombre impressionnant de murènes réfugiées dans les cavités. Les îles Australes, quant à elles, sont paisibles et imprégnées de la culture polynésienne. Rurutu est célèbre pour ses baleines à bosse qui y migrent chaque année de juillet à novembre pour mettre bas et élever leurs petits. Tubuai offre également un incroyable corail sauvegardé et diversifié.
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