L'art de la fabrication artisanale de planches de surf en bois connaît un regain d'intérêt, porté par une volonté de renouer avec des méthodes plus durables et respectueuses de l'environnement. Cet article explore les différentes facettes de cette pratique, des techniques traditionnelles aux innovations modernes, en mettant en lumière des artisans passionnés qui façonnent des planches uniques et performantes.
Un Artisanat Ancestral Revisité
Historiquement, les Polynésiens étaient les pionniers du surf, sculptant de grandes planches dans des troncs d'arbres massifs avec des outils rudimentaires. Ces planches étaient épaisses, lourdes, mais fonctionnelles. Au fil du temps, des techniques plus sophistiquées ont émergé, cherchant à allier performance et esthétisme.
Techniques de Fabrication : Entre Tradition et Innovation
Plusieurs techniques de fabrication de planches de surf en bois coexistent aujourd'hui, chacune ayant ses avantages et ses particularités.
- Technique évidée ("chambered") : Cette méthode consiste à creuser des tunnels ou des canaux à l'intérieur d'une planche en bois massif. Cela permet d'alléger la planche tout en conservant sa solidité et sa robustesse. C'est une approche particulièrement adaptée aux grandes planches.
- Technique à structure alvéolée ("hollow") : Cette technique repose sur l'assemblage complexe d'un squelette en bois, créant un ensemble de cavités ou d'alvéoles. Cette structure offre une légèreté remarquable tout en maintenant une grande résistance mécanique. De plus, certaines planches peuvent être conçues sans fibre de verre ni résine, ce qui renforce leur durabilité.
- Technique de plaquage : Cette technique combine un noyau en mousse avec une fine couche de bois. L'objectif est d'allier les qualités esthétiques du bois à la légèreté de la mousse, offrant ainsi une planche performante et visuellement attrayante.
Lignum : L'Artisanat Anglais à l'Honneur
Au sud de l'Angleterre, dans le Devon, Lignum est une fabrique de planches de surf qui s'est recentrée sur les origines du surf en utilisant le bois au lieu de la mousse rigide. Alen van Rooyen et Harry Robinson, les fondateurs, mettent à profit leur expérience en construction de bateaux et leur savoir-faire en menuiserie traditionnelle pour créer des planches de surf, des skateboards et des avions modèles réduits depuis 2006.
Pour leurs planches de surf, ils utilisent principalement le cèdre de l'ouest, un bois léger et durable provenant des îles britanniques. Alen compare la fabrication d'une planche de surf à la croissance d'une graine, soulignant que chaque planche est fabriquée à partir de zéro et conçue pour durer toute une vie. Le processus complet, incluant la planification et les temps de séchage, prend entre six et huit semaines.
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L'utilisation d'outils électroportatifs, comme la scie plongeante TS 75 EBQ et la ponceuse excentrique, permet un travail plus rapide et précis. Cependant, le cèdre de l'ouest est un bois délicat à travailler, nécessitant une connaissance approfondie des outils et des caractéristiques du bois. Les variations d'épaisseur entre les cernes annuels rendent le ponçage particulièrement difficile.
Harry souligne l'importance de maîtriser la poussière et le ponçage, car la moindre imperfection peut nuire à la qualité du travail. Différentes qualités d'abrasifs sont utilisées pour obtenir une surface lisse et impeccable. Après le ponçage, la surface est vernie et testée sur la côte de Devon.
Z-Board : Le Sur-Mesure Écologique en Charente-Maritime
En Charente-Maritime, le shaper Zacharie Palito de Z-Board propose des planches de surf sur mesure, fabriquées avec des matériaux naturels et écologiques tels que le lin, le bambou et le liège. Depuis 10 ans, il développe des technologies de shape artisanales respectueuses de l'environnement.
Zacharie a découvert l'atelier de shape Black Local à la Rochelle, ce qui a déclenché sa passion pour la fabrication de surfs. Il s'est ensuite rendu au Brésil et à Hawaï pour perfectionner ses compétences. En 2009, il a ouvert son propre atelier et a créé la marque Z-Board. Il fabrique environ quarante planches par an, allant des short-boards aux long-boards, en passant par les fish, les stand-up-paddles et les planches de kitesurf.
Le bambou est utilisé pour renforcer le pont de la planche, augmentant ainsi sa durée de vie tout en conservant sa légèreté. En 2010, Zacharie a fabriqué une planche en liège pour un jeune surfeur qui a remporté une compétition, ce qui l'a encouragé à s'engager pleinement dans une démarche écologique.
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Gawood Surfboards : L'Éco-Conception Bretonne
Gawood Surfboards, une marque créée par Gaël Le Thellec en Bretagne, propose des planches en bois creuses qui n'utilisent pas de résine. Gaël, fils d'un designer industriel, a étudié la sculpture sur bois à l'école Boulle à Paris avant de se lancer dans la fabrication de planches de surf.
En 2014, il découvre le travail de Tom Wegener, un shaper australien de planches de surf en bois, ce qui l'incite à combiner ses deux passions : le surf et le travail du bois. Il shape sa première planche en bois, un mini-simmons, qu'il teste en Normandie. Malgré des débuts difficiles, il persévère et améliore ses techniques.
Les planches Gawood sont principalement fabriquées à partir de paulownia, un arbre originaire d'Asie. Ce bois est léger, solide et résistant à l'eau de mer, ce qui permet d'éviter l'utilisation de stratification et de résine. Gaël utilise également de l'huile dure et de la colle à bois polyuréthane, mais en quantités relativement faibles. Il valorise les déchets de bois en les utilisant comme source d'énergie pour sa maison.
Gaël privilégie la technique "Hollow", qui consiste à créer un squelette en bois encapsulé entre deux planches de bois. Cette méthode permet d'utiliser moins de bois et de créer des planches plus légères.
Conseils d'Entretien pour les Planches en Bois
Les planches de surf en bois nécessitent un entretien particulier pour assurer leur durabilité. Il est recommandé d'ouvrir la vanne de décompression après chaque session pour réguler l'air à l'intérieur de la planche. Il est également important de ne pas laisser la planche dans une housse de transport en plastique et de la laisser sécher à l'air libre. Enfin, il est conseillé d'appliquer de l'huile sur les zones usées tous les six mois.
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Performances et Impact Écologique
Les planches de surf en bois sont généralement un peu plus lourdes que les planches en polyester ou en époxy. Cependant, ce surpoids peut offrir une glisse plus douce et plus en harmonie avec la vague.
D'un point de vue écologique, les planches Gawood sont fabriquées en grande majorité avec des matières naturelles et renouvelables. Elles sont également plus durables et peuvent être compostées en fin de vie. Cependant, il est important de noter que l'impact écologique d'une planche de surf en bois peut varier en fonction des matériaux utilisés et des techniques de fabrication.
Apprendre à Fabriquer sa Propre Planche en Bois
Gaël Le Thellec propose des stages de shape dans son atelier en Bretagne. Ces stages permettent aux participants de fabriquer leur propre planche en bois et de découvrir les techniques de fabrication artisanales.
Little Shed et la Méthode "Hollow Eco"
Fred, de Little Shed, est un ancien charpentier marin qui s'est passionné pour la fabrication de planches de surf en bois. Il a développé la méthode "Hollow Eco", qui utilise 75% d'époxy en moins que les techniques traditionnelles et fait appel à des matériaux écoresponsables comme le liège, le bois et la fibre de lin.
La méthode "Hollow Eco" repose sur quatre éléments principaux :
- Le squelette ("Bone") : La structure interne de la planche, généralement en paulownia ou en contreplaqué.
- Les peaux : Les couches de bois qui recouvrent le squelette, souvent en paulownia ou en balsa.
- Les rails : Les bordures de la planche, pouvant être fabriquées en liège ou en lamelles de bois.
- Les blocks : De petits morceaux ajoutés à l'intérieur de la planche, incluant un évent pour réguler la pression interne.