Le wakeboard est un sport nautique qui apparaît au début des années 1980 après l'avènement du skiboard (qui est désormais le snowboard) à partir d'une combinaison de techniques de ski nautique, de snowboard et de surf. Né dans les années 80, par des surfeurs californiens à la recherche de belles ondes, le wakeboard est une pratique où le rider est tracté par un bateau à l’aide d’une corde. Ainsi, celui-ci peut profiter des vagues générées par le bateau de manière à réaliser différentes figures et sauts plus ou moins périlleux. En anglais, wakeboard désigne uniquement la planche, le sport lui-même se disant wakeboarding. Ses racines viennent du « skurf » (en anglais skurfing), qui fut créé en Nouvelle-Zélande par le façonnier de planches de surf Allan Byrne et ses amis dont Kevin Jarrett.
La conception technique du matériel de glisse
Au lieu d'utiliser des skis, le glisseur utilise une planche qui lui assure plus de portance. Sur cette planche sont fixées deux chausses (fixations) pour les pieds dans le sens de la largeur comme pour un snowboard ou un skateboard. Cette planche flottante mesure en général entre 130 et 147 cm de long et jusqu'à 45 cm de large (c’est-à-dire plus courte et plus large que celles que l'on trouve dans le snowboard). Le wakeboard a depuis ses débuts énormément évolué au niveau des planches : les premières planches de surf, asymétriques sont devenues, à l'instar de l'évolution en skateboard, des planches symétriques (twin tips) dotées de dérives de chaque côté.
Les matériaux se sont aussi améliorés : l'apparition de nouveaux matériaux remplaçant la résine des planches de surf, comme le nid d'abeille, ou encore le fusion core, ont réduit le poids des planches. Les chausses, chaussons ou bindings, boots en anglais jouent un rôle très important pour le wakeboarder. Dans les années 1980, elles étaient fabriquées à l'aide de cale-pieds de planche à voile, et relevaient alors plus du prototype que d'un modèle fini de chausse. Avec le développement de la discipline dans les années 1990, les chausses ont évolué en direction du ski nautique, en reprenant leurs matériaux (caoutchouc et néoprène), leur système de fixation sur la planche, fonctionnant avec des inserts.
Les chausses ouvertes sont parfaites pour débuter et peuvent s’adapter à différentes tailles de pied, ce qui est idéal pour partager son matériel. Les chausses fermées maintiennent mieux vos pieds lors de sessions freestyle plus engagées, mais ne couvrent que peu de pointures, elles sont donc réservées aux rideurs confirmés à experts qui ne grandissent plus des pieds. Pour choisir ta planche, deux caractéristiques principales sont à prendre en compte : le rocker du wake et la semelle de la planche. Le rocker est la courbure de la planche ; ce paramètre joue sur la vitesse et la nervosité. Le rocker continu apporte vitesse et flottaison. Le rocker 3 niveaux se compose de trois parties distinctes : le centre du wake relativement plat et les deux spatules plus relevées. La semelle, quant à elle, définit le dessous de la planche : choisissez une semelle Grind pour t’éclater sur module. Les semelles Flex sont préconisées pour les wakeboardeurs confirmés à experts puisqu’elles apportent souplesse et vitesse.
L'univers de la pratique : du bateau aux parcs de câbles
En ce qui concerne les bateaux appelés wakeboard boat, il existe des modèles spécialement adaptés à la pratique du sport : tout d'abord ceux-ci sont équipés d'une tour qui permet de fixer la corde de traction à 2 mètres de haut environ par rapport à l'eau. Ils sont également équipés de ballasts afin de pouvoir être alourdis et d'une coque spécialement étudiée, tout cela pour obtenir un sillage pourvu de vagues plus hautes. Par ailleurs, ces bateaux sont équipés d'un moteur arrière (V-Drive) contrairement aux bateaux de ski équipés d'un moteur central (direct drive). La corde de traction a une taille qui varie en fonction de la manière dont on ride ainsi que du rider en lui-même, elle varie entre 16 m et 24 m.
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Il est également important de réfléchir à l’endroit où vous souhaitez faire du wakeboard : dans un câble park ou derrière un bateau. Les wakeboards conçus pour être utilisés derrière un bateau ont souvent des ailerons plus profonds et des channels plus marqués pour offrir plus d’adhérence et de contrôle à des vitesses plus élevées. Ces ailerons permettent de mieux couper dans le sillage, mais ils peuvent se coincer sur les rails, sliders ou kickers dans un câble park. C’est pourquoi les wakeboards de câble sont généralement conçus sans ailerons. Dans un Wakepark, tracté par un système de téléski nautique, les impacts sont plus lourds. La board de référence pour rider les modules de la gamme Slingshot cette année c'est la Bearden, renforcée entre les pieds tout en gardant un flex équivalent à celui de la Terrain sur les spatules/tips.
L'émergence de la propulsion autonome et des jetboards
Tu cherches un wakeboard électrique ? Alors tu devrais jeter un coup d'œil aux jetboards d'Awake. Le jetboard de la société suédoise Awake Boards est assez proche d'un wakeboard électrique. De plus, on peut naviguer seul, sans bateau ni téléphérique, et aucune remorque n'est nécessaire. Le wakeboard électrique Awake emprunte également une autre voie que ses concurrents en ce qui concerne la propulsion. Cette solution présente plusieurs avantages. Les planches Awake Boards aspirent beaucoup plus d'eau et offrent ainsi une grande poussée. Bien sûr, un wakeboard électrique n'est pas aussi maniable qu'un wakeboard normal. Cela est dû à sa taille et surtout à son poids dû au moteur et à la batterie. On accélère avec une télécommande radio dans la main et on se dirige en déplaçant le poids du corps.
Même si ces planches sont assez lourdes, elles permettent d'effectuer des manœuvres très rapides. Le Rävik S, plus petit, est légèrement plus lent. Cela s'explique par le fait qu'il est plus profond dans l'eau grâce à un volume moindre et qu'il déplace plus d'eau. Une planche de surf électrique est une planche motorisée permettant de glisser sur l’eau sans vague ni vent. Trois familles existent : le surf à moteur thermique, le jet surf électrique et l’eFoil qui ajoute un hydrofoil pour voler au-dessus de l’eau. Si les planches de wakeboard existent dans tout type de matériau, le Wakejet Cruise, innovation de la marque Radinn, apporte confort et respect de la nature en fonctionnant à l'électrique. Le principe est simple : un moteur électrique propulse la planche jusqu'à 45 km/h. Plus besoin de tracter une planche, le Wakejet Cruise se déplace tout seul !
L'innovation technologique des eFoils
Un eFoil est une planche de surf électrique équipée d’un hydrofoil. Une batterie alimente un moteur silencieux fixé sur un mât en carbone, qui entraîne une hélice. Sous l’effet de la vitesse, l’aile génère une portance qui élève la planche à 60-80 cm au-dessus de l’eau. L’eFoil fonctionne grâce à trois éléments principaux : une batterie lithium intégrée à la planche, un moteur électrique brushless monté sur le mât, et une aile qui génère la portance. Une fois la planche en mouvement, le foil soulève la planche au-dessus de l’eau, supprimant la quasi-totalité de la traînée. Un eFoil Lift atteint une vitesse maximale d’environ 45 km/h. La vitesse confortable de croisière se situe entre 25 et 35 km/h, selon le poids du rider et la configuration choisie.
L’intérêt principal reste avant tout la liberté d'exécution de trajectoires et de mouvements avec sa planche, ce qui ne serait pas le cas si elle était tractée. De plus, l’eFoil n’émet aucun gaz, ne génère aucune pollution sonore, et préserve les fonds marins. La sensation de voler au-dessus de l’eau, sans aucun contact avec la surface, c’est une expérience qu’aucune autre planche motorisée n’offre. Côté sécurité, l’eFoil n’est pas plus dangereux qu’un autre sport nautique, à condition de respecter les règles : casque, gilet, combinaison, leash. Il est classé comme engin nautique à moteur, donc soumis à la réglementation maritime.
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