La fabrication artisanale de planches de surf en bois est un art ancestral qui connaît un regain d'intérêt. Alliant respect de l'environnement, esthétisme et performance, ces planches séduisent de plus en plus de surfeurs. Cet article explore les différentes techniques de fabrication, les matériaux utilisés, les avantages écologiques et les artisans passionnés qui perpétuent cette tradition.
Un héritage polynésien revisité
Historiquement, les Polynésiens sculptaient de grandes planches à partir de troncs d'arbres massifs, utilisant des outils rudimentaires pour créer des designs épais et lourds. Aujourd'hui, cette tradition est revisitée avec des techniques plus sophistiquées et des matériaux innovants.
En 2013, à Bali, un voyage initiatique a permis de découvrir l'art de la fabrication de planches de surf en bois auprès de Vincent Tierny, un artisan français talentueux. Pour lui, ce n'était pas une simple planche, mais le reflet d'un savoir-faire et d'une passion.
Aujourd'hui, 10 ans plus tard, un nouveau projet voit le jour, témoignant de la pérennité de cet art.
Techniques de fabrication : Du massif à l'alvéolaire
Plusieurs techniques permettent de fabriquer des planches de surf en bois, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients :
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Technique évidée ("chambered") : Cette méthode consiste à retirer de la matière à l'intérieur du bois pour alléger la planche, tout en conservant sa solidité. Des tunnels ou des canaux sont creusés, créant une structure presque "osseuse".
Technique à structure alvéolée ("hollow") : Cette technique utilise un assemblage complexe de cavités ou d'alvéoles, offrant une légèreté remarquable et une grande résistance mécanique. Certaines planches peuvent même être conçues sans fibre de verre ni résine, renforçant leur durabilité. Cette technique a particulièrement retenu l'attention, car elle permet d'avoir une planche légère tout en préservant la solidité et la durabilité du bois.
Technique de plaquage : Un noyau en mousse est enveloppé d'une fine couche de bois, combinant les qualités esthétiques du bois avec la légèreté de la mousse.
Les matériaux : Le paulownia en tête
Le bois est le matériau principal utilisé dans la fabrication de ces planches. Parmi les essences les plus prisées, on retrouve le paulownia, un arbre originaire d'Asie, léger, solide et résistant à l'eau de mer. Il ne nécessite pas de stratification (et donc de résine) pour être protégé, ce qui est un énorme avantage écologique. D'autres matériaux peuvent être utilisés, comme le liège, le bambou et la fibre de lin, pour renforcer la planche ou apporter des touches esthétiques.
Chez Little Shed, Fred utilise des matériaux écoresponsables comme le liège, le bois et la fibre de lin.
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Les éléments constitutifs d'une planche "Hollow Eco" sont :
Le squelette (ou "Bone") : C'est le cœur de la planche, généralement en paulownia ou en contreplaqué de 10 mm d'épaisseur.
Les peaux : Elles recouvrent le squelette, en paulownia ou en balsa, d'une épaisseur initiale de 7 mm, réduite à environ 5 mm après le travail.
Les rails : Ce sont les bordures de la planche, en liège, en lamelles de bois encastrées ou en bandes de paulownia de 10 mm d'épaisseur.
Les blocks : De petits morceaux ajoutés à l'intérieur de la planche, incluant l'évent pour réguler la pression interne.
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Gawood : Un exemple de fabrication éco-responsable
Gawood est une marque de surf qui propose des planches en bois creuses qui n’utilisent pas de résine. L’homme qui se cache derrière ce projet éco-responsable est Gaël Le Thellec. Gaël a intégré l’école Boulle à Paris pour se former à la sculpture sur bois.
En 2014, Gaël découvre Tom Wegener, shaper australien de planches de surf en bois. C’est le déclic…Il y voit le moyen d’allier ses deux passions : le surf et le travail du bois.
Les surfs Gawood sont fabriqués majoritairement à partir de bois, notamment le paulownia. C’est un arbre originaire d’Asie qui a été importé en Europe il y a environ 20 ans. Pour l’instant l’approvisionnement se fait en Espagne et en Italie, auprès de plantations gérées durablement. Pour minimiser son impact au maximum, Gaël a pour objectif d’avoir sa propre plantation.
Les autres matériaux nécessaires à la fabrication des planches Gawood sont l’huile dure (ou huile de plancher), la colle à bois polyuréthane et un peu de résine pour fixer les boîtiers des dérives.
Les chutes lors de la découpe du bois sont valorisées en énergie grâce au poêle de la maison. Les copeaux propres sont compostés et les copeaux souillés par la colle sont envoyés à la déchetterie.
Gaël privilégie la technique "Hollow" car selon lui elle permet d’utiliser deux fois moins de bois que « l’évidé » et donne naissance à des planches plus légères.
Avantages écologiques : Un choix durable
Les planches de surf en bois présentent de nombreux avantages écologiques par rapport aux planches traditionnelles en polyester ou en époxy. Le bois est un matériau naturel et renouvelable, contrairement aux résines pétrochimiques utilisées dans les planches classiques. De plus, la fabrication artisanale permet de limiter les déchets et de valoriser les chutes de bois. Enfin, en fin de vie, une planche en bois peut être broyée et compostée, réduisant ainsi son impact environnemental.
La résine peut représenter plus de 50% de l’impact environnemental d’une planche de surf. Pour atténuer cet impact, les shapers bois utilisent souvent une résine époxy bio sourcée qui se compose en partie de carbone sourcé à partir de matière végétale.
Les planches Gawood sont donc en grande majorité composées de matières naturelles et renouvelables. En fin de vie, elles peuvent être broyées et compostées alors que les autres planches finissent en décharge.
Performance et sensations : Une glisse différente
Si les planches de surf en bois ont longtemps été considérées comme moins performantes que les planches modernes, les avancées techniques ont permis d'améliorer considérablement leur maniabilité et leur réactivité. Bien qu'un peu plus lourdes que les planches en polyester ou en époxy, elles offrent une glisse plus douce et plus en harmonie avec les mouvements de la vague. Cette sensation unique séduit de plus en plus de surfeurs en quête d'une expérience différente.
D’après le shaper, ce surpoids n’est absolument pas un handicap. Au contraire il permet de pratiquer une glisse plus douce et plus en harmonie avec les mouvements de la vague.
Entretien : Préserver la beauté du bois
Les planches de surf en bois nécessitent un entretien régulier pour préserver leur beauté et leur durabilité. Il est important d'ouvrir la vanne de décompression entre chaque session pour réguler la pression interne et d'éviter de laisser la planche dans une housse en plastique non respirante. Un rinçage à l'eau claire et un séchage à l'air libre sont recommandés après chaque utilisation. Enfin, il est conseillé d'appliquer régulièrement de l'huile sur les zones usées pour nourrir le bois et le protéger des agressions extérieures.
Voici quelques conseils d'entretien :
- Ouvrir la vanne de décompression entre chaque session (et ne pas oublier de la fermer pendant la session 😊).
- Ne jamais laisser la board dans la house de transport en plastique.
- Remettre de l’huile en fonction de l’usure.
Apprendre à fabriquer sa propre planche : Une expérience unique
Pour les passionnés de surf et de travail du bois, il est possible d'apprendre à fabriquer sa propre planche en participant à des stages de shape. Ces stages permettent de découvrir les différentes étapes de la fabrication, de choisir les matériaux et de personnaliser sa planche selon ses envies. C'est une expérience enrichissante qui permet de mieux comprendre l'art de la fabrication artisanale et de créer un objet unique et personnel.
Au début de son activité, Gaël recevait régulièrement des demandes de surfeurs qui voulaient shaper leur propre planche à ses côtés. Il a décidé d’investir dans un atelier un peu plus grand qui lui permet désormais de recevoir deux stagiaires en même temps. La bonne nouvelle c’est donc qu’il est désormais possible de suivre un stage de shape avec Gawood pour fabriquer soi-même sa board en bois.
Z-Board : L'artisanat écologique au service du surfeur
Z-Board est un atelier de fabrication artisanale de planches de surf écologiques situé sur l'île de Ré, en Charente-Maritime. Zacharie Palito, le shaper, développe des technologies respectueuses de l'environnement en utilisant des matériaux naturels tels que le lin, le bambou et le liège. Il réalise des planches sur-mesure, adaptées aux besoins et aux envies de ses clients, en privilégiant la qualité et la durabilité.
Lignum : Retour aux sources en Angleterre
Lignum, une fabrique britannique de planches de surf, revient aux origines du surf et délaisse la mousse rigide au profit du bois. Les deux fondateurs de l'entreprise sont forts de longues années d'expérience dans la construction de bateaux et d'un grand savoir-faire en menuiserie traditionnelle. Leur passion pour le travail du bois se reflète dans les produits qu'ils créent pour Lignum. Les planches de surf sont créées en cèdre de l'ouest. Chez Lignum, chaque planche est fabriquée à partir de zéro et conçue pour toute une vie. Le processus, y compris la planification et les temps de séchage, dure six à huit semaines.