Le monde du surf, en constante évolution, oscille entre tradition et innovation. Si les planches en mousse rigide ont longtemps dominé les vagues, un retour aux sources s'opère avec un intérêt grandissant pour les planches de surf en bois brut. Cet article explore la construction, les techniques et les avantages de ces planches uniques.
Un Retour aux Sources : Le Bois dans la Fabrication de Planches de Surf
Depuis les origines du surf, le bois a été le matériau de prédilection pour la fabrication des planches. Au fil du temps, des matériaux comme la fibre de verre, la résine et la mousse polyuréthane ont fait leur apparition, transformant l'industrie. Cependant, le bois n'a jamais complètement disparu, et de nouvelles technologies et conceptions ont permis aux shapers de s'adapter et de le réintroduire avec succès.
Aujourd'hui, les planches de surf en bois ne sont pas seulement une tendance de mode ou un choix écologique ; elles sont également appréciées pour leur utilisation unique et différente, tant sur l'eau qu'en dehors.
Lignum : Un Exemple de Fabrication Artisanale en Bois
Lignum, une entreprise britannique située dans le South Devon, incarne ce retour aux sources. Alen van Rooyen et Harry Robinson, forts de leur expérience dans la construction de bateaux et leur savoir-faire en menuiserie traditionnelle, fabriquent à la main des planches de surf en cèdre de l'ouest depuis 2006.
Le Cèdre de l'Ouest : Un Matériau Noble
Le cèdre de l'ouest, également appelé thuya géant, est un bois léger et durable, idéal pour la construction de bateaux et, par conséquent, de planches de surf. Chaque planche Lignum est conçue pour durer toute une vie, avec un processus de fabrication qui s'étend sur six à huit semaines, incluant la planification et les temps de séchage.
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L'Importance des Outils et du Savoir-Faire
La fabrication d'une planche de surf en bois est un processus délicat qui exige des outils adaptés et une connaissance approfondie du matériau. Lignum utilise des outils électroportatifs comme la scie plongeante TS 75 EBQ et la ponceuse excentrique pour travailler le bois brut avec précision.
Le ponçage est une étape particulièrement critique, car les différentes épaisseurs entre les cernes annuels du bois rendent la surface sensible. La poussière et les imperfections peuvent compromettre la qualité du travail, soulignant l'importance du savoir-faire de l'artisan.
Les Différentes Techniques de Construction
Il existe aujourd'hui trois principaux procédés pour concevoir des planches de surf en bois, chacun avec ses avantages et ses inconvénients :
1. La Construction "Évidée" (Hollow)
Cette technique consiste à utiliser de larges lamelles de bois disposées longitudinalement, creusées pour créer des chambres. Les lamelles sont ensuite collées ensemble, formant un pain de bois. Le shape est délicat, car il commence avec un rocker complètement plat, nécessitant une certaine expérience pour obtenir de belles lignes.
Les planches "évidées" peuvent être stratifiées ou non, selon le type de bois utilisé. Le paulownia et le red cedar sont souvent utilisés sans stratification, tandis que le balsa et l'agave nécessitent un renforcement.
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Le poids de ces planches peut être un avantage pour les longboards et les mid-lengths, leur conférant une bonne inertie lors de la glisse, mais un inconvénient pour les shortboards, qui seraient trop lourds. Cette conception est idéale pour les planches nécessitant une grande résistance.
2. La Construction "Hollow" Moderne
Cette technique combine une structure et une couche de bois, s'inspirant de la conception des ailes d'avion. Un squelette alvéolé permet la circulation de l'air entre chaque chambre, offrant à la planche une grande résistance, une légèreté et une durabilité exceptionnelles. Les planches Iconic Wood Surf sont conçues de cette manière.
Le paulownia est souvent utilisé sans stratification grâce à ses propriétés mécaniques.
3. La Construction "Sandwich"
Cette méthode consiste à prendre un pain de mousse (polyuréthane ou polystyrène expansé) entre deux panneaux de bois fins. Le plaquage en bois est collé sous vide à l'aide d'une presse. Les bois les plus utilisés sont le paulownia, le red cedar, le white cedar, le peuplier et le séquoia.
Gawood Surfboards : Un Shaper Breton Passionné
Gawood est une marque de surf qui propose des planches en bois creuses sans résine, fondée par Gaël Le Thellec, un Breton passionné de surf et de travail du bois. Après avoir découvert le shaper australien Tom Wegener, Gaël a décidé de combiner ses deux passions en créant des planches écologiques et performantes.
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Le Paulownia : Un Bois Écologique et Performant
Gaël utilise principalement le paulownia, un arbre originaire d'Asie, pour fabriquer ses planches. Ce bois est léger, solide et résistant à l'eau de mer, ce qui lui permet d'être utilisé sans stratification. Gaël s'approvisionne en Espagne et en Italie auprès de plantations gérées durablement et prévoit de créer sa propre plantation pour minimiser son impact environnemental.
Les autres matériaux utilisés par Gaël sont l'huile dure (ou huile de plancher), la colle à bois polyuréthane et un peu de résine pour fixer les boîtiers des dérives. Les déchets sont valorisés en énergie ou compostés, soulignant l'engagement écologique de Gawood.
Les Techniques de Fabrication de Gawood
Gaël a commencé par la technique "évidée" avant de se tourner vers la technique "Hollow", qu'il privilégie car elle permet d'utiliser moins de bois et de créer des planches plus légères.
Une fois la planche collée et assemblée, elle est huilée ou vernie pour la protéger.
Entretien et Durée de Vie des Planches en Bois
Les planches de surf en bois nécessitent un entretien particulier pour assurer leur longévité. Voici quelques conseils :
- Ouvrir la vanne de décompression entre chaque session pour réguler l'air à l'intérieur de la planche.
- Ne jamais laisser la planche dans une housse de transport en plastique, car elle n'est pas respirante.
- Rincer brièvement la planche à l'eau claire et l'essuyer après chaque session.
- Appliquer de l'huile sur les zones usées tous les six mois.
Avec un entretien approprié, une planche de surf en bois peut durer toute une vie et être transmise aux générations futures.
Performances et Sensations Uniques
Les planches en bois de Gawood sont légèrement plus lourdes que les planches en polyester ou en époxy, mais ce surpoids n'est pas un handicap. Il permet de pratiquer une glisse plus douce et plus en harmonie avec les mouvements de la vague.
Si vous recherchez un surf cool et moins radical, une planche en bois pourrait bien vous séduire.
Les Avantages Écologiques des Planches en Bois
Les planches de surf en bois, telles que celles construites par Gawood, représentent une alternative écologique aux planches traditionnelles. Elles sont fabriquées à partir de matières naturelles et renouvelables, et peuvent être compostées en fin de vie.
Cependant, il est important de noter que l'impact écologique d'une planche de surf en bois peut varier en fonction des matériaux utilisés et des techniques de fabrication. L'utilisation de bois exotiques ou la nécessité d'une stratification peuvent réduire les avantages écologiques de ces planches.
Apprendre à Fabriquer sa Propre Planche en Bois
Gaël Le Thellec propose des stages de shape dans son atelier du Finistère sud, permettant aux surfeurs de fabriquer leur propre planche en bois. Ces stages se déroulent sur cinq jours et offrent une expérience unique au cœur de la Bretagne.
Les Alternatives Modernes et les Technologies Innovantes
Si le bois a connu un regain d'intérêt, les technologies modernes n'ont pas été en reste. Des entreprises comme OriginFlex, AstroFlex et InfiniteFlex proposent des constructions innovantes utilisant des matériaux composites et des techniques d'assemblage avancées pour optimiser le flex, la réactivité et la durabilité des planches de surf.
OriginFlex
Cette construction combine les matériaux originels les plus performants avec les exigences modernes. Elle utilise un noyau en EPS latté avec des stringers de paulownia pour un flex linéaire amélioré.
AstroFlex
Cette construction est entièrement réalisée à partir de matériaux composites, offrant un flex parabolique grâce à l'utilisation de fibres techniques comme l'innegra vector net et le bi-axial.
InfiniteFlex
Cette construction All-in-One combine les matériaux les plus robustes pour créer le flex le plus intense possible. Elle utilise un noyau en EPS combiné à une fine plaque de bamboo pour une résistance et un flex exceptionnels.