Le monde des sports de glisse est vaste et diversifié, offrant une multitude de pratiques pour les passionnés de sensations fortes. Parmi elles, le snowboard alpin, parfois désigné par l'expression "planche de surf alpin", se distingue comme une discipline exigeante et particulièrement gratifiante, axée sur la précision des virages et la vitesse sur neige dure. Loin d'être une pratique désuète, l'alpin est en pleine reprise de vitesse, suscitant l'intérêt de riders en quête de sensations pures et d'une maîtrise technique approfondie. Il représente une vision différente du snowboard, une alternative à d'autres styles plus courants comme le freestyle ou le freeride.
Pour beaucoup, l'alpin n'est pas mort, et la preuve en est l'engouement croissant, même si parfois discret, de ceux qui défendent cet art de la glisse. Si l'on observe certaines régions, notamment en Suisse et en Autriche, 70 pour cent des pratiquants sont en alpin, souvent équipés de nouvelles planches et de nouvelles fixations. La culture du carving y est profondément ancrée, souvent qualifiée de "germanique", et il est frappant de constater qu'en Suisse, presque tout le monde sait carver. En Autriche aussi, cette maîtrise est répandue. Chez nous, en revanche, cela reste plus rare. Un sondage réalisé par un skipasseur a clairement montré qu'il n'y a pas encore grand monde à savoir de quoi il s'agit, suggérant un certain retard à combler dans la connaissance et la pratique de cette discipline.
Pour les adeptes de la "vieille école", le snowboard alpin a toujours été la norme. J'sais pas si vous avez vu les dernières Volkl et Nidecker, mais leur matériel donne une furieuse envie d'envoyer du gros. C'est une discipline qui continue de fasciner par son élégance et l'intensité des sensations qu'elle procure. Il est clair que le snowboard alpin se vit avant tout au niveau des sensations, plus que de la simple "classe". C'est un engagement physique et mental qui récompense la précision et la fluidité.
L'Essence du Snowboard Alpin : Une Philosophie de Glisse Distincte
Le snowboard alpin incarne une philosophie de glisse où la recherche du virage parfait, du "carve" pur, est la priorité absolue. Cette pratique se différencie radicalement des autres formes de snowboard, offrant une expérience qui est, pour beaucoup, infiniment plus grande. Certains iront même jusqu'à dire que pour eux, le snowboard, c'est du skateboard, alors que ce que l'on appelait un surf à l'époque, c'est du surf, marquant ainsi une distinction fondamentale entre le surf des neiges orienté manœuvres et le surf alpin orienté trajectoires.
Les pratiquants décrivent souvent un retour aux sources, un plaisir renouvelé à dévaler les pentes à haute vitesse et à enchaîner les courbes plutôt que de balancer des tricks. C'est ludique de pouvoir alterner virages serrés, grandes courbes, godilles et de pouvoir s'évader en hors-piste quand les conditions le permettent. Ce style de ride permet une polyvalence sur piste, en offrant des sensations uniques. Les adeptes de longue date, parfois passés de la "barre à mine", à un modèle polyvalent, puis à des planches plus spécifiques comme une Dudu, continuent de se faire plaisir en ridant en hardboots, même avec moins d'angle qu'à leurs débuts, mais avec toujours autant de plaisir de pouvoir coller deux ou trois bons carves par descente quand ils sont sur piste.
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Le snowboard alpin a historiquement beaucoup apporté au monde de la glisse, en particulier la technique du carve, dont même le ski s'est inspiré. On dit que l'alpin renait de ses cendres, comme une réponse à une génération post-2000 qui s'est initialement tournée vers le ski freestyle. Certains reviennent à cette source, comme nous le fait rappeler Nils, cherchant la pureté du geste et la puissance des appuis. La passion des "plaquistes" - les pratiquants de snowboard alpin - est palpable, et l'idée que tant qu'il y aura des shapers pour créer ces engins, les riders seront heureux, résume bien cet état d'esprit. L'important est de rider libre et longtemps.
Malgré les regards intrigués des gens face à ce matériel parfois jugé "bizarre", les irréductibles de l'alpin continuent de faire vivre cette pratique. Des sessions de carving sont même organisées régulièrement, réunissant un bon nombre d'alpins et démontrant que cette communauté est active et passionnée. C'est un appel à la diversité dans la glisse.
L'Équipement Spécifique du Snowboard Alpin : Précision et Performance
L'équipement du snowboard alpin est distinctif, conçu pour maximiser le contrôle, la stabilité et la puissance dans les virages sculptés. Il repose sur un ensemble harmonieux entre la planche, les fixations et les chaussures.
Les Planches Alpines : Formes et Caractéristiques Détaillées
Les planches dédiées au snowboard alpin, souvent surnommées "barres à mine" dans leur forme la plus rigide, sont conçues pour la vitesse et la précision. Une barre à mine, c'est long et rigide, de l'alpin pur et dur. Bien que les barres à mines traditionnelles ne soient plus légion, à part chez des marques comme Hot/Blast et certaines Volkl carbone, le marché propose toujours des modèles performants adaptés au carving.
Les planches pour les coureurs, ou "snow alpins", peuvent atteindre des longueurs importantes, jusqu'à 215 centimètres. À titre de comparaison, la plupart des riders utilisent des planches de 140 à 165 centimètres. Cette longueur accrue garantit une stabilité exceptionnelle à grande vitesse, élément crucial pour l'alpin, même si elle rend la planche un peu plus difficile à manœuvrer. Aujourd'hui, le choix d'un snowboard se joue sur plusieurs critères très importants, et la longueur d'une planche correspond principalement au style, au poids et aux préférences du rider. Une bonne règle d'or est de rester dans la fourchette de poids recommandée par le fabricant.
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En termes de largeur, les planches alpines, comme celles proposées par Jones Snowboard, ont généralement une largeur au patin de 18 à 21 centimètres, bien qu'elles puissent être aussi étroites que 15 centimètres. C'est significativement plus étroit que les planches que la plupart des gens utilisent (24-25 centimètres), une caractéristique essentielle pour permettre des angles d'inclinaison extrêmes sans que les orteils ou les talons ne touchent la neige (le "toe drag").
Plusieurs marques se sont distinguées dans le développement de planches alpines. F2, par exemple, a proposé des modèles emblématiques tels que la Silberpfeil, la Speedster RS, la Speedster SL, la Speedster GTS et la Speedcross. La légendaire F2 Speedster GTS est un vrai funcarver pour les pistes, dotée de caractéristiques qui ont fait leurs preuves en Coupe du Monde pour les carveurs ambitieux. Son flex un peu plus souple la rend parfaite aux besoins des coureurs prometteurs et des accros du speed carving. C'est un package parfait pour être précis et rapide, permettant de célébrer des sessions de sculpture entre amis.
Swoard doit sa réputation à ses snowboards alpins et à la technique de ride qu'elle a développée. La marque met l'accent sur les virages spectaculaires, la pureté du geste, la facilité et la fluidité. Tout ceci est rendu possible grâce aux innovations d'une équipe de passionnés qui ne suit pas les tendances, en faisant du rebond (pop) l'axe de travail principal. Leur modèle Dual2, par exemple, a vu son amortissement augmenté pour des performances encore meilleures. Le confort de ride ainsi que l’accroche sur glace atteignent désormais des niveaux qui étaient il y a peu réservés aux meilleures planches alpines du marché.
La Santa Cruz SRX est une autre planche alpine notable, adorant les virages rapides et les pistes raides. Cette board alpine garde le contrôle même à haute vitesse. La SRX, c’est la planche dédiée au carving de la gamme Santa Cruz, un deck performant qui vous fera prendre un maximum de sensations en courbe et en neige dure. Des marques comme Volkl et Nidecker continuent également d'innover dans ce segment. La marque française Clone est aussi citée comme très intéressante par certains utilisateurs.
Les planches alpines et freeride partagent souvent une forme directionnelle avec un nose plus large et plus long, ce qui est idéal pour mieux glisser sur la poudreuse si l'on s'aventure hors des pistes.
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Fixations et Chaussures Rigides (Hardboots) : Le Cœur du Système Alpin
Le choix des fixations et des chaussures est crucial pour le snowboard alpin. Le système repose traditionnellement sur des chaussures rigides, ou "hardboots", associées à des fixations à plaques. J'avais des fixations Emery avec chaussures rigides. La fix se compose en effet d'une coque intangible et d'un spoiler à l'arrière, offrant un maintien et une transmission d'énergie sans pareil.
Le débat sur le confort des hardboots est récurrent. Certains affirment que les hard boots sont plus confortables et chaudes que les softs, tandis que d'autres, après avoir taté de l'alpin pendant des saisons, disent non Monsieur, qu'il ne faut pas déconner et que leurs pieds ont dit merci le jour où ils sont passés en softboots. Cependant, pour des riders ayant des problèmes de genou et de cheville, les chaussures hyper-souples et le freestyle ne sont pas envisageables, privilégiant les hardboots pour dévaler les pentes à haute vitesse et enchaîner les courbes.
Les appuis sont plus forts et plus puissants en plaque, ce qui permet un contrôle et une réactivité accrus. Il existe des step-in très performantes chez Burton, bien que certains notent un problème avec la neige qui peut se mettre sous la chaussure et empêcher de chausser, rendant l'expérience moins fluide. Pour des options plus spécifiques, des marques comme Raichle (désormais vendues comme des Deeluxe Suzuka ou Le Mans) ou Head Stratus sont souvent citées pour leurs qualités. Les F2 Carve RS sont un exemple de fixations performantes pour l'alpin.
L'évolution des chaussures rigides est un souhait partagé par beaucoup. Si la chaussure pouvait évoluer, on serait un paquet en plus avec des godasses de Goldorak, sous-entendant une recherche de plus de confort sans compromettre la performance.
Évolutions et Adaptations : Polyvalence et Nouveaux Hybrides
Le monde du snowboard alpin n'est pas figé. Des innovations comme la Swoard Dual2 montrent une capacité à offrir d'excellentes performances tant sur piste qu'en freeride, et ce, avec des softboots ou des chaussures alpines plutôt souples associées à une fixation munie d'une embase plastique de préférence (type F2 Carve RS).
Il est également possible de combiner des éléments de différentes pratiques. Certains riders alpins n'ont aucun problème à utiliser une planche de freeride - généralement une barre à mine typée Boarder Cross quand même - qu'ils montent en plaques et hardboots. Cette approche hybride permet de s'adapter aux conditions et de varier les plaisirs, notamment en s'évadant en hors-piste quand les conditions le permettent. Le switch, par contre, sur une board sans tail-scoop avec 60° au pied avant, n'est pas des plus optimaux.
Les Critères Essentiels pour Choisir une Planche de Snowboard Alpin
Le choix d'une planche de snowboard alpin est crucial pour garantir confort et performance sur les pistes. Plusieurs facteurs doivent être pris en compte pour trouver le modèle parfaitement adapté à votre style et à votre morphologie.
Longueur de la Planche : Stabilité vs Maniabilité
La longueur d'une planche de snowboard alpin est un critère déterminant. Comme mentionné précédemment, les planches alpines, notamment celles destinées aux coureurs, peuvent être très longues, atteignant 215 centimètres. Plus la planche est longue, plus elle est stable à grande vitesse, ce qui est essentiel pour les virages rapides et le carving. Cependant, une planche plus longue est aussi un peu plus difficile à manœuvrer.
Par le passé, la longueur de la planche était souvent jugée en fonction de la hauteur du menton du rider. Si une planche tenue face à vous arrivait à votre menton, alors c'était une longueur acceptable. Grâce au développement de nouvelles technologies et de nouvelles formes de planches, les gens peuvent maintenant choisir parmi une plus grande variété de tailles. Aujourd'hui, le choix d'un snowboard se base sur plusieurs critères importants, la longueur d'une planche correspondant principalement au style, au poids et aux préférences du rider. Il est recommandé de rester dans la fourchette de poids suggérée par le fabricant.
Largeur au Patin (Waist Width) : Prévenir le "Toe Drag"
La largeur de la planche au niveau des pieds, appelée "waist width" ou largeur au patin, est absolument essentielle, en particulier pour le snowboard alpin. Elle est cruciale pour éviter le "toe drag", c'est-à-dire le contact des orteils ou des talons avec la neige lors des virages serrés. Ce phénomène peut entraîner une perte de contrôle et des chutes. Une planche trop étroite limitera considérablement l'angle que vous pourrez prendre en carving, tandis qu'une planche trop large sera difficile à manœuvrer et manquera de réactivité.
Comme il a été précisé, les planches alpines sont généralement plus étroites, avec une largeur au patin variant entre 18 et 21 centimètres, et pouvant descendre jusqu'à 15 centimètres pour certains modèles spécifiques. Cela contraste avec les largeurs plus courantes (24-25 centimètres) des planches polyvalentes.
Pour trouver la largeur idéale, vous pouvez essayer différentes planches en magasin. Vos boots ne devraient pas dépasser de plus de 2 cm de chaque côté, et ne devraient pas être trop proches du bord. Si vous n'avez pas vos boots, positionnez vos pieds nus à l'emplacement des fixations : vos orteils et talons devraient être alignés avec les carres. Des tableaux de correspondance entre la pointure et la largeur de la planche peuvent également vous aider, tout comme la mesure de votre pied comparée aux données du fabricant. L'écartement et l'angle des fixations influencent aussi l'espace occupé par les pieds sur la largeur de la planche.
Flex et Shape : Adaptez la Planche à Votre Style et à Votre Niveau
Le flex, ou flexibilité, d'une board est un autre critère fondamental. Il affecte directement sa maniabilité et varie généralement en fonction du poids du rider. Pour le snowboard alpin, où la stabilité à haute vitesse et la précision des appuis sont primordiales, un flex plus dur est souvent privilégié. Ce type de flex rend la rotation un peu plus difficile mais assure une meilleure stabilité à grande vitesse. À l'inverse, un flex plus souple facilite la rotation mais rend la planche moins stable à haute vitesse. S'il n'y a pas de méthode standard pour quantifier la rigidité d'une board, les coureurs et les carveurs exigeants auront tendance à opter pour un flex plus rigide.
Le "shape", ou forme, de la planche est également important. Les planches alpines ont généralement une forme directionnelle, avec un nose plus large et plus long que le tail. Cette conception favorise la glisse en avant et contribue à la stabilité directionnelle, un atout pour la vitesse et les grandes courbes. Un nose plus large et plus long peut aussi mieux glisser sur la poudreuse si la planche est utilisée en conditions variées.
Cambre et Rayon de Courbe (Sidecut) : L'Art du Virage Sculpté
La cambrure (camber) et le rayon de courbe (sidecut) sont des éléments techniques qui définissent le comportement de la planche dans les virages. Le cambrure de la base du snowboard affecte le maniement et le carving. Les snowboards modernes typiques ont une courbure vers le haut de quelques degrés le long des bords effectifs, ce qui procure du "pop" et une réactivité essentielle pour l'accroche. Le profil (camber/rocker/hybrid) influence la portance, la réactivité et la tolérance de la planche.
Le sidecut, ou la coupe latérale, se réfère à la courbure symétrique des bords de la planche. La largeur à l'extrémité (nose) et au tail est plus grande que la largeur au centre (patin). Cette courbe est conçue pour faciliter le virage et affecte considérablement la maniabilité de la planche. Le rayon de cette courbe peut varier de façon significative : de 5 mètres sur la planche d'un enfant à 17 mètres sur celle d'un freerideur. Pour une planche alpine, un rayon de sidecut spécifique sera choisi pour optimiser l'entrée et la sortie de virage, permettant des courbes précises et fluides.
La Pratique du Snowboard Alpin : Sensations Fortes et Maîtrise Technique
La pratique du snowboard alpin est souvent perçue comme techniquement plus difficile, ce qui est une réalité pour ceux qui n'ont pas appris sur les "vieilles planches alpines". Cependant, cette difficulté est aussi ce qui rend la discipline si gratifiante. Elle est une source de sensations beaucoup plus riches pour ses adeptes. Le plaisir est infiniment plus grand en alpin, grâce à la capacité de coller deux ou trois bons carves par descente et d'alterner virages serrés, grandes courbes et godilles.
Les adeptes des hardboots préfèrent dévaler les pentes à haute vitesse et enchaîner les courbes plutôt que de balancer des tricks, trouvant leur plaisir dans la maîtrise de la trajectoire. Le snowboard alpin a même eu un impact considérable sur l'ensemble de la glisse, en introduisant et popularisant le carve, technique dont le ski s'est ensuite inspiré.
La recherche du réglage parfait des angles des fixations est primordiale et peut être une source de frustration si elle n'est pas maîtrisée. Un mauvais réglage peut entraîner des difficultés en milieu de journée, forçant même certains riders à arrêter de surfer prématurément. C'est pourquoi les sessions de carving, où les pratiquants peuvent échanger conseils et astuces, sont si précieuses. Il est difficile, voire impossible, de dépasser les 45° d'inclinaison du corps en soft-boots, ce qui souligne la spécificité et la performance des équipements alpins pour des angles extrêmes.
Si pour les bosses, l'alpin n'est pas la discipline la plus adaptée, il est tout à fait possible de s'aventurer en poudreuse avec certaines planches alpines, notamment les modèles Freeride et alpine qui ont un nose plus large et plus long pour mieux glisser. Des références comme l'ancienne marque Rossignol avec "queue de pie" étaient même connues pour leur adaptabilité à la poudreuse.
Acquérir son Équipement de Snowboard Alpin : Conseils et Adresses
Se procurer l'équipement spécifique au snowboard alpin peut parfois relever du défi, car c'est une niche moins représentée dans les grands magasins. Cependant, des options existent, allant des boutiques spécialisées en ligne aux magasins physiques proposant une sélection dédiée.
Chez HawaiiSurf, par exemple, une vaste gamme de planches de snowboard est proposée, répondant à tous les besoins, que vous soyez un passionné de freestyle, un adepte de randonnée en splitboard, ou un amateur de freeride all mountain. Ils sélectionnent les meilleures marques du marché, notamment Burton, Nitro, et bien d'autres, afin d'offrir des planches performantes et adaptées à chaque type de pratique. Que vous cherchiez une planche all mountain polyvalente ou une freestyle conçue pour exécuter vos meilleures figures, leur sélection comprend un large choix de tailles et de formes pour homme et femme. La marque met un point d'honneur à offrir des planches de snowboard dans une grande variété de tailles, pour homme et femme, afin que chaque rider puisse trouver le modèle parfaitement adapté à son style et à sa morphologie. Ils s'efforcent de rendre le matériel de qualité abordable, avec une gamme complète de planches de snowboard à des prix compétitifs et des options pour tous les budgets. Le stock est régulièrement mis à jour, incluant des snowboards d'occasion à des prix encore plus intéressants. En plus des planches, ils proposent une large sélection d’accessoires tels que des fixations snowboard et des boots snowboard, tous disponibles en stock. Il est recommandé de vérifier les articles en stock et les tailles disponibles pour être certain de choisir l'équipement adapté.
De même, SurfShop.fr s'adresse aux pratiquants des sports extrêmes à la montagne, proposant tout l'équipement de snowboard nécessaire, incluant boards, boots, fixes, masques et protections. Ils mettent en avant des marques emblématiques comme Burton, Northwave, Nidecker, Jones, Flow, Anon ou encore Yes. Leur collection comprend une vaste gamme des meilleures marques de snowboard disponibles sur le marché, couvrant tous les types de glisse, des planches freestyle et jib aux snowboards backcountry pour la poudreuse et le splitboard touring. Ils assurent également le montage gratuit des fixations.
L'achat sur internet est devenu un canal privilégié pour cette discipline. Beaucoup considèrent que l'avenir pour cette discipline, c'est le net, pour l'achat de hardboots, de fixations et de planches sur des plateformes comme eBay. Des exemples concrets de bonnes affaires peuvent être trouvés, comme l'achat d'une F2 Speedster GTS modèle 2005 neuve pour 300 euros avec un jeu de fixations F2 Carve RS, ou une paire de Raichle AF600 TS (désormais vendue comme des Deeluxe Suzuka) pour 150 euros neuves, au lieu de 350 en magasin. Il est souvent judicieux d'acheter en fin de saison, lorsque les déstockages commencent.
Trouver des "bonnes adresses" physiques peut être plus difficile, surtout si l'on est basé dans des villes comme Paris. La glisse aujourd'hui est souvent perçue comme se résumant au ski ou au snowboard "classique", et le reste semble ne pas exister pour certains vendeurs. Cependant, des magasins spécialisés existent. À Quai34 à Grenoble, par exemple, on trouve de l'alpin en vente. Cela témoigne du fait qu'il y aura toujours quelques irréductibles pour pratiquer ces merveilleuses courbes sur ces magnifiques boards racées, et que du matériel, tant en planches qu'en hardboots, revient progressivement sur le marché.
Pour les débutants qui souhaitent se lancer dans l'alpin, il peut être judicieux de chercher une planche alpine "souple" d'occasion. Cela permet de débuter de manière plus aisée sans trop dépenser. Une paire de fixations correctes mais pas chères, comme des Proflex/F2 Carve RS ou des Tiger Force de chez Volkl, peut être un bon point de départ. Pour les chaussures, des modèles comme les Head Stratus ou les Deeluxe Le Mans peuvent suffire, sans nécessairement monter jusqu'aux modèles pro.
L'Avenir du Snowboard Alpin : Entre Niche et Potentiel de Renouveau
Le débat sur la vitalité du snowboard alpin est constant. Pour certains, l'alpin est en pleine reprise de vitesse, tandis que d'autres, plus sceptiques, soulignent qu'ils n'ont croisé que très peu de pratiquants sur toute une saison. Cette divergence d'opinions illustre le caractère confidentiel, mais néanmoins persistant, de cette discipline.
Il est probable que l'alpin reste une pratique relativement confidentielle, car elle est techniquement plus difficile et demande un investissement plus important en temps et en matériel. Cependant, sa capacité à procurer des sensations uniques, sa "richesse en sensation" comme le décrivent ses adeptes, assure sa pérennité. Les shapers qui continuent à créer ces engins maintiennent la flamme vivante, et tant qu'il y aura des passionnés pour concevoir et rider ces planches, le snowboard alpin perdurera.
La liberté de rider, loin de la frime et du showbiz, est une motivation forte pour la communauté alpine. On revoit quand même un peu de matériel revenir, que ce soit en planches ou en hardboots, ce qui est un signe encourageant. L'évolution des chaussures, notamment, reste un point d'amélioration clé. Des hardboots plus confortables pourraient attirer de nouveaux pratiquants, comme le suggère l'idée des "godasses de Goldorak".
En somme, le snowboard alpin, bien que n'étant pas une pratique de masse, conserve une communauté fidèle et passionnée. Son influence sur le carving est indéniable, et son potentiel de renouveau, alimenté par l'innovation des marques et l'enthousiasme de ses pratiquants, laisse entrevoir un avenir où la pureté du geste et l'intensité des sensations continueront de trouver leur place sur les pistes.