Le bodyboard, également connu sous le nom de « boogie board », est un sport nautique palpitant qui consiste à glisser sur les vagues en utilisant une planche courte et flexible. Cette activité ludique à pratiquer sur l'eau est accessible à tous les âges et tous les niveaux. Que vous soyez un novice passionné par l’océan ou un surfeur chevronné à la recherche de nouvelles sensations, le choix d’une planche de bodyboard adaptée à votre niveau et à vos objectifs est essentiel pour vivre pleinement votre expérience dans les vagues. Ce sport de glisse a conquis le grand public grâce à sa prise en main facile, mais comme le surf, il est devenu une discipline à part entière. Du débutant au rider confirmé, tout le monde peut trouver son bonheur, car il existe des planches de toutes formes, de couleurs ou matériaux différents. Dans cette exploration, nous examinerons les différents types de bodyboards, leurs caractéristiques clés et les conseils pour vous aider à prendre une décision éclairée et à vous lancer dans cette aventure aquatique passionnante.
La Fondation : Dimensionnement du Bodyboard et Profil du Rider
Le choix de la bonne planche de bodyboard est essentiel pour profiter pleinement de ce sport. Il dépendra principalement de votre niveau de compétence, de votre taille et de votre poids.
La Règle du Nombril et les Dimensions Clés
Lorsque vous choisissez votre planche de bodyboard, prêtez attention aux dimensions de celle-ci. La longueur de votre bodyboard est le critère le plus important à prendre en compte dans votre choix. La taille de la planche se calcule en fonction de la vôtre et de votre poids. Elle est indiquée en pouce, sachant qu'un pouce correspond à 2,54 cm. Pour faire simple, un bodyboard se prend à la hauteur de votre nombril. Cette mesure simple détermine si vous allez progresser ou tourner en rond pendant six mois. La règle du nombril est un bon point de départ. Une planche de bodyboard se mesure en pouces, du nose au tail, et doit idéalement atteindre cette ligne du ventre quand vous la tenez debout. Pour choisir sa planche, c'est cette mesure qu'on vise en priorité : la planche bodyboard doit arriver entre le nombril et 2,5 cm en dessous, ni plus ni moins. Un bodyboardeur mesurant 180 cm devrait se diriger vers une planche d'environ 120 cm.
Adapter la Taille à Votre Niveau et Poids
Votre niveau de compétence joue un rôle crucial dans le choix de la taille. Un bodyboard débutant partira sur une board avec un pouce de plus. Un bodyboard volumineux apportera plus de flottaison, mais moins de maniabilité, ce qui est parfait pour un pratiquant occasionnel ou un intermédiaire qui cherche avant tout facilité, plaisir, et confiance. À l’inverse, si vous êtes un pratiquant expert, alors il est conseillé de partir sur une planche avec un pouce en moins. Une planche plus étroite sera plus maniable, constituant ainsi l'arme ultime pour quelqu'un de confirmé qui désire vitesse et performance. Un bodyboard débutant sans palmes prendra volontiers du +1 pouce, car en petites vagues molles, la flottabilité supplémentaire fait toute la différence pour décrocher proprement. Un rider confirmé avec palmes et de l'expérience en vagues creuses préférera du -1 pouce, car la maniabilité gagne, la projection augmente, et il peut vraiment sentir la vague sous ses mains. Entre les deux, il y a la zone neutre : hauteur au nombril pile, sans ajustement. C'est un équilibre solide pour progresser sans bloquer sur une planche trop grande ni galérer avec une trop petite.
Pour bien choisir sa planche, croisez d'abord votre poids et votre hauteur. Par exemple, un rider entre 30 et 38 kg pour 120 à 150 cm prend du 36-38 pouces. Pour un poids de 56-77 kg et une taille de 171-180 cm, une planche de 41-41,5 pouces sera adaptée. Un adulte de 81 à 122 kg mesurant 188 à 195 cm se dirigera vers un bodyboard de 44 pouces. Un rider avancé aura plus de chances de surfer des planches plus petites qu'un débutant de taille et de poids similaires. Cela s'explique par le fait que le bodyboardeur avancé maîtrise déjà la prise de vague et cherche le contrôle et la vitesse pour réaliser des manœuvres aériennes ou rider des tubes.
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Au Cœur de la Planche : Les Matériaux du Noyau (Core Materials)
Le "core" (noyau) est l’élément de base composant l’intérieur du bodyboard. Il existe plusieurs types de mousses, chacune ayant une influence capitale sur le comportement de la planche, sa réactivité, son poids et son comportement en fonction de la température de l'eau. Ce n'est pas un détail cosmétique, c'est le choix qui change votre session du tout au tout.
Polyéthylène (PE) : Flexibilité et Confort pour Débutants
La mousse polyéthylène (PE) est souple, plus lourde et stable. C'est la base pour débuter et progresser en intermédiaire sans que la planche ne vous joue des tours. Le PE convient aux eaux froides et tempérées, car la rigidité des planches est accentuée par les basses températures. Il est très flexible et particulièrement maniable. Ce type de mousse convient parfaitement aux températures d’eau que l’on peut rencontrer en France et de manière plus générale en Europe, soit moins de 23-24°C. Sa souplesse est appréciée par les débutants et intermédiaires qui y voient une board confortable et tolérante. Des planches en PE recyclé (HRC PE Core) sont désormais disponibles, offrant de bonnes propriétés de flex et adaptées aux eaux froides et tempérées, pour les bodyboardeurs intermédiaires, tout en étant plus respectueuses de l'environnement.
Polypropylène (PP) : Rigidité et Performance pour Confirmés
Le core PP (polypropylène) est destiné aux niveaux confirmé et expert. Il est plus rigide et léger que le PE. Il est également plus réactif et ne pardonne aucune erreur de rame ni de take-off. Le PP est à privilégier dans les eaux plus chaudes, car celles-ci ont tendance à ramollir les planches. Le PP est intrinsèquement plus rigide et plus solide (mais aussi plus léger) que le PE. Les bodys en PP sont plus choisis par les riders confirmés et professionnels qui apprécient la rigidité et la légèreté de ce matériau. Il est néanmoins possible d’utiliser un core PP en eaux tempérées ou même froides si l’on recherche davantage de vitesse, de ressort et de flottabilité. À 18°C, c'est excellent pour les riders confirmés.
Les Innovations : NRG+, S-React et PE Recyclé
En plus des mousses PE et PP traditionnelles, d'autres innovations ont vu le jour. Le polypropylène (PP) basse densité, appelé NRG, est souvent allié au polypropylène haute densité dans des mousses hybrides. Les planches construites en NRG apparaissent en 2014. Ce sont des boards en polypropylène de faible densité, légères et possédant un flex intermédiaire entre un PE et un PP. Ce style de construction est idéal pour pratiquer sur les plages européennes, où les variations de température de l'eau entre l'hiver et l'été sont importantes. Le NRG+ Core est un noyau hybride 100% hydrophobe combinant deux densités de mousse polypro expansée : une première couche de polypro classique (1,9 PCF) et une couche de densité inférieure (1,4 PCF appelée NRG). Cette combinaison offre des propriétés de flex supérieures aux planches PP classiques tout en restant plus rigides et plus résistantes que les planches PE. Ce noyau est considéré comme le haut de gamme pour les eaux froides.
Pour les débutants, le S-React Core est un noyau en polystyrène expansé moulé. Les moules spécifiques permettent d'offrir des densités plus élevées de polystyrènes, et donc plus de résistance, ainsi que des shapes efficaces à un prix abordable. Des ponts profilés (contour decks) sont développés sur la plupart des planches d'entrée de gamme pour aider les débutants à placer instinctivement leurs mains et leurs coudes. Les densités de ces bodyboards garantissent que les planches EPS sont les plus résistantes de toutes les planches EPS. Il est fortement recommandé pour tous les débutants qui ne savent pas encore s'ils veulent pratiquer le bodyboard comme un loisir estival ou une passion durable.
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L'Influence de la Température de l'Eau
Il est important de savoir que les mousses réagissent énormément à la température de l’eau. Les eaux froides rendent les planches plus rigides, et inversement, les eaux chaudes les rendent plus molles. Sur la côte Atlantique, notamment au Pays Basque ou dans les Landes, les variations de température de l’eau entre l’hiver et l’été sont assez importantes. Une board en PE sera intéressante dans des eaux à 15 degrés, là où un bodyboard en PP pourrait être très rigide et vite inconfortable en cas de vent et de clapot, mais sera l'arme recherchée pour un rider de bon niveau ou dans des conditions "glassy". Plus le niveau du pratiquant est élevé, plus il évolue dans des conditions propres. En général, les bodyboards de type PP ou NRG sont plus onéreux que ceux en PE.
La Surface de Glisse : Le Slick et Sa Composition
Le slick est l’envers de la planche, la partie directement en contact avec l’eau. Il est composé de matériaux qui influencent directement les performances du bodyboard. Plus rigide et dense que le reste de la planche, il en influence grandement les performances.
HDPE : Polyvalence et Efficacité
Le HDPE (High-Density Polyethylene) est le matériau le plus fréquent pour le slick. Très polyvalent, il est utilisé sur quasiment tous les styles de planches, du bas de gamme au haut de gamme. C'est un slick de bonne qualité, présent sur la plupart des planches d'entrée de gamme à moyenne gamme, qui conviendra à la majorité des bodyboardeurs.
HDPP / Surlyn : Performance et Durabilité Professionnelles
Le HDPP (High-Density Polypropylene), ou Surlyn (un mélange de caoutchouc et de copolymère pour les planches les plus haut de gamme), est le matériau roi pour les riders professionnels. Il est beaucoup plus rigide et plus solide que le HDPE. Il sera présent sur tous les bodyboards très haut de gamme et pro. Il est particulièrement intéressant pour les eaux très chaudes, ou pour supporter les replaques de manœuvres aériennes. Le Surlyn est le matériau de slick utilisé par les bodyboardeurs professionnels, plus rigide que le HDPE, il augmente la durée de vie de la planche si vous surfez en eau chaude ou effectuez de grosses manœuvres.
L'Épine Dorsale : Les Stringers et la Rigidité
Le stringer est un élément crucial qui augmente la rigidité et la durabilité des planches. C'est une baguette de fibre de verre ou de carbone que l’on place à l’intérieur du bodyboard, collée au noyau. Il a pour mission d’augmenter la rigidité et la durabilité des planches, évitant ainsi que la board se plie ou se brise. Les stringers ne font pas qu’augmenter la durée de vie de la planche, ils améliorent aussi ses performances en apportant ressort et vivacité. Un stringer absent ou trop fin produit une planche molle qui absorbe mieux les chocs, mais perd en réactivité et en vitesse.
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Le Rôle Essentiel des Stringers
Le stringer est une barre de renfort qui traverse la planche du nose au tail. Il augmente la rigidité globale sans ajouter de poids significatif. Grâce aux stringers, la planche est plus solide et rigide, la déformation est donc réduite. Une planche avec des stringers sera donc plus rapide mais aussi plus difficile à contrôler.
Types de Stringers : Simple, Double, Trident
Le nombre de stringers présents dans un bodyboard varie généralement de 1 à 3.
- Le stringer simple carbone : C’est le plus fréquent. Il part du tail jusqu’aux trois quarts de la planche. Il rigidifie le bodyboard, mais garde du flex sous les coudes, ce qui aide au contrôle. Un stringer en fibre de verre convient bien aux niveaux débutant et confirmé.
- Le double stringer carbone : Il consiste en deux baguettes de carbone qui sont placées à l’intérieur de la planche. Le bodyboard devient alors très rigide. Ce type de stringer sera intéressant pour les eaux très chaudes ou pour les riders recherchant la planche la plus rigide. Il est plus difficile à contrôler, mais très rigide et rapide.
- Le trident stringer : C'est un stringer carbone classique accompagné de deux petites baguettes au niveau du tail du bodyboard. Son but est de renforcer la rigidité à l'arrière de la planche tout en gardant de la souplesse à l'avant, notamment à l'endroit où sont placés les avant-bras. Il est également légèrement plus lourd qu'une planche à stringer simple. Une disposition d’un seul stringer ou bien de trois (un stringer central et deux plus petits sur les côtés) convient davantage aux riders prone. Deux stringers assurent plus de stabilité, essentielle au drop-knee.
Technologies Avancées : ISS et Radial Flex
Des technologies plus sophistiquées existent pour les stringers.
- Le système ISS (Interchangeable Stringer System) : C'est un stringer interchangeable manuel. Il a pour but de modifier la rigidité (le flex) d’une planche en y adaptant le stringer en fonction du spot et des conditions. Chaque planche vendue avec la technologie ISS® est livrée avec un stringer ISS® Base Flex, qui correspond à un stringer en fibre de carbone simple. Il est possible de le remplacer par d'autres stringers de la gamme, allant du plus flexible au plus rigide, vendus séparément, permettant ainsi d'adapter la planche à diverses conditions de température et de vagues. Par exemple, Pierre-Louis Costes utilise le PP avec la technologie ISS pour les vagues en Europe, ajustant le flex de sa planche avec différents stringers ISS selon les variations de température de l'eau.
- Radial Flex : Cette technologie, développée par le Pride Lab®, combine un stringer en carbone avec une seule poutre de mousse structurelle Divinycell® légère et à haute résistance appelée Dynamic Arc. C'est l'une des meilleures options en termes de raidisseurs, conférant à la planche des propriétés de vitesse incroyables, la plus longue durée de vie connue tout en conservant un certain flex sous le coude.
La Forme Façonnant la Glisse : Le Shape du Bodyboard
On pourrait croire à première vue que tous les bodyboards se ressemblent, mais si l’on se penche un peu plus sur le sujet, on remarque de vraies différences. Celles-ci vont être un critère important dans le choix de votre planche, car la forme du bodyboard, son "shape", est cruciale pour adapter la planche à votre style de ride (prone, drop-knee ou stand-up) et aux conditions de vagues.
Les Courbes Générales : Outline et Wide Point
L'outline, le NTWP (Nose, Tail, Wide Point), les canaux, le tail et les rails : chaque détail modifie le comportement de la planche dans l'eau. Le Wide Point est la partie la plus large du bodyboard et influe sur les courbes de votre planche. Un wide-point haut est utilisé pour les planches typées « prone » (vous glissez sur l’eau en étant couché sur la planche), tandis qu'un wide-point bas est plus utilisé pour la pratique du « drop-knee » (vous ridez avec un genou posé sur la board). L'outline rectiligne convient aux vagues puissantes et creuses, mais il demande une technique solide. L'outline arrondi pardonne davantage et performe sur petites et moyennes vagues.
Le Nez (Nose) et les Bulbes
Le Nose est la partie avant de votre planche. Un nose étroit est souvent utilisé pour le drop-knee et pardonne également plus d’erreurs pour un rider intermédiaire. Un nose large vous procurera davantage de vitesse sur la vague. Les Nose bulbs sont de petits renforts aux extrémités du nose. Leur but est d'augmenter la prise en main de la board. On choisit souvent de les « waxer » pour une meilleure adhérence.
Les Channels : Adhérence et Manœuvrabilité
Les Channels sont la partie basse du slick. Elles se situent proche du tail de votre bodyboard et sont creusées sur les côtés. Grâce à elles, le flux de l’eau est mieux distribué sur la planche. Plus les channels sont creuses, plus l’accroche sera importante, mais plus les rotations seront difficiles. Les canaux sous le slick dirigent le flux d'eau pour plus de grip et de vitesse, mais des channels profonds complexifient les rotations. À l’inverse, un slick plat facilitera les rotations, mais rendra l’accroche plus compliquée. La plupart des planches pro sont équipées de canaux parallèles.
Les Rails : L'Accroche sur la Vague
Les rails d’une planche bodyboard assurent l’accroche sur l’eau. Ils varient en général de 60/40, 55/45 ou 50/50. Pour faire simple, les rails 55/45 sont les plus populaires du marché. Ils sont extrêmement polyvalents quelles que soient les conditions. Le rail est divisé en deux parties : la partie immergée et la partie émergée, séparées par une arête. La première partie du ratio représente la partie inférieure du rail, et la seconde est le chine. Plus la partie inférieure est grande, plus vous aurez de contrôle. Les rails 55/45 ou 60/40 augmentent la surface inférieure pour les riders plus lourds, c'est ce qui évite l'enfoncement au take-off.
L'Épaisseur et la Flottabilité
L’épaisseur de votre planche de bodyboard influe à la fois sur la flottabilité et la résistance du bodyboard. Si vous êtes plutôt corpulent, nous vous recommandons des planches plus épaisses. Vous gagnerez ainsi en flottaison. Par exemple, une planche spécifique a été créée pour les riders plus lourds, étant 2 mm plus épaisse qu'une planche de 44 ou 45 pouces, et incluant deux stringers et un mesh pour en faire la planche la plus solide de la gamme.
Le Deck et le Confort
Le Deck est la partie supérieure de la planche. Il existe plusieurs types de deck, mais le plus courant est le 8lb PE (8 étant l’unité de mesure de densité par pouce). Il est assez rembourré, flexible (polyéthylène), agréable au toucher et possède un bon grip. Le deck de votre planche peut être soit plat, soit désépaissi à des endroits stratégiques. Tout est une question de confort. Ces parties plus minces permettent d'avoir une meilleure prise sur la planche ou de placer instinctivement les coudes.
La Queue (Tail) : Crescent, Bat et Leurs Variantes
Le Tail est la partie basse de votre planche, celle sur laquelle reposent notamment vos cuisses lorsque vous surfez une vague. Le tail influe sur la vitesse, la portance et la manœuvrabilité de la planche. On note principalement deux catégories. Plus le tail est large, plus il apporte stabilité et vitesse. Au contraire, plus il est étroit, plus le bodyboard est maniable.
- Le crescent tail : C'est la forme la plus fréquente et la plus utilisée. C’est un tail en forme de U. Plus polyvalent, il convient aussi bien à une pratique en prone (allongé sur la planche) qu’à une pratique en drop-knee (un genou + un pied sur la planche). Ce tail permet un maximum de contact entre l’eau et le rider ainsi qu’un positionnement naturel des hanches lors de la rame et de la prise des vagues. La planche est alors très maniable et les changements de direction rapides sont facilités. Le full crescent tail est une variable du crescent tail, où le U relie entièrement les deux rails, offrant une meilleure accroche mais moins de maniabilité.
- Le bat tail : C'est un tail en forme de chauve-souris, inventé par Mike Stewart dans les années 90. Il offre plus de portance, davantage de vitesse et de maniabilité, mais reste moins confortable qu’un crescent tail. Il est optimisé pour le prone et pousse la maniabilité au maximum.
- Le flat tail : Présent sur les planches basiques, son accroche et sa manœuvrabilité sont très faibles, cela convient aux débutants.
- Le V tail : Sa forme en V facilite le positionnement et est particulièrement intéressante pour les riders drop-knee.
Les Accessoires Indispensables : Palmes et Wax
Au-delà de la planche elle-même, certains accessoires sont essentiels pour une pratique complète et sécurisée du bodyboard, influençant la propulsion, la maniabilité et le confort.
Les Palmes : Propulsion et Sélection
Les palmes augmentent la puissance de propulsion et facilitent les déplacements sur l'eau. Elles donnent accès à deux ou trois fois plus de vagues. Sans palmes, ça passe dans des vagues très petites en eau peu profonde. Dès que l'eau monte au-dessus du nombril, les palmes deviennent indispensables : elles permettent de capter deux à trois fois plus de séries et de progresser réellement.
- Flexibilité : Plus une palme est souple, plus elle est confortable. En revanche, elle sera moins efficace pour la propulsion. Ce type de palme est adapté aux débutants et aux pratiquants occasionnels. Inversement, plus une palme est rigide, plus elle est efficace pour la propulsion. Elle sera en revanche moins confortable et conviendra aux pratiquants réguliers en bonne forme physique.
- Forme : Les palmes peuvent être symétriques ou asymétriques. Les palmes symétriques sont identiques, il n'y a ni gauche ni droite. Elles ont le défaut de s'entrechoquer lors des fortes accélérations. Certaines personnes ayant des problèmes aux genoux préfèrent les palmes symétriques qui facilitent un mouvement uniforme. Les palmes asymétriques, très prisées de la nouvelle génération, permettent grâce à leur forme de ne pas s'entrechoquer lors des accélérations.
- Taille et confort : Des palmes trop grandes provoquent des crampes ; des trop petites, c'est inefficace et douloureux après dix minutes. Porter des chaussettes en néoprène permet de rendre les palmes plus confortables.
La Wax : Adhérence et Sécurité
La wax sert à rendre la planche moins glissante, elle a donc une action antidérapante. Les petits renforts aux extrémités du nose (nose bulbs) sont souvent "waxés" pour une meilleure adhérence, augmentant la prise en main de la board.
Pratique et Progression : Choisir selon son Style et son Niveau
Que vous soyez débutant, de niveau intermédiaire ou confirmé, la pratique du bodyboard est technique et nécessite de choisir du matériel adapté. Le niveau du rider doit guider ce choix sans compromis. Mettre un débutant sur un shape de confirmé crée de la frustration ; l'inverse plafonne la progression d'un rider qui a les épaules pour aller plus loin.
Les Positions de Glisse : Prone, Drop-Knee, Stand-Up
Comment pratiquer le bodyboard évolue selon l'environnement.
- La position prone : C'est le point de départ et la mécanique de base du bodyboard. Allongé sur la planche, menton sur le nose bulb, avant-bras serrés contre le deck, palmes qui battent dans l'eau. C'est de là qu'on apprend à pratiquer le bodyboard correctement, avec de petites vagues, un bon timing et une trajectoire maîtrisée. Le contrôle passe par les avant-bras et les palmes, pas par les pieds et le poids du corps.
- Le drop-knee : Un genou posé sur le deck arrière, l'autre jambe tendue, palme qui pousse. Le drop-knee arrive après 30 ou 40 sessions minimum, ce n'est pas une obligation, mais c'est ce qui ouvre les vagues creuses et les tubes.
- Le stand-up : Debout comme en surf classique.
La planche de bodyboard est plus courte, plus épaisse et plus flottante pour un poids donné que les planches de surf. Le bodyboard excelle là où le surf peine : les vagues de deux pieds très courbées, les tubes qui cassent vite, les beach breaks rapides avec peu d'espace.
Conseils pour les Débutants et les Spots Idéaux
Le meilleur endroit pour apprendre à surfer en bodyboard, c'est une plage à vagues molles, fond sableux, sans courant visible, idéalement surveillée. Un beach break petit, sans récif ni rocher à proximité. Une vague à 50 cm avec du gras, c'est déjà suffisant pour débuter : inutile de chercher plus gros. Évitez les spots puissants ou les vagues qui cassent trop sec, vous allez juste vous fatiguer et perdre confiance. Un bodyboard pour débutant combine un core PE souple, une largeur accrue, une épaisseur généreuse, un outline arrondi et des rails 50/50 ou 55/45 : l'ensemble pardonne les erreurs et stabilise la glisse.