L'archipel de Zanzibar, avec son sable blanc immaculé, son eau bleu turquoise et ses cocotiers qui se balancent au gré du vent, se dresse comme un véritable paradis tropical à quelques encablures des côtes africaines. Ses littoraux, qui attirent des voyageurs venus du monde entier, connaissent une fréquentation touristique importante. Si l'impact de cette affluence se fait sentir sur l'état de certains récifs coralliens, Zanzibar continue d'offrir des découvertes remarquables en palmes-masque-tuba, aussi bien depuis le bord de la plage que sur les îlots environnants. Cet archipel est bien plus qu'une simple destination de plages idylliques ; c'est un rêve éveillé pour les passionnés d'exploration sous-marine, qu'ils soient plongeurs expérimentés ou simples curieux en quête d'aventures aquatiques. La position unique de Zanzibar, le long de l'océan Indien, lui confère un accès privilégié à des eaux chaudes et cristallines, peuplées d'une abondance de poissons tropicaux, de dauphins et de jardins de corail d'une complexité fascinante.
Un Archipel aux Richesses Sous-Marines et aux Marées Influentes
L'archipel de Zanzibar est composé de plusieurs îles, dont les trois principales sont stratégiquement situées entre 20 et 50 kilomètres du continent africain. Baignées par les eaux chaudes de l'océan Indien, les côtes de Zanzibar abritent une vie récifale riche, et ce, malgré les défis posés par la pêche intensive et la sur-fréquentation du littoral. L'île d'Unguja, souvent simplement appelée Zanzibar, constitue le cœur battant de cet archipel. Elle est, de loin, l'île la plus visitée et concentre une grande partie des activités sous-marines. Cependant, les littoraux de Zanzibar sont également marqués par les marées, un facteur essentiel à considérer pour toute exploration aquatique. Les côtes, bordées en leur quasi-totalité de récifs, présentent des paysages sous-marins variés. Si l'on peut pratiquer le snorkeling depuis le bord en de nombreux endroits, il faut souvent s'attendre à des fonds composés majoritairement d'herbiers et de zones de sable, ponctués de zones coralliennes plus ou moins étendues. Les récifs coralliens peu profonds, accessibles à portée de palmes, sont parfois dans un état très moyen, y compris au sein des zones protégées. Sur les platiers soumis aux marées, où la hauteur d'eau excède rarement 1 à 2 mètres, les paysages sous-marins peuvent apparaître globalement moins denses en coraux.
Les Spots de Snorkeling Incontournables de Zanzibar
Zanzibar est une destination idéale pour le snorkeling, offrant une multitude de sites adaptés à tous les niveaux. L'archipel se distingue par ses eaux cristallines et ses plages dignes de cartes postales, le rendant parfait pour les explorations en palmes-masque-tuba.
Snorkeling Directement Depuis la Plage : Accessibilité et Découvertes
Pour ceux qui privilégient la simplicité et l'accès facile, Zanzibar propose des plages exceptionnelles d'où il est possible de plonger directement.Nungwi Beach, située à la pointe nord de l'île d'Unguja, est sans doute l'un des meilleurs spots de l'île accessible directement depuis la plage. Son récif, étroit et ouvert sur la pleine mer, et son tombant sableux ponctué de patates de corail, permettent de belles explorations. Une vue aérienne du récif de Nungwi Beach révèle la richesse de cette biodiversité côtière.Kendwa et Matemwe, également situées au nord de l'île principale, offrent des plages idéales pour les familles ou toute personne souhaitant un accès facile au récif sans avoir à prendre un bateau. Leurs vagues douces, un accès aisé aux récifs coralliens et l'abondance de poissons en font des endroits sûrs et agréables pour tous les âges. La plage de Matemwe, avec ses récifs peu profonds, est très prisée des snorkelers pour sa facilité d'accès et sa vie marine foisonnante. La plage de Nungwi est considérée comme l'une des 10 plus belles plages de Tanzanie et est également renommée pour son récif corallien riche en biodiversité.
L'Appel du Large : Îlots et Sanctuaires Marins
Au-delà des plages accessibles, Zanzibar regorge d'îlots et de zones marines protégées qui promettent des expériences de snorkeling inoubliables, souvent accessibles via de courtes excursions en bateau.
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Mnemba Island, un îlot corallien situé au large de la côte nord-est de l'île principale, est sans conteste le spot de snorkeling le plus célèbre de Zanzibar. Entouré d'un anneau de sable blanc, il offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable. Même si Mnemba est souvent très fréquentée, avec des dizaines de bateaux convergeant chaque matin vers l'île pour y déposer des snorkelers, ce spot reste spectaculaire et mérite indéniablement une visite. Il est d'ailleurs souvent considéré comme le meilleur site de plongée en apnée de Zanzibar.
On trouve également de nombreux îlots au large de Stone Town, tous bordés au moins en partie de récifs. Le plus beau est celui du Chumbe Island Coral Park, un sanctuaire marin primé et un véritable havre pour les voyageurs soucieux de l'environnement. C'est l'une des principales zones protégées de Zanzibar, et son récif protégé abrite plus de 400 espèces de poissons et 200 types de coraux, garantissant une biodiversité riche et favorisant un tourisme durable.
Si vos vacances se déroulent à Nungwi, une exploration des fonds marins de Tumbatu Island est fortement recommandée. Cette grande île, située à 6 kilomètres au large de la côte ouest, est facilement accessible en bateau pour quelques dizaines d'euros. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute. Tumbatu Island est d'ailleurs idéale pour les débutants en PMT, en raison de ses eaux peu profondes qui regorgent de créatures marines telles que des poulpes, des poissons-scorpions et des nudibranches. Mwana wa Mwana est, en effet, une île située au nord-ouest de Zanzibar.
À seulement 30 minutes en bateau de Stone Town, l'île de Bawe reste relativement inconnue de la plupart des touristes, offrant une expérience plus intime. De même, Pange Sandbank est une petite île temporaire qui n'émerge qu'à marée basse. Elle offre une expérience de plongée en apnée magique avec une visibilité claire, une vie marine prospère et des vues panoramiques sur l'horizon.
Immersion Profonde : Les Sites de Plongée Incontournables
Zanzibar est, sans aucun doute, la meilleure destination pour la plongée en Tanzanie. Avec ses eaux cristallines, ses fonds marins d'exception et sa barrière de corail, l'archipel offre de nombreux sites de plongée accessibles à tous les niveaux. L'île est réputée pour la richesse de sa faune aquatique, et la Tanzanie œuvre activement depuis des années à la préservation de ses écosystèmes. Les meilleurs sites de plongée de Zanzibar se concentrent essentiellement au nord de l'île principale, Unguja, notamment autour de Nungwi, de l'île de Tumbatu, de l'île de Mnemba et de l'île de Pemba.
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Leven Bank, considéré par beaucoup comme le meilleur spot de plongée à Zanzibar, ressemble à une montagne sous-marine en plein milieu de l'océan. Ce spot est réputé pour son grand nombre de poissons pélagiques comme les thons, les barracudas, les mérous, mais aussi pour les poissons-napoléons et quelques requins de récif.
Magic Reef, un autre joli site de l'atoll de Mnemba, est considéré comme le paradis des plongeurs photographes. Ce site se compose de plusieurs récifs entre 12 et 20 mètres de profondeur, avec un tombant recouvert de coraux de toutes les couleurs descendant doucement vers des fonds sableux. C'est l'une des plus belles plongées de Zanzibar, abritant d'énormes murènes, des bancs de barracudas, des mérous, des raies aigles et des raies manta, ainsi que des dauphins.
Situé dans le sud de l'atoll de Mnemba, Kichwani est un spot de plongée accessible aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs confirmés. En descendant vers les profondeurs, il est possible d'y croiser des requins de récif à pointe blanche et plus occasionnellement des raies mantas.
Big Wall, comme son nom l'indique, est un tombant vertigineux qui descend jusqu'à 55 mètres de profondeur. Si la chance est au rendez-vous, on peut y croiser une tortue verte géante.
Avec ses paysages sous-marins oscillant entre 6 et 30 mètres de profondeur, Wattabomi est plébiscité pour son relief unique et, réputé pour ses courants dynamiques, il est idéal pour la plongée dérivante.
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Anchor Point, au large des côtes de Dongwe à l'est de Zanzibar, se distingue par ses sublimes reliefs tapissés de gorgones et d'éponges multicolores. Ce site de plus de 35 mètres de profondeur est composé d'un mur vertigineux recouvert de diverses espèces végétales marines.
Dans la région de Kizimkazi, d'autres sites méritent l'attention. Hammerhead, à 30 minutes en bateau de Kizimkazi, est un site prisé pour observer les raies aigles, les thons, les murènes géantes et les requins de récif à pointes noires. À seulement 10 minutes de Kizimkazi en bateau, Anemona City est célèbre pour ses jardins de coraux et ses blocs d'anémones. Enfin, Dolphin Wall présente une belle architecture sous-marine, avec quatre murs séparés par des bandes de sable.
Autour de l'île de Tumbatu, au nord-ouest de Zanzibar, on trouve également les sites de Shetani, Popobawa et Mwana wa Mwana, qui enrichissent l'offre de plongée de la région. L'île de Pemba, la deuxième île principale de l'archipel, située au nord-est de Zanzibar, possède aussi ses propres sites de plongée.
Plus au sud, à 245 kilomètres de Zanzibar, Mafia Island est un véritable joyau de la plongée. Bien que peu fréquentée, elle fait partie d'un parc marin protégé et regorge d'une biodiversité exceptionnelle. Les eaux de l'île abritent des requins-baleines (particulièrement de novembre à mars), des tortues marines, des raies mantas tachetées et léopards, des dauphins et des requins de récif.
Une destination secrète et bien gardée pour la plongée est Stone Town, où les récifs se distinguent par des coraux sains et colorés et une multitude de poissons de récif nageant sans être dérangés. Quelques épaves gisent également près des côtes, et la mer y est très calme, offrant des conditions idéales.
La Fascinante Faune Marine de Zanzibar
Les eaux chaudes de l'océan Indien autour de Zanzibar sont un véritable spectacle de vie marine, abritant des créatures allant des plus petites et colorées aux majestueux géants des mers. La diversité est telle qu'elle émerveille les snorkelers et plongeurs de tous horizons.
Parmi les habitants les plus facilement observables, l'étoile de mer à bosses rouges est très commune à Zanzibar. Autour d'elle, une multitude d'espèces foisonnent : poissons-lions juvéniles, crevettes, syngnathes, gobies, petites murènes et canthigatsers à selles, parmi des dizaines d'autres espèces.
Zanzibar est également une destination de choix pour observer les poissons-clowns. Deux espèces vivent dans l'archipel : le poisson-clown d'Allard et le poisson-clown mouffette, ce dernier étant très commun, y compris à faible profondeur. Ces poissons partagent souvent leur anémone protectrice avec un crabe porcelaine ou des dascyllus à trois points, offrant un tableau vivant et coloré.
Une autre créature fascinante des petits fonds de Zanzibar est le poisson-fantôme robuste. Il imite à la perfection une algue morte balancée par les flots, un camouflage remarquable pour surprendre les observateurs. Sur le spot de Starfish, à Pingwe, on peut admirer des Pentaceraster, des étoiles de mer impressionnantes.
Rencontres avec les Géants des Mers
Au-delà des récifs, les eaux de Zanzibar accueillent également des géants des mers, offrant des rencontres inoubliables. Les dauphins peuvent être aperçus tout au long de l'année à Zanzibar, bien que la période recommandée pour maximiser les chances de les voir se situe entre juin et décembre, durant la saison sèche. Pour les observer, il est préférable de programmer les sorties en mer le matin. Cependant, il est important de noter qu'à Zanzibar, notamment à Kizimkazi et près de Mnemba Island, de nombreux excursionnistes et pêcheurs proposent des sorties en mer pour "nager" avec des dauphins. Malheureusement, ces animaux sont souvent poursuivis et encerclés chaque jour sans répit par des dizaines de bateaux à moteur, ce qui soulève des préoccupations éthiques. Il est essentiel de choisir des opérateurs respectueux de la vie marine.
Les baleines à bosse migrent le long des côtes de Zanzibar entre juillet et novembre. Elles peuvent être observées principalement au large de Mnemba Island, au nord-est d'Unguja, et autour de l'île de Mafia, particulièrement entre fin août et début octobre. Certaines agences de plongée proposent des excursions spécifiquement dédiées à l'observation de ces mammifères marins.
L'île de Mafia est également célèbre pour ses requins-baleines, que l'on peut observer de novembre à mars. C'est une opportunité exceptionnelle de nager aux côtés du plus grand poisson du monde dans un environnement marin protégé. Mafia Island abrite aussi des tortues marines, des raies mantas tachetées et léopards, et des requins de récifs.
Planifier Votre Aventure Sous-Marine à Zanzibar
Pour profiter pleinement des merveilles sous-marines de Zanzibar, une bonne planification est essentielle, couvrant les conditions, l'équipement et le choix des excursions.
Conditions Idéales et Meilleure Période
La température de l'eau à Zanzibar est très agréable, flirtant avec les 30°C en février/mars, ce qui permet de pratiquer le snorkeling toute l'année dans de bonnes conditions. Cependant, la meilleure période pour la plongée et le snorkeling correspond à la saison sèche, qui s'étend de juin à octobre et de janvier à février. Il est toutefois conseillé d'éviter la saison des pluies, de mars à mai, car les averses peuvent brouiller la qualité de l'eau, réduisant ainsi la visibilité sous-marine.
Accessibilité et Équipement
Presque tout le monde peut faire du palmes-masque-tuba à Zanzibar. Même si vous n'êtes pas un nageur chevronné, cette activité est accessible. Le snorkeling consiste principalement à se laisser glisser et à se déplacer lentement pour observer les fonds marins. Les palmes propulseront les participants vers l'avant, une combinaison donnera de la flottabilité, et un gilet de sauvetage mis à disposition peut toujours être utilisé pour un soutien supplémentaire dans l'océan. Un guide sera présent pour assister les participants. L'équipement complet est généralement inclus dans le prix des excursions, comprenant le masque, de grandes palmes, le tuba et une combinaison (longue ou courte). Si un gilet flotteur supplémentaire est nécessaire, ceux-ci sont disponibles dans tous les centres de plongée. Pour ceux qui portent des lentilles de contact, il n'y a aucun souci, le masque protégeant les yeux de l'eau salée. Des masques correcteurs peuvent même être prêtés si nécessaire.
Choisir Son Opérateur et Ses Excursions
À Zanzibar, de nombreux opérateurs proposent des sorties en mer pour découvrir les fonds marins. Des spécialistes de la plongée comme OOVATU ou One Ocean Diving Zanzibar peuvent vous aider à préparer vos sorties snorkeling ou plongées bouteilles en toute sérénité.
Avec One Ocean Diving Zanzibar, l'organisation des excursions varie légèrement selon le point de départ. Sur la côte Est, pour l'atoll de Mnemba, les départs se font le matin. Des chauffeurs viennent chercher les participants à leur hôtel (dans certaines zones uniquement) et les ramènent après l'excursion. Le club quitte à 8h30 pour un retour généralement vers 13h00. Durant la sortie, les participants profitent de deux sessions de palmes-masque-tuba d'environ 45 minutes chacune, accompagnés d'un guide. Entre les deux sessions, l'équipe sert des collations végétariennes locales et des fruits tropicaux frais. Pendant la pause sur le bateau, il est possible d'admirer le paysage, entre la plage de sable blanc et l'océan infini. Les plongeurs et les snorkelers partagent souvent le même bateau, permettant aux snorkelers de passer une journée en mer avec leurs partenaires plongeurs au large de l'île de Zanzibar et de l'atoll de Mnemba. La visibilité y est incroyable, et le récif abrite une multitude de poissons de toutes tailles. Les dauphins s'aventurent souvent près des bateaux, offrant, si la chance sourit, la possibilité de nager avec eux.
Depuis Stone Town, l'organisation est légèrement différente. Les transferts ne sont pas toujours offerts, car la plupart des hôtels se trouvent à une courte et agréable marche du club de plongée. Le rendez-vous est fixé à 8h30, avec un retour vers 13h30. Les participants partent pour deux sessions de palmes-masque-tuba sur deux sites différents, d'environ 45 minutes chacune.
Il est important de noter que les excursions en bateau, d'une durée de 4h30 à 5 heures, ne sont pas toujours idéales pour les très jeunes enfants. Pour cette raison, l'âge minimum requis est généralement de 10 ans. Les jeunes de 16 ans et plus sont autorisés à participer aux excursions de plongée en apnée et de plongée sans être accompagnés.
Conseils pour un Snorkeling Éco-Responsable
Le soleil est particulièrement traître en mer, il est donc fortement recommandé de porter une combinaison de plongée, même en snorkeling, pour éviter les coups de soleil. Par ailleurs, l'océan, les tortues et la vie aquatique vous remercieront d'utiliser un écran solaire respectueux de l'environnement, car les crèmes solaires et lotions classiques sont malheureusement très nocives pour les coraux et la biodiversité marine. L'utilisation d'une gourde réutilisable évite également la consommation de bouteilles en plastique à usage unique, contribuant ainsi à la protection de cet environnement fragile. De même, les excursions en mer pour observer les baleines ou les dauphins doivent être choisies de façon éco-responsable, privilégiant les opérateurs qui respectent les animaux et leur habitat. La Tanzanie œuvre activement depuis plusieurs années à la préservation de son environnement.