Les piscines naturelles de Purcaraccia, nichées au cœur du massif des Aiguilles de Bavella, représentent un véritable joyau de la Corse. Ces bassins d’eau cristalline, sculptés par le temps dans le granit, attirent chaque année de nombreux visiteurs, séduits par la beauté sauvage et l'opportunité de se rafraîchir dans un cadre idyllique. Toutefois, l'accès à ce site exceptionnel est aujourd'hui soumis à des réglementations strictes, qu'il est essentiel de connaître avant de s'y aventurer.
Un Paradis Protégé : Historique et Réglementations d'Accès
Autrefois, l'accès à Purcaraccia était une aventure confidentielle, réservée aux connaisseurs de la montagne. Cependant, suite à une série d'accidents, la situation a évolué. En 2024, un arrêté préfectoral a renouvelé la restriction d'accès à ce lieu paradisiaque, le limitant aux groupes encadrés par des professionnels habilités. Cette décision fait suite à plusieurs accidents survenus ces dernières années, dont deux mortels en 2021 et un autre au printemps 2022, qui ont mis en évidence les risques liés à la fréquentation du site sans encadrement adéquat. Ainsi, depuis l'été 2021, l'accès à la Purcaraccia n'est pas librement accessible pendant les mois de très forte fréquentation, à savoir fin juin, juillet, août et la première quinzaine de septembre. Seules les personnes utilisant les services d'entreprises de loisirs sportifs agréées peuvent accéder aux cascades et pratiquer le canyoning dans un cadre encadré. En 2025, du 16 juin au 30 septembre inclus, seuls les groupes accompagnés et encadrés par un professionnel habilité pourront accéder aux cascades de Purcaraccia.
Pourquoi cette Réglementation ? Sécurité et Préservation de l'Environnement
La régulation de l'accès à Purcaraccia ne doit pas être perçue comme une simple contrainte administrative, mais plutôt comme une mesure essentielle pour garantir la sécurité des visiteurs et préserver l'environnement fragile de ce site remarquable. La surfréquentation et les comportements irrespectueux ont un impact non négligeable sur l'écosystème local, menaçant la biodiversité unique de la région. Les efforts de régulation reflètent une volonté de protéger cet espace naturel et d'en assurer la pérennité pour les générations futures. Les accidents survenus ces dernières années ont conduit à une saturation des secours en montagne, mettant en péril la sécurité des visiteurs et celle des professionnels du sauvetage. De plus, l’érosion des sentiers et la surfréquentation mettent en danger l’écosystème local.
Préparer sa Randonnée : Accès et Itinéraire
Bien que l'accès au canyon de Purcaraccia soit encadré, une bonne préparation reste indispensable. Le sentier, non balisé et escarpé, exige une condition physique correcte et de bonnes chaussures de marche.
Point de Départ et Accès
Le sentier de randonnée qui permet d’accéder aux cascades de Purcaraccia se situe dans un virage en épingle de la route D268 entre le Col de Bavella (commune de Zonza) et Solenzara sur la côte Est de la Corse. Aucune signalisation n’indique le lieu, mais il est reconnaissable par la présence fréquente de véhicules d’agences de canyoning garés devant. Le point de départ exact du sentier se situe 12,3 km après le col de Bavella (coordonnées GPS) en direction de Solenzara. Pour se rendre jusqu’au point de départ vers les Cascades de Purcaraccia il faut compter un peu plus d’une heure de route depuis Porto-Vecchio, qui constitue une bonne base pour visiter la Corse du Sud.
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Parking
Le parking du canyon de la Purcaraccia est localisé au col de la Bocca di Larone, le long de la route D268. Sur place il n’y a aucun parking ni place de stationnement, il faudra garer votre véhicule le long de la route en essayant de gêner le moins possible la circulation.
Itinéraire de Randonnée
L’itinéraire pour se rendre aux cascades de Purcaraccia n’est pas balisé, il n’est d’ailleurs pas considéré comme une randonnée. Il s’agit à l’origine du chemin d’accès à la rivière pour les pratiquants de canyoning. Un panneau au départ du sentier indique que le site est dangereux et que l’accès se fait aux risques et périls des usagers. Les téléphones portables ne passent pas dans la région et il est impossible d’appeler les secours.
Caractéristiques de l'itinéraire :
- Commune : Quenza
- Dénivelé : +175 mètres / -175 mètres
- Durée : 2 heures A/R
- Distance : 3,2 km
- Altitude : entre 601 et 708 m
- Difficulté : moyenne ★★★☆☆
- Période conseillée : mai à octobre
- Carte IGN : Aiguilles de Bavella 4253 ET
Le début du sentier en terre et quasiment plat est assez facile, il offre de jolies vues sur les Aiguilles de Bavella et la forêt. La suite de l’itinéraire se fera en grande partie sur un chemin de pierre avec quelques passages plus délicats comme le franchissement de petites barres rocheuses. Après 30 à 40 minutes de marche, vous atteindrez la rivière Purcaraccia que l’on traverse en passant de rochers en pierres. Juste après le franchissement de la rivière pour rejoindre la rive droite, vous passerez sous un énorme rocher qui peut servir d’abri. C’est à partir d’ici que la partie la plus difficile commence. Le sentier qui n’est pas balisé a tendance à partir dans tous les sens (de nombreuses traces se divisent), il faut donc trouver la bonne piste tout en montant le sentier abrupt entre les cailloux et les troncs d’arbres. Il y a peu de chance de vous perdre, au pire vous serez bon pour un demi-tour. S’il y a du monde, il suffit de suivre la foule. Les guides de canyoning avec leur groupe passent par là. Il y a des marques sous forme de cercle rouge pour indiquer le bon sentier, mais le balisage n'est pas toujours clair. Une fois atteint le point le plus haut du sentier, vous apercevrez la rivière et la grande cascade de Purcaraccia juste en dessous de vous.
Conseils et Préparations
- Équipement adapté : Prévoyez de bonnes chaussures de marche, une casquette et des lunettes de soleil.
- Condition physique : Le sentier est accidenté et glissant, une bonne condition physique est recommandée.
- Encadrement professionnel : Pour accéder aux cascades, faites appel à un guide professionnel agréé.
- Respect de l'environnement : Adoptez un comportement respectueux de la nature, ne laissez aucun déchet derrière vous.
Baignade et Canyoning : Activités et Précautions
Les cascades et piscines naturelles de Purcaraccia sont un lieu idéal pour la baignade et le canyoning.
Baignade
La plupart des gens restent au niveau de la première vasque, mais si vous souhaitez un peu de tranquillité, continuez à monter. Pour cela, il faut traverser la rivière dans le peu d’eau qu’il y a entre la dernière vasque et la cascade. Soyez très prudent en traversant à cet endroit. La cascade divisée en deux parties fait 40 m de haut au total. Pour se baigner dans les piscines naturelles supérieures, il suffit de marcher sur les rochers en rive gauche de la rivière. En escaladant là où les chutes d’eau forment des toboggans naturels entre les différentes vasques, vous atteindrez d’autres piscines naturelles jusqu’à arriver à une nouvelle grande cascade. Un sentier part à droite de la première vasque directement après avoir traversé la rivière au-dessus de la cascade de 40 m. Il s’agit du sentier suivi par les pratiquants de canyoning pour passer au-dessus de la deuxième grande cascade. Il n’est pas nécessaire de monter si haut, on peut largement profiter des 7 vasques qu’il y a entre les deux cascades. L’eau est assez froide, environ 15°C.
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Canyoning
Le canyon de Purcaraccia est l’un des plus beaux endroits en Corse pour pratiquer le canyoning. Plusieurs agences proposent ce parcours sportif et sensationnel composé de divers obstacles, sauts, rappels, toboggans naturels et marche aquatique. Un seul prérequis, ne pas avoir peur du vide car il faudra impérativement descendre la cascade de 40 m en rappel. La saison du canyoning en Corse s’étend du mois d’avril au mois d’octobre et peut se pratiquer à partir de 10 ans. Il est conseillé de réserver à l’avance, car c’est une activité très prisée l’été. Le matériel est compris dans le prix de la prestation.
Où Séjourner ? Hébergements Proches des Cascades de Purcaraccia
Les hébergements les plus proches pour visiter les piscines naturelles de Purcaraccia se situent au village de Zonza dans les montagnes de Bavella (21 km) et à Solenzara, une station balnéaire sur la côte est de la Corse (18 km). Il est également possible de séjourner à Porto-Vecchio (56 km).
Hébergements à Zonza :
- Les Hauts de Cavanello : Ce bed and breakfast au calme avec vue sur les Aiguilles de Bavella propose des chambres doubles et une jolie piscine. Le petit déjeuner est compris dans le tarif et le parking gratuit.
- Hotel Le Tourisme : Cet hôtel situé dans le village Zonza propose de jolies chambres modernes. Certaines disposent d’une belle vue sur les montagnes. Les petits plus : la piscine chauffée, le jacuzzi et le parking gratuit. Petit déjeuner en supplément.
Hébergements à Solenzara :
- La palmeraie : Un appartement de 50 m² pouvant accueillir 4 personnes tout équipé (cuisine, lave linge, télé avec Netflix, …). Grande terrasse couverte avec la vue mer et piscine extérieure. Commerces à proximité.
- La Solenzara Hôtel : Ce petit hôtel 3 étoiles proche de la plage possède de jolies chambres avec la vue mer. Grande piscine, joli jardin, jacuzzi et le parking gratuit viennent compléter les avantages de ce logement.
Alternatives et Autres Piscines Naturelles en Corse du Sud
Si l'accès à Purcaraccia est limité, d'autres sites magnifiques en Corse du Sud offrent des alternatives intéressantes pour se rafraîchir et profiter de la nature.
- Vallée de Solenzara : En partant de la petite ville côtière de Solenzara en direction du col de Bavella, vous apercevrez, après cinq minutes de route, les premiers bassins à l’eau couleur émeraude.
- Cascade de Polischellu : Lieu bien connu des pratiquants de canyoning, notamment pour son toboggan naturel.
- Zoza et le Rizzanese : Le petit village de Zoza, au plein centre de la Corse-du-Sud, dispose de multiples coins aux alentours où il est possible de se baigner dans le fleuve du Rizzanese.
- Cascades d’Aïtone à Evisa : Plus éloignés, les bassins d’Aïtone sont entourés par des milliers de pins laricio et éloignés des zones d’affluences touristiques.
- Piscines naturelles de Cavu, Fango, Restonica ou encore Corte.
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