L'univers de la navigation offre une multitude d'expériences, et parmi elles, celle du catamaran se distingue par sa polyvalence. Longtemps plébiscité pour les grandes croisières hauturières, le multicoque gagne également le cœur des plaisanciers en quête d'un bateau pour des navigations côtières plus courtes, en famille. En parallèle, et on y pense moins, un petit catamaran est aussi un excellent choix de voilier pour des usages pratiques variés, allant de l'initiation au sport nautique, jusqu'à la micro-croisière ou les sorties en mer à deux ou trois personnes.
Comprendre le Catamaran : Principes et Avantages
Un catamaran est un bateau qui se compose de deux coques parallèles l'une à l'autre. Elles sont reliées entre elles par un filet, un trampoline, un cockpit, ou d'autres structures, selon les modèles. L'origine du catamaran remonte à plusieurs siècles dans les îles du Pacifique Sud, où les pêcheurs locaux ont commencé à utiliser des bateaux à deux coques pour leur stabilité et leur capacité à naviguer dans les eaux lointaines. Le mot "catamaran" lui-même vient du tamoul, une langue dravidienne parlée dans le sud de l'Inde et du Sri Lanka.
La construction d'un catamaran commence par la fabrication de deux coques identiques, souvent en fibre de verre, en carbone ou en aluminium. Ces coques sont construites avec des couches de matériaux composites pour leur conférer une grande résistance et une légèreté optimale. Une fois les coques fabriquées, une plateforme centrale est ajoutée pour les relier, pouvant être en bois, en fibre de verre ou en aluminium. Cette plateforme est fréquemment équipée d'un pont supérieur qui peut servir à la navigation ou comme espace de vie supplémentaire. Les catamarans peuvent également être dotés d'un toit, nommé bimini, destiné à protéger les passagers du soleil et de la pluie.
Le catamaran offre plusieurs avantages significatifs par rapport aux bateaux monocoques traditionnels. En raison de leur large plate-forme centrale, les catamarans présentent une plus grande stabilité et une meilleure maniabilité, même dans les eaux agitées. La stabilité et l’absence de gîte aux allures de près augmentent considérablement le confort à bord, un atout majeur notamment pour les personnes moins habituées aux navigations en mer. Par ailleurs, les catamarans sont généralement plus spacieux que les bateaux monocoques, offrant davantage d'espace de vie à bord, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Ces espaces, appréciables pour les croisières longues ou les équipages plus nombreux, sont complétés par des rangements astucieusement répartis sur le navire, constituant un avantage indéniable.
Le Petit Catamaran : Une Porte d'Entrée Vers le Multicoque
Un petit catamaran de moins de 5 mètres constitue souvent la première étape idéale vers la navigation en multicoque. Léger, transportable sur remorque et relativement facile à manœuvrer, ce type de bateau permet de découvrir la voile sans l’infrastructure lourde nécessaire à un catamaran de croisière de grande taille. Un catamaran de moins de 5 mètres est généralement un produit de sport ou de loisir, privilégiant la simplicité et le plaisir de la glisse. Ici, pas de cabines skipper ni de confort total avec climatisation ; l'accent est mis sur l'expérience directe de la navigation. Le concept est simple : réduire la longueur pour maximiser le plaisir. Un petit catamaran, c’est un prolongement du corps, offrant une connexion intime avec l'eau.
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Des Modèles Références pour l'Initiation et le Sport
Des modèles emblématiques comme le catamaran Hobie, le Dart 16 ou le Nacra 15 sont devenus des références incontournables pour l'initiation, la pratique du sport nautique ou simplement la sortie en mer à deux ou trois personnes. Le Hobie Catsy, par exemple, est la référence pour les plus jeunes. C’est le premier bateau qui permet d’apprendre à border une grand-voile sans peur, offrant une expérience sécurisante et formatrice. Le Dart 16, quant à lui, est construit en polyéthylène, ce qui le rend presque indestructible, un atout précieux lors d’un accès technique un peu rude sur une plage de galets.
La pratique du catamaran est relativement facile à apprendre, même pour les débutants. Le bateau est facile à manœuvrer grâce à ses deux coques, qui lui permettent de rester stable dans l'eau. En version sportive, le catamaran est une parfaite école de voile légère. Maniable et réactif, il procure une sensation de glisse inégalable dès lors qu’un flotteur se lève, donnant l’impression de voler au-dessus des eaux. Les équipiers peuvent alors naviguer en trapèze et profiter pleinement des joies de la glisse. Les grands catamarans de sport peuvent accueillir jusqu'à 4 personnes à la journée, soulignant leur capacité pour des sorties dynamiques et conviviales.
Facilité de Transport et d'Accès
L'un des plus grands avantages d'un petit multicoque est sa facilité de transport. Un catamaran de moins de 5 mètres pèse généralement moins de 150 kg, ce qui le rend facile à transporter sur une remorque derrière une voiture standard. Cette caractéristique élimine le besoin d’un chantier naval pour l’hivernage et réduit considérablement les coûts associés. De plus, avec un tirant d’eau dérisoire, ces embarcations permettent d'accéder à des zones inaccessibles aux gros bateaux, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités d'exploration côtière. L’absence de vagues sur un lac permet d’exploiter toute la vitesse du multicoque, faisant de ces plans d'eau un terrain de jeu favori pour les petits catamarans.
Conseils Pratiques pour les Débutants
Pour un adulte seul ou un couple, un modèle entre 4 et 4,50 mètres est parfait pour débuter. Il est possible de commencer la pratique dès 7-8 ans sur des modèles spécifiques comme le Hobie Catsy. Si le manque d’espace de stockage est une contrainte, choisir un catamaran gonflable est une excellente option. Le petit catamaran de moins de 5 mètres s’impose comme l’investissement nautique au meilleur ratio prix/plaisir. Avec une décote faible sur le marché de l’occasion et un entretien annuel réduit (souvent moins de 300 € pour les modèles sans moteur), il garantit une liberté totale sans les frais d’anneau de port. Sa stabilité de forme et son tirant d’eau minimal ouvrent l’accès à des zones de navigation inaccessibles aux yachts.
Du Micro-Cruising à la Croisière Côtière en Petit Catamaran
Si l’on monte un peu en taille, vers les 6 ou 7 mètres, on croise le petit catamaran habitable, à l’image de l’Edel Cat ou des mythiques Tiki de James Wharram. Sur un Edel 28 ou un Edel 33, l’espace de vie change. On trouve une cabine (souvent deux), une couchette deux places dans chaque coque, et un carré à côté qui, bien que restreint, reste confortable. Le cockpit devient alors le centre névralgique du bateau.
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Le multicoque, tout en étant plébiscité pour la grande croisière hauturière, s'avère un excellent choix pour des navigations côtières de quelques jours, en famille. Ces petits catamarans, généralement de moins de 9 mètres, permettent de découvrir la mer et nos côtes d’une manière simple et au plus proche de la nature, une approche différente de la navigation en monocoque. Bien évidemment, on ne va pas choisir le même catamaran pour faire une transat à huit que pour naviguer le long des côtes bretonnes en famille, à quatre ou cinq.
Les catamarans de croisière de grande taille, tels que ceux de 12-15m, bien que très présents, ne sont pas toujours l'idéal pour la croisière côtière. Naviguer sur un gros catamaran exige de bien préparer sa navigation pour gérer les escales. Même si l'on peut mouiller partout, l'accès à tous les petits ports de pêche sera limité. La largeur d'un catamaran de croisière impose d'avoir assez de place, et même dans les ports de plaisance les plus importants, en plein été, les catways des marinas sont vite occupés. Il sera très compliqué, passé une certaine heure, de trouver une place en bout de ponton pour amarrer un multicoque de grande taille. Ainsi, la bonne taille de catamaran pour naviguer en famille quelques semaines et week-ends par an est souvent de moins de 10 mètres.
Contrairement aux gros catamarans de 14 mètres, dont le volume est beaucoup plus important qu’en monocoque, sur les petits multicoques, c’est l’inverse. Un voilier de 8 mètres, comme l’Arcadia par exemple, peut offrir deux cabines doubles fermées, une salle d’eau fermée elle aussi et un carré pouvant accueillir six personnes confortablement. Toutefois, sur un petit catamaran habitable, les coques ne sont pas assez hautes et larges pour installer de vastes cabines et des aménagements lourds. Dans le même temps, la passerelle, pour ne pas défigurer le bateau, doit rester basse, quand elle existe. Ce qui pourrait paraître un inconvénient en croisière pour certains est, en fait, un avantage pour d'autres. La croisière, en petit catamaran, ne prend plus le même sens ni le même état d’esprit ; elle devient un raid, au plus proche de la nature. Naviguer en petit multicoque n’est donc pas qu’un choix budgétaire.
Certains navigateurs ont même réalisé des tours du monde en petit catamaran, sur des unités de 6 mètres. Cependant, pour une navigation hauturière, la qualité de construction et le poids sont des facteurs cruciaux, un navire plus long franchissant mieux la vague.
Modèles Notables de Petits Catamarans Habitables
Depuis les années 70, la production de petits catamarans habitables n’a pas été très conséquente, mais certains multicoques sont des références dans la catégorie. Ces modèles sont présents, de temps en temps, sur le marché de l’occasion, mais ils ne sont pas très nombreux et demanderont une attention particulière sur l’entretien.
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Edel Cat 26 : C'est le premier catamaran proposé par le chantier de Maurice Edel, qui s’était associé pour l’occasion à un autre architecte naval de renom, Sylvestre Langevin. Soixante-dix exemplaires ont été produits entre 1982 et 1985. L’Edel Cat 26 répond exactement au programme de croisière côtière décrit précédemment. Il est bien construit, simple à naviguer et sécurisant en mer, à défaut d’être très performant. De plus, ce bateau peut être démonté pour être transporté sur remorque.
Rackam 26 : Voilà un nom qui parlera aux passionnés de vitesse. Le Rackam 26 est un plan d’Erik Lerouge, architecte réputé pour ses bateaux qui ont leurs passionnés. Ce catamaran est sans doute l'un des plus performants dans sa taille. Le bateau a été proposé en plusieurs versions, plus ou moins sportives. La version la plus sage dispose d’une passerelle proposant un carré et quatre couchettes simples.
Punch 850 : Ce plan Harlé est généralement construit en contre-plaqué époxy. C’est au milieu des années 80 que l’architecte s’est intéressé aux catamarans, et le Punch 8.50 sera le plus petit d’une gamme comprenant un 10m et un 12m. Ce catamaran est très marin, vif, rapide et facile à mener. Certaines unités possèdent une passerelle avec roof, mais il était initialement dessiné sans.
Edel Cat 28 : C'est le plus récent de cette sélection. L’Edel Cat 28 a été proposé, quelques années, par le chantier ADN et les repreneurs de la marque Edel Catamarans, Messieurs Lelievre et Vigner. Ces derniers ont tenté de relancer la marque avec des catamarans atypiques. L’Edel Cat 28 est le parfait multicoque de raid confortable. Il proposait deux couchettes doubles encadrant un carré dans la passerelle.
Maldive 32 : Quand on parle de petit catamaran habitable, le Maldive 32 ne peut que venir à l’esprit. Ce catamaran du chantier Fountaine Pajot, dessiné par le cabinet Joubert-Nivelt, est une référence dans sa catégorie. Il a été construit de 1987 à 1993, à plus de cent exemplaires. Dans deux coques de 9 mètres, il propose deux cabines doubles à l’arrière de chaque coque. Dans le même temps, une salle d’eau est placée dans une des coques et un vaste carré dans sa passerelle. Voilà un catamaran qui ne laisse pas insensible.
Tiki de James Wharram : L’architecte britannique James Wharram s’est fait un nom, dans les années 50, avec des catamarans reprenant le concept des bateaux polynésiens. Il est devenu une légende vivante pour de nombreux aventuriers, offrant des designs axés sur la simplicité et l'aventure.
Aventura 28 : Ce multicoque, dessiné par Jacques Fioleaum, est resté 17 ans au catalogue du chantier Aventura Catamarans. Il avait le mérite de relancer la mode des catamarans simples et rapides pour le camping côtier confortable. Le bateau était proposé avec une capote et un taud sur la passerelle. À l’intérieur, les coques sont vraiment spacieuses et bien agencées.
Il existe également d’autres modèles de catamarans de camping côtier ou de raid, souvent disponibles sur plan. Les catamarans anglais des années 70, comme les Catalac, existent aussi mais sont, d'après certains avis, loin de l’esprit de ces lignes plus modernes et performantes.
Le Prix d’un Catamaran : Un Investissement Stratégique
L'achat d’un bateau est un investissement émotionnel, mais il doit rester rationnel. Avant tout achat d’un catamaran, se pose nécessairement la question du prix. Acheter un modèle de la gamme Leopard ou un plus petit voilier nécessite une stratégie claire.
Prix du Neuf vs. de l'Occasion
Lorsque l’on parle du prix d’un multicoque, il y a deux situations à différencier : l'achat d’un catamaran neuf, tout juste sorti de chantier ou « livré », et l’acquisition d’un bateau qui a déjà navigué, un catamaran d’occasion.
Le prix d’un catamaran neuf : Le prix d’achat d’un catamaran varie énormément, car il existe de nombreuses gammes très différentes de multicoques qui ne correspondent ni aux mêmes propriétaires, ni aux mêmes manières de naviguer. Certaines marques comme Bali, Excess ou Lagoon, souhaitent avant tout offrir du confort et du volume, avec pour finalité la vie à bord. D’autres chantiers se concentrent sur la performance, comme HH Catamarans, Catana, Gunboat, les catamarans Fountaine Pajot ou Outremer. Enfin, des marques comme Nautitech visent un juste milieu, un équilibre entre confort et performance, souvent comparés aux navires monocoques des plans Amel ou Grand Soleil en termes de gamme. Le premier prix d’un multicoque habitable neuf, sans option particulière, est d’environ 350 000 €. Ensuite, beaucoup de catamarans sont proposés par leurs chantiers constructeurs à un prix compris entre 450 000 € et un million d’euros. Au-delà de 1 000 000 €, un catamaran peut être considéré comme très haut de gamme, et le prix d’un catamaran de luxe peut facilement atteindre plusieurs millions d’euros.
Chez Nautitech, par exemple, les modèles sont désormais livrés en version « Ready To Sail », ou « Prêt à naviguer ». Cela signifie que des indispensables comme l’antifouling, la préparation du matage et la fourniture des équipements essentiels (ancre, pilote automatique) sont inclus. Les propriétaires peuvent toujours ajouter des options via des packs : le pack « Boost Your Sail » pour la performance (voiles techniques, gréement dormant résistant, renforts carbone), le pack « Ocean Cruising » pour l’autonomie et le grand voyage (batteries spécifiques, dessalinisateur, panneaux solaires), et le pack « Lifestyle » pour la vie à bord (taud de fermeture complet du cockpit, protections solaires, solutions pour éclairage ou toilettes). Le Nautitech 40 Open, modèle d'entrée de gamme, est accessible au prix de 515 900 € HT neuf et prêt à naviguer. Le Nautitech 44 Open, élu European Yacht of the Year en 2023, offre un équilibre entre performance et vie à bord, disponible en 3 ou 4 cabines. Le Nautitech 48 Open est un catamaran Premium, le plus abouti du chantier, bénéficiant des dernières avancées hydrodynamiques.
Le prix d’un catamaran d’occasion : Il est très difficile de trouver, même en occasion, un catamaran habitable à moins de 20 000 €. Les premiers prix de catamarans à voiles habitables d’occasion se situent plutôt autour de 70 000 €, pour des navires mesurant 10 à 12 mètres de long. Des catamarans d’occasion peuvent atteindre plus de 500 000 € ; à ce tarif, les bateaux ont souvent été livrés très récemment, ont peu d'expérience de navigation, sont issus d’un chantier réputé ou sont particulièrement performants.
Facteurs Déterminant le Prix d'un Catamaran
Plusieurs éléments influencent la valeur d'un catamaran, qu'il soit neuf ou d'occasion :
- Le nombre de modèles disponibles sur le marché : Plus un catamaran a été produit en petit volume, plus ce modèle sera rare et difficile à acquérir, influençant sa valeur.
- Les dimensions et volumes du navire : Le prix d’un catamaran de 15m ou de plus de 30m n’est pas le même. Généralement, plus le navire est grand, plus les volumes intérieurs sont conséquents, et plus le coût est important.
- La motorisation et les performances du catamaran : Le coût est aussi lié à ses capacités, incluant les moteurs (puissance, mode de fonctionnement) et le jeu de voiles dont il est équipé.
- L’âge et l’état général de l’unité : On n’investit pas le même montant pour un catamaran neuf ou d’occasion. Un navire récent présentera des aménagements et matériaux plus modernes, un processus de construction plus respectueux de l’environnement, et demandera un investissement plus conséquent. Un catamaran ancien, moins entretenu, endommagé ou nécessitant des travaux spécifiques, sera normalement accessible à un prix moins élevé.
- Les espaces à bord du bateau : Au-delà du plan de pont, les espaces intérieurs jouent beaucoup dans le prix. Le nombre de cabines et de cabinets de toilette, la configuration de la cuisine et du carré, la présence d’une suite propriétaire, d’un espace bureau ou de solutions de rangements spécifiques sont des critères importants.
- Les équipements et les options : Une unité dotée d’aménagements ou d’appareils spécifiques, par exemple adaptée à la grande croisière avec des éléments de gréement techniques ou capable de naviguer en totale autonomie énergétique, sera plus chère à l’acquisition qu’un catamaran sans équipements de bord distinctifs. Tout dépend donc du programme de navigation et du niveau de personnalisation.
Pour estimer le prix total d’un catamaran, il convient aussi de calculer les frais de livraison du bateau, de mise à l’eau, de prise en main, et éventuellement de convoyage. Certains chantiers, comme Nautitech, incluent ces prestations dans le cadre de l’achat d’un catamaran neuf.
Solutions de Financement
Il existe différentes solutions pour financer l’achat d’un catamaran, le choix adapté se faisant en fonction des capacités financières, du programme et des projets de navigation.
- L'achat au comptant : Permet une acquisition rapide mais nécessite un investissement financier conséquent.
- Le financement classique via un emprunt bancaire : Plutôt adapté à ceux qui préfèrent garder des liquidités pour d’autres projets.
- La Location avec Option d'Achat (LOA) : Pour les navigateurs qui souhaitent préserver leur trésorerie et bénéficier de plus de flexibilité, elle permet de louer le catamaran pendant une durée définie, avec la possibilité d'acheter le bateau à l'issue ou de le restituer.
Il est nécessaire de bien se renseigner sur ces différentes options avant de faire un choix.
Cadre Réglementaire et Équipement du Navigateur
Avant d’acquérir un catamaran, certaines informations pratiques et réglementaires sont essentielles à connaître.
Permis Bateau et Assurance
En France, le pilotage d’un catamaran à voile ne requiert pas la détention d’un permis spécifique. C’est le cas pour tous les voiliers, quelle que soit la motorisation dont ils sont équipés. Ainsi, quel que soit le multicoque à voile choisi, il est possible de le barrer sans permis spécifique.
Concernant l'assurance, elle n’est généralement pas une obligation pour les catamarans à moteur ou à voiles destinés à des activités de plaisance. Cependant, de nombreux ports et marinas demandent aux plaisanciers de présenter un justificatif d’assurance. Assurer son bateau peut aussi être obligatoire pour participer à une régate ou à une course à la voile, naviguer en rallye, ou visiter certains pays. D’une manière générale, l’assurance bateau est fortement recommandée pour la tranquillité d'esprit.