Aqualung est le titre de la chanson et de l'album de Jethro Tull sorti en 1971. Jethro Tull’s “Aqualung” is a member of a fairly small group of songs that achieved immense popularity despite lasting well over five minutes. Maybe it’s guitarist Martin Barre’s hard-edged opening riff that hooks listeners in. However “Aqualung” manages to keep us from changing the dial or clicking “play” on another song throughout its duration, it gives us an intriguing story to follow over its six-and-a-half minutes. While the Aqualung album, released in 1971, doesn’t have a cohesive central theme (though many have assumed it does), the title track does. Cette œuvre demeure un jalon essentiel dans l’histoire du rock progressif, marquant les esprits par sa densité narrative et sa puissance émotionnelle.
Portrait d’une figure marginale : Aqualung
Aqualung est un SDF en déchéance. Ian Anderson a dit vouloir exprimer notre culpabilité vis-à-vis de la mendicité. Pour comprendre la genèse de ce personnage, il faut se pencher sur ses origines artistiques. That’s because “Aqualung”’s story is a reflection of Anderson’s response to a photo of a homeless man taken by Franks. Anderson imagined it was a nickname that others could have given him. Franks wrote roughly half of the lyrics for “Aqualung”’s first two verses, according to Anderson. She is a Colorado-based actor, director, screenwriter, and playwright. Franks wrote and starred in her one-woman off-Broadway show Stuck. Elle est également la fondatrice de SPARKy Productions, à travers laquelle elle a écrit, produit et réalisé plusieurs documentaires.
Les paroles dépeignent un quotidien marqué par la misère extrême :« Assis sur un banc du parc, il zieute les fillettes avec concupiscence. La morve s'écoule de son nez. Ses doigts graisseux tâchent ses habits miteux. Hey Aqualung, il se sèche au soleil froid et yieute les culottes à froufrou qui courent. Hey Aqualung, il se sent comme un raté et maudit ses chances perdues. Oh, Aqualung. »
La structure narrative et le poids du regard
La chanson se divise en sections distinctes, chacune explorant une facette différente de la condition du protagoniste. As Anderson and Franks move into the song’s quieter, slower second section, they maintain their focus on Aqualung’s poor condition. Vers la fin de cette section, les auteurs transcendent la simple observation distante. Towards the end of this section, Anderson and Franks go a step beyond recognizing Aqualung’s humanity from a distance.
Voici comment la situation est décrite dans les couplets suivants :« Sous les rayons d'un soleil froid, un vieil homme erre seul. Lentement, de la seule façon qu'il sait, sa jambe fait très mal. Quand il se penche pour un mégot, il va aux gogues et se réchauffe les pieds. La solitude le mord. L'Armée du Salut est un peu plus loin. Le Salut à la mode avec une tasse de thé. Aqualung mon ami, ne pars pas si gêné. Pauvre vieux bougre, tu vois, ce n'est que moi. »
Lire aussi: "Always Love" : Explication des paroles
La progression de l'œuvre témoigne d'une volonté de proximité accrue. As the tempo picks up for the third section, Anderson progresses towards an increased familiarity with Aqualung. L'évocation du passé renforce cette empathie :« Te souviens-tu encore du brouillard glacial de décembre, quand la glace figée sur ta barbe te faisait hurler à l'agonie ? Et tu exhales bruyamment tes derniers soupirs avec des bruits de scaphandrier, et les fleurs s'épanouissent comme folie au printemps. »
Anderson and Franks do a wonderful job of fleshing out the range of emotional responses we can have when encountering someone who is homeless.
Réception, succès commercial et héritage
Par sa longueur inhabituelle, Jethro Tull did not release “Aqualung” as a single. Pourtant, cette contrainte n'a jamais freiné sa popularité sur le long terme. Nonetheless, it is the band’s most popular song on Spotify with more than 99 million streams. L'album éponyme a également marqué un tournant pour la formation. Aqualung was Jethro Tull’s first Top 10 album, peaking at No. 7 on the Billboard 200. It was also the band’s first Platinum album. Il fut d'ailleurs certifié Triple Platinum en novembre 1989. La reconnaissance critique a suivi, consolidant sa place dans le patrimoine musical. Rolling Stone ranked Aqualung 337th on their 2012 list of the 500 Greatest Albums of All Time.
Il existe de nombreuses preuves que cette œuvre continue de résonner auprès du public actuel. There are plenty of other signs of “Aqualung” still being relevant decades after its initial release. Jethro Tull will never be confused with a singles band. Ils ont publié 23 albums studio sur six décennies, mais seulement deux fois (avec “Living in the Past” et “Bungle in the Jungle”) ont-ils réussi à percer le Top 40 du Billboard Hot 100. Parfois, cependant, ce ne sont pas les succès des classements de singles qui ont le plus grand impact sur les générations futures.
Lire aussi: Brass Bands : une histoire belge et américaine
Lire aussi: "Mon Ancre et Ma Voile": Explications par Sylvain Freymond