La Voile Rouge, paillote mythique de Saint-Tropez, a marqué les esprits par son ambiance festive et son exubérance pendant plus de quarante ans. Située sur la plage de Pampelonne à Ramatuelle, elle a vu défiler de nombreuses personnalités et a contribué à la renommée de la région. Cependant, après des années de bras de fer avec la justice, l'établissement a été détruit en 2011, mettant fin à une époque.
Genèse d'un lieu incontournable
L'histoire de La Voile Rouge commence dans les années 1960, lorsque Paul Tomaselli, fils d'immigrés italiens, décide de créer un lieu tendance et festif sur la plage de Pampelonne. Avec l'aide de sa mère, Lucie, aux fourneaux, il transforme un spot naturiste tranquille en un club de plage familial où les stars prennent rapidement leurs habitudes. Romy Schneider y fait parfois la plonge, Rockefeller y installe des matelas et Liz Taylor sirote du bordeaux, le tout sur les airs de musique gitane des Gipsy Kings.
Au fil du temps, La Voile Rouge évolue et devient un symbole de démesure. Dans les années 1980, Sylvester Stallone y organise des fêtes grandioses, tandis que les douches de champagne à plusieurs milliers d'euros la bouteille deviennent la marque de fabrique du club. Paris Hilton aurait dépensé 300 000 euros pour se noyer dans les bulles, et un homme d'affaires indien y aurait laissé 450 000 euros en un après-midi.
L'apogée et la démesure
La Voile Rouge est connue pour son goût de la fête et de l'extravagance. Les célébrités hollywoodiennes en villégiature dans le port varois ne manquent pas de s'y rendre. Madonna, Bruce Willis, Puff Daddy, tous se laissent emporter par l'esprit festif de cette plage privée qui se transforme en boîte de nuit à ciel ouvert dès la fin d'après-midi.
Le club attire une clientèle fortunée, prête à dépenser des sommes considérables. Les additions sont salées, avec des magnums de champagne et du caviar à des prix exorbitants. Cependant, il est considéré comme élégant de régler en liquide. La Voile Rouge peut accueillir jusqu'à 500 couverts par jour, générant des recettes importantes.
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Batailles juridiques et destruction
Malgré son succès, La Voile Rouge est confrontée à des problèmes juridiques. Le ballet des hélicoptères, les décibels, les cris et autres nuisances sonores irritent les voisins, qui multiplient les plaintes. De plus, l'établissement est accusé d'infractions au code de l'urbanisme.
En 2000, le maire socialiste de Ramatuelle supprime le «sous-traité d'exploitation» de la plage, qui doit être rendue au domaine public. Dès lors, une bataille judiciaire s'engage et dure douze ans. Pendant ce temps, La Voile Rouge continue d'opérer en toute illégalité.
En novembre 2011, le préfet ordonne la destruction de La Voile Rouge. Dans un ultime acte de résistance, Antoine Tomaselli, le fils de Paul, tente de remonter le club sur le parking de l'ancien établissement, qui appartient à une copropriété privée et se situe au-delà de la bande des 100 mètres de la plage. Cependant, la mairie de Ramatuelle interdit les travaux, mettant fin aux espoirs de la famille.
Héritage et souvenir
La Voile Rouge a fermé ses portes en 2012. Si La Voile rouge n'existe plus aujourd'hui, cette paillote emblématique de Saint-Tropez a vu défiler de nombreuses personnalités pendant plus de quarante ans. De Cindy Crawford à Madonna, en passant par Loana, les stars ont longtemps été clientes de cette adresse. Mais pourquoi attirait-elle autant les people ?
Aujourd'hui, La Voile Rouge reste un souvenir marquant pour ceux qui l'ont connue. Elle symbolise une époque de fêtes, de démesure et de célébrités à Saint-Tropez. Pour Jean-Roch, patron de la discothèque VIP Room, La Voile Rouge était «un lieu saint pour Saint-Tropez, mais aussi pour le monde entier». Une nostalgique du club branché confie : "C'était un endroit magique. Il n'y a qu'une seule Voile Rouge. Si vous voulez, je peux vous faire un parallèle, c'est comme si vous enleviez la Tour Eiffel à Paris".
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Impact économique et social
La Voile Rouge a eu un impact significatif sur l'économie locale. Sur les 4 millions d'euros de recettes par saison, en deux mois, «2 millions rentrent dans l'économie locale, au travers des salaires et des taxes». De plus, elle a largement contribué à la renommée de Saint-Tropez.
Les employés de La Voile Rouge bénéficiaient également de salaires élevés et de pourboires importants. Les serveurs et plagistes saisonniers pouvaient gagner jusqu'à 10.000 euros par mois, sans compter les pourboires, qui pouvaient le doubler.
La Voile Rouge aujourd'hui
Aujourd'hui, La Voile Rouge n'est plus qu'un souvenir. L'emplacement de l'ancienne paillote est désormais occupé par un snack beaucoup moins extravagant. Cependant, l'esprit de La Voile Rouge continue de vivre dans les mémoires de ceux qui ont participé à son histoire.
La destruction de La Voile Rouge a suscité des interrogations sur l'application de la loi Littoral et sur le traitement réservé à cet établissement par rapport aux autres paillotes de la plage de Pampelonne. Certains estiment que La Voile Rouge a été victime d'un acharnement injuste, tandis que d'autres considèrent que la loi a été appliquée de manière rigoureuse.
Autres "Voile Rouge"
Il est important de noter qu'il existe d'autres établissements portant le nom de "Voile Rouge". Par exemple, La Voile Bleue, située à La Grande Motte près de Montpellier, est une plage privée avec un restaurant semi-gastronomique et un bar convivial. De même, Nicolas Flori a ouvert La Voile Rouge à Arcachon en 2024, un lieu convivial et chaleureux où l'on partage bien plus que des plats.
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Ces établissements n'ont aucun lien direct avec la paillote mythique de Saint-Tropez, mais ils témoignent de l'attrait persistant pour ce nom évocateur.