Se mettre au Stand Up Paddle, c’est voyager sur les traces des rois polynésiens qui dansaient sur leurs larges planches en bois dans les lagons et à travers les vagues. C’est imiter les beach boys hawaïens et embrasser une culture mythique à part entière. À force d’observation d’épicuriens allongés, assis ou debout voguant sur leur paddle gonflable, on se dit qu’on aimerait bien s’y mettre aussi. D’ailleurs ce sport se démocratise et on comprend vite pourquoi lorsqu’on y a goûté une fois. Mais sachez que si la pratique a un goût de liberté et de légèreté, l’effort physique n’en est pas moindre. Par conséquent, être correctement équipé reste primordial pour éviter toute blessure, fatigue inutile ou même dégoût à force de ramer. C’est pour cela que le choix de votre pagaie et le réglage de sa taille ne sont pas à négliger. Sinon, vous allez vite vous retrouver à ramer comme dans les anciennes galères.
Comprendre l’anatomie et le vocabulaire de la pagaie
Avant de commencer, un petit aparté : pour vous approprier l’esprit de l’ancêtre du surf, il faut savoir en manier avec agilité le vocabulaire. Voici donc le B.A.-BA à connaître : la pagaie est composée de 3 parties distinctes, la poignée (en forme de T ou d'Olive), le manche (ou “shaft”) et la pale (partie ovale qui va dans l’eau). Outil indispensable de la pratique SUP, la pagaie peut faciliter (ou pas) vos sessions. Si le choix de votre planche de paddle a été un fastidieux exercice, l’objectif est ici de faciliter celui de votre pagaie de SUP.
Sélection des matériaux selon votre niveau de pratique
On ne va pas se mentir, comme dans chaque pratique sportive, le niveau est déterminant pour choisir son matériel. On ne verrait pas un débutant en ski alpin commencer sur les skis de slalom de Clément Noël. Pour le paddle, c'est pareil. Aucune pression, mais avec un maximum d'informations, vous pourrez choisir la pagaie de stand up paddle la plus adaptée pour étancher votre soif d'aventures et de découvertes.
Pagaies en aluminium
On conseillera aux débutants de choisir des pagaies robustes, simples et bon marché composées d’aluminium. Les pagaies de stand up paddle en aluminium vous permettront de vous faire plaisir les quelques fois par an où vous affrontez l’instabilité des flots. Attention par contre, elles sont relativement agressives pour les flancs de votre paddle. Dans les packs d’entrée de gamme, comme celui de la Vapor, on retrouve souvent la pagaie Sports 3, fabriquée en aluminium avec une pale 70% en polypropylène renforcé et 30% de fibres de verre. Bien que fonctionnelle, elle n’est pas la plus légère.
Pagaies en fibre de verre et composite
Pour les personnes ayant un niveau intermédiaire, pourquoi ne pas opter pour les pagaies de stand up paddle en fibre de verre ? Parfois composées d'un mélange de fibre de verre et de fibre de carbone, elles sont plus efficaces et légères que celles en aluminium tout en restant accessibles. Suivant le modèle et le pourcentage de carbone, elles sont plus ou moins rigides.
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Pagaies en carbone haute performance
La dernière option, la plus qualitative, concerne les pagaies de stand up paddle en carbone. Techniques et très légères, elles plairont à tous les adeptes et confirmés de la pratique du stand up paddle qui souhaitent investir dans de l’équipement de haute qualité. La pagaie Aqua Marina Fibre Carbon Guide est un modèle en carbone et fibre parfait pour la pratique du paddle. Plus nerveuses que leurs petites sœurs, elles permettent de ramer de manière sportive et efficace. Nous avons apprécié cette rigidité même si sur une longue balade cela peut devenir physique. En effet, cette rigidité oblige à avoir le corps bien gainé à chaque coup de rame là où d’autres pagaies, plus souples, offrent la possibilité d’être plus détendu. Ce côté rigide de l’ensemble permettra aux pratiquants les plus toniques d’obtenir le répondant pour performer dans leur pratique.
Choisir la structure et l’ergonomie de sa pagaie
Avoir le matériel adapté à son usage réduit les risques de blessure ou de casse de la pagaie tout en permettant un pagayage plus efficace. Connaître les différentes compositions et les utilités de chaque type de pagaie vous permettra donc de faire votre choix en connaissance de cause.
Pagaies fixes versus réglables
Choisissez une pagaie de stand up paddle fixe si vous êtes un acharné et passionné. Leurs avantages sont la légèreté, la solidité et l'absence de jonctions entre plusieurs parties. L’inconvénient majeur est qu’elles ne peuvent pas être utilisées pour toutes les pratiques et doivent parfaitement convenir à votre taille.
La pagaie réglable est beaucoup plus répandue et s'adapte à tout le monde et à toutes les pratiques. Elle a réussi à conquérir les amateurs de paddle grâce à sa polyvalence. L’inconvénient réside dans le fait qu'elles sont plus lourdes qu’une pagaie fixe et que les jonctions fragilisent le manche. Certaines de ces pagaies réglables sont aussi démontables en 3 parties, ce qui offre un encombrement minimum permettant de les ranger partout, dans n’importe quel sac de SUP gonflable. Aucune pièce ne se détache et vous ne perdrez donc rien au passage, à condition de toujours compter que vous avez les 3 parties.
L’importance du système anti-twist
Lors du choix d’une pagaie réglable, la présence d’un système anti-twist est cruciale. C’est ce qui vous permet de mettre obligatoirement la pale et le manche de votre pagaie dans le bon sens et aligné. Sans cela, il faut souvent bien serrer les clips de blocage pour ne pas se retrouver avec une poignée qui tourne sur l’eau. Sur des modèles comme la Carbon Guide, l’assemblage est intuitif, mais il faut veiller à ce que le tube soit bien immobilisé. Si le premier tube bénéficie d’un push pin pour le maintenir en place, la poignée peut, quant à elle, encore tourner. Une fois ce détail réglé, elle est très facilement ajustable et apparaît aussi rigide qu’une pagaie avec un manche en une partie.
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Réglage de la taille selon la pratique
Élément crucial, mais qui peut nous sortir de la tête, il faut choisir et régler la taille de sa pagaie en fonction du type de paddle et de sa corpulence.
- Paddle Touring : Pour vous promener sur les flots en faisant du paddle balade, prenez votre taille et ajoutez environ 15 cm.
- Paddle Vitesse (Race) : Pour carburer sur les flots, prenez votre taille et ajoutez entre 20 et 30 cm, ce sera la taille parfaite pour votre pagaie afin que vous ayez la position la plus adaptée pour ramer efficacement sans désagrément.
- Paddle Surf : Pour glisser avec grâce, optez pour une pagaie qui mesure approximativement votre taille et ajoutez 5 cm au maximum.
La pale offre une forme polyvalente entre balade et surf. Elle garde un peu de largeur pour avoir de l’appui en surf tout en ayant une forme allongée pour propulser vers l’avant en balade. Si vous choisissez d’utiliser votre paddle en position assise, utilisez une pagaie de kayak ou raccourcissez votre pagaie de sup en réglant sa longueur afin qu'elle ait la taille d'une pagaie de canoë.
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