Se mettre au Stand Up Paddle, c’est voyager sur les traces des rois polynésiens qui dansaient sur leurs larges planches en bois dans les lagons et à travers les vagues. C’est imiter les beach boys hawaïens et embrasser une culture mythique à part entière. À force d’observation d’épicuriens allongés, assis ou debout voguant sur leur paddle gonflable, on se dit qu’on aimerait bien s’y mettre aussi. D’ailleurs ce sport se démocratise et on comprend vite pourquoi lorsqu’on y a goûté une fois ! Mais sachez que si la pratique a un goût de liberté et de légèreté, l’effort physique n’en est pas moindre. Par conséquent, être correctement équipé reste primordial pour éviter toute blessure, fatigue inutile ou même dégoût à force de ramer. C’est pour cela que le choix de votre pagaie et le réglage de sa taille ne sont pas à négliger. Sinon, vous allez vite vous retrouver à ramer comme dans les anciennes galères !
Si vous recherchez un ensemble esthétique, sachez que le choix du coloris (comme le rose et le noir, souvent très apprécié pour son élégance et sa visibilité sur l’eau) n’affecte pas les propriétés techniques. L’objectif est ici de faciliter le choix de votre pagaie de SUP en abordant les critères indispensables, de la morphologie de l’utilisateur jusqu’à la technicité des matériaux.
Anatomie et vocabulaire technique de la pagaie
Avant de commencer, un petit aparté : pour vous approprier l’esprit de l’ancêtre du surf, il faut savoir en manier avec agilité le vocabulaire. Voici donc le B.A.-BA à connaître : la pagaie est composée de 3 parties distinctes, la poignée (en forme de T ou d'Olive), le manche (ou “shaft”) et la pale (partie ovale qui va dans l’eau). À partir de là, on peut passer à la vitesse supérieure et apprendre à connaître l’environnement dans lequel vous déploierez vos talents de rameur. La poignée, par exemple, peut varier en forme selon la taille de votre paume et votre confort personnel : les pratiquants de SUP race préfèrent généralement les poignées ovales, tandis que ceux de SUP surf préfèrent une forme incurvée en T.
L'importance des matériaux selon votre niveau de pratique
On ne va pas se mentir, comme dans chaque pratique sportive, le niveau est déterminant pour choisir son matériel. On ne verrait pas un débutant en ski alpin commencer sur les skis de slalom de Clément Noël. Pour le paddle, c'est pareil ! Aucune pression, mais avec un maximum d'informations, vous pourrez choisir la pagaie de stand up paddle la plus adaptée pour étancher votre soif d'aventures et de découvertes en paddle.
Les pagaies de SUP en aluminium sont recommandées aux débutants. Elles sont robustes, simples et bon marché. Elles vous permettront de vous faire plaisir les quelques fois par an où vous affrontez l’instabilité des flots. Attention par contre, elles sont relativement agressives pour les flancs de votre paddle.
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Pour les personnes ayant un niveau intermédiaire, pourquoi ne pas opter pour les pagaies de stand up paddle en fibre de verre. Parfois composées d'un mélange de fibre de verre et la fibre de carbone, elles sont plus efficaces et légères que celles en aluminium tout en restant accessibles. Suivant le modèle et le pourcentage de carbone, elles sont plus ou moins rigides.
La dernière option, la plus qualitative, concerne les pagaies de stand up paddle en carbone. Techniques et très légères, elles plairont à tous les adeptes et confirmés de la pratique du stand up paddle qui souhaitent investir dans de l’équipement de haute qualité. Plus nerveuses que leurs petites sœurs, elles permettent de ramer de manière sportive et efficace ! Si vous aimez la randonnée et/ou commencez à surfer vos premières vagues, le choix d’une pagaie en fibre et/ou fibre + carbone s’impose. Plus légère à l’usage, elle offre un meilleur rendement de rame.
Choisir la structure : fixe ou réglable ?
On ne le dira jamais assez, avoir le matériel adapté à son usage réduit les risques de blessure ou de casse de la pagaie tout en permettant un pagayage plus efficace.
La pagaie de SUP fixe est recommandée si vous êtes un acharné et passionné (ou si vous faites partie des puristes qui veulent manier une pagaie en bois comme à l’ancienne). Ses avantages sont la légèreté et la solidité, car il n’y a pas de jonctions entre plusieurs parties. L’inconvénient majeur est qu’elles ne peuvent pas être utilisées pour toutes les pratiques et doivent parfaitement convenir à votre taille. Sensiblement plus légère qu’un modèle 2 ou 3 parties, la pagaie fixe (et son manche coupé au préalable à la bonne longueur) s’adresse à des pratiquants experts qui connaissent précisément le modèle dont ils ont besoin.
Beaucoup plus répandue, la pagaie réglable s'adapte à tout le monde et à toutes les pratiques. Elle a réussi à conquérir les amateurs de paddle grâce à sa polyvalence. Elle permet de changer de taille comme on change de chemise. En revanche, elles sont plus lourdes qu’une pagaie fixe et les jonctions fragilisent le manche. Certaines de ces pagaies réglables sont aussi démontables (en 2 ou 3 parties), ce qui les rend idéales pour les explorateurs en quête de voyages. Faciles à transporter, elles trouveront facilement leur place dans un sac ou dans un van. Une pagaie réglable (vario) en 2 parties a l’avantage de convenir à toute la famille et aussi à toutes les utilisations.
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Réglage de la taille selon la discipline et la corpulence
Élément crucial, mais qui peut nous sortir de la tête, il faut choisir et régler la taille de sa pagaie en fonction du type de paddle et de sa corpulence ! La longueur de la pagaie de paddle sera donc choisie avec soin selon la taille du rameur.
Pour le Paddle Touring, destiné à vous promener sur les flots en faisant du paddle balade, prenez votre taille et ajoutez environ 15 cm : vous obtiendrez la taille idéale. Pour le Paddle Vitesse, afin de carburer sur les flots et pratiquer le paddle race, prenez votre taille et ajoutez entre 20 et 30 cm, ce sera la taille parfaite pour que vous ayez la position la plus adaptée pour ramer efficacement sans désagrément. Pour le Paddle Surf, afin de glisser aussi gracieusement que Benoît Carpentier, optez pour une pagaie qui mesure approximativement votre taille et ajoutez 5 cm au maximum. Bonus : si vous choisissez d’utiliser votre paddle en position assise, utilisez une pagaie de kayak ou raccourcissez votre pagaie de sup en réglant sa longueur pour les pagaies réglables afin qu'elle ait la taille d'une pagaie de canoë.
Le rôle crucial de la pale et de l'hydrodynamisme
Le choix de la pale de votre pagaie est important car il a un impact sur votre performance et votre confort lors de votre pratique. Une forme de pale allongée est plus axée sur une recherche de la performance ; elle donne une entrée franche dans l'eau et constitue un bon compromis entre puissance et rapidité. Une pale plus large déplace plus d'eau, tout en offrant plus de soutien, ce qui est généralement mieux pour les rameurs puissants. À l’inverse, une pale plus étroite permettra de ramer à une fréquence plus élevée, ce qui peut être avantageux pour les rameurs plus légers ou moins expérimentés.
L'inclinaison de la pale détermine l'hydrodynamisme lorsqu'elle entre ou sort de l'eau. Avec une pale légèrement inclinée, les turbulences sont moins importantes. Une pale de course sera donc légèrement ou pas du tout inclinée. Pour ce qui est de la forme, on distingue la pale allongée et la forme en goutte d’eau. Si vous êtes débutant, il est recommandé d’opter pour une forme de pale en goutte d’eau qui offrira une expérience plus stable et plus facile à manœuvrer. Les pales inclinées sont quant à elles plus adaptées pour le surf, car elles permettent une entrée et une sortie de l'eau plus douces, favorisant ainsi la maniabilité et la rapidité lors des take-offs.
En général, plus vous êtes grand(e) et avez une envergure importante, plus vous aurez besoin d’une pale de pagaie plus grande. Le but est d’obtenir une meilleure efficacité et plus de puissance dans vos coups de pagaie. Si possible, il est recommandé d’essayer différentes tailles de pales avant d’acheter. Vous pouvez ressentir la différence en termes de confort, de performance et d’effort.
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Entretien et préservation de votre équipement
Une fois choisie, le but est de savoir entretenir votre pagaie de SUP pour la garder le plus longtemps possible. Première recommandation : rincer son matériel une fois sortie de l'eau. On sait que c'est souvent compliqué à faire, mais essayez au maximum de le faire lorsque vous en avez l’opportunité. Votre peau peut facilement témoigner que le sable et le sel n’ont jamais été synonymes de durabilité.
Deuxième recommandation : s'offrir une housse de rangement pour pagaie de sup. Vous lui éviterez ainsi beaucoup de chocs, coups et blessures. En parlant de chocs d'ailleurs, oubliez les lancées de pagaies, surtout quand elles sont en carbone, vous risquez de signer leur arrêt de mort ! Enfin, ne stockez pas votre matériel dans une voiture en plein soleil. Les fortes chaleurs d’été peuvent détériorer les matériaux des pagaies de stand up paddle lorsqu’elles restent tout l’après-midi en plein soleil à 40 °C. Cette recommandation marche pour tout en fait : votre paddle non plus n'aimera pas ces écarts de température.
Synthèse du choix entre paddle rigide et gonflable
Bien choisir sa pagaie de stand up paddle est aussi important que de bien choisir sa planche. Le paddle gonflable est devenu un équipement incontournable pour les amateurs de sports nautiques. Offrant une grande polyvalence et un encombrement réduit, il permet de pratiquer le stand up paddle sans contraintes. Avant d'acheter, il est essentiel de déterminer l'utilisation que vous souhaitez en faire, qu'il s'agisse de randonnée (Touring), de surf, de yoga ou de course (Race).
Le Stand Up Paddle rigide est disponible en différentes formes pour s’adapter à vos attentes. Ce type de paddle évolue sur toutes les surfaces et il est plus performant que la planche gonflable, quelles que soient les conditions d’utilisation. Un SUP rigide offre de bonnes sensations de glisse et chaque coup de pagaie sera plus efficace que sur un SUP gonflable. Cependant, le Stand Up Paddle gonflable est celui que l’on voit le plus souvent sur les plans d’eau et en vacances. Cela est dû à son prix accessible et à son côté très pratique. En effet, un stand up paddle gonflable peut se ranger et se transporter dans un sac à dos s’il est dégonflé. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les SUP gonflables sont solides et craignent moins les chocs sur la roche que les rigides.