Le Marais Audomarois, situé près de Saint-Omer dans le Pas-de-Calais, est bien plus qu'une simple zone humide ; c'est un territoire d'exception, modelé par l'histoire et la nature, offrant une biodiversité remarquable et des paysages uniques en France. Classé réserve mondiale « Man and Biosphere » à l’UNESCO et douzième réserve de biosphère française, ce petit coin de paradis, façonné et entretenu par l’homme depuis le Moyen Âge, invite à la découverte de ses charmes et de ses particularités. Si ses 170 kilomètres de voies d’eau navigables en font un terrain de jeu incroyable pour certains amateurs d’activités nautiques, il est essentiel de connaître les spécificités de sa réglementation pour une exploration respectueuse et en toute légalité.
Le Marais Audomarois : Un Patrimoine Naturel et Humain d'Exception
Un Paysage Façonné par les Siècles et une Tradition Maraîchère Vivante
L'histoire du Marais Audomarois remonte à l'époque médiévale, témoignant d'une interaction profonde et continue entre l'homme et son environnement. C'est au VIIe siècle que Saint-Omer, moine évangélisateur, initie l'assèchement de ces terres marécageuses pour les rendre propices à l'agriculture. Mais c’est véritablement au Moyen Âge que le marais prend forme sous l'impulsion des moines de l’abbaye Saint-Bertin, qui développent un système ingénieux de canaux et de wateringues, ces digues et écluses, pour maîtriser les eaux et favoriser la culture. Ce travail séculaire a créé un paysage singulier, un véritable labyrinthe d'eau et de terre.
Depuis plus de 1 000 ans, le Marais Audomarois est ainsi demeuré un territoire agricole d'exception. Aujourd'hui encore, il reste le dernier marais cultivé en France, perpétuant des savoir-faire ancestraux transmis de génération en génération. On y produit notamment le célèbre chou-fleur audomarois, reconnu pour sa qualité et exporté dans toute la France, symbole d'une agriculture locale dynamique et respectueuse de son environnement. Plus de 40 exploitations maraîchères continuent de cultiver ces terres fertiles, en parfaite harmonie avec la nature environnante, faisant du Marais Audomarois un exemple unique de coexistence entre production agricole et préservation écologique. Ce patrimoine humain et agricole est une part intrinsèque de l'identité du marais.
Un Écosystème d'une Richesse Incomparable
Le Marais Audomarois ne se distingue pas seulement par son histoire et ses traditions ; il est également un refuge pour une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle, ce qui lui a valu une reconnaissance internationale. Classée réserve mondiale « Man and Biosphere » à l’UNESCO, et fièrement désignée comme la douzième réserve de biosphère française, cette vaste zone humide est également un site Ramsar, soulignant son importance écologique à l'échelle mondiale.
Ce cadre exceptionnel abrite un tiers de la flore aquatique française, avec plus de 150 espèces végétales typiques des milieux humides recensées. Cette diversité botanique crée des habitats variés et essentiels pour une multitude d'espèces animales. Durant votre promenade sur l’eau ou sur les sentiers, vous y rencontrerez une faune abondante et diverse. Le marais est un véritable paradis pour les observateurs d'oiseaux, avec plus de 250 espèces d’oiseaux y étant recensées, dont 240 espèces différentes peuvent être aperçues. Vous y verrez des hérons, des foulques macroules, des grèbes huppés, et avec un peu de chance, si vous vous munissez de vos jumelles, vous verrez surgir un martin-pêcheur au plumage bleu et orange vif. Des moutons et autres habitants paisibles participent également à l'écosystème du marais. Cette biodiversité fait du Marais Audomarois un laboratoire naturel et un lieu de découverte constant pour les amoureux de la nature.
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Canoë-Kayak : Une Immersion Privilégiée au Cœur du Marais
Avec ses 170 kilomètres de voies d’eau navigables, le Marais Audomarois est indéniablement un terrain de jeu incroyable pour tous les amateurs de canoë-kayak. C'est le moyen idéal pour s'immerger au cœur de ce paysage aquatique et observer de près la flore et la faune. L'intérêt principal du kayak, c'est justement cette observation privilégiée, silencieuse et respectueuse de la vie sauvage qui peuple les berges et les canaux.
La navigation en canoë ou en kayak offre des avantages significatifs par rapport à d'autres embarcations. Il faut dire que c’est encore plus pratique et facile d’accès que des barques à moteur, car certains passages leur sont trop étroits ou peu profonds en eau, rendant l'exploration de certains recoins du marais plus aisée en embarcation légère. Pour vous lancer à l’eau sans y tomber, on vous conseille de vous munir de la carte nautique du marais, que vous trouverez dans plusieurs points de vente dont l’Office de Tourisme ou la Maison du Marais. Cette carte est indispensable pour se repérer pendant la navigation, mais aussi pour situer les neuf embarcadères publics. Ces points de départ sont spécialement aménagés pour la mise à l’eau, généralement des pontons en bois au ras de l’eau, facilitant l'accès.
Le marais étant vaste comme la ville de Lille, vous aurez le choix entre différentes atmosphères. Le marais Est est la partie maraîchère, caractérisée par de jolis jardins potagers qui témoignent de l'activité agricole incessante. En contraste, le marais Ouest, avec ses longères flamandes et ses héronnières, offre un paysage plus sauvage et traditionnel, où l'architecture locale se mêle harmonieusement à la nature. Chaque partie du marais offre une expérience unique, invitant à des heures d'exploration paisible.
Réglementation des Activités Nautiques : L'Interdiction du Stand-Up Paddle
Malheureusement, il est crucial de noter une réglementation spécifique concernant la pratique de certaines activités nautiques dans le Marais Audomarois. Si vous cherchez des spots de canoë-kayak, une carte est à votre disposition pour vous guider. Cependant, il est impératif de comprendre que la pratique du stand-up paddle est interdite dans le marais audomarois. Cette interdiction vise à préserver l'équilibre fragile de cet écosystème unique et à assurer la tranquillité de sa faune.
Cette réglementation s'étend également à d'autres types d'embarcations et d'activités ; tout comme le stand-up paddle, le ski nautique, les float tubes, ou encore tous les engins de plage sont interdits. Ces restrictions, adoptées pour préserver le marais audomarois, sont malheureusement encore très peu connues, comme le soulignait récemment le quotidien régional La Voix du Nord. Cette méconnaissance entraîne des situations inattendues pour les visiteurs. Beaucoup de passionnés de stand-up paddle sont ainsi contrôlés chaque année, et plusieurs pratiquants ont témoigné de leur surprise sur les réseaux sociaux. Un garde-champêtre nous interpelle sur l’interdiction de pratiquer le paddle sur le marais audomarois alors que sur un guide en ligne, ils indiquent une possibilité de départ, illustrant la confusion qui peut régner.
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Ce qui peut surprendre certains, c’est que les pédalos sont quant à eux autorisés, tout comme les water bikes, ce qui peut sembler contradictoire pour ceux qui ignorent les raisons spécifiques derrière ces interdictions. Notre site Internet est essentiellement consacré à la pratique du canoë et du kayak de loisirs. On s’est permis cette parenthèse car beaucoup de questions nous sont remontées autour de la réglementation du stand-up paddle dans le Marais Audomarois. Il est donc fondamental de se renseigner précisément avant toute activité pour éviter les désagréments et contribuer à la protection de ce site exceptionnel. Les belles couleurs du marais audomarois méritent d'être admirées dans le respect des règles établies pour sa sauvegarde.
Au-delà de l'Eau : Découvrir le Marais à Pied et Autrement
Le Marais Audomarois ne se limite pas aux activités nautiques ; il offre également une multitude d'opportunités pour des explorations terrestres, permettant de plonger au cœur de ses paysages variés et de découvrir son patrimoine.
Sentiers de Randonnée et Espaces Naturels Protégés
Pour ceux qui préfèrent l'exploration à pied, de nombreuses options s'offrent à vous pour visiter le marais audomarois.Le sentier du Booneghem est une randonnée familiale d’environ 6 km qui traverse le marais Audomarois, classé Ramsar et réserve de Biosphère de l’UNESCO. Débutant à la Grange Nature de Clairmarais, ce circuit offre une immersion dans des paysages variés entre le Pas-de-Calais et le Nord. Les randonneurs découvrent la production maraîchère locale, notamment les choux et choux-fleurs emblématiques de Saint-Omer. Le parcours inclut la traversée de la Réserve Naturelle du Romelaëre, riche en biodiversité, et propose l’expérience unique des bacs à chaîne pour franchir le canal du Zieux. Avec une durée moyenne de 3 heures, cette balade offre toute l’année des opportunités d’observer la faune et la flore du marais.
Le Parc de la Maison du Marais à Saint-Martin-lez-Tatinghem, près de Saint-Omer, est un autre lieu de découverte. Ce parc abrite un jardin conservatoire où une vingtaine de variétés de légumes locaux sont cultivées pour préserver la culture maraîchère traditionnelle. Le Moulin de l’Aile, restauré en 2013 et figurant sur le parcours, illustre les techniques historiques d’assèchement des marais grâce à sa vis d’Archimède. Ce site est également un lieu de détente avec des espaces verts et des zones d’éco-pâturage avec des moutons, idéal pour une petite balade digestive, aux abords du centre-ville de Saint-Omer et du jardin public.
La Réserve Naturelle Nationale des Étangs du Romelaëre à Clairmarais, située au cœur du marais audomarois, s’étend sur 104 hectares de nature préservée. Issue d’anciennes tourbières exploitées jusqu’au XIXe siècle, elle offre aujourd’hui un paysage unique d’étangs, de prairies humides et de roselières. Des sentiers balisés, accessibles aux personnes à mobilité réduite, permettent d’explorer cette biodiversité exceptionnelle. Les observatoires sont des lieux privilégiés pour admirer les nombreuses espèces d’oiseaux qui peuplent le site. La réserve est ouverte du 15 mars au 15 décembre et est un point de départ pour de nombreuses randonnées.
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Le sentier du Lansbergue, situé au cœur du marais Audomarois, relie les villages de Tilques et Serques. Cette randonnée de 5,7 km offre un aperçu des plus beaux paysages de ce marais. Le parcours longe le Lansbergue, permettant d’observer le réseau des watergangs qui encerclent les lègres, ces longues bandes de terre cultivées typiques du marais. Vous y trouverez des prairies humides et des cressonnières. Le sentier alterne maisons insulaires, cours d’eau, espaces de villégiature et pâturages, offrant une immersion complète dans l'environnement local. Le sentier est balisé par la Communauté d’Agglomération du Pays de Saint-Omer.
Enfin, les chemins agricoles de remembrement permettent également de découvrir ses richesses naturelles et patrimoniales. C’est notamment le cas dans les faubourgs de Lyzel et du Haut-Pont, dans le marais du Brockus et le marais du Doulac (à Saint-Omer), offrant des itinéraires moins connus mais tout aussi charmants.
Patrimoine Industriel et Diversité des Paysages
En plus des visites traditionnelles du marais Audomarois, deux parcours intéressants permettent de découvrir la région sous un angle différent, mêlant nature et patrimoine industriel.
Le parcours des Fontinettes longe le canal de Neufossé à Arques et met en valeur un élément unique du patrimoine industriel : l’ascenseur à bateaux des Fontinettes. Il s’agit du dernier ascenseur à bateaux encore debout en France. Construit au XIXe siècle, il permettait aux péniches de franchir un dénivelé de 13,13 mètres, une prouesse technique de son époque. Des visites guidées sont proposées pour découvrir cette ingénierie remarquable et son histoire fascinante.
Le sentier de la Cuvette, un circuit de randonnée à Clairmarais, offre une belle diversité de paysages. Ce parcours de 17,1 km traversant à la fois la forêt et le marais, permet d’observer la riche biodiversité du marais, notamment dans les prairies humides, et offre des points de vue sur les cultures maraîchères et l’élevage traditionnel. C'est une excellente option pour une journée de randonnée plus longue, combinant différentes facettes du territoire.
Organiser Votre Visite du Marais Audomarois
Options de Visites et d'Activités pour Tous les Publics
Le Marais Audomarois est une destination qui s'adapte à tous les types de visiteurs, offrant une gamme étendue d'activités et de services. VENEZ VOUSMARAIS ! EN TOUTE SAISON, pour découvrir ce joyau naturel du Nord de la France. Plusieurs structures et prestataires vous aideront à organiser votre séjour.
Vous pouvez opter pour des visites guidées, où vous suivrez le guide et vous laisserez mener en bateau (ou en bacove), pour partir à la découverte du marais comme nulle part ailleurs ! Pour une exploration plus autonome, des barques et canoës sont disponibles, permettant en famille ou entre amis de partir découvrir le marais Audomarois en parfaite autonomie.
Pour une immersion unique au cœur du Marais Audomarois, entre nature, patrimoine et gastronomie, des opérateurs comme Ô Marais à Clairmarais proposent deux styles de visites : la visite guidée et la visite libre en embarcation. Vous pouvez embarquer pour une balade commentée ou prendre place à bord d'une barque ou d'un canoë pour partir à la découverte des paysages préservés du Marais Audomarois et de la réserve naturelle des étangs du Romelaëre. Après votre excursion, vous pourrez profiter de leur restaurant de style estaminet, où vous dégusterez des plats typiques du Nord sur une grande terrasse ombragée, idéale pour l’accueil des groupes comme des particuliers. Si vous souhaitez organiser un événement privé, une réunion, un séminaire ou un repas de famille, n'hésitez pas à les contacter car ils ont forcément une offre adaptée à votre projet. Envie de prolonger l'expérience ? Ô Marais propose également un gîte de groupe (30p), une location de salle (120p) et un gîte familial (8p).
Le marais est également un lieu privilégié pour le secteur pédagogique. Des sorties scolaires et centre de loisirs sont organisées pour les maternels, primaires, collèges, lycées et le supérieur, sous forme de journée nature, classe du dehors, ou journée d'intégration, permettant une découverte éducative de cet environnement.
Pour les groupes, le Marais Audomarois est une destination idéale pour des séminaires au vert, des sorties d'entreprise, des activités ludiques d'entreprise, ou des réunions insolites. Que vous soyez 20 ou 200 personnes, pour un séminaire, une réunion, un anniversaire, un mariage, des sorties associatives ou un EVG, il n'y a aucun problème, il suffit de contacter les prestataires locaux pour une organisation sur mesure.
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