Dans le monde de l'équitation, le choix du matériel est crucial. Votre monture, elle-même, mérite une attention particulière. Le tapis de selle, par exemple, est un élément souvent sous-estimé. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans le confort de votre cheval. Bien choisir son tapis d’équitation n’est pas le plus facile ! Couleur, matière, taille… au secours, il y a trop de choix !
La Fonction Fondamentale du Tapis de Selle
Indépendamment de la diversité actuelle, les tapis de selle avaient à l’origine une seule et même fonction : protéger la selle de la sueur et de la saleté. Autrefois, on utilisait à cette fin de simples tapis en feutre qui absorbaient la sueur et l’évacuaient. On pense souvent que le tapis est là pour protéger le dos du cheval. C'est faux ! Le premier rôle d’un tapis est de préserver la selle de la sueur et de la poussière du cheval.
La principale fonction d’un tapis de selle ou d’un pad western est donc de protéger la selle de la poussière, de la saleté et de la sueur. Pour cette raison, la matière doit être très absorbante et respirante pour éviter l’accumulation d’humidité et de chaleur sous la selle. Pour que la chaleur et l’humidité soient évacuées de la zone de la selle, la forme, la matière et la structure jouent un rôle important.
Différenciation des Types d'Équipements
On peut trouver une grande variété de produits sous le terme générique de tapis de selle : des tapis de selle, des amortisseurs en gel, laine ou mousse, des tapis western et des pads western. Ils ont beaucoup de points communs, mais se différencient par leur matière, forme et parfois même par leur fonction.
Les tapis de selle et les chabraques ne se différencient que par leur coupe. Les tapis forme de selle ont la même forme que la selle. Les tapis de selle ont une forme angulaire et laissent donc apparaître plus de tissu. Les différentes formes de tapis de selle et chabraques sont adaptées aux selles, qui diffèrent selon la discipline pratiquée, par exemple pour le dressage, le saut d’obstacles ou le concours complet d’équitation.
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Les pads western ont des rembourrages plus épais, d’environ 5 cm, qui protègent le dos du cheval contre les points de pression. Les selles western font partie des selles ayant peu de rembourrage voire aucun. Les pads western sont donc chargés d’absorber la majorité des pressions exercées sur le dos du cheval.
L'Importance de l'Ajustement et de la Taille
Choisir la taille adéquate pour le tapis de selle de votre cheval est une étape primordiale. En effet, une taille mal adaptée peut provoquer des frottements et des irritations sur la peau de votre cheval. Il est donc important de mesurer correctement votre cheval pour choisir un tapis de selle à sa taille. La plupart des tapis de selle sont disponibles en deux tailles : poney et cheval. Pour déterminer la taille que vous devez choisir, mesurez la longueur du garrot à la croupe de votre cheval.
Un tapis de selle trop petit ou trop court peut provoquer des points de pression et de frottement lorsque la couture du bord ou le cordon décoratif passe sous la selle. Si le tapis de selle n’est pas bien placé, il reposera sur le garrot et risque alors de causer des irritations et pressions désagréables. Pour éviter cela, il faut bien dégager le garrot. La ligne du dos du tapis doit s’adapter à celle du cheval. Sur un cheval avec peu de garrot, une coupe plutôt droite suffira. Un tapis fortement dégarrotté sera plus adapté à un cheval avec un garrot proéminent.
Matériaux et Propriétés Techniques
Les tapis sont fabriqués à partir de différents matériaux : laine, coton, mousse, fibres synthétiques. La peau d’agneau est une matière très plébiscitée, car elle absorbe et évacue la transpiration efficacement. Les tapis en laine sont doux et confortables mais nécessitent un entretien particulier.
Le nid d’abeille est sans doute le revêtement le plus utilisé dans le tapis de selle, généralement en coton, il sèche très vite et a un entretien facile. Certains tapis de selle sont dotés d’inserts en caoutchouc-chlorophène antidérapants, soit sur le dessous, soit sur le dessus : ils permettent d’éviter que la selle ne glisse. Toutefois, cette matière est très déperlante, ce qui empêche l’absorption de la sueur du cheval.
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La question des amortisseurs et des couches supplémentaires
On voit très souvent des chevaux montés avec des tapis épais et des amortisseurs. Si on ajoute des couches supplémentaires, on risque d’avoir des frottements supplémentaires sur le dos du cheval, de comprimer davantage la colonne et le rachis, et d’ajouter des points de pressions supplémentaires là où les couches se chevauchent.
Plus il y a d’épaisseur sous la selle, plus l’assiette du cavalier est éloignée du cheval, ce qui lui fait perdre en précision. Les amortisseurs ne doivent être utilisés que lorsqu’ils sont réellement nécessaires. Dans un but thérapeutique, il est parfois recommandé d’utiliser des cales ou des pads. Ces cales permettent de combler des creux dus à un manque de musculature. Lorsqu’il s'agit de tapis de correction amortisseurs, ils permettent de compenser les défauts d’une selle inadaptée en attendant de pouvoir réajuster la selle. Ils ne sont pas une solution à long terme !
Entretien et Hygiène
Les tapis de selle régulièrement utilisés doivent être nettoyés régulièrement. Les saletés durcissent le tapis, l’abîment, et peuvent blesser le cheval. Si le tapis de selle n’est pas nettoyé / brossé après chaque utilisation, les poils peuvent coller à la doublure et lui faire perdre sa fonction amortissante.
Pour entretenir le tapis, un lavage régulier est nécessaire. Avant de mettre en machine le tapis, on enlèvera les poils. Des brosses en caoutchouc conçues spécifiquement existent, sinon une étrille en caoutchouc fonctionne très bien. Pour un tapis mouton, on utilisera une brosse douce lorsque la sueur a séché. Ce type de tapis peut également être rincé à l’eau claire, mais on évitera le lave-linge. Entre les utilisations, les tapis de selle doivent être rangés dans un endroit bien aéré pour leur permettre de sécher complètement.
Stabilité et Fixation du Harnachement
Un tapis bien fixé à la selle réduit les frottements avec le dos du cheval. La plupart des tapis sont équipés de passants pour la sangle : on ne négligera pas d’y passer celle-ci au moment de seller son cheval. Une fixation à l’avant du tapis conserve le dégarrotage au cours de la séance. On voit fréquemment une fixation par des passants velcros qui s’attachent sur les contre-sanglons. Ces passants doivent être positionnés sous le haut du quartier, avec une tension identique de chaque côté.
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La stabilité de la matière influe également sur la stabilité de l’assiette du cavalier. Si le tapis de selle n’a pas pour fonction de compenser les éventuelles irrégularités de la selle, son épaisseur idéale se situe entre 0,5 et 1,5 cm. Toutefois, un bon tapis de selle est suffisamment déformable pour s’adapter sans problème au dos du cheval et à la forme des matelassures. Il doit cependant toujours reprendre sa forme initiale après avoir été déformé.