Le Stand Up Paddle, ou SUP, est une activité de glisse nautique qui consiste à ce que le pratiquant soit debout sur une planche plus large et plus longue qu’un surf, en ramant avec une pagaie. Depuis quelques années, le SUP paddle a le vent en poupe. On en voit partout, à l'océan dans les vagues, sur les rivières aux côtés des canoës ou sur les lacs intérieurs, loin de la mer. On peut en trouver facilement un peu partout, à tous les prix, au point de se sentir un peu perdu quant à savoir ce que valent vraiment tous ces modèles. Pour vous aider à faire votre choix, il est primordial de comprendre les différentes méthodes de fabrication qui régissent le marché actuel.
Les fondements technologiques : le Dropstitch et l'étanchéité
Toutes les méthodes de construction ont pour base le dropstitch ; des milliers de filets internes entre les deux couches de dropstitch qui, lorsqu’ils sont remplis d’air, permettent à la planche de se dilater uniquement jusqu’à un certain point avant de se tendre et de former la forme du SUP rigide. Le dropstitch se compose d'un assemblage méticuleux de deux couches de PVC, entre lesquelles sont tissés des milliers de fils de polyester ou de nylon, soigneusement espacés. La structure interne constituée de fibres qui relient le pont et la carène (Drop stitch), présentent une forte densité, et un tressage spécifique, afin de conférer les meilleures performances, grâce à une rigidité accrue, et une fiabilité à toute épreuve.
Toutefois, le tissu Dropstitch seul n’est pas étanche à l’air, alors une couche de PVC liquide recouvre le dropstitch qui, une fois sec, crée un joint étanche à l’air. Lors de construction d’un stand up paddle, il faut savoir que les parois sont constituées de couches de PVC collées entre elles. Il est important de noter que la qualité d'une planche ne se résume pas uniquement au dropstitch.
La construction simple peau : accessibilité et légèreté
Les deux principaux avantages des planches à simple peau sont le poids et le prix. Moins il y a de matériau et plus le SUP sera léger. Pour quelqu’un qui a un budget serré, cette construction présentera l’avantage d’avoir un poids maximum légèrement inférieur à celui des versions à limon ou laminé. On trouve des planches utilisant cette construction de marques décentes à partir de 299e, tout en conservant une bonne qualité. La conception simple peau, signifie que les parois du paddle sont composées d’une couche de PVC et d’un renfort.
Il est essentiel de noter que, pour les débutants ou ceux qui s'adonnent occasionnellement à la pratique du paddle, l'option la plus judicieuse pourrait bien être le stand up paddle gonflable. Cependant, beaucoup de marques se sont lancées dans le marché du SUP ces dernières années. Elles sont nombreuses à proposer des planches à bas prix. Nous vous recommandons d'être très vigilant : pour les paddles à construction simple peau, vérifiez l'épaisseur de la planche et comparez entre plusieurs modèles. Plus la planche est fine et plus elle risque de faire la banane quand vous monterez dessus. Mieux vaut privilégier une planche plus épaisse, quitte à revoir votre budget légèrement à la hausse, sans quoi vous risquez d'avoir les pieds dans l'eau. Cette construction convient parfaitement aux personnes qui présentent un poids léger à moyen et pour une pratique occasionnelle. Parmi les marques qui proposent des packs de stand up paddle prêts à naviguer, la marque Stroka conçoit des SUP parfaits pour qui souhaitent s'initier sans se ruiner.
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La construction double peau collée : résistance et tradition
La construction à double peau collée n’est désormais réservée qu’aux planches qui doivent être très résistantes (rivière / rapide) ou aux marques moins chères utilisant une technologie obsolète. Une construction double peau collée commence par le panneau simple couche ; dropstitch recouvert d’une première couche de PVC. De là, une deuxième couche de PVC est collée sur le panneau (non laminé). Cela diffère de la technologie des limons car il s’agit d’un revêtement complet sur toute la planche, pas seulement d’une bande au centre.
Son rôle est de rendre la planche plus sûre en améliorant l’étanchéité, la résistance et la rigidité de la planche. La couche de PVC supplémentaire contribue à augmenter la résistance du panneau. Du côté négatif, le matériau supplémentaire rend ces iSUP plus lourds. Les planches en double peau s'adressent aux personnes qui veulent s'orienter vers une pratique plus régulière ou pour les riders les plus lourds. Les SUP double couche sont donc censés être plus rigides et plus solides que les SUP simple couche. En revanche la qualité du PVC rentre en jeu.
La technologie Fusion : la performance moderne
La construction laminée à double couche, souvent appelée Fusion, est la dernière technologie dans le processus de fabrication de SUP gonflables. La technologie fusion révolutionne le marché du SUP depuis 2016. Elle consiste à ce que la 2ème couche de PVC soit fusionnée avec la première non gonflée à la fabrication. Le processus de laminage signifie qu’il n’y a plus de rides ou de bulles cosmétiques sur la surface de la planche.
Ce qui est assez impressionnant c’est que ces SUP gonflables sont 20-25% plus légers et 25-30% plus rigides que ceux utilisant une construction double couche collée. Cela peut signifier une économie de poids d’environ 2 kg, ce qui est tout de même beaucoup ! Cette construction bénéficie à la fois des avantages de la simple peau, puisqu'elle est légère, mais aussi des avantages de la double peau, car elle est rigide. Si vous souhaitez avoir le paddle le plus rigide et que vous avez un budget élevé, alors partez sur du double peau fusion. Sur la Cool Force Series nous avons rajouté un stringer en PVC qui rend la planche plus rigide. Quant aux SUP deux couches, surfboard-factory.com propose la King Force Series qui utilise la technologie « fusion » où les couches sont collées à chaud. Les SUP sont donc rigides, solides et légers. Les planches assemblées par fusion sont faites pour vous si vous recherchez le top au niveau de la construction.
Analyse des dimensions et caractéristiques techniques
La forme de votre planche est un critère essentiel. Plus la planche est courte, plus la planche est maniable. C’est le même principe que pour la pratique du surf. Ainsi, un paddle court sera conseillé pour la pratique dans les vagues. Pour une pratique sportive et de vitesse, on vous conseille donc une planche plus étroite et longue. L’épaisseur va avoir son importance sur la rigidité de la planche. La largeur va jouer sur la stabilité de la planche. Plus le SUP est large plus il sera stable.
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Les types de planches se déclinent ainsi :
- Paddle polyvalent : planche de SUP un peu plus longue que celle des surfs paddle, offrant une bonne stabilité tout en restant très maniable.
- Paddle balade : parfait pour faire des longues balades avec une très grande stabilité.
- Paddle race balade : très proche des paddles polyvalents, la planche de race balade est plus longue et plus étroite pour plus de vitesse dans vos balades.
- Paddle race : planche de paddle la plus rapide dédiée à la course.
- Paddle spécifiques : certains fabricants proposent des paddles spécifiques comme par exemple pour la pratique du Yoga sur l’eau.
Focus sur les modèles haute performance : le cas du 12'6" Race et de l'Explorer
Le sup gonflable 12'6" Race est avant tout destiné à la longue distance et à la balade sportive. Extrêmement rapide, ce paddle bénéficie d'une glisse exceptionnelle, du fait de son rocker tendu, et de sa rigidité exceptionnelle. Doté d'un aileron central rigide, le 12'6" Race reste performant même par vent latéral, ou fort courant. Le 12'6" Race peut supporter jusqu'à 140Kgs. Le stand up paddle gonflable WSK 12'6" Race est doté d'une fabrication haut de gamme en double peau, c'est à dire que l'enveloppe en PVC est constituée de 2 couches, afin d'optimiser la résistance à l'abrasion et aux UV, mais aussi d'assurer une excellente rigidité. WSK, premier fabricant de SUPs gonflables français (depuis 2007) a acquis la plus grande expérience en terme de développement dans le domaine, et utilise les technologies de pointe pour la construction de ses produits. Les paddles sont assemblés à partir d'une modélisation 3d, et d'une machine à découpe numérique de haute précision. Ainsi les planches sont certifiées contre les vrilles, et les fuites.
Le SUP Explorer 14’ x 31,5” x 6” est un stand up paddle gonflable haut de gamme, conçu pour touring, randonnée et longue distance. Grâce à sa double chambre, cette planche offre une sécurité supplémentaire, une meilleure stabilité et une rigidité renforcée. Avec ses 14’ de long, ce SUP Explorer est taillé pour la glisse sur longue distance et un maintien de cap irréprochable. La double chambre assure sécurité et flottabilité maximales pour naviguer en toute confiance.
Accessoires et entretien : optimiser la pratique
Il existe des accessoires simples, comme des accessoires de sécurité ou bien des accessoires de transport et de stockage. La pompe haute pression livrée offre un gros débit, et permet un gonflage rapide (environ 6 minutes pour une pression jusqu'à 20 PSI), elle est dotée d'un manomètre, afin de contrôler la pression. Il existe différents types de pompes : les pompes simples flux et double flux mais aussi les compresseurs électriques spécifiques aux paddles.
La pagaie avec manche en aluminium est démontable, et réglable. Équipée d'une bague de serrage efficace, elle permet un débattement qui va de 160cm à 215 cm (pour des pratiquants mesurant de 1m40 à 2m). La pale concave et incurvée offre un bon rendement. La partie haute du T qui se tient dans la main s'appelle l'olive et la partie basse de la pagaie qu'on plonge dans l'eau : la pale. C’est-à-dire que lors de la rame, la pale doit être complètement immergée et que la jonction pale/manche soit au niveau du rail. Si vous "grattez l'eau" du bout de la pale, cela signifie que votre pagaie est sans doute trop courte. Les paddles gonflables exigent un entretien particulier pendant et après chaque sortie, comprenant le gonflage, l’exposition aux UV, le rinçage, le séchage et le pliage.
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