L’entretien d’un rasoir droit, communément appelé coupe-chou, est une discipline qui oscille entre tradition artisanale et précision technique. Si l’art du rasage au moyen d’un coupe-choux a beaucoup évolué depuis ses humbles débuts, un élément clé reste indispensable : le strop. Cet outil polyvalent, connu pour affiler la lame de son rasoir droit, possède une riche histoire qui remonte à des centaines d’années. Les rasoirs droits doivent être entretenus régulièrement en les frottant sur une surface bien préparée pour qu’ils restent aiguisés. Le strop, aussi appelé affûteur, cuir d’affilage ou cuir d’affûtage est un outil essentiel pour le rasage traditionnel, car il permet de redresser et de polir la lame d’un coupe-choux, créant ainsi un bord plus tranchant qui permet un rasage doux et confortable.
Distinction entre affilage et affûtage
Il est crucial de différencier deux processus essentiels pour maintenir le tranchant d’un coupe-chou : l’affilage et l’affûtage. Globalement, l’affûtage est utilisé pour « reformer » un tranchant usé ou endommagé, tandis que l’affilage est un entretien régulier pour maintenir le tranchant en alignement. L’objectif du strop est de réaligner les bavures microscopiques qui apparaissent sur le tranchant de la lame de rasoir après le rasage, afin que celle-ci reste bien aiguisée et prête à l’emploi.
L’affûtage, quant à lui, consiste à passer votre coupe-chou sur plusieurs pierres de grains différents afin de recréer le fil de votre rasoir. C’est une opération contraignante, tant au niveau du matériel que de la technique. Il nécessite du temps mais il n’est généralement pas nécessaire de le faire souvent si vous avez un coupe-chou déjà « shave ready ». Ceci-dit, il est compliqué d’avoir dès la sortie du magasin un coupe-chou qui coupe parfaitement. L’affilage lui, me semble plus simple, car il ne requiert qu’un cuir. Vous garderez votre coupe-chou shave ready en effectuant quelques passages sur celui-ci et ce, avec très peu de matériel.
Le choix du support : Paddle ou Strop
Il existe deux types de cuirs pour l’affilage : le paddle (raquette) et le strop (lanière). Ces deux types de cuir ont le même objectif, qui est d’aligner et de lisser le tranchant de la lame.
Le paddle est un morceau de cuir fixé sur une planchette ou une raquette, d’où son nom. Il est rigide, offrant une surface d’affilage plane et stable. Son avantage est sa facilité d’utilisation, car il est plus simple à manipuler, surtout pour les débutants. Les raquettes (paddles), constituées d’un bloc de bois sur lequel était fixée une surface en cuir, ont également commencé à faire leur apparition sur le marché. Certaines ont une seule face et un seul type de matériau, tandis que d’autres ont quatre faces et différents types de matériaux. C’est une planche de bois sur lequel est fixé une couche de cuir, tandis que les modèles plus complexes ont des côtés en cuir, en feutre et/ou en toile. Chaque face a un usage particulier et permet d’appliquer des pâtes ou des composés d’affûtage et de rafraîchir une lame qui s’émousse.
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Le strop est une lanière de cuir tendue entre deux points d’ancrage, comme un mur et une poignée. Il est flexible et demande une technique légèrement différente. Développé au 19e siècle à l’époque de Sweeny Todd, le cuir à suspendre est le modèle de strop le plus répandu. Il s’accroche à un mur ou à l’arrière d’une porte et se tient d’une seule main. Il est pratique car il peut être enroulé et rangé pour les voyages ou dans la salle de bains. Un bon compromis est le paddle avec tendeur, qui permet de régler la tension suivant les lames et leurs types de préparation.
Les matériaux et leur rôle
Les premiers strops en cuir étaient un élément essentiel de l’expérience de toilettage des hommes aux 18e et 19e siècles. Les cuirs ont résisté à l’épreuve du temps en raison de leur durabilité et de leur efficacité à polir le tranchant de la lame avant le rasage.
- Le Cuir : C’est sans doute le matériau le plus populaire pour les lames de rasoir en raison de sa capacité à polir finement le tranchant de la lame. En effet, c’est la matière qui a le meilleur ratio d’élasticité / adhésion, pour coller au plus près de la matière et enlever toutes les impuretés.
- Toile (canevas) : La toile (généralement en coton) est un autre matériau couramment utilisé pour les strops. Elle constitue une excellente surface pour éliminer les bavures et aplanir les imperfections du tranchant de la lame en le réchauffant par frottement. On dit que le canevas redresse le fil.
- Bois de balsa / aloes : Le bois de balsa ou d’aloes est un choix populaire pour les amateurs de rasoirs parce qu’il est doux, léger et idéal pour caresser les rasoirs.
- Matériaux synthétiques : Il existe des solutions relativement nouvelles pour remplacer le cuir par des matériaux synthétiques ayant des propriétés similaires à celles du cuir.
Technique de l'affilage
Avant chaque rasage, vous devez préparer la lame du coupe-chou au cuir. L’affûtage consiste à plaquer la lame contre le cuir, le dos de la lame étant toujours placé dans le sens de la glisse. Elle glisse tantôt vers le corps, tantôt dans le sens contraire. Le basculement entre chaque changement de sens doit être fait sur le dos de la lame et non sur le fil.
Une fois votre élingue en cuir bien installée, vous devez la tenir à l’aide de votre main la plus faible. Ainsi, cette dernière sera bien tendue. Si celle-ci n’est pas suffisamment tendue, le tranchant de la lame de votre rasoir aura tendance à vouloir se courber. D’une main, tenez le cuir à rasoir bien tendu et de l’autre, tenez votre rasoir droit. Placez votre rasoir droit à plat (la lame face à vous) sur le côté du cuir à rasoir qui est le plus rapproché de vous. En appliquant une minime pression (le simple poids de la lame suffit), effectuez un léger mouvement en diagonale et dans le sens opposé de celle-ci.
Attention, le dos de la lame ne doit jamais décoller de l’élingue du cuir. La lame complète de votre rasoir devrait toujours être en contact avec le cuir à rasoir. Pour ceux qui ont un cuir à rasoir moins large que leur lame de rasoir, intégrez un mouvement en « X » et en va-et-vient. Le mouvement complété, sans décoller le dos de la lame du rasoir, retournez-la de 180 degrés. Ensuite, ramenez-la vers le côté rapproché du cuir à rasoir en la glissant de la même façon. Si vous utilisez seulement la partie en cuir de l’élingue, répétez les étapes précédentes et effectuez une trentaine de répétitions. Les mouvements doivent être naturels et constants.
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Gestion de la pâte abrasive
Le but d’une pâte est de retrouver le tranchant de votre lame si le cuir ne suffit plus. Dans ce cas-là, vous pourrez utiliser une raquette avec un cuir à enduire de pâte. L’ajout d’une petite quantité de pâte à rasoir pour l’affûtage sur certaines surfaces du strop de temps en temps (tous les 10 rasages environ) peut aider à aligner la surface de la lame lorsqu’elle commence à tirer. Mais n’utilisez pas de pâte sur votre strop principal : les pâtes sont très difficiles à enlever.
Si c’est vert, c’est qu’il y a déjà de la pâte, pas besoin d’en remettre. On la change quand elle devient bien noire : grattez avec le dos d’un couteau, puis poncez légèrement pour avoir un support propre et sans relief. Ensuite, prenez votre stick de pâte, faites des « X » tout le long du cuir puis étalez avec la paume de la main.
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