Enfilez vos palmes, préparez votre masque et partez explorer les merveilles sous-marines de la Polynésie française, d’île en île. Réputée pour ses lagons bleu azur dignes d’un rêve, la Polynésie française n’a plus rien à prouver auprès des amateurs de snorkeling. Sans doute l’une des destinations les plus prisées au monde, elle offre une expérience unique pour ceux qui souhaitent découvrir la richesse de la vie marine. Les touristes sont généralement très surpris, en Polynésie française, de la qualité de l’eau de baignade, mais surtout de la vie sous-marine très riche, très variée et omniprésente. Les eaux polynésiennes sont en bonne santé, c’est un fait. Ce bien est d’autant plus protégé qu’il peut être victime de pollutions qui viennent de l’autre bout du monde. La Polynésie française est composée de 118 îles, dont une soixantaine sont habitées. Le territoire maritime a une superficie aussi grande que l’Europe, soit environ 5 millions de km². Avec autant d’îles, d’océans et de lagons, autant dire que l’exploration sous-marine est infinie ! Une grande majorité des îles possèdent une ceinture corallienne, ce qui signifie qu'une barrière de corail s’est formée au fil des évolutions géologiques en créant des lagons. Les coraux aux abords des récifs qui séparent l’océan des lagons abritent une faune aquatique riche et variée. Cet animal essentiel à l’écosystème de la planète est extrêmement sensible aux températures de l’eau, ainsi qu’à l’activité humaine.
Le snorkeling, parfois appelé PMT (Palmes, Masque et Tuba) ou encore rando aquatique, est une balade aquatique qui permet d'observer la vie sous-marine en restant en surface. Il se pratique de manière libre, sans aucune formation et on peut le faire seul. La visibilité sous l’eau en Polynésie peut atteindre les 50 ou 60 mètres, ce qui permet de bien appréhender l’espace dans lequel nous sommes. De très beaux sites à l’extérieur des récifs sont parfaitement visibles en snorkeling, offrant l'opportunité de s'immerger dans le grand bleu et son immensité. Cependant, le snorkeling se pratique dans des zones abritées des navigations motorisées pour garantir la sécurité des pratiquants. La plongée, elle, se pratique de manière très encadrée, généralement dans un centre ou club avec des moniteurs diplômés. Pour les non-initiés, il est possible de faire un baptême de plongée jusqu’à 6 mètres.
Diversité des archipels pour le snorkeling
Les archipels de la Polynésie française ont beaucoup à offrir et vous trouverez de nombreuses occasions de faire du snorkeling à Tahiti Et Ses Îles. Chaque groupe d'îles présente des caractéristiques distinctes pour l'exploration sous-marine.
Aux Marquises, par exemple, il n’y a pas de récif. Cela signifie que la terre s’achève dans des falaises sous-marines ou avec des tombants. La plongée comme le snorkeling y sont moins courants que dans les autres archipels, même si des spectacles inattendus peuvent surprendre les explorateurs.
L'Archipel des Tuamotu est quant à lui le lieu idéal pour la plongée sous-marine à Tahiti Et Ses Îles. Mais ceux qui ne souhaitent pas plonger avec des bouteilles trouveront aussi leur bonheur simplement avec un masque, tant la vie marine y est abondante. Fakarava, classé biosphère de l'Unesco, en est un exemple emblématique.
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Les Archipels de la Société et des Australes offrent tous des lagons, des récifs, des passes et des tombants riches de vie. Toutefois, il peut arriver de quitter une plage magnifique avec votre masque, vos palmes et votre tuba et de ne rien voir. C’est normal. Plage de rêve et snorkeling ne riment pas toujours : le sable, fût-il fin et blanc comme farine, ne favorise pas la vie. Pour qu’il y ait faune marine, il faut des nutriments, de l’oxygène, des cachettes. Il est donc recommandé de repérer toujours avant la présence de rochers madréporiques, appelés "patates de corail", là où vous souhaitez rencontrer des poissons. De nombreuses "patates" se développent dans les eaux plus calmes des lagons, servant de refuge et de source de nourriture pour une multitude d'espèces. Et si vous souhaitez observer de plus gros animaux dans le lagon ou aux portes de l’océan, n’hésitez pas à faire appel à une excursion professionnelle.
Les perles du snorkeling : Bora Bora et ses trésors
Bora Bora est sans doute l’une des destinations les plus prisées au monde, un nom qui va de pair avec le Pacifique Sud. Connue pour ses emblématiques bungalows à fond de verre surplombant des eaux turquoise impressionnantes, Bora Bora abrite des sites de snorkeling spectaculaires. C’est la perle du snorkeling en Polynésie française. Les eaux chaudes et paisibles qui entourent l’île offrent des conditions idéales pour observer de magnifiques jardins de corail, des poissons tropicaux colorés et une grande variété de vie marine.
Parmi les lieux incontournables de Bora Bora pour l'observation de la faune sous-marine dans le lagon, plusieurs spots se distinguent. Le spot le plus réputé est l’Aquarium, un nom décidément répandu dans le monde de la plongée. Il est situé au sud du motu Pitiuu et sa faune est magnifique et variée. Sur la côte est de l’île, l'expérience unique du Lagoonarium, un véritable aquarium naturel, permet de nager au milieu d'une vie marine foisonnante. Au motu Toopua, à l’ouest de Bora Bora, un jardin de corail sert de résidence à quelques centaines de poissons tropicaux aux couleurs extravagantes. Dans le district d’Anau, à la pointe est de l’île, un autre jardin de corail offre un spectacle d’une rare variété. Les rencontres de raies manta sont également fréquentes dans les eaux de Bora Bora, ajoutant une dimension majestueuse aux explorations sous-marines. De plus, sous les bungalows pilotis de l’hôtel Hilton, vous trouverez une nurserie de coraux. Des biologistes viennent y replanter du corail, et le résultat est plutôt super ! Le jardin de corail situé proche du motu de l’ancien Sofitel, au sud de l’île, constitue également un excellent site pour les amateurs de PMT.
Huahine : L'île jardin et ses jardins de corail préservés
Joyau encore méconnu de la Polynésie française, Huahine est aussi agréable à prononcer qu’à découvrir. Surnommée « l’île jardin », elle séduit par sa végétation tropicale luxuriante. D’abondantes bananeraies, plantations de cocotiers et orchidées vanille remplissent les côtes de l’île, et ses eaux environnantes sont tout aussi idylliques ! À Huahine, c’est depuis la plage de l’ancien Sofitel, dont ne subsistent aujourd’hui que les ruines des structures en béton, que l’on atteint l’un des plus beaux spots de snorkeling : un jardin de corail préservé. Le deuxième est le jardin de corail du motu Vaiorea, à l’entrée de Port Bourayne. Vous y passerez des heures à vous émerveiller devant la vie sous-marine.
Taha'a : L'île vanille et le spectacle du Coral Garden
L’île pittoresque et traditionnelle de Taha’a est connue pour trois choses : ses perles noires, ses fermes de vanille et son snorkeling d’exception. Son secret le mieux gardé, le Coral Garden, offre une expérience sous-marine particulièrement unique. C'est l'un des spots les plus connus de Polynésie et se situe plus précisément au jardin de corail du motu Tau Tau, à quelques mètres de l’hôtel Taha’a Island Resort (anciennement Relais & Château Taha’a Island Resort & Spa). Ici, vous pouvez « dériver » depuis une extrémité du motu jusqu’au lagon de l’île en vous laissant porter par un courant doux. Pour ce faire, il est conseillé de chausser des chaussures d'eau, de prendre masque et tuba, de remonter quelques mètres le long du motu à pied, puis de se laisser porter par le courant qui vous ramène côté lagon. Le spectacle est grandiose, tant pour les coraux que par le nombre de poissons différents qui viendront batifoler avec vous. Si vous logez à Raiatea ou Taha’a et que vous prévoyez une excursion lagon à Taha’a, votre prestataire vous emmènera probablement ici.
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Raiatea : La richesse du lagon principal et Motu Ofetaro
Le lagon principal de l’île de Raiatea est peut-être de taille modeste, mais il compense largement par la richesse et la beauté de ses fonds marins. Un endroit en particulier, Motu Ofetaro, au bord du col Teavapiti, est un lieu privilégié pour une séance de snorkeling. Ici, vous pouvez suivre le récif sous-marin en pente douce tout en vous émerveillant devant les monticules de corail riches en couleurs et une grande variété de vie marine telle que : poissons-papillons, poissons-lions, poissons-clowns, napoléons et anémones de mer, pour n’en nommer que quelques-uns.
Maupiti et la danse des raies manta
À Maupiti, il n’est pas nécessaire d’aller très loin pour un spectacle fascinant. Dans le lagon, des raies manta se regroupent par plusieurs dizaines d’individus et se laissent porter par le peu d’eau pour se faire nettoyer les écailles par des petits poissons serviables et gourmands. C’est aussi un site de plongée, pour les voir d’en-dessous. Au motu Pae’ao, dans la fausse passe, le spectacle est riche, juste avec un masque, offrant une incroyable opportunité d'observer la vie marine de près.
Tahiti et Moorea : Des côtes riches en découvertes
À Tahiti, les plus beaux sites à découvrir en palmes, masque et tuba se situent au sud de Papeete. Dès Faa’a, les poissons vous surprendront par leur variété et leur habitat. Pour un snorkeling en toute sécurité, les lagons de Punaauia et de Paea sont les plus adaptés. Les spots réputés sont le lagon du Sofitel Ia Ora (PK 15), celui de la plage Vaiava jusqu’au Mahana Park (PK 17 à 19). Le site de l’Aquarium, situé à l’Ouest, proche de l’aéroport et de l’hôtel Intercontinental, est également à explorer. Il est plus prudent de s’y rendre en bateau à moteur, voire en kayak pour les bons pagayeurs, tout en faisant attention en traversant le chenal dans lequel circulent de nombreux bateaux. La plage du PK 18 (ou plage de Vaiava), situé au point kilométrique 18 à l’ouest de l’île, offre un bel aperçu de la faune de son lagon. La presqu'île de Tahiti propose plusieurs endroits que vous aurez plaisir à découvrir si vous optez pour une journée à la découverte de la partie non accessible en voiture de l’île. À la Pointe des Pêcheurs, le spot est un paradis, mais rendu dangereux par la passe et ses courants. Il est impératif d'être toujours accompagné de quelqu’un qui connaît bien le coin ou de réserver une excursion guidée pour profiter de cette expérience en toute sécurité.
À Moorea, motu et tombants réservent de belles surprises. Au Motu Temae, en partant de la plage publique, un jardin de corail vous assurera un spectacle fou. Le même spectacle sera assuré de l’autre côté de l’île, vers le motu Fareone (nord de Haapiti). Pour voir des raies léopard, rien ne vaut de flâner au-dessus du tombant de la plage Ta’ahiamanu. Pour nager et danser avec raies et requins pointes noires, ce sera au banc des requins, à Tiahura. À Papetoai, les sculptures sous-marines de l’artiste Tihoti, dénommées le monde de Mu, valent le détour dans ces eaux parfaitement transparentes. Depuis la plage de l’hôtel des Tipaniers et la résidence Sunset Beach et jusqu’au banc de sable avec les requins pointe noire et les raies, il est possible d’y aller en PMT, à condition qu’il n’y ait pas trop de courant, et en faisant attention à la traversée du chenal. Entre la plage et le chenal, une fois que l’eau est un peu plus profonde, vous pourrez admirer un fond rempli de coraux et de ses habitants. Le jardin de corail Tiahura, situé le long du motu au même nom, est également un site remarquable.
Fakarava et les trésors de ses passes
Fakarava, atoll classé biosphère de l’Unesco, est particulièrement renommé pour ses eaux très claires et poissonneuses. Les abords de la passe nord sont exceptionnels si le courant le permet. La passe sud est un endroit mythique où de nombreux requins gris se regroupent, notamment au moment de la pleine lune de mai et novembre, alors que les mérous se regroupent par milliers pour pondre leurs œufs. C'est une zone assez grande pour s’occuper durant des heures à admirer ce qui se passe sous l’eau. Le jardin de corail du motu Ahi, anciennement lagoonarium, offre également une exploration riche et plusieurs prestataires proposent de vous y emmener.
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Tikehau et Manihí : Des rencontres uniques
À Tikehau, le site de l’ancienne ferme perlière est à visiter en palmes masque et tuba le matin, lorsque les raies manta viennent à cet endroit se faire déparasiter, offrant un spectacle naturel impressionnant. À Manihí, la seule passe de l’atoll est très poissonneuse, ainsi que ses abords. Plusieurs "patates" de corail sont disséminées dans le lagon à faible profondeur, garantissant de belles découvertes.