La plupart d'entre nous vissent leur foil sous la planche sans trop se poser de question, et quand tout a été correctement choisi, la magie opère. Pourtant, de nombreux réglages peuvent modifier plus ou moins profondément le comportement du foil. Il est important de noter, cependant, que si vous débutez en foil, il n'est pas nécessaire de s'embêter avec ces réglages. Ces ajustements s'adressent davantage aux pratiquants désireux d'affiner leur expérience et d'optimiser les performances de leur équipement.
L'Impact Crucial de la Position du Foil dans les Boîtiers US (Rails)
Les boîtiers US qui équipent les planches de foil permettent d'ajuster la position de votre foil, un paramètre fondamental pour le comportement de votre ensemble. Un foil positionné plus en avant aura tendance à cabrer la planche et exercera plus de pression sur le pied avant. Cette configuration favorise la maniabilité, mais doit être utilisée avec discernement. Une erreur courante, notamment pour ceux qui transitionnent du kite foiling, est de placer le foil trop en avant, ce qui peut limiter le rôle essentiel du pied arrière dans le contrôle de la planche. Reculer légèrement le foil permet de mieux engager le pied arrière, facilitant ainsi le contrôle de l'angle de la planche et favorisant une position plus harmonieuse.
Pour débuter, il est généralement conseillé de reculer son foil, parfois même au tiers arrière des boîtiers, voire complètement à l'arrière pour les toutes premières sessions. Cette position rendra la planche plus maniable et moins sujette à cabrer à la moindre accélération. Par la suite, on peut le déplacer progressivement vers l'avant pour trouver sa position optimale. La distribution de la pression est une question de préférence personnelle : certains aiment tout faire avec le pied arrière, d'autres avec le pied avant. C'est avant tout une question de goûts et d'habitudes.
Une fois le réglage de base trouvé pour un foil donné sur une planche spécifique, il n'est pas forcément nécessaire de le modifier constamment. Bien que l'on puisse penser qu'un ajustement, comme le reculer par vent fort, pourrait faciliter certaines situations, l'expérience montre que le gain en contrôle ainsi obtenu est souvent perdu en raison de la nécessité de changer ses points de référence et son équilibre. En fin de compte, cela n'entraîne pas nécessairement un gain de performance global.
Les pratiquants avancés déplacent parfois le foil encore plus en avant pour obtenir plus de portance et de maniabilité, mais la prudence est de mise pour ne pas le pousser trop loin, afin de ne pas empêcher le pied arrière de jouer pleinement son rôle. Les planches modernes sont souvent équipées de boîtiers US Double Entry, comme le système SCS développé par GONG, qui permet un montage ultra-rapide du foil sans avoir à dévisser complètement les vis. L'installation est simplifiée : il suffit d'aligner les trous, de glisser le foil et de serrer les vis.
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Le réglage dépend aussi de la taille du foil et de la force du vent. Par exemple, avec une grosse aile comme un Carver 1700 AFS, il est recommandé de la reculer si le vent monte. Un foil trop reculé aura tendance à plonger dès qu'on ne borde pas la wing, surtout si le rider est trop centré sur le flotteur, ce qui est typiquement le cas en sortie de jibe et durant les périodes de "flottement". Un foil un peu plus avancé peut compenser le manque de lift ou d'appui sous le pied avant dans ces moments. Cependant, la force du vent n'a pas toujours un impact direct ou prépondérant sur la position idéale.
La position du foil est un vaste sujet qui dépend du combo planche/foil utilisé. Un même foil ne sera pas positionné au même endroit sur deux planches différentes. Un simple changement de stabilisateur ou d'aile avant peut modifier radicalement la position du foil nécessaire pour obtenir le même ressenti sur l'eau. Pour le démarrage par petit vent en strapless, un foil positionné plus sur l'arrière peut être un avantage considérable. Par contre, si l'arrière de la planche, du fait de cette inclinaison, s'enfonce dans l'eau, cela crée un frein, la vitesse retombe et le décollage est raté.
Quand vous utilisez des straps, la position des pieds joue un rôle important. Les planches sont souvent conçues de manière à ce que le réglage fonctionnel de base place le foil au centre du boîtier, avec les straps vissés dans le trou central de la plaque à 5 trous. Il est suggéré d'acquérir de l'expérience avec ce réglage avant de l'affiner, centimètre par centimètre. Certains trouvent qu'avec un foil très avancé (en butée dans le boîtier pour le dockstart), cela permet d'avancer les pieds à fond et de rapprocher le pied arrière du pied avant pour compenser l'excès de lift, ce qui limite les erreurs d'assiette longitudinale et permet un pompage avec un stance plus serré. Cela offre un placement plus fin, de part et d'autre du centre d'équilibre/de poussée du foil. Plus on navigue avec le foil reculé, à réglage pression pied avant/pied arrière équivalent, plus le foil sera verrouillé latéralement.
Un pratiquant, mesurant 172cm pour 70kg, avec une Takoon Glide V2 60 litres, a expérimenté différentes positions. Il a commencé avec le mât bien à l'arrière des rails de sa Zuma 6'9, nécessitant de reculer les pieds pour décoller comme un départ au planning en windsurf. Puis, il a avancé le foil au milieu, puis tout à l'avant lorsqu'il a installé les straps, et cela fonctionnait également. Il cherche désormais un réglage qui permet de garder la même position d'équilibre en flottant qu'en volant, trouvé en plaçant le foil un tout petit peu derrière le milieu de sa planche actuelle.
La graduation sur la planche indique qu'un côté offre plus de contrôle tandis que l'autre facilite le décollage. Il est clair que si l'on gagne d'un côté, on perd de l'autre. Ce réglage dépend-il aussi des conditions de vent en fonction de l'aile choisie ? En vol, certains se demandent si la position des appuis par rapport au foil n'est pas plus importante. Si en théorie, sans straps, on pourrait utiliser toute la longueur des tracks, en pratique, il est difficile de se rendre complètement à l'avant ou à l'arrière du box. Trop en avant, la planche "fait du rodéo" au départ par vent léger, et trop en arrière, il est difficile de compenser suffisamment avec le pied arrière en vol.
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Le Rake du Mât : Comprendre l'Angle d'Inclinaison
Le terme anglais "rake" peut initialement évoquer un "râteau", mais dans le contexte du windfoil, il concerne l'angle entre la verticale (en considérant le plat de carène à l'horizontale) et le mât. Plus précisément, on pourrait le décrire comme l'angle moyen entre le bord d'attaque et le bord de fuite si ceux-ci ne sont pas parallèles. Le rake est un paramètre souvent négligé mais qui peut avoir des implications significatives.
Un décalage de centre de poussée de 3,5 cm peut correspondre à une variation d'angle significative pour un mât de 1m. En modifiant le rake, on agit sur plusieurs paramètres simultanément. Premièrement, cela décale le centre de poussée du foil en longitudinal, vers l'avant ou l'arrière. Deuxièmement, cela modifie l'axe du fuselage par rapport à la carène, ce qui, en phase archimédienne (lorsque la planche flotte), change dramatiquement la traînée et la portance, jouant énormément sur le décollage par vent faible. Il n'y a pas 50 bons réglages pour optimiser cette phase. Enfin, cela modifie également l'assiette de la planche en vol, et là encore, il n'y a pas une multitude de réglages idéaux pour maintenir un équilibre confortable.
Idéalement, sur un foil bien conçu, le fuselage devrait être dans le sens exact de l'écoulement en vol pour minimiser la traînée (déterminé par le design de l'incidence de l'aile avant/fuselage et la position de l'aile avant, ainsi que le volume et le centrage des masses). De plus, le flotteur devrait avoir une assiette confortable (fixée par le design de l'angle talon/mât/fuselage).
Des observations basées sur des vidéos spécialisées montrent que si le câlage est effectué au niveau du boîtier, son influence sur le centre de poussée est minime. En vol, la référence reste le fuselage horizontal, et ce réglage modifie principalement l'assiette de la planche. Les straps se décalent alors avec un facteur cosinus de l'angle de câlage sur une courte longueur (environ 25 cm entre le point d'équilibre et les straps avant). Pour un angle de 3°, cela représente un décalage d'environ 3 mm, une influence très faible. Par contre, si le câlage est effectué au niveau de la liaison mât/fuselage, l'effet est plus prononcé, avec un impact proportionnel au sinus de l'angle de câlage et à la longueur du mât. Pour 3° sur un mât de 1 mètre, cela correspond à environ 5 cm, ce qui est significatif.
Le changement de l'axe du fuselage par rapport à la carène est précisément l'objectif du réglage du rake. Cela modifie l'incidence du foil en mode archimédien, un bénéfice pour certains pratiquants qui trouvent ainsi une amélioration de la phase de décollage. Pour les planches à gros volume, notamment à l'arrière, on pourrait imaginer que le boîtier soit aligné avec une section plane à l'arrière, les fabricants de foils optimisant pour cette configuration. Pour les planches avec moins de volume à l'arrière, le système est moins prédictible, avec une assiette qui bouge beaucoup au démarrage.
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L'assiette de la planche en vol varie également en fonction de la vitesse. Avec la même aile, plus on va lentement, plus le nez monte, et plus on va vite, plus le nez descend (nez haut dans les molles et nez bas dans les risées). Des études suggèrent des différences de 5 à 6° entre basse et haute vitesse. Il faut donc choisir si l'on veut optimiser le rake pour les basses ou les hautes vitesses. En fin de compte, le réglage du rake est important, mais il faut décider sur quoi l'optimiser : la phase archimédienne, les touchettes à haute ou basse vitesse, ou la traînée aérodynamique de la planche en vol. En vol, la traînée du fuselage est liée à l'angle d'incidence du foil et à la vitesse, et elle est indépendante du réglage de rake.
Mesurer des angles de 1 ou 2° n'est pas évident, mais la technologie peut venir en aide. Il convient d'abord de repérer sur le fuselage du foil une zone plate qui semble alignée avec l'intrados de l'aile. Une fois le foil inséré dans le boîtier, le foil en l'air et la planche posée à peu près à l'horizontale sur ses straps, on peut poser un téléphone à plat contre la carène juste devant le boîtier d'aileron. Ensuite, en plaçant le téléphone sur la zone de mesure du foil, on lira automatiquement l'angle entre le plan de référence du fuselage et la carène. Les puristes de la mécanique des fluides feront remarquer que prendre le plat du fuselage ou de l'intrados de l'aile comme référence n'est pas tout à fait précis par rapport à la réelle incidence nulle du profil, mais c'est une méthode beaucoup plus commode.
Dans ce cas, il suffit de serrer plus ou moins la vis arrière ou avant du talon pour incliner différemment le foil. Depuis que Cobra a créé ses boîtiers "Foil Ready", ils sont passés à un boîtier moins profond, et certaines marques de foil (dont Starboard) ont créé des talons qui viennent s'appuyer en fond de boîtier. Il est possible de créer des cales en coulant de la résine ou en prenant une empreinte avec de la pâte à modeler en fond de boîtier, mais le plus simple reste l'utilisation de cales empilables. Ces cales permettent de modifier facilement l'angle de rake en fonction de leur épaisseur ou de leur nombre. L'utilisation des cales n'est nécessaire que sous la vis avant, et cela est encore plus vrai depuis que les boîtiers foilBox sont pour la plupart des boîtiers rectangulaires. Cette solution de câlage est conseillée sans réserve sur les flotteurs dédiés au foil et équipés de boîtiers renforcés, ayant fait ses preuves sans problème structurel. Les cales sont percées pour laisser passer la vis de talon et sont souvent rangées avec un emplacement dédié pour chacune afin d'éviter les pertes et de permettre un réglage reproductible et rapide.
Bien que les scientifiques puissent arguer que l'assemblage conique est le meilleur, voire doublement conique pour être de qualité (cas du boîtier probox), ou que l'appui en fond de boîtier est une hérésie pour le talon Tuttle (système hyperstatique), ces remarques sont pertinentes et théoriquement justes. Dans les faits, le système d'assemblage Tuttle n'est pas parfait, mais il est largement répandu, et les solutions de câlage présentées ici fonctionnent parfaitement, y compris l'appui en fond de boîtier.
L'Angle d'Incidence de l'Aile et du Stabilisateur
Dans la conception d'un foil, l'angle d'incidence de l'aile est généralement choisi à 0. C'est le braquage du stabilisateur (effet déporteur) qui permet au foil de compenser tout le poids situé en avant (poussée vélique, poids du gréement et du flotteur). Ainsi, le foil navigue en général avec le fuselage très proche de l'horizontale, surtout à vitesse soutenue.
Lorsque l'on veut partir au planning, on se recule sur la planche pour pomper, ce qui a pour conséquence d'enfoncer légèrement l'arrière de la planche dans l'eau. Si la planche est cabrée de 3°, l'aile du foil est aussi cabrée de 3°, ce qui augmente substantiellement sa traînée, mais aussi sa portance. Une fois en l'air, si on prend beaucoup de vitesse, il faut appuyer plus fort sur le pied avant pour donner une incidence légèrement négative à l'aile, afin de limiter sa puissance et d'éviter de sortir de l'eau. Cela entraîne automatiquement une carène qui pique du nez.
Lorsqu'une touchette se produit, plus ou moins brutale, la carène vient toucher l'eau d'un seul coup sur une grande partie de sa surface, provoquant un freinage soudain qui peut projeter le rider en avant. Sur les foils modernes et bien conçus, l'optimum s'accorde à se situer autour de 1,5 à 2,5° d'incidence. Il est à noter que certains parlent avec des valeurs négatives, mais ce n'est qu'une question de référentiel. L'important est que si le fuselage est à l'horizontal, la carène est légèrement cabrée.
Optimisation des Composants du Foil pour la Performance
Au-delà de la position dans le boîtier et des angles d'inclinaison, l'amélioration des capacités d'un foil de wingfoil peut être réalisée à moindre coût en modifiant certains de ses composants. Ces pièces sont généralement très faciles à changer et ne nécessitent qu'une clé Torx.
L'Ailette Avant (Front Wing)
Changer votre aile avant de foil est la première étape pour "débrider" et augmenter considérablement les capacités de votre foil, le rendant plus nerveux. Par exemple, si vous possédez un S-Foil XL de chez Sroka, l'achat d'une aile avant high aspect 1190 (S ou L selon votre poids) ou 950S peut faire une différence notable en termes de vitesse, maniabilité et portance. Un foil nerveux est recommandé pour les riders expérimentés. Les ailes avant "perf" sont souvent la première solution envisagée pour obtenir un foil rapide et débridé, même si elles nécessitent généralement plus de vitesse pour décoller. Un rider pesant entre 67 et 70 kg a pu dépasser les 20 nœuds en vitesse de pointe avec une ailette 1190 Speed après être passé d'une ailette mid-aspect 1500cm². La 1190 Lift sera plus adaptée aux gabarits supérieurs à 80 kg ou à ceux qui pratiquent le surf-foil.
Le Fuselage
Changer le fuselage est une étape ultérieure, souvent après avoir déjà optimisé l'aile avant. Un fuselage plus court rendra le foil extrêmement sensible dans n'importe quelle phase de navigation. Au décollage, il sera plus technique car l'aile avant sera plus proche du stabilisateur, ce qui réduira la portance et pourra entraîner des zigzags. En revanche, malgré cette technicité accrue, le foil deviendra beaucoup plus nerveux, joueur et rapide dans les manœuvres, le surf, le pumping et les jumps. Il est conseillé de diminuer progressivement la taille du fuselage. Un changement de fuselage peut radicalement transformer le style de navigation, rendant les turns plus agressifs et facilitant la reconnexion des vagues. Il peut également améliorer le contrôle et la relance dans les manœuvres, comme les tacks, où un foil pouvait auparavant décrocher. Des marques comme Armstrong et Axis proposent diverses longueurs de fuselages.
Le Stabilisateur (Stab)
Le changement de taille du stabilisateur est l'ultime étape pour débrider son foil, constituant un réglage fin et précis qui affecte directement le ressenti sur le foil. Le moindre degré peut faire sentir le foil d'une manière différente. Dans le cas des foils Sroka, les stabs se fixent par le dessus du fuselage. Typiquement, un stabilisateur de 300cm² est idéal pour les débutants en wingfoil, le supfoil et le wakefoil, et est livré avec les S-foils standards. Un 180cm² permet de débrider l'aile avant et d'atteindre de grandes vitesses, étant stable à haute vitesse et porteur grâce à son aspect ratio élevé. Diminuer la taille du stabilisateur permet de réduire la portance mais aussi la traînée, améliorant ainsi la glisse du foil et permettant d'aller plus vite. Le seul inconvénient, qui n'en est un que si le niveau n'est pas suffisant, est que le foil perd énormément en stabilité latérale et longitudinale.
Après avoir utilisé un stab de 300cm² pendant plusieurs mois, passer à un 240cm² avec une aile comme la 950S rend la glisse extrême et intuitive, offrant une réponse directe du foil et réduisant les turbulences, sans que le foil ne ralentisse en freefly. En descente de houle, un stabilisateur de 300 pouvait saturer, tandis qu'un 240 adoucit la glisse. Un stabilisateur de 180cm² peut être surprenant, assurant une belle portance par vent léger grâce à son aspect ratio important, et permettant d'accélérer significativement par vent fort. Cependant, réduire la taille du stabilisateur rend le décollage du foil plus complexe et peut entraîner un foil "piqueur" en cas de mauvais réglage. Ces modifications affectent le foil et nécessitent de revoir le placement de la platine sur les doubles rails US de la planche.
Positionnement des Pieds et Sensations du Rider
La position des pieds en wing foil est cruciale pour maintenir l'équilibre, contrôler la planche et optimiser la puissance de votre aile. Elle dépend principalement de votre niveau, de la taille de la planche et des conditions de navigation. Généralement, le pied avant est placé au centre de la planche, au niveau ou légèrement en avant du mât du foil. Le pied arrière se place habituellement juste au-dessus du mât du foil ou légèrement en arrière, selon la taille de la planche et le type de foil.
En conditions de vent léger, il est souvent préférable d'avancer légèrement les pieds pour garder la planche à plat et éviter de faire plonger le nez. En revanche, par vent fort, reculer légèrement les pieds aide à mieux contrôler la puissance et à empêcher le foil de sortir trop de l'eau. Une position avec les pieds parallèles est souvent adoptée par les débutants pour une meilleure stabilité. Si votre planche est équipée de footstraps, utilisez-les pour ancrer vos pieds, tout en conservant une position flexible en ne verrouillant pas les genoux. Lors d'un virement de bord (tacking), le poids doit être transféré sur l'autre pied. Pour un jibe (empannage), le pied avant doit rester stable pendant que le pied arrière se déplace vers l'avant pour passer en position switch.
La position des pieds est essentielle pour un contrôle optimal de la planche et du foil. Ajuster cette position en fonction des conditions de vent et maintenir une posture souple permet d'améliorer la stabilité et la performance. Le poids du rider a également un impact, et ce qui convient à un rider léger ne conviendra pas forcément à un rider plus lourd. Deux riders de même gabarit utilisant les mêmes planches peuvent avoir des réglages de foil très différents, l'un naviguant le foil complètement à l'arrière et l'autre complètement à l'avant, chacun trouvant son confort optimal et ses appuis préférés (plus de pied arrière ou l'inverse). Cela suggère que le positionnement influe davantage sur le confort de navigation que sur l'efficacité intrinsèque du foil.
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