Le lac du Bourget, joyau alpin, est un écosystème complexe dont les eaux recèlent une biodiversité fascinante et une histoire géologique et humaine riche. Au cœur de ce milieu, l'Omble Chevalier (Salvelinus alpinus) occupe une place de choix. Ce poisson emblématique des eaux froides cristallines est au centre de préoccupations écologiques, de pratiques de gestion piscicole et constitue l'un des sujets de prédilection pour les plongeurs techniques explorant les profondeurs du lac.
L’Omble Chevalier : Biologie et Écologie
Poisson « noble » des lacs alpins, l'omble est recherché par les pêcheurs professionnels et de loisir pour sa valeur gastronomique. Il présente un corps élancé et fusiforme, avec une taille variant généralement entre 20 et 40 cm, pouvant dépasser les 50 cm dans certains grands lacs. La couleur de sa robe est variable suivant le milieu, mais son ventre et ses nageoires ventrales tirent souvent vers le rouge, bordés d'un liseré blanc caractéristique.
Ce salmonidé est un habitant des profondeurs, présent dans les lacs du Bourget, Léman et d’Aiguebelette, évoluant entre 20 et 150 mètres de fond. C'est en hiver que ce salmonidé se reproduit, entre 20 et 80 mètres de profondeur, dès l'âge de 3 à 5 ans. Le mâle revêt alors sa parure nuptiale : ses flancs deviennent bleutés ou verts, tandis que son ventre et ses nageoires inférieures se teintent d'un rouge orangé très vif. Les zones de frai sont garnies de gros graviers et de pierres. La femelle expulse environ 4 000 œufs par kilo entre les pierres, où la laitance des mâles vient les féconder. La température étant basse, l'incubation est lente, s'étalant sur environ trois mois.
Gestion des populations et enjeux environnementaux
Pour soutenir la population d'Omble Chevalier au lac du Bourget, un « pacage lacustre » a été mis en place dès les années 1989. Le pacage constitue une des techniques de gestion des populations piscicoles lacustres. Il permet de repeupler un plan d'eau en une espèce par l'intervention de l'homme. Des pêches exceptionnelles de géniteurs permettent de récupérer semence et ovules ; les œufs et laitances sont ainsi récupérés sur des spécimens pêchés et aussitôt remis à l'eau, puis les œufs fécondés sont mis en incubation en pisciculture.
Toutefois, la gestion des ressources halieutiques a parfois été entravée par la pollution. Historiquement, le lac a été confronté aux PCB (polychlorobiphényles), des hydrocarbures halogénés et composés aromatiques organochlorés dérivés du biphényle. Avant leur interdiction en 1987 en France, les PCB étaient utilisés comme lubrifiants dans des turbines, pompes, dans la fabrication de transformateurs électriques (sous forme de pyralène), de condensateurs, mais aussi dans des adhésifs, peintures et huiles. La préfecture de Savoie a parfois dû restreindre la consommation de certaines espèces. Si des prélèvements favorables de l'agence de sécurité sanitaire permettent parfois d'autoriser la commercialisation du laveret, l'Omble Chevalier, le Gardon et l'Anguille ont pu faire l'objet d'interdictions de consommation prolongées en attendant des tests complémentaires.
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Plongée technique au Lac du Bourget : Entre rigueur et découverte
Le site de plongée de Pierre à Bise est réputé pour son « Omblière » et est accessible du bord via quelques marches très glissantes. Le site commence à une profondeur d’environ 5-6 mètres, mais la magie opère véritablement sur les pierriers, vers 50 mètres de profondeur. L’eau peut être très limpide, et il n’est pas rare d’allumer ses phares de plongée que vers 50 mètres. Pour ces immersions, une certification de combinaison étanche ou 10 plongées avec combinaison étanche enregistrées au cours des deux dernières années sont requises. Votre guide de plongée vérifiera votre certification et votre expérience avant le début de votre plongée.
La pratique de la plongée au lac du Bourget demande une grande maîtrise, particulièrement en hiver. Les conditions météorologiques peuvent rapidement devenir hostiles : vent, houle et températures négatives exigent un équipement de pointe. Pour les explorations profondes, notamment sur les épaves comme celle du FW 58 C, le recours au mélange hélium, appelé Trimix, est indispensable pour plonger en toute sécurité et éviter la narcose.
Lors d'une immersion type sur l'omblière, il n'est pas rare d'observer une vingtaine d'individus tournant dans tous les sens, se frottant contre les pierres. Le comportement de ces poissons, parfois peu farouches, est un spectacle saisissant pour le plongeur. Cependant, ces plongées sont techniques et engagées. La descente vers les zones de 100 mètres impose une planification rigoureuse des temps de palier et de la gestion des gaz. La visibilité peut être troublée par des particules, surtout dans les premiers 30 mètres, avant que l'eau ne devienne plus claire et froide en profondeur.
Diversité piscicole et faune lacustre
Outre l'omble, le lac abrite une faune variée qui croise le chemin des plongeurs. La perche, très prolifique, pond ses œufs sous la forme de rubans au mois de mai à faible profondeur. Les brochets, souvent appelés « requins d'eau douce », utilisent leur robe marbrée pour se camoufler, tandis que les sandres, actifs en fin de journée ou la nuit, se regroupent en bancs pour frayer au printemps.
L'anguille, de la famille des anguilidés, est souvent croisée par surprise au détour d'un herbier, tandis que les écrevisses, autrefois indigènes comme l'écrevisse à pattes rouges, ont vu leurs populations décliner au profit d'espèces introduites, telle l'écrevisse « américaine ». Le lac est également un refuge pour la Cistude, une tortue d'eau douce protégée et en voie de disparition, témoin fragile de la biodiversité aquatique que les efforts de conservation visent à préserver.
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