Naviguer sur un catamaran est une expérience unique en voile, offrant une perspective différente de l'aventure maritime. C’est un excellent moyen de découvrir les paysages côtiers et de profiter des eaux cristallines, mais cette approche prend toute sa dimension lorsqu'on l'étend à la navigation hauturière. Si les catamarans sont souvent perçus comme des embarcations idéales pour des croisières idylliques dans des archipels ensoleillés, ils sont également des navires robustes et performants, capables d'affronter les défis du grand large, à condition d'une préparation adéquate et d'une connaissance approfondie des principes de la navigation.
Définition et Spécificités de la Navigation Hauturière
La navigation hauturière représente le summum de l’aventure maritime, offrant des défis uniques et des expériences inoubliables pour les marins passionnés. Il s'agit d'une discipline maritime qui se pratique loin des côtes, en l'absence de tout repère visuel, et qui exige une parfaite maîtrise des instruments de navigation. La navigation hauturière désigne toute sortie en mer s'effectuant au-delà de six milles nautiques d'un abri ou d'une côte. C'est une forme de navigation maritime exercée loin des côtes, là où aucun amer n'est visible, ce qui impose un recours exclusif à des outils électroniques ou traditionnels pour se situer. Cette pratique repose sur le calcul précis de la latitude et de la longitude, le tracé d'orthodromies et une analyse constante de la météo.
Les différents types de navigation maritime se distinguent principalement par l'éloignement des côtes et les compétences requises. On distingue généralement trois types de navigation maritime : la navigation sur eaux intérieures, qui se pratique sur des lacs, des rivières ou des canaux ; la navigation côtière, qui s'effectue à moins de six milles nautiques de la côte, celle-ci restant visible ; et enfin, la navigation hauturière (ou au large), qui commence au-delà de la limite des six milles. Elle se caractérise par une navigation au large, souvent pendant plus de vingt-quatre heures consécutives, sans refuge, avec une orientation reposant entièrement sur les instruments de navigation (tels que le GPS, le compas ou le radar), conformément aux règles françaises et internationales.
Pour s'engager dans cette forme de navigation, l'autorisation officielle nécessaire est le permis hauturier, qui permet de piloter un bateau au-delà de six milles nautiques des côtes. Ce permis autorise les déplacements de jour comme de nuit, loin des côtes, y compris en haute mer, contrairement au permis côtier qui restreint la navigation à six milles d'un abri et est surtout adapté aux sorties diurnes près de la côte. Obtenir le permis hauturier témoigne d'un engagement sérieux envers la sécurité en mer et l'excellence dans la pratique nautique. La navigation hauturière, accessible dès 16 ans, requiert la capacité de lire une carte marine, de calculer une route (cap vrai, cap compas, dérive due au vent), de tenir compte des marées et d'effectuer des points de relèvement. Les différents types de navigation demandent des savoir-faire particuliers, et l'option hauturière exige des compétences avancées.
Le Catamaran : Un Allié de Choix pour le Large
Le catamaran, avec ses caractéristiques intrinsèques, se positionne comme une embarcation particulièrement adaptée à la navigation hauturière. Plus stables que les monocoques, les catamarans sont moins sujets aux mouvements de houle et offrent un meilleur confort de navigation. Contrairement au monocoque, le catamaran possède deux coques qui sont reliées par des traverses, ce qui lui confère une grande stabilité. Les catamarans proposent également un habitat plus spacieux et plus confortable que les monocoques, souvent avec une double cabine, et les espaces de vie rappellent le confort de la maison. Leurs faibles tirants d’eau permettent de se rapprocher davantage du rivage que sur un monocoque, offrant la possibilité de mouiller dans presque toutes les baies. De plus, comme les catamarans ne gîtent pas, les activités quotidiennes comme la cuisine s’effectuent facilement.
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Ces navires sont des embarcations nautiques idéales pour faire une croisière, y compris au long cours. Ils offrent une solution idéale pour explorer des archipels et des îles isolées, car ils évitent de se soucier de la logistique habituelle des bateaux à voiles. Sur les modèles les plus récents, on trouve un niveau supérieur, le flybridge, qui offre un espace supplémentaire pour se prélasser et se divertir. Les catamarans ont été créés avec plus d’espace de vie à l’esprit ainsi que des zones supplémentaires pour profiter du plein air. Les bossoirs électriques facilitent la manipulation de l’annexe.
En termes de sécurité et de manœuvrabilité, la duplication de nombreux systèmes pertinents à bord est un avantage supplémentaire des catamarans, comme la présence de deux moteurs (un dans chaque coque) et de deux safrans. Les manœuvres, notamment à l’intérieur d’une marina, sont simplifiées par la présence de deux moteurs et de deux propulseurs d’étrave. Le barreur est capable d’exécuter presque toutes les manœuvres de navigation à lui seul, car le cordage nécessaire est redirigé vers la barre, et il peut compter sur le pilote automatique pour lui prêter assistance. Le faible tirant d’eau du catamaran facilite la navigation dans les passages récifaux peu profonds et permet de mouiller plus près du rivage. Les catamarans offrent également une excellente performance dans les allures portantes, fréquentes en navigation océanique.
Cependant, la navigation sur un catamaran hauturier présente aussi des particularités à prendre en compte. Avec sa grande surface exposée au vent et son faible tirant d’eau, un catamaran à voile peut dériver facilement. En raison de leur largeur, les catamarans entraînent des frais d’amarrage plus élevés dans les ports. Il existe différents types de catamarans : certains sont destinés à la croisière, d’autres aux régates, et il est important de choisir celui qui correspond au programme de navigation envisagé. Des chantiers comme Lagoon sont des acteurs majeurs sur le marché, avec une production importante de catamarans à voile, dont une grande majorité est acquise par des propriétaires particuliers, attestant de leur popularité pour la grande croisière. Les catamarans The Moorings sont exclusivement conçus par le chantier Robertson & Caine, une société sud-africaine renommée pour sa marque de catamarans Leopard, illustrant la diversité des offres sur le marché.
Préparation et Sécurité : Les Piliers de la Navigation Hauturière
On ne se lance jamais dans la navigation sans un minimum de préparation. Pour aller en mer, il est essentiel de vérifier votre matériel et d’assurer votre sécurité pour naviguer sereinement. Cela est d'autant plus vrai en navigation hauturière, où l'autonomie et la capacité à gérer les imprévus sont primordiales.
Météo et manœuvres : Gardez toujours un œil sur la météo marine et soyez prêt à affronter des conditions changeantes. Si le vent est trop fort, vous risquez de perdre le contrôle du bateau, et naviguer par vent fort sans réduire la voilure peut mettre en danger le bateau et son équipage. Il y a beaucoup de choses à considérer, comme la direction du vent, l’angle des voiles et la vitesse du bateau. Il existe plusieurs types de voiles (tourmentin, solent, foc, gennaker, spinnaker, etc.) en fonction des différentes conditions météorologiques et de navigation.
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Mouillage et amarrage : En général, l’amarrage se fait dans un port. Mais si vous trouvez l’endroit idéal (une petite crique par exemple), il est tout à fait possible de jeter l’ancre. En-dehors du port, choisissez un bon endroit pour mouiller votre bateau. Un bon mouillage est essentiel pour garantir une nuit paisible et sécurisée. Les manœuvres pour quitter et revenir à quai sont deux des plus stressantes pour un équipage inexpérimenté. Elles nécessitent une bonne anticipation du vent, du courant et de la réactivité du bateau. Dans certaines boîtes de location, vous pouvez demander à un technicien de faire ces manœuvres pour vous, ce qui représente un poids en moins à gérer au départ. Cependant, c’est un apprentissage indispensable. Si vous naviguez dans les Antilles, les marinas sont peu présentes et vous n’avez jamais besoin de vous garer à quai. Au pire, vous avez besoin de faire du gasoil ou de l’eau, mais dans ce cas, les pontons sont beaucoup plus accessibles même pour un novice.
Les Qualités du Marin Autonome
Naviguer en autonomie est une expérience grisante et libératrice. Toutefois, avant de prendre la mer sans skipper, il est indispensable de maîtriser certaines manœuvres de base qui garantiront votre sécurité et celle de votre équipage. Mais suffit-il d’avoir une bonne technique pour être un bon marin ? Un marin autonome ne se définit pas seulement par sa capacité à effectuer des manœuvres. La technique est indispensable, mais elle ne suffit pas à garantir la sécurité et le plaisir de naviguer.
Gestion du stress et prise de décision : En mer, des imprévus peuvent surgir à tout moment. Un bon marin sait garder son calme et prendre des décisions réfléchies sous pression. Réagir à temps est essentiel.
Communication et leadership : Une bonne communication avec l’équipage évite les accidents et renforce la cohésion à bord. Donner des consignes claires et rassurer l’équipage sont des compétences essentielles. Cela demande donc de maîtriser ses manœuvres pour bien communiquer avec certitude. Les manœuvres doivent être bien pensées en amont, pour être formulées calmement. Communiquer, c’est « envoyer un message », avoir la confirmation que « le message a été reçu », et « être averti quand l’action a été faite ». En mer, il y a du vent, des voiles qui fasseyent… Il y a beaucoup de bruit, donc des fois, on parle par signes (surtout au moment de relever l’ancre). Perdre un membre d’équipage en mer est un scénario critique, soulignant l'importance d'une communication claire et efficace.
Gestion de l’énergie et des ressources : L’autonomie à bord passe par une bonne gestion de l’eau, du carburant, des batteries et des provisions. Les voiliers hauturiers disposent d’ailleurs de réservoirs d’eau et de carburant plus importants, ainsi que d’espaces de stockage conséquents pour les provisions et l’équipement.
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Maintenance et bricolage : Une panne en mer peut vite devenir problématique. Savoir réparer ou du moins diagnostiquer un problème est une compétence précieuse.
Délégation et contrôle : Être chef de bord ne veut pas dire tout faire à bord. Le chef de bord doit savoir déléguer certaines tâches pour soulager sa charge mentale. En fonction des compétences de son équipage, il délèguera certaines tâches et fera les autres. Le but étant de tout déléguer et de se positionner en chef d’orchestre.
Programme prévisionnel de la croisière : Cinquante pour cent de la réussite de la croisière est liée à une bonne préparation du parcours en amont. Le chef de bord sérieux ne part pas les mains dans les poches en disant « je verrai sur place ».
Choisir et Équiper son Catamaran Hauturier
Le choix du bon voilier est crucial pour assurer sécurité, confort et performance lors de longues traversées océaniques. Les caractéristiques techniques, la robustesse et l’équipement spécialisé sont autant de facteurs déterminants dans la sélection d’un navire capable d’affronter les conditions parfois extrêmes rencontrées au large. Un navire hauturier est un bateau spécialement conçu pour la navigation en haute mer et pour assurer la sécurité en mer face à des conditions parfois difficiles.
Conception de la coque : Les voiliers conçus pour la navigation en haute mer se distinguent par plusieurs caractéristiques essentielles. Leur coque est généralement plus robuste et plus lourde que celle des voiliers côtiers, offrant une meilleure stabilité dans les mers agitées. Le franc-bord élevé et le pont surélevé contribuent à maintenir l’intérieur au sec, même dans des conditions difficiles. La capacité de charge est également un facteur déterminant : un bon voilier hauturier doit pouvoir accueillir tout l’équipement nécessaire sans compromettre ses performances. Enfin, la maniabilité en équipage réduit est essentielle.
Types de gréement : Le choix du gréement joue un rôle crucial dans les performances et la maniabilité d’un voilier hauturier. Chaque type de gréement présente ses avantages et ses inconvénients, influençant directement la facilité de manœuvre et l’efficacité dans différentes conditions de vent.
- Le sloop bermudien est le gréement le plus répandu sur les voiliers modernes. Il se caractérise par un mât unique et deux voiles principales : la grand-voile et le foc. Ce type de gréement offre une excellente polyvalence et des performances optimales, particulièrement au près. Les avantages du sloop incluent une bonne remontée au vent et une grande efficacité dans une large plage de conditions météorologiques.
- Le ketch se distingue par ses deux mâts, le mât principal étant situé vers l’avant et le mât d’artimon plus petit vers l’arrière. La répartition de la surface de voile sur plusieurs voiles plus petites facilite les manœuvres en équipage réduit et permet une meilleure adaptation aux conditions changeantes.
- La goélette se caractérise par deux mâts ou plus, le mât arrière étant égal ou plus grand que le mât avant. Ce type de gréement est particulièrement apprécié pour sa stabilité et son confort en navigation hauturière. Les goélettes offrent généralement une grande capacité de charge et un vaste espace habitable, ce qui les rend idéales pour les longues croisières océaniques.Bien que techniquement pas un type de gréement en soi, le catamaran mérite une mention spéciale pour la navigation hauturière. Les catamarans sont généralement gréés en sloop, mais leur largeur permet une meilleure répartition des efforts et une plus grande stabilité.
Matériaux de construction : Le choix du matériau de construction d’un voilier hauturier est crucial pour sa capacité à résister aux conditions extrêmes rencontrées en haute mer. Chaque matériau présente ses propres avantages et inconvénients en termes de résistance, de poids, de coût et d’entretien.
- La fibre de verre, ou plus précisément le plastique renforcé de fibres de verre (PRV), est le matériau le plus couramment utilisé dans la construction de voiliers modernes. Sa popularité s’explique par sa durabilité, sa résistance à la corrosion et sa facilité d’entretien. Ses avantages incluent un excellent rapport résistance/poids, sa résistance à l’osmose (lorsqu’elle est correctement traitée) et la facilité avec laquelle elle peut être réparée en cas de dommage.
- L’aluminium est de plus en plus populaire pour la construction de voiliers hauturiers, en particulier pour ceux destinés à naviguer dans des eaux difficiles ou glaciales. Les coques en aluminium offrent une excellente résistance aux impacts, ce qui est particulièrement utile lors de navigations dans des zones de glace ou de débris flottants. L’aluminium ne rouille pas, bien qu’il puisse être sujet à la corrosion galvanique s’il n’est pas correctement isolé.
- L’acier reste un choix populaire pour les voiliers destinés aux navigations les plus extrêmes, en particulier dans les régions polaires. Les coques en acier peuvent être construites pour résister à des impacts extrêmement violents, ce qui en fait le choix de prédilection pour les expéditions dans les eaux les plus dangereuses. Cependant, l’acier est lourd, ce qui peut affecter les performances du voilier.
- Les matériaux composites avancés, tels que la fibre de carbone et le Kevlar, gagnent en popularité dans la construction de voiliers hauturiers haut de gamme. Leurs avantages incluent une rigidité exceptionnelle, une résistance élevée à la fatigue et une excellente durabilité. Cependant, leur coût élevé limite leur utilisation aux voiliers de luxe ou de compétition.
La quille : La quille joue un rôle crucial dans la stabilité et les performances d’un voilier hauturier, particulièrement en mer formée.
- Les quilles longues traditionnelles offrent une excellente stabilité directionnelle et une bonne protection de l’hélice et du safran. Elles sont appréciées pour leur sécurité en cas d’échouage et leur comportement prévisible dans les mers agitées.
- Les quilles à bulbe sont de plus en plus courantes sur les voiliers hauturiers modernes. Leur design optimisé offre un excellent compromis entre performance et stabilité. Le bulbe en bas de la quille abaisse le centre de gravité, améliorant la stabilité sans augmenter excessivement le tirant d’eau.
- Les quilles pivotantes ou relevables gagnent en popularité pour leur polyvalence. Elles permettent de réduire le tirant d’eau pour accéder à des mouillages peu profonds, tout en offrant d’excellentes performances en position basse.Quelle que soit la configuration choisie, une quille bien conçue doit assurer une stabilité optimale en mer formée, tout en contribuant aux performances globales du voilier.
Équipement de navigation et de sécurité : La navigation hauturière exige un équipement de sécurité et de navigation à la hauteur des défis rencontrés en pleine mer. Un pilote automatique robuste est indispensable, permettant au barreur de se reposer et d’effectuer d’autres tâches essentielles. Le wind vane, ou régulateur d’allure, est un système mécanique qui utilise la force du vent pour maintenir le cap du voilier. Les systèmes de communication satellite sont cruciaux pour maintenir le contact avec la terre ferme et recevoir des mises à jour météorologiques vitales. Les balises de détresse, telles que les EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) et les PLB (Personal Locator Beacon), sont des équipements de sécurité essentiels. Un dessalinisateur est souvent considéré comme un équipement indispensable pour les longues traversées, permettant de produire de l’eau douce à partir de l’eau de mer. Les systèmes d’énergie autonomes, tels que les panneaux solaires, les éoliennes et les hydrogénérateurs, sont essentiels pour maintenir les batteries chargées et alimenter les équipements électroniques.
La navigation hauturière allie des instruments de navigation électroniques performants à des solutions de repli fiables. Chaque navigation en haute mer commence par l'étude de la carte marine SHOM : le marin trace un cap vrai en tenant compte de la déclinaison magnétique et des dérives prévues. Le routage privilégie l'orthodromie pour réduire la distance sur de longs parcours, ou la loxodromie pour simplifier la navigation. Les instruments de navigation de base incluent le GPS pour le positionnement, l'AIS pour surveiller le trafic, le radar pour la détection par mauvaise visibilité et la VHF pour la communication. Une double propulsion, associant la voile et le moteur (ou deux moteurs), garantit l'autonomie même en cas d'avarie mécanique. La maîtrise de la règle CRAS et du compas est indispensable pour convertir un cap vrai, un cap magnétique et un cap compas, en prenant en compte la déclinaison, la variation et la déviation spécifiques à votre bateau. Il faudra aussi vérifier régulièrement votre position à l'aide de relèvements, d'un GPS de secours et, en cas de défaillance électronique, par observation solaire ou astronomique.