La natation est une histoire de famille pour les Portal, une saga aquatique où le dévouement et la passion se transmettent de génération en génération. Dans la lignée d’une grande sœur engagée en sport études, Alex et Kylian ont suivi un parcours dans le haut niveau, marquant de leur empreinte le monde de la paranatation. Cette immersion familiale dans les bassins a forgé des athlètes d'exception, dont Alex Portal, figure emblématique de la discipline, dont l'ascension est aussi inspirante que ses performances sont remarquables.
Les Racines Aquatiques et l'Investissement Familial des Portal
Chez les Portal, les piscines se fréquentent en famille, créant un environnement propice à l'épanouissement sportif. Si la grand-mère paternelle était présidente d’un club dans les Yvelines, posant les premières pierres de cette tradition, c’est la grande sœur, Léa, qui a transmis le virus à la fratrie. L’aînée de la fratrie était engagée en sport études de natation plus jeune, et à force de compétition, elle a donné le goût de l’eau à ses parents et ses petits frères. Cet engagement s'est transformé en un véritable "investissement familial", comme le souligne Frédéric, le papa, qui s’est mis au triathlon après des heures passées dans les bassins à attendre ses enfants. Il explique que s'il continuait à faire les sports qu’il aimait, cela n’entrait pas dans le planning familial ; ainsi, ce nouveau choix était plus simple, permettant à toute la famille de s’organiser autour de cette passion commune. Ce dévouement familial est le socle sur lequel Alex et Kylian Portal ont pu construire leurs carrières, leur permettant d'être présents, tous les deux, aux Jeux paralympiques avec l'espoir partagé de faire un podium ensemble. Leurs réussites sont le fruit de ce soutien indéfectible, comme en témoignent les émotions intenses vécues lors de leurs compétitions.
Le Défi de l'Albinisme Oculaire : Une Persévérance Quotidienne
Alex Portal, âgé de 22 ans, est un nageur handisport qui brille par ses performances exceptionnelles. Son parcours est d'autant plus remarquable qu'il est atteint depuis sa naissance d'albinisme oculaire, une maladie génétique. Cette affection l’empêche de voir net au-delà d’un mètre et de percevoir les trois dimensions. Malvoyant de naissance, Alex voit moins de 0,5/10ème à chaque œil avec correction, une vision qu'il décrit aussi comme étant moins d’1/10ème à chaque œil avec correction. Ce handicap visuel est accompagné d'un nystagmus, d'une photophobie, et d'une absence de pigment au niveau de la rétine. Il évoque ses yeux comme "partant en cacahuète", une expression qui illustre la complexité de sa condition.
Les conséquences de cette malvoyance se sont manifestées dès son jeune âge. Alex a été contraint d’arrêter le tennis parce qu’il ne distinguait pas les balles, puis il a aussi tourné le dos au judo et à l’équitation, des activités qui exigeaient une acuité visuelle incompatible avec son état. Cette réalité a orienté son chemin vers la natation, un sport où il pouvait s'épanouir malgré son handicap. Au début de sa carrière de nageur, l’angoisse était de se cogner, au virage ou à l’arrivée, contre le mur. Cependant, Alex a développé des mécanismes d'adaptation impressionnants. Très vite, il a su se repérer à la voix de son entraîneur marchant le long du bord, puis en comptant ses coups de bras. Après, grâce à une concentration extrême pompant beaucoup d’énergie, tout se devine au feeling et à l’allure. Aujourd’hui, il déclare qu'à deux mètres près, il sait où il est. Dans l’eau, Alex se sent dans son élément, un espace où il maîtrise son environnement avec une précision étonnante malgré les défis visuels.
Au quotidien, son handicap nécessite des aménagements particuliers. Il lit avec des caractères très agrandis, utilise de gros caractères sur son ordinateur, ainsi qu'une règle ou un rapporteur adapté et des feuilles pour malvoyants. Grâce à l’aide de ses professeurs et de très bons camarades, il agrandit des notes et photocopie sur du A3. Il doit également redoubler de concentration pendant ses cours afin de bien tout retenir, compensant ainsi sa difficulté à lire et à interagir visuellement. Malgré toutes ces contraintes, sa devise est claire : Il n’y a pas de limites à avoir dans la vie ! Alex Portal est convaincu que si on ne tente pas, on ne peut pas savoir quelles sont nos limites, ajoutant que même ceux qui n'ont pas de handicap ont des limites dans leur corps, ou leur mental. Donc, il pense qu'il faut tout tenter, une philosophie qui guide son parcours sportif et personnel.
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L'Éclosion d'un Champion : Des Débuts Prometteurs aux Podiums Mondiaux
Né à Saint-Germain-en-Laye, Alex Portal a fait ses débuts aquatiques à l’âge de cinq ans avec les valides. Sept ans après, le nageur de Saint-Germain-en-Laye, sa ville de naissance et son club, découvre le handisport. Il fait partie du Cercle des nageurs de l’ouest de Saint-Germain en Laye depuis qu’il a 7 ans. Très vite, l’Yvelinois montre des capacités de glisse qui lui permettent de performer au plus haut niveau. Rapidement repéré pour ses performances, il intègre l’élite des nageurs à Saint-Germain-en-Laye et s’inscrit à sa première compétition en 2016. C'est à 16 ans qu'Alex fait sa première compétition handisport. Dès ses premiers championnats d’Europe, Alex se hisse sur le podium à trois reprises, démontrant son immense potentiel : il remporte des médailles sur 100m papillon S13, 400m 4 nages SM13 et 400m nage libre S13. Le jeune homme est lancé, sa carrière s'annonçant déjà sous les meilleurs auspices.
Alors qu'il est en 1ère S, le lycéen participe en 2019 aux championnats du monde de para-natation à Londres avec l’objectif de médailles, synonyme de qualification pour les Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. À dix-sept ans seulement, il devient médaillé de bronze en 400m nage libre et vice-champion du monde du 200m 4 nages, avec un temps de 2’12’’14 sur 200m 4 nages. Ces performances lui ouvrent les portes des Jeux paralympiques. Alex part découvrir le Japon et représenter la France lors des Jeux paralympiques de 2020, où il rentre avec deux médailles : l’argent et le bronze, confirmant ainsi son statut d'athlète de classe mondiale.
Alex nourrit depuis toujours le rêve d'atteindre un très haut niveau en natation, s'inspirant de son modèle, l'emblématique nageur Michael Phelps. Son rêve de Jeux paralympiques, inspiré par les Jeux de Londres 2012, est devenu une réalité qu'il continue de vivre avec passion. Aujourd’hui, Alex s'entraîne avec acharnement et passion, réalisant dix séances par semaine dans l'eau, pour un total d'environ 22 heures, et trois séances hors de l'eau. Il est soutenu par plusieurs partenaires, dont la Fondation Valentin Haüy, qui l'accompagnent au quotidien pour ses compétitions et ses entraînements. Ces efforts constants sont la preuve de sa détermination à toujours se dépasser.
L'Apogée de Manchester et les Émotions Partagées des Jeux de Paris
Les championnats du monde de Manchester en août 2023 ont marqué un tournant majeur dans la carrière d'Alex Portal. Il s’est distingué en remportant trois médailles d'or ainsi qu'une médaille d'argent, des performances exceptionnelles qui ont démontré l'étendue de son talent et de sa préparation. Comme il y a un an, aux Mondiaux de Manchester (Angleterre), il avait décroché le titre et son cadet le bronze, scellant un moment de complicité fraternelle inoubliable. Virginie, la maman, se souvient que cette course était "exceptionnelle", et rien que d’y repenser, ça lui met les larmes aux yeux. Les voir se tomber dans les bras, c’était "vraiment…" un instant chargé d'émotion pour toute la famille.
Les Jeux de Paris 2024 ont offert un nouveau chapitre à cette histoire sportive et familiale. Alex Portal a vécu des Jeux inoubliables, marqués par plusieurs podiums et l’ambiance électrisante de la Défense Arena, où toute la famille était réunie. Avec quatre médailles en quatre courses, Alex Portal a été un pourvoyeur de médailles à Paris, dont trois d’argent et une de bronze. Son nom et sa figure de la paranatation ont été découverts par le grand public lors de cet événement majeur.
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Parmi ces médailles, celle obtenue sur les 400 mètres nage libre avec son frère, Kylian, 17 ans, une médaille de bronze, a eu une saveur toute particulière. Les émotions en famille, sur le podium et aussi dans les tribunes, ont été intenses. Le père des deux frères s'est réjoui en déclarant : "C’est extraordinaire, c’est vraiment incroyable, ce sont des émotions, c’est vraiment le travail qui paye". Alex a également décroché la médaille d’argent sur 100 m papillon et le bronze sur 100 m dos, comme aux Mondiaux 2023 à Manchester. Ce samedi 31 août, il a eu une nouvelle chance de faire résonner la Marseillaise, et celle-ci pouvait avoir une saveur encore plus particulière. Il en était tout proche jeudi soir, Alex Portal ayant manqué la médaille d’or pour 25 centièmes sur 100 m papillon.
Malgré l'impressionnant bruit fait par les spectateurs et la joie générale, Alex Portal avait toujours le visage crispé une heure plus tard sur le podium. Il était encore sur la retenue, visiblement toujours déçu par cette médaille d'argent qu'il finissait tout de même par brandir. En zone mixte, où il s'était finalement arrêté, il a exprimé : "J'ai essayé de kiffer au maximum ce podium, ce que tout le monde m'a dit de faire et ce que le public m'a fait comprendre." Il a cependant reconnu l'importance de ce moment : "Je n'ai pas fait la course que je voulais faire, mais partager ce podium avec Kylian [Portal], ça change tout. Je profite grâce à lui et je suis plus fier de lui que de moi." Cette déclaration illustre la profondeur du lien fraternel et l'importance de l'expérience partagée sur la performance individuelle.
Kylian Portal : L'Émulation Fraternelle au Sommet
Le lien entre Alex et son jeune frère Kylian est une source de motivation et de fierté mutuelle. Comme Alex, Kylian Portal, âgé de 15 ans, est atteint du même handicap, l'albinisme oculaire, qui a également abîmé son fond d’œil. Formé à Saint-Germain-en-Laye aux côtés de son frère Alex, Kylian Portal a découvert la natation handisport après avoir d’abord nagé avec les valides. Révélé progressivement sur la scène internationale, il a décroché sa première médaille mondiale en 2023, preuve de son talent grandissant. Il a ensuite marqué les Jeux de Paris 2024 avec une médaille de bronze sur 400 m nage libre, une réussite qu'il a partagée sur le podium avec son frère, créant un moment d'émotion inoubliable pour la famille. Alex exprime son désir de pouvoir voir nager son petit frère, même s'il peut seulement le deviner en étant très près du bord : "Ah, j’aimerai vraiment voir nager mon petit frère ! En étant très près du bord, j’arrive un peu à deviner ce qu’il fait, malheureusement pas plus !" Il explique qu'en natation, en général, il ne peut pas vraiment le faire parce qu'il doit faire sa course en se focalisant sur lui-même. Cependant, quand il peut, il se met à un mètre du tableau pour essayer de suivre un maximum.
Kylian, quant à lui, est une source de soutien inconditionnel et d'admiration pour son aîné. Il n'hésite pas à exprimer sa fierté envers Alex, même lorsque ce dernier est déçu de ses propres performances. "Je sais qu'il est un peu moins content de sa performance, mais je suis toujours aussi fier de lui. Il a tout donné pour aller chercher Boki qui est 19 fois champion paralympique, ce n'est pas rien," a lancé Kylian Portal. Il ajoute : "Je suis le premier à voir à quel point il s'entraîne dur pour ça. Boki n'est pas un adversaire facile à battre, ça fait je ne sais pas combien d'années qu'il est là et qu'il gagne. Je suis tellement fier de lui, il se donne à fond et ne doute pas de lui. Il a donné le meilleur qu'il pouvait." Ces mots témoignent de la compréhension profonde et du respect mutuel qui existent entre les deux frères, renforçant leur parcours sportif. L'avenir de Kylian s'annonce également prometteur. En 2025, à Singapour, il franchit un nouveau cap en devenant double champion du monde sur 100 m nage libre et 100 m papillon, consolidant ainsi la présence des frères Portal au sommet de la paranatation mondiale.
Entre Bassins et Bancs d'École : L'Ambitieux Parcours d'Alex Portal
Au-delà des exploits aquatiques, Alex Portal mène de front une vie d'étudiant ambitieuse. Parallèlement à sa carrière sportive de haut niveau, il poursuit des études en cycle universitaire de préparation aux Grandes Écoles en physique-chimie. Concilier ces deux mondes exige une discipline et une organisation rigoureuses, mais Alex fait preuve d'une détermination sans faille. Son objectif professionnel est de devenir ingénieur en énergies renouvelables. Il est très attiré par le secteur des énergies renouvelables et de l'environnement, car c’est un sujet d’actualité qui le préoccupe, démontrant une conscience aigüe des enjeux contemporains.
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Le quotidien d'Alex est orchestré avec une précision quasi militaire. Il a des grosses journées avec deux entraînements, un à 6h30 puis un, le soir, couplés à des cours qui s'étendent de 8 heures à 17h30. Cette intensité nécessite une gestion du temps et de l'espace optimisée. Pour éviter de perdre du temps ou de se perdre en raison de sa malvoyance, il reste dans des endroits très familiers : "aucun problème puisque je connais le parcours par cœur !" En dehors de ces trajets routiniers, ses parents l’accompagnent parfois aussi en voiture, lui offrant un soutien logistique essentiel. Cette capacité à jongler entre les exigences sportives et académiques témoigne de son ambition et de sa résilience, confirmant qu'il incarne la gagne selon tous ses entraîneurs.