La nage en eau froide, bien plus qu'une simple activité, est une immersion dans un monde de sensations et de bienfaits. Elle gagne en popularité grâce à ses nombreux avantages pour la santé, tant physique que mentale. Cependant, s'aventurer dans les eaux froides exige une préparation adéquate et un équipement approprié. La combinaison de natation hivernale, véritable alliée contre le froid, joue un rôle essentiel dans cette pratique.
Les bienfaits de la nage en eau froide
Plonger dans une eau froide peut sembler intimidant, mais cette pratique offre de nombreux avantages pour la santé :
- Stimulation du système immunitaire: L’exposition régulière à l’eau froide stimule le système immunitaire. Cette pratique augmente la production de globules blancs, renforçant ainsi les défenses naturelles de l’organisme contre les infections.
- Amélioration de la circulation sanguine: Le contact avec l’eau froide provoque une vasoconstriction suivie d’une vasodilatation des vaisseaux sanguins. Ce processus améliore la circulation sanguine, favorisant une meilleure oxygénation des organes et des muscles.
- Réduction du stress et amélioration de l’humeur: La nage en eau froide libère des endorphines, les hormones du bonheur, procurant une sensation de bien-être et de détente. Cette pratique aide à réduire le stress et l’anxiété, améliorant ainsi l’humeur et la qualité de vie.
Sécurité et précautions
La sécurité est primordiale lors de la nage en eau froide. Voici quelques précautions à prendre :
- Y aller progressivement: Commencez par des immersions courtes, en augmentant progressivement la durée à mesure que votre corps s’habitue au froid. Écoutez votre corps et ne forcez pas.
- Nager accompagné: Nagez toujours avec un partenaire ou informez quelqu’un de votre sortie. En cas de problème, la présence d’une autre personne peut être cruciale.
- Reconnaître les signes d’hypothermie: Si vous ressentez des frissons intenses, des engourdissements ou des étourdissements, sortez immédiatement de l’eau et réchauffez-vous progressivement. Ces signes peuvent indiquer une hypothermie débutante.
Caractéristiques essentielles d'une combinaison pour nager en hiver
L’objectif est simple : rester confortable et performant, même lorsque l’eau devient hostile. Toutes les combinaisons ne se valent pas. Voici les critères à considérer pour choisir la combinaison idéale :
L'épaisseur : un critère crucial
L’épaisseur de la combinaison est un critère crucial. Pour une eau à 10 degrés, une combinaison de 5 à 7 mm est recommandée. L'épaisseur optimale d'une combinaison néoprène d'hiver est déterminée par la température.
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Le matériau : le néoprène et ses alternatives
Les combinaisons en néoprène sont les plus courantes. Elles offrent une bonne isolation et flexibilité. De nombreux fabricants utilisent des technologies spécifiques pour améliorer les propriétés chauffantes de leurs combinaisons néoprènes. L'un des moyens d'y parvenir est d'ajouter une âme en mousse au néoprène.
Aujourd'hui, les marques proposent de plus en plus des combinaisons néoprène éco-responsables. De nombreuses marques telles que Picture proposent des wetsuits en matières recyclées. Chez Patagonia, on propose des combinaisons faites de caoutchouc naturel.
Le néoprène est appelé scientifiquement le Polychloroprène. Il existe une multitude de technologie pour le fabriquer. Certains néoprènes sont directement issus du pétrole (moins bonne qualité), d’autres sont issus maintenant de la roche Calcaire (néoprène Yamamoto, néoprène limestone, néoprène jako etc…), d’autres sont issus de la sève d’évea (pour le yulex) et les néoprènes de dernières générations sont directement issue de coquille d’huître (l’oysterprene de Soorüz).
Les coutures : un rempart contre les infiltrations
Recherchez des modèles avec des coutures scellées pour éviter les infiltrations d’eau. Les matériaux en néoprène sont généralement cousus ensemble avec des points plats, des points collés ou des points aveugles collés (GBS).
La coupe : un confort sur mesure
Les combinaisons pour femmes sont souvent conçues avec des coupes spécifiques pour s’adapter à la morphologie féminine. Elles offrent plus de flexibilité au niveau des épaules et des hanches. Une combinaison trop serrée ou trop large compromettra votre performance.
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Les doublures intérieures : un atout chaleur
Aujourd'hui un grand nombre de wetsuits sont équipés de doublures intérieures. Qu'est-ce-que-c'est ? Cela ressemble un peu à de la fourrure polaire. Celles-ci sont déterminantes pour la chaleur qu'elles vont générer. Ainsi, plus vous montez en gamme sur une même épaisseur, plus vous aurez une combinaison isolante. Un wetsuit entré de gamme ne sera pas muni de doublures. Il sera seulement fait de néoprène. Les milieux de gamme seront armés de thermos sur l'ensemble du corps. Avec des doublures plus techniques au niveau du buste. Les hauts de gamme enfin seront, pour la plupart, recouverts de thermos très spécifiques. Comme chez Rip Curl par exemple. Vous retrouverez le Flash Dry intégré sur la Flashbomb. En plus de sa propriété isolante, ses caractéristiques drainantes sont hors du commun pour un séchage de combi en un temps record. Par ce fait, en fonction de votre budget, il est parfois plus intéressant de partir sur des combinaisons néopènes moins épaisses mais munies de doublures. Ainsi, on gagne en mobilité en réduisant les couches du néoprène sans sacrifier la chaleur compensée par les thermos à l'intérieur. Une très bonne 4/3mm vaudra une 5/4mm d'entrée de gamme. L'élasticité ensuite. On recherche toujours un max de mobilité. Au même titre que les doublures intérieures, l'élasticité de la combinaison varie en fonction de la gamme du produit. Une combinaison sera plus ou moins élastique en fonction du néoprène utilisé et du nombre de coutures présentes. Ainsi, une combinaison entrée de gamme sera plus rigide et moins agréable à porter que du haut de gamme. Si vous cherchez donc une combinaison néoprène pour une utilisation très performante, on vous conseillera de partir sur une EBomb de chez Rip Curl, une High Seas de chez Vissla, une Comp X de Xcel….Il se peut que les combinaisons néoprène haut de gamme très élastiques soient moins chaudes que certains wetsuits. Les thermos étant réduits au maximum pour gagner en mobilité.
Système de fermeture
Le système de fermeture. Il en existe 3 sortes. Le back Zip, le Front Zip et enfin, le Zip free. Qu'est-ce-que-c'est ? Le Back Zip Le système le plus simple à enfiler. Une grosse fermeture éclaire que l'on vient fermer dans le dos. Idéal pour les débutants qui souhaitent une combinaison néoprène au budget serré, où pour les personnes n'ayant plus leur souplesse d'antan. L'inconvénient de ce type de fermeture est son étanchéité qui laisse à désirer quand l'eau s'infiltre dans le cou et sa rigidité. Le Front Zip C'est le plus répandu. Il consiste en un Zip frontal pour avoir une étanchéité et souplesse maximale. On enfile la combinaison par l'épaule. Plus sportif à mettre que le backzip certes, mais on prend vite le coup. Le système de fermeture idéal en surf. Le Zip Free Il est arrivé après le Front Zip et s'enfile de la même manière à l'exception qu'il n'y plus de fermeture éclair.
Les accessoires complémentaires
En plus de la combinaison, certains accessoires peuvent améliorer votre confort et votre sécurité :
- Cagoule de combinaison: Vous aurez besoin d'une cagoule de combinaison lorsqu'il fera froid, alors demandez-vous si une combinaison neoprene avec cagoule est idéale pour vous. Avec une combinaison néoprène à capuche, vous minimisez la probabilité que l'eau froide s'écoule dans votre dos par l'ouverture du cou.
- Gants en néoprène: Les gants de combinaison neoprene gardent vos mains au chaud et les protègent lorsque vous surfez. En fin de compte, il est plus facile de manipuler votre équipement avec des mains chaudes qu'avec des mains gelées. Trouvez une paire bien ajustée et d'une épaisseur adaptée à vos besoins. En ce qui concerne leur forme, la règle générale est que les gants à 5 doigts offrent une meilleure dextérité mais moins d'isolation et de chaleur que les moufles.
- Bottes de surf: En hiver, lorsque vous faites du paddleboard, du surf, etc., il ne fait aucun doute que vous aurez les pieds gelés. Les chaussures en néoprène sont alors indispensables !
- Gilet néoprène thermique: à l'approche de l'automne, il est agréable de pouvoir passer en douceur de la combinaison néoprène d'été à celle d'hiver. Un gilet thermique en néoprène peut être porté sous votre combinaison néoprène d'été pour ajouter une couche d'isolation supplémentaire.
- Chaussons néoprène: Optez pour une paire avec une semelle en caoutchouc qui s'accroche fermement à la surface de la jetée de baignade et de l'échelle. Elles protègeront également vos pieds des rochers.
- Ponchos à serviettes: Également connu sous le nom de poncho à langer, le poncho serviette est très utile tout au long de l'année. Lorsque vous sortez de l'eau, un poncho serviette à capuche offre une protection contre le vent tout en absorbant l'humidité sur votre peau, ce qui réduit encore le refroidissement éolien.
- Sacs secs: Les sacs secs sont un autre article utilisable toute l'année, qui s'avère très pratique pour la natation en hiver. Rassemblez votre serviette mouillée et vos vêtements de natation dans un sac sec, afin de ne pas avoir à vous soucier de mouiller les sièges de voiture ou de bus.
Comment choisir sa combinaison néoprène ?
Voici les épaisseurs à choisir en fonction de la température de l’eau :
- Pour des eaux froides 8ºC et MOINS, privilégiez une combinaison de 7mm d’épaisseur de néoprène
- Pour les eaux à température de 8ºC - 12°C, privilégiez une combinaison de 6 à 5 mm d’épaisseur de néoprène.
- Pour des eaux tempérées 10ºC - 14ºC , privilégiez une combinaison de 4mm d’épaisseur de néoprène
- Pour des eaux tempérées 14ºC - 18ºC , privilégiez une combinaison de 3mm d’épaisseur de néoprène
- Pour des eaux chaudes 17ºC - 20ºC, privilégiez une combinaison de 2mm d’épaisseur de néoprène
Différents types de combinaisons néoprène
Il existe plusieurs genres de combinaisons néoprène. Les shorty, les intégrales et les combinaisons sèches.
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Le shorty est une combinaison avec jambes et manches courtes. En général peu épais, on l'utilise essentiellement en été ou dans des eaux plutôt à bonne température. Il va nous protéger du vent et apporter un confort supplémentaire. Le shorty existe aussi en manche longue pour plus de chaleur.
La combinaison intégrale est le modèle le plus répandu. Tout le corps est recouvert de néoprène. C'est elle que l'on va utiliser en général dans les eaux froides. Pour certaines pratiques ou demandes, elle existe aussi en manches courtes, en long john (sans manche), ou encore en overknee (modèle où le néoprène s'arrête aux genoux).
La combinaison sèche enfin, est une combinaison destinée à la pratique dans les temps extrêmes. Elle est complètement hermétique. On garde nos vêtements à l'intérieur. À éviter ceci dit pour le surf où l'étanchéité peut vite trouver sa limite.
Combinaison néoprène 3/2 mm
Une combinaison néoprène 3/2 femme ou 3/2mm homme est le wetsuit de référence pour l'été ou la mi-saison. La répartition du néoprène avec une épaisseur de 3 mm sur le torse/dos et 2 mm sur les bras/jambes permet d'avoir une combi souple et confortable. Ce type de wetsuit est préconisé pour des températures allant de 17°C à 24°C. Pour des eaux tropicales (au-dessus de 24°), vous pourrez plutôt opter pour un top néoprène ou un lycra, afin de maximiser votre liberté de mouvement.
Combinaison néoprène 4/3 mm
Une combi néoprène 4/3 femme ou 4/3 homme, à savoir 4 mm sur le torse/dos et 3 mm sur les bras (et l'épaisseur sur les jambes varie en fonction des marques) est souvent appelée à juste titre le wetsuit "Toute Saison". En effet, l'épaisseur du néoprène permet de s'attaquer au froid de l'hiver tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été. Il faut tout de même savoir qu'il existe plusieurs type de 4/3, c'est la raison pour laquelle il y a des écarts de prix qui se justifient par la souplesse et surtout le degré de chaleur. Certaines combinaisons 4/3 disposent d'une finition Premium intégrant une doublure polaire dans la combinaison.
Combinaisons 5/3 mm
La combi néoprène 5/3 mm est le wetsuit ultime pour l'hiver. Son épaisseur de 5 mm sur le torse/dos et 3 mm bras/jambes permet de résister aux morsures hivernales. Au même titre que les 4/3, ces combinaisons intègrent pour les modèles Premium une doublure polaire. On se retrouve donc dans le même type de configuration avec une 5/3 doublée polaire idéale pour de températures comprises entre 7°C/15°C et une 5/3 non doublée polaire pour des températures comprises entre 10°C et 15°C. Ces wetsuits très épais sont vivement conseillés pour une utilisation hiver et mi-saison.
Comment enfiler et entretenir sa combinaison ?
Comment mettre sa combinaison néoprène ? Oui on sait, c'est sportif. On se sent serré au début, on a chaud, ça colle… Mais pas de panique, celle-ci va amener à se détendre et se faire à votre corps avec le temps. Comme des chaussures neuves. Une fois en action elle va se dilater avec l'eau. Si elle étrangle au niveau du cou, c'est que, dans la plupart des cas, la combinaison a été mal mise au début. Il faut la monter petit à petit pour éviter tout bourrelet de néoprène. Le wetsuit étant cintré de base, si on tire tout d'un coup quand on l'enfile, on aura un mal de chien ensuite pour le mettre correctement. La patience est le mot d'ordre. Calez les pads des genoux aux bons endroits, montez progressivement jusqu'au bassin puis passez un bras l'un après l'autre. À la fin on ne doit plus voir de plis. Particulièrement sous les fesses, genoux et coudes. Pour l'enlever idem. Prenez votre temps. Laissez la combinaison néoprène retournée. C'est plus facile à ôter et elle sèchera plus vite.
En ce qui concerne l'entretien rincez votre wetsuit à l'eau claire après chaque utilisation. Sinon, le sel va ronger le néoprène et attaquer votre système de fermeture. Ne la faites pas sécher en plein soleil. La combi pourrait craqueler comme de la peinture. Enfin éviter de l'étendre mouillée sur un cintre. La couture du cou risque de lâcher dans le temps avec le poids de l'eau. Pour éviter ce risque, il existe des cintres spéciaux. Si votre combinaison néoprène commence à sentir l'humidité et que vous voulez la laver c'est possible. Mais surtout, ne la mettez pas dans la machine à laver ! Des produits spéciaux tel que le Piss Off sont fait exprès. Dans une bassine ou une baignoire diluez-le dans de l'eau. Mettez y votre combinaison et attendez 10 minutes. Rincez et c'est tout. Votre wetsuit est propre.