Introduction
Le verbe "nager" est un terme courant dont la signification première est de se déplacer dans l'eau. Cependant, son histoire et ses usages figurés révèlent une richesse sémantique insoupçonnée. Cet article explore l'évolution du mot "nager", de ses origines latines à ses expressions idiomatiques contemporaines, en passant par ses connotations maritimes et sportives.
Étymologie et Histoire du Mot "Nager"
Le mot "nager" trouve son origine dans le latin "navigare", qui signifie "naviguer" ou "voyager sur la mer". Dès son apparition en français au XIIe siècle, "nager" était utilisé comme synonyme de "naviguer" et de "conduire un bateau". Ainsi, l'expression "nager sur mer" signifiait voyager par mer. Au XVIIe siècle, le Dictionnaire françois de Richelet décrivait une scène surréaliste où les bateaux "nageaient" lorsqu'ils "voguaient" et "naviguaient", les rameurs "nageant debout", c'est-à-dire en naviguant sans être assis. Ce sens ancien de "nager" est aujourd'hui considéré comme vieilli.
Définition Fondamentale: Se Déplacer dans l'Eau
Dans son sens le plus courant, "nager" signifie se soutenir et avancer sur l'eau grâce au mouvement de certaines parties du corps. Cette définition s'applique aussi bien aux humains qu'aux animaux. On peut apprendre à nager, nager sur le dos, ou nager comme un poisson - c'est-à-dire très bien. 8e éditionNAGER. Se soutenir et avancer sur l’eau par le mouvement de certaines parties du corps. Il se dit de l’Homme et des animaux. Apprendre à nager. Il nage comme un poisson. Nager sur le dos. Nager entre deux eaux.
Usages Figurés et Expressions Idiomatiques
Au-delà de sa signification littérale, le verbe "nager" est riche en expressions figurées.
- Nager entre deux eaux: Initialement une expression de marine désignant un bateau ballotté par les courants, incapable de maintenir son cap, elle s'applique aujourd'hui à une personne indécise, qui louvoie entre deux partis opposés sans s'engager clairement. Jean de La Faucille, le plus riche et le plus notable bourgeois, qui avait toujours servi les intérêts du comte, mais qui ne voulait pas perdre l'amour de ses concitoyens, s'était déjà retiré, et se tenait en arrière des uns et des autres, nageant, comme on disait, entre deux eaux (Barante,Hist. ducs Bourg.,t.1, 1821-24, p.175).
- Nager dans le bonheur: Cette expression, apparue au XXe siècle, évoque un état de joie intense et de plénitude.
- Nager comme un poisson: Cette locution familière, utilisée depuis le XIXe siècle, souligne l'aisance et l'habileté d'une personne dans l'eau. Quel animal nage mieux que le poisson ? Aucun par définition ! Cette expression utilisée depuis le XIXe siècle reprend donc la caractéristique du poisson à son compte, pour désigner, dans le langage familier, une personne qui nage très bien.
- Nager dans son sang: Cette expression, attestée depuis la fin du XIXe siècle, décrit une situation où une personne est gravement blessée et recouverte de sang. Elle indique par extension, la blessure grave ou la mort d'une personne.
- Savoir nager: Au sens figuré, cette expression signifie savoir se débrouiller, être capable de faire face aux difficultés et d'apprendre de nouvelles choses. Ainsi "savoir nager" désigne le fait de savoir se débrouiller, savoir apprendre quelque chose qui n'est pas inné.
- Nager dans l'opulence/la joie/les plaisirs: Ces expressions signifient respectivement jouir de grandes richesses, être rempli de joie, ou vivre dans les plaisirs en s'y abandonnant. Nager signifie aussi, en parlant des Choses, Flotter. L’huile nage sur l’eau.Il signifie encore, par extension, Baigner, être plongé. Par exagération, Nager dans le sang, Être couvert de sang. Fig., Nager dans l’opulence, Jouir de grandes richesses. Nager dans la joie, Être rempli de joie. Fig.
"Nager" dans le Vocabulaire Maritime et Sportif
Le verbe "nager" possède également des connotations spécifiques dans les domaines maritime et sportif.
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- Marine: "Nager" peut signifier faire avancer une embarcation à l'aide de rames ou d'avirons. On peut ainsi "nager de toutes les rames".
- Aviron: Dans ce sport nautique, "nager" désigne l'action de ramer avec des avirons symétriques. Chaque banc de nage comprend alors deux nageurs côte à côte. Nager signifie aussi, en termes de Marine et de Sports, Faire avancer une embarcation à l’aide de rames ou d’avirons. Nager de toutes les rames.
- Équitation : Par analogie (en imitant les mouvements d'un nageur), ÉQUIT. [Le suj. désigne un cheval] Jeter les pattes en dehors. (Dict. xixeet xxes.).
- Natation: Pratiquer une forme particulière de nage. Ce jeune garçon, là-bas, près du môle, est en train de nager le crawl (H. Bazin,Vipère, 1948, p.161).
Exemples Littéraires de l'Utilisation du Verbe "Nager"
De nombreux auteurs ont utilisé le verbe "nager" dans des contextes variés, illustrant sa richesse et sa polyvalence.
- Alexandre Dumas père, Le Comte de Monte-Cristo: "Me glissant par un sabord, je me laissai couler dans le fleuve, puis je nageai entre deux eaux, ne respirant qu'à de longs intervalles".
- Marcel Proust, À la recherche du temps perdu: "Longtemps, je me suis couché de bonne heure. Parfois, à peine ma bougie éteinte, mes yeux se fermaient si vite que je n’avais pas le temps de me dire: «Je m’endors.» Et, une heure après, je m’éveillais en sursaut, comme si on venait de m’arracher au sommeil; je voulais poser le volume que je croyais avoir encore dans les mains, et souffler ma lumière; je n’avais pas cessé en dormant de réfléchir sur ce que je venais de lire, mais ces réflexions avaient pris un tour un peu particulier; il me semblait que j’étais moi-même ce dont parlait l’ouvrage: une église, un quatuor, la rivalité politique entre François Ier et Charles Quint."
- Émile Zola, Le Ventre de Paris: "Des moules cuites nageant dans une eau claire, au fond de grands saladiers de faïence".
- Jean-Paul Sartre, La Nausée: "Un petit plat d'étain où un pilon de poulet nage dans une sauce brune".
- François Mauriac, Nouveaux Bloc-Notes: "Pierre Mendès-France n'a jamais nagé avec le courant, c'est son honneur".
- Giono,Gds chemins,1951, p.127: "Enfin, tout ça, ça étale. Je ne cherche pas à me mélanger avec l'indigène. Je fais ce qu'il faut, mais je n'en remets pas (…). Enfin je nage. Et pas mal. La question galette est tout à fait arrangée"
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