Biarritz, station balnéaire emblématique du Pays Basque français, est bien plus qu'une simple destination touristique. C'est un lieu où l'histoire du surf en France a pris racine, évoluant d'une pratique marginale à un élément central de l'identité locale. Des modestes débuts au XIXe siècle à son statut actuel de capitale européenne du surf, Biarritz a cultivé une relation unique avec ce sport de glisse, attirant des surfeurs du monde entier et façonnant l'économie et la culture de la ville.
Les Premiers Pas : Hollywood Rencontre la Côte Basque (1956)
L'histoire du surf à Biarritz commence en 1956, lors du tournage du film "Le soleil se lève aussi", inspiré du roman d'Hemingway. Peter Viertel, écrivain et scénariste hollywoodien, et Joel Tudor, surfeur professionnel américain, découvrent les vagues de la Côte Basque. Viertel, impressionné, fait venir sa planche de Los Angeles. Bien qu'il ne réussisse pas à dompter les vagues, l'étincelle est allumée. Il confie la planche à Georges Hennebutte, un fabricant de planky, et l'invite à surfer avec lui. Jacky Rott, un ébéniste de Dax, en profite pour copier les dimensions de la planche et en fabrique deux répliques en balsa. L'été suivant, Viertel revient avec trois planches et en confie une à Joël de Rosnay, un jeune estivant parisien qui deviendra le premier champion de France de surf en 1960.
À cette époque, la Côte Basque ne compte qu’une poignée de surfeurs initiés, et les plages sont principalement fréquentées pour la baignade. Mais les surfboards importés de Californie changent vite la donne, suscitant la curiosité des habitants, intrigués par cette nouvelle expérience aquatique. En parallèle, les « Tontons Surfeurs » conçoivent les premières planches de surf françaises en plastique.
L'Émergence d'une Culture Surf (Années 1960-1970)
Dans les années 1960, Biarritz, encore perçue comme une ville bourgeoise, amorce sa transformation en Mecque du surf. En 1959, le premier club de surf français, le Waïkiki Surf Club, est créé. Dès l’année suivante, Biarritz attire des surfeurs du monde entier, inspirant une technique simple calquée sur celle de la Californie. La passion du surf déferle sur Biarritz.
1964 marque la création de la Fédération Française de Surfriding (FFS) par Guy Petit, le maire de Biarritz, pour fédérer les différents groupes de surfeurs. Son siège est basé à l'office de tourisme de Biarritz. En 1965, le premier surfshop de la Côte Basque ouvre ses portes. Les meilleurs spots de surf à Biarritz rivalisent avec les vagues de Malibu, attirant un public de plus en plus large.
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Les années soixante-dix marquent un développement important de la Fédération Française de Surfriding. Après les Australiens et les Américains, les Tahitiens apportent un nouvel élan au surf français, dominant les compétitions nationales. En 1976, les championnats de France se déroulent même à Tahiti.
L'Âge d'Or et la Professionnalisation (Années 1980-1990)
Dans les années 1980, le surf à Biarritz devient un état d’esprit et un art de vivre à part entière. Il s’intègre à la culture locale, à l’identité de la région et à l’économie de la ville. Les plages biarrotes attirent toujours plus de surfeurs du monde entier, et les premières écoles de surf accueillent les débutants.
En 1980, Biarritz accueille les 8e championnats du monde de surf, un événement marquant qui voit l'émergence du jeune américain Tom Curren. La France organisera de nouveau les Mondiaux de l'International Surfing Association (ISA) en 1992 à Lacanau et en 2008 à Seignosse.
1984 marque un nouveau tournant avec le déménagement de la FFSS à Hossegor. La même année, la Ligue réunionnaise de surf est créée, enrichissant le surf français d'une nouvelle terre de talents.
En 1987, le Brevet d'État de Surf est créé, professionnalisant l'enseignement du surf et permettant aux surfeurs de vivre de leur passion. Les années 80 voient également l'arrivée du surf à l'école, avec la création de sections sport-études.
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Dans les années 1990, Biarritz accueille de prestigieuses compétitions de surf professionnel, comme le Quiksilver Maïder Arosteguy et le Roxy Jam, attirant les meilleurs surfeurs du monde.
Biarritz, Capitale Européenne du Surf (Années 2000 à Aujourd'hui)
Désormais, le surf à Biarritz est bien plus qu’un sport. En 2017, Biarritz est de nouveau mise à l’honneur en accueillant les championnats du monde de surf à l’occasion des 60 ans de la pratique en France. Les ISA World Surfing Games transforment la ville en un sanctuaire dédié au surf, confirmant son statut de berceau du surf européen. Tom Curren est désigné parrain de l’événement.
Pour Biarritz, cette nouvelle vague est une manne, rajeunissant son image et stimulant son économie. Même l'Hôtel du Palais s'est laissé emporter par la vague surf.
En 2020, à Tokyo, le surf devient olympique, une consécration pour ce sport.
Aujourd'hui, Biarritz est une destination surf prisée, offrant une variété de spots pour tous les niveaux, des écoles de surf réputées et une culture surf omniprésente. La ville continue d'organiser des événements majeurs, comme la Biarritz Pays Basque Maider Arosteguy, la plus ancienne compétition de surf en Europe.
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L'Héritage Maïder Arosteguy
Créée en 1984, la Biarritz Pays Basque Maïder Arosteguy est un hommage à Maider Arosteguy, une figure emblématique de Biarritz disparue trop tôt. Elle était la première femme à gérer la célèbre épicerie fine, créée il y a plus de 150 ans et connue de tous, située rue Victor Hugo à Biarritz. Figure emblématique de la ville, elle soutenait les premières compétitions de surf organisées par Robert Rabagny au début des années 80.
Cette compétition unique rassemble de jeunes surfeurs (moins de 18 ans) et des professionnels de renommée mondiale. Chaque année, environ 250 surfeurs de France, des DOM-TOM, du Pays Basque et d'autres pays européens participent à cet événement.
La Fédération Française de Surf : Acteur Clé du Développement
La Fédération Française de Surf a joué un rôle essentiel dans le développement du surf en France. Voici quelques dates clés :
- 1964 : Création de la Fédération Française de Surfriding.
- 1965 : Premiers championnats de France de la FFS à Anglet.
- 1977 : La FFS devient la Fédération Française de Surf et Skate.
- 1980 : La FFSS organise les Mondiaux à Hossegor et Biarritz.
- 1987 : Création du Brevet d'Etat de Surf.
- 1989 : Reconnaissance par le CNOSF.
- 2016 : Le surf est enfin un sport olympique.
- 2017 : La Fédération Française de Surf organise les 30es championnats du monde des nations à Biarritz.
En 2014, la Fédération a fêté ses 50 ans à la Côte des Basques, là où tout a commencé.
Spots et Écoles de Surf : Apprendre et Progresser
La Côte des Basques est considérée comme le berceau du surf en France, l'endroit où la première vague a été surfée en 1957. C'est un spot idéal pour débuter, avec plusieurs écoles de surf proposant des cours collectifs et particuliers.
Parmi les écoles réputées, on peut citer l'École de Jo Moraiz, labellisée EFS (École française de surf), et la Shining Surf School d'Amandine Sanchez, championne de France.
Au-Delà du Sport : Un Art de Vivre et une Culture
À Biarritz, le surf est plus qu'un sport, c'est un art de vivre et une culture. On peut le constater en se promenant dans les rues de la ville, où il n'est pas rare de croiser des surfeurs en combinaison, planche sous le bras, prêts à profiter d'une session entre deux rendez-vous.
La Maison du Surf, située à la Côte des Basques, a pour mission de transmettre l'esprit surf qui règne à Biarritz depuis les années 60, à travers des expositions, des projections de films et une surfothèque.
Biarritz en quelques dates clés :
- 1956 : Peter Viertel surfe les vagues de Biarritz lors du tournage du film "Le soleil se lève aussi".
- 1957 : Premières tentatives de surf à la Côte des Basques par Peter Viertel, Georges Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay.
- 1959 : Création du Waïkiki Surf Club.
- 1960 : Joël de Rosnay devient le premier champion de France de surf.
- 1964 : Création de la Fédération Française de Surfriding.
- 1980 : Biarritz accueille les championnats du monde de surf.
- 1984 : Création de la Biarritz Maïder Arosteguy.
- 2017 : Biarritz accueille les championnats du monde de surf pour la deuxième fois.