Malte : Baptême de Plongée Inoubliable et Explorations Sous-Marines Exceptionnelles

L’archipel de Malte, un joyau méditerranéen situé au sud de la Sicile, est mondialement reconnu comme une destination de premier choix pour la plongée sous-marine. Non seulement prisé par les touristes en quête de plages de sable blanc et d'eaux cristallines, Malte s'est également forgé une solide réputation auprès des plongeurs du monde entier. Ses îles regorgent de trésors, tant sur terre que dans les profondeurs marines, faisant de Malte, Gozo et Comino des lieux d'exploration fascinants. L’archipel dispose de plus d’une centaine de sites de plongée sous-marins, une richesse qui justifie pleinement son titre de capitale de la plongée sous-marine en Europe, un rôle qu'il développe avec détermination depuis les années 1970.

Les Conditions Idéales pour une Immersion Maltaise

Les eaux maltaises offrent des conditions exceptionnelles qui en font un lieu privilégié pour débuter la plongée sous-marine ou perfectionner ses compétences. La mer y est transparente et limpide, offrant au plongeur une visibilité qui peut atteindre jusqu’à 50 mètres de profondeur, bien que généralement, elle soit d'environ 30 mètres. Cette clarté sous-marine est un atout majeur, permettant d'admirer pleinement la faune, la flore et les structures géologiques sous-marines.

La température de l’eau est également un facteur attrayant. En hiver, elle varie entre 13° et 18°C, tandis qu'en été, elle oscille agréablement de 24° à 26°C en surface. Même si en mars, la température de la mer est à 15°C, elle peut encore être à 20°C en décembre, car les eaux maltaises mettent beaucoup de temps à se réchauffer et à se rafraîchir. En juin, la température est de 27°C en surface. La période allant de mai à octobre est considérée comme la meilleure pour la plongée, car les conditions sont alors idéales, avec une température de l'eau agréable et moins de vent. En octobre, la température de la mer est chaude et homogène, atteignant 24°C de la surface jusqu'à 40 mètres de profondeur.

L’absence de courants forts rend l'archipel maltais particulièrement sûr et confortable, notamment pour les débutants. Les eaux calmes et peu profondes de nombreux sites en font un excellent endroit pour apprendre la plongée. Avec plus de 300 sites de plongée, y compris plus de 40 plongées depuis le rivage et 59 plongées en bateau, il y en a pour tous les niveaux et tous les goûts.

Le Baptême de Plongée : Une Première Expérience Mémorable

Faire un baptême de plongée à Malte est sans conteste l'une des activités incontournables de l'île. C'est une opportunité unique de découvrir le monde sous-marin pour les non-initiés. Il est important de distinguer les différents types de premières immersions proposées.

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Certains clubs peuvent proposer des initiations rapides de 15 minutes, où l'on reste généralement entre 7 et 9 mètres de profondeur. Cependant, pour une expérience plus riche et une véritable plongée découverte, il est recommandé d'opter pour un "baptême amélioré" ou un programme "Discover Scuba Diving" (plongée découverte en anglais). Ces sessions sont conçues spécialement pour les débutants et offrent une immersion plus significative.

Une véritable plongée de 40 à 60 minutes, comme un vrai plongeur, permet d'apprécier pleinement les fonds marins. La session débute généralement par un rendez-vous au club de plongée pour rencontrer le moniteur, remplir les formalités administratives et essayer l'équipement de plongée. Ensuite, direction le site de plongée pour un briefing complet. Ce moment est crucial pour la sécurité : présentation détaillée de l'équipement, explication des règles de sécurité fondamentales et des techniques de plongée de base. Les instructeurs expérimentés apprendront aux participants les exercices essentiels, tels que la respiration sous l'eau, le nettoyage du détendeur et le vidage du masque. Ces compétences permettent de profiter et d'explorer les fonds marins en toute sérénité.

Lors d'une première plongée, il est normal de ressentir une légère appréhension ou de respirer un peu vite au début. Cependant, comme l'environnement sous-marin est calme, on apprend vite à réguler sa respiration et à s'immerger dans l'instant. La descente se fait progressivement, permettant d'explorer et d'observer les alentours, oubliant presque qu'il s'agit d'une première fois. Un léger déséquilibre dû à la ceinture de lest peut arriver, mais les moniteurs sont là pour ajuster et rassurer.

Les sensations liées à la pression sont également une partie intégrante de la plongée. Plus on descend, plus la pression dans les oreilles augmente, une sensation comparable à celle du décollage ou de l'atterrissage en avion. Il est essentiel de prendre le temps d'égaliser la pression en se bouchant le nez, comme si l'on se mouchait.

Une session typique de découverte peut emmener les participants jusqu'à 6 mètres de profondeur. Ce qui peut sembler beaucoup avant de commencer devient souvent moins impressionnant une fois sous l'eau, surtout en étant à genoux sur le sol de sable pour observer la vie marine. Les durées de plongée initialement prévues, souvent autour de 30 minutes, peuvent même être dépassées si les conditions et l'aisance des plongeurs le permettent, transformant l'activité en une expérience prolongée et joyeuse. L'encadrement en petits groupes (souvent un maximum de cinq personnes par moniteur) assure une attention personnalisée et une sécurité optimale.

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Faune et Flore Sous-Marines : Un Écosystème Révélé

Les eaux maltaises abritent une vie marine riche et diversifiée, représentative de la faune méditerranéenne que l'on peut trouver en Espagne, en France et en Italie. Lors de vos excursions sous-marines, vous pourrez observer une multitude de créatures.

On y croise fréquemment des poissons colorés, de petits poissons gris se cachant dans les buissons aquatiques, et des espèces plus grandes comme des barracudas, des petits mérous, des pieuvres et des murènes. Des langoustes, des bancs de sardines, des girelles et des rascasses évoluent dans le bleu limpide ou sur les platiers, entre éponges et madrépores aux couleurs vives : rouge, orange ou jaune.

Le corail, qui devient de plus en plus rare en Méditerranée, est pourtant présent sur le littoral de Malte. Vous pourrez également vous émerveiller en visitant les sites de plongée sous-marine en voyant des invertébrés très colorés tels que des bryozoaires, des anémones, des éponges, des étoiles de mer (parfois observées au milieu de petites fleurs aquatiques beige/rosé) ou encore des oursins. Dans les zones moins abritées du littoral, les roches recouvertes d’un tapis de végétation varié offrent une cachette parfaite aux créatures peuplant le paysage sous-marin, qui aiment se mettre à l’affût en guettant leur proie.

Bien que la faune maltaise ne soit pas réputée pour ses forêts de gorgones rouges et jaunes ou ses gros mérous géants, elle offre une diversité fascinante. Les rencontres avec des dauphins sont possibles, offrant des moments mémorables. Pour les amateurs de macro-photographie, Malte est un paradis surprenant pour les nudibranches, qui semblent apprécier les cavernes et les épaves. Il est important de noter la présence de vers de feu, jolis avec leurs couleurs orangées, mais dont la piqûre ne fait pas mal, elle brûle, d'où l'importance de ne jamais les toucher.

Un point rassurant pour de nombreux plongeurs est l'absence de requins. Il n'y a aucun risque d'attaque de requin sur l'archipel maltais, ce qui permet de plonger en toute sérénité.

Exploration des Sites de Plongée Emblématiques

Malte, Gozo et Comino offrent un éventail impressionnant de sites de plongée, chacun avec ses particularités, des épaves historiques aux grottes naturelles spectaculaires.

Sites de Malte

L'île principale de Malte propose une grande variété de spots accessibles, dont certains sont particulièrement adaptés aux débutants :

Anchor Bay (15 mètres) : Située aux abords du fameux village Popeye, cette baie est magnifique. On peut y découvrir une géologie sous-marine à couper le souffle, avec une grande grotte à 150 mètres au large de la baie, où l'on admire une extraordinaire voûte à coupole. C’est l’habitat favori des poulpes, des mérous et des scorpions de mer.
Qawra Point Beach (5 à 30 mètres) : Ce site offre une profondeur variée, convenant à tous les niveaux. La vie sous-marine y est riche, avec des mérous, des murènes et bien plus. C'est également à Qawra Point, dans la baie de St Paul, qu'on retrouve un Christ immergé depuis plusieurs décennies, juste à côté de l'épave The Imperial Eagle.
Ahrax Point (20 mètres) : Au nord-est de l’île, dans Mellieha Bay, ce site propose plusieurs grottes avec une vie marine très riche. La mise à l’eau depuis le bord est très facile, et il est même possible d’y faire du snorkeling.
Wied iz Zurrieq (32 mètres) : Au sud-est de Malte, à côté de la Grotte Bleue, cette excursion sous-marine est extraordinaire. La vallée sous-marine de ce site présente une multitude de grottes et de cavités de toutes tailles, constituant des abris prisés pour une faune et une flore sous-marines bariolées de couleurs, un vrai régal pour les yeux du plongeur.
Delimara Point (25 mètres) : À l’extrémité sud-ouest du pays, ce site offre une incroyable visibilité sous-marine, atteignant parfois les 50 mètres.
Marfa Point (33 mètres) : Ce site offre tant d’occasions et de choses à voir que chaque plongée diffère toujours de la précédente. La plongée commence en eaux peu profondes et se poursuit en direction d’un vaste espace sous-marin appelé “la vallée”, conduisant au bord de la paroi verticale du récif.
Cirkewwa (tout au nord de l’île) : C'est tout simplement l'un des spots les plus connus pour la plongée sous-marine, face à Comino et Gozo. L’eau y est plutôt riche en faune marine. On y trouve la célèbre Arche de Cirkewwa (36 mètres), où l'on découvre un parcours dégagé à travers un petit vallonnement, menant à l'arche qui se distingue clairement du reste de la paroi, révélant des alcyonaires d’un jaune intense et des éponges rouge foncé. C'est aussi à Cirkewwa que se trouve la statue de la Vierge (The Madonna Statue), placée au fond de la mer il y a plus de 25 ans.
Le Tugboat II (Sliema) et Tugboat 10, St Michael (Marsaskala) : Ces sites sont des épaves de remorqueurs suffisamment peu profondes (environ 18m pour le Tugboat II) pour être explorées par des débutants et utilisées pour les formations. L'avantage de la plongée du bord est qu'on ne risque pas le mal de mer. L'épave du Tugboat II, située à la sortie d'Exile Bay à Sliema, est accessible depuis la plage rocheuse et est souvent utilisée pour les formations. Mesurant 30 mètres de long, elle offre amplement le temps de l'explorer. Il est possible d'y observer une belle croix de Malte embossée sous la cabine du côté de la poupe.
Wied il Ghasri (Gozo) : Non loin du Blue Hole, cette vallée étroite offre des paysages sous-marins magnifiques.
L’épave du HMS Maori (La Valette) : Un destroyer de 115 mètres coulé en 1942, situé sous le fort Saint-Elme. Cette épave est si peu profonde que même les plongeurs débutants peuvent l'explorer le long des murs fortifiés de La Valette, en face de Sliema.

Sites de Gozo et Comino

Les îles sœurs offrent également des sites extraordinaires, souvent moins fréquentés que certains spots de Malte.

Blue Hole (Gozo) : Un spot de plongée très réputé et incontournable. Les plongeurs passent sous une immense arche naturelle, profitant de beaux jeux de lumière et d'une ambiance super calme sous l'eau.
Inland Sea (Gozo) : Juste à côté du Blue Hole, cet endroit vaut le détour. Dans l'eau, on entre dans un petit lagon relié à la Méditerranée par un tunnel de 80 mètres de long, dont la profondeur va de 6 à 26 mètres. L'intérieur est riche en vie marine et offre des jeux de lumière uniques.
Cathedral Cave (Gozo) : Comme son nom l'indique, cette grotte, avec sa poche d'air, est accessible après 10-12 minutes de cheminement sous-marin le long de Wied il Ghasri. Le plafond de la grotte est haut.
Santa Marija Caves (Comino) : Idéales pour un cours de plongée facile et tranquille, avec de nombreux petits coins à découvrir. La profondeur est faible et l'eau transparente.
Crystal Lagoon (Comino) : Moins connu que le Blue Lagoon, il y a moins de monde. L'eau est transparente et cristalline, entourée de falaises, offrant un cadre magnifique pour l'exploration.
Blue Lagoon (Comino) : Le spot le plus connu, mais plutôt pour la baignade ou le snorkeling (plongée avec tuba) en raison de sa fréquentation et de la présence de nombreux bateaux, ce qui rend la plongée bouteille plus complexe.

Plongée sur Épaves : Une Spécialité Maltaise

Malte est particulièrement réputée pour ses nombreuses épaves. L'archipel peut s’enorgueillir de posséder un grand nombre d’épaves datant de la Seconde Guerre mondiale, témoignage de sa situation stratégique et de son implication dans le conflit. À cela s'ajoutent les bateaux sabordés pour devenir des récifs artificiels.

UM El Faroud (Zurrieq) : L'épave du pétrolier libyen de 1969 est sans doute la reine des épaves de Malte pour les plongeurs loisir. Située à Zurieq, cette épave de 110 mètres, cassée en deux, offre des explorations profondes (poupe et hélice à 35 mètres, proue à 29 mètres). Il est possible d'explorer des salles comme la cuisine (26 mètres) et l'impressionnante salle des machines (31 mètres) qui abrite un moteur à 12 cylindres. L'accès depuis le rivage implique des marches et une nage entre 5 et 10 mètres de profondeur pour éviter le trafic des bateaux.
Le P29 (Cirkewwa) : Cet ancien patrouilleur, sabordé en 2005 pour devenir un récif artificiel, est un site très apprécié. Il est moins exigeant en termes d'accès que l'UM El Faroud, avec moins de marches et une nage plus courte. Le navire de 52 mètres est posé droit sur le fond sablonneux. Sa proue, à 36 mètres, est particulièrement photogénique. On peut y observer le pont supérieur avec sa fausse mitrailleuse et des œufs de calamars accrochés en saison.
Le Rozi (Cirkewwa) : Ce remorqueur britannique de 1958, sabordé en 1992, mesure 40 mètres de long et se tient également droit sur le fond sablonneux. Il se trouve à proximité du P29. On y trouve aussi des œufs de calmar et, en scrute le fond, des créatures marines intéressantes comme la baudroie blanche.
L'épave de L-Arzella : Une épave accessible aux débutants située dans la zone urbaine de Sliema, à côté de la capitale, La Valette. Il faut nager un peu (environ 12 minutes) pour l'atteindre, mais sa faible profondeur (environ 18 mètres) et sa taille (30 mètres) en font un excellent site pour les formations.
Le Blenheim Bomber et le Beaufighter : Ces deux épaves d'avion nécessitent une plongée en bateau et sont réservées aux plongeurs expérimentés.
De nombreuses plongées d'épaves (wreck dives) : Romain, un plongeur chevronné niveau 4 FFESSM avec 15 ans d'expérience, confirme : « Plonger sur une épave à Malte ? Je n’avais jamais connu ces sensations avant!!! ». Malte offre des sensations uniques pour les passionnés d'épaves.

Les Meilleurs Clubs de Plongée pour une Expérience de Qualité

Pour une expérience de plongée réussie à Malte, le choix du centre est primordial. L'archipel regorge de clubs de plongée de haute qualité, offrant des services adaptés à tous les niveaux.

Corsair Diving Malta : Situé sur la baie de Saint-Paul, au nord-est de l’île, ce club est chaudement recommandé par ceux qui l'ont testé. Il est idéalement placé, proche de tous les meilleurs spots de plongée. Son approche se veut humaine, chaleureuse et personnalisée, avec des instructeurs passionnés qui encadrent en toute sécurité des petits groupes (maximum 5 personnes). Certifié PADI 5 IDC*, il promet qualité et sérieux, proposant des cours PADI, de la première plongée à la formation d'instructeur. Le matériel est de bonne qualité et les locaux bien équipés.
French Touch Diving : Comme son nom l'indique, ce club de plongée est uniquement francophone, basé sur la baie de Saint-Paul. C'est une option très pratique pour ceux qui ne sont pas à l'aise avec l'anglais. Ses instructeurs diplômés PADI et SSI sont francophones natifs, assurant une bonne ambiance et des équipements de qualité. Ils proposent des baptêmes, des plongées découvertes, des plongées simples et des spécialités, et emmènent les plongeurs à Malte, Gozo ou Comino sur un Luzzu (bateau coloré traditionnel maltais) équipé pour la plongée. Des plongées spécialisées (Tec, Nitrox et Heliox) sont également disponibles. Ils pratiquent des tarifs dans la moyenne basse à Malte et offrent une remise de 20% pour les plongées découverte pour les détenteurs de la carte Le Petit Maltais.
Dive Vision Malta : Ce centre est directement installé dans l’hôtel Riviera Spa à Marfa Bay, juste à côté de Cirkewwa. Son emplacement est stratégique, car il est proche des meilleurs spots de Malte, Gozo et Comino.
OK Diving Malta : Un club espagnol, également basé sur la baie de Saint-Paul depuis 2012. L’équipe propose des formations PADI et SSI pour tous les niveaux, en petits groupes, avec un encadrement sympa. En bonus, ils disposent d'excellentes installations comme une piscine chauffée, un restaurant, des douches et même une salle de sport.
Blue Waters Dive Cove Diving Centre : Un centre PADI réputé, situé à Gozo, existant depuis plus de 20 ans. Cet organisme met en avant les plongées personnalisées dans un cadre sécurisé et détente.
Atlantis Diving Center (Gozo) : Situé dans le centre de Marsalforn, ce centre est spacieux et bien équipé.
Gozo Dive St Andrews (Gozo) : Basé à Xlendi, il propose des sorties du bord et en bateau.
Extra Divers (Gozo) : Situé au Grand Hôtel à Mgarr, ce centre organise des sorties en jeep pour les plongées du bord.
Dive Systems Malta (Malte) : L’un des plus anciens et plus grands centres de plongée de Malte, membre fondateur de la Malta Professional Diving School Association. Situé à l'extrémité d'Exile Bay à Sliema, il propose un grand magasin de plongée, une salle de cours, et des vestiaires bien équipés. Ils s'occupent des mélanges de gaz avancés, des plongées DPV et CCR, et sont accrédités pour explorer les épaves historiques profondes.

De nombreux prestataires proposent des services de plongée à Malte, certains étant adaptés aux plongeurs expérimentés en se contentant de les déposer sur les sites. Cependant, pour la plupart, et particulièrement pour les débutants, il est essentiel de passer par un centre de plongée qui propose la location d'équipements, des plongées guidées et des cours de toute sorte.

Les centres de plongée à Malte travaillent avec les organismes de formation de plongée les plus connus, comme PADI, SSI et FFESSM (Fédération française), pour délivrer des certifications. L’Open Water est le niveau 1 de PADI ou SSI. Le niveau Advanced (niveau 2) permet d’aller jusqu’à une profondeur maximale de 30 mètres.

Planifier Votre Aventure Sous-Marine à Malte

Organiser un séjour plongée à Malte est possible à n’importe quel moment de l’année, mais la meilleure période dépend de vos préférences.

Quand Partir ?

La meilleure période pour faire de la plongée à Malte s'étend entre mai et octobre, où les conditions sont idéales. Si vous êtes frileux, il est préférable d'attendre mai pour des eaux plus chaudes (entre 17 et 18°C en avril, mais 24-26°C en été). Pour profiter d'une ambiance plus tranquille, il est conseillé d'éviter les vacances scolaires d’été et de privilégier plutôt mai-juin ou septembre-octobre. Durant ces périodes, les températures sont idéales, ni trop chaudes ni trop froides. Il est possible de plonger toute l'année, mais il faut être bien équipé pour l'hiver, où l'eau peut descendre à 15°C.

Budgets et Durée des Activités

Les prix pour la plongée à Malte sont plutôt accessibles, surtout pour la Méditerranée. Globalement, un baptême de plongée coûte entre 50 et 80 €. Pour une plongée découverte, comptez environ 70 €. Les plongées avec instructeur sont généralement comprises entre 35 et 50 €. Si vous souhaitez faire plusieurs sessions, les packs (4, 6 ou 10 plongées) sont très intéressants et permettent de faire baisser le prix à l'unité. Les formations comme l’Open Water commencent à partir de 300 €. Des réductions sont souvent proposées pour les groupes, les familles ou les amis.

Une session de plongée complète à Malte dure entre 2h30 et 4h, en fonction de la distance entre le club et le site de plongée. La plongée en elle-même dure entre 40 et 60 minutes. La durée totale inclut le briefing, la préparation du matériel, le trajet (en voiture ou en bateau) et un débriefing après l'immersion. Si vous optez pour deux plongées sur une journée, l'une aura lieu le matin et l'autre l'après-midi.

Informations Essentielles avant de Plonger

Pour garantir une expérience sécurisée et agréable, certaines conditions doivent être respectées :

Aptitude : Vous devez impérativement savoir nager et être en bonne condition physique.
Intervalle de vol : Il est crucial de ne pas prendre l'avion le jour même de votre activité de plongée. Respectez les recommandations de temps d'attente après une plongée (généralement 12 à 18 heures, selon le nombre et le type de plongées). L'erreur la plus fréquente est de ne pas respecter cette règle.
Vision : Les lunettes ne peuvent pas être portées sous le masque. Il est recommandé de porter des lentilles de contact.

Malte : Le Meilleur Archipel pour un Baptême de Plongée Inoubliable et des Explorations Sous-Marines Exceptionnelles