Le Ponant, dériveur de sport et de promenade dont l'histoire débute en 1956, est le fruit d'une conception pensée pour l'initiation à la navigation en Méditerranée. Dessiné par son constructeur d'origine, les Établissements Deschamps à Saint-Raphaël, ce voilier a su traverser les époques en s'adaptant continuellement aux avancées technologiques, notamment en ce qui concerne son gréement et, de manière significative, son mât. L'évolution de ce composant clé a marqué des étapes importantes dans la performance et la maniabilité de ce bateau emblématique, offrant une expérience de navigation enrichie à ses utilisateurs, qu'ils soient régatiers ou promeneurs.
Une Genèse Orientée vers la Performance et la Plaisance
L'histoire du Ponant est intrinsèquement liée à l'innovation et à l'adaptabilité. Dès sa création en 1956, il fut conçu avec un objectif clair : offrir un support idéal pour l'initiation à la voile dans le cadre spécifique de la Méditerranée. Le plan de voilure initial du Ponant partageait des similitudes notables avec celui du dériveur 505, une référence en matière de performance et de sportivité. Cette parenté témoigne d'une volonté de doter le Ponant d'un potentiel vélique sérieux dès ses débuts, tout en conservant une accessibilité pour la promenade.
L'une des premières avancées majeures qui a directement impacté la nature du gréement et du mât est survenue dans les années 60. À cette période, le bateau a été équipé d'un gréement souple, une innovation significative pour l'époque. Au cœur de cette flexibilité se trouvait l'introduction d'un mât en polyester, une première qui a révolutionné la façon dont le bateau réagissait aux contraintes du vent. Ce matériau, alors novateur pour un mât de dériveur, a permis d'optimiser la déformation de la voile et la gestion des efforts, rendant la navigation plus agréable et plus efficace. Parallèlement, l'intégration d'une barre d'écoute centrale et d'un spi est venue compléter cet ensemble, augmentant considérablement les capacités du Ponant, tant en termes de vitesse que de sensations. Le mât en polyester, par sa capacité à fléchir et à s'adapter aux réglages, était un élément fondamental de cette nouvelle configuration, permettant de tirer le meilleur parti des surfaces de voile disponibles.
L'évolution du Ponant ne s'est pas arrêtée là. En 1974, la construction du premier Ponant équipé d'un avaleur a marqué une autre étape importante. L'avaleur, un dispositif facilitant l'envoi et l'affalage du spi en le canalisant dans le pont, était alors proposé comme une option. Comme pour toute innovation majeure, il a fallu un certain temps aux ponantistes, les passionnés et utilisateurs du bateau, pour accepter pleinement cette évolution naturelle. Pourtant, cette amélioration a grandement contribué à rendre la manœuvre du spi plus accessible et moins contraignante, notamment lors des régates ou en cas de vent fort. La présence d'un spi est d'ailleurs une caractéristique essentielle du Ponant, offrant le choix entre une surface de 22m² ou de 18 m², à sélectionner au mieux en fonction des conditions météorologiques, du poids de l'équipage et de la nature du plan d'eau, soulignant l'importance d'un mât capable de supporter et d'optimiser ces voiles supplémentaires.
Au-delà des innovations techniques, la construction même du Ponant a connu des transformations. Alors que les premières unités étaient réalisées en bois, un matériau traditionnel et noble, le constructeur a par la suite adopté le polyester pour les coques, un choix synonyme de plus grande durabilité, de maintenance simplifiée et de coûts de production potentiellement réduits. Cette transition a ouvert la voie à de nouvelles méthodes de fabrication qui ont continué à façonner le Ponant moderne.
Lire aussi: Opportunités d'achat du dériveur Ponant
Caractéristiques Techniques et Design de la Carène
Le Ponant se distingue par une fiche technique qui révèle un dériveur aux dimensions généreuses, conçu pour offrir à la fois puissance et stabilité sur l'eau. Sa longueur à la flottaison est de 4.35 mètres, conférant au bateau une bonne glisse et une ligne d'eau efficace. Le bau maximal atteint 1.94 mètres, une largeur significative qui participe à la stabilité du bateau, tandis que le bau à la flottaison est de 1.40 mètres. Le tirant d'eau, variable, se situe entre 0.13 mètre et 1.38 mètre, une caractéristique commune aux dériveurs permettant de naviguer en eaux peu profondes ou de beacher, tout en offrant une bonne capacité de dérive et de cap une fois la dérive abaissée.
Les surfaces de voile sont également révélatrices de son potentiel. Le foc présente une surface de 4.61 m², complété par une grand-voile de 11.60 m². Ces dimensions, associées à la possibilité d'ajouter un spi de 22m² ou 18 m², confèrent au Ponant une puissance vélique considérable, nécessitant un mât robuste et bien dimensionné pour supporter ces efforts.
La carène du Ponant est décrite comme puissante, avec une grande largeur à la flottaison. Cette caractéristique est cruciale car elle permet au bateau de générer une portance importante, contribuant à sa capacité à planer. De plus, le maître-bau reculé, c'est-à-dire la plus grande largeur du bateau située plus vers l'arrière, confère au dériveur un bon passage dans le clapot. Cette conception permet au Ponant de fendre les vagues avec efficacité, minimisant les chocs et les ralentissements, ce qui se traduit par une navigation plus confortable et plus rapide, particulièrement dans des conditions de mer agitée.
Malgré son poids, qui pourrait laisser penser à une inertie, ce dériveur part facilement au planning dans la brise. Cette aptitude est une des qualités les plus appréciées par les navigateurs, car elle procure des sensations de vitesse et de glisse très gratifiantes. La forme de la coque, combinée à une surface de voile généreuse et à un mât qui permet une bonne tension et un réglage précis, est essentielle pour atteindre cet équilibre. La coque à bouchains vifs est un autre élément fondamental de son design. Cette architecture permet au bateau de planer assez facilement, même lorsqu'il est légèrement gîté. Au-delà du planning, l'avantage majeur des bouchains vifs réside dans leur capacité à procurer une meilleure stabilité. Cette stabilité accrue est particulièrement appréciable, car elle permet de ne pas être surpris immédiatement par les coups tordus du vent, notamment en eaux intérieures où les variations sont plus fréquentes et parfois plus brusques.
Performance et Ergonomie en Navigation
En navigation, le Ponant se révèle être un dériveur polyvalent, capable de satisfaire autant les amateurs de promenade que les compétiteurs. Pour la promenade, le bateau peut accueillir confortablement jusqu'à quatre personnes, ce qui en fait un excellent support pour des sorties en famille ou entre amis. Cette capacité d'emport, combinée à sa stabilité, en fait un choix prisé pour les activités de loisir sur l'eau.
Lire aussi: Matériaux du mât de votre Ponant
En revanche, en compétition, ce dériveur double exige un équipage d'environ 160 kg pour pouvoir le maîtriser par tout temps. Ce poids d'équipage est essentiel pour contrer la force du vent dans les voiles et maintenir le bateau à plat, permettant ainsi de tirer le meilleur parti de son potentiel de vitesse. Les anciens mâts en fibre de verre étaient d'ailleurs équipés de deux trapèzes de chaque côté, facilitant l'équilibre de l'équipage et la gestion de la gîte dans les conditions les plus exigeantes. Un utilisateur souligne l'importance de ce critère de poids, tout en mentionnant que, malgré cela, la maniabilité reste accessible, même pour les mises à l'eau en solo.
La performance du Ponant est souvent saluée pour sa vivacité, même par petit temps. De nombreux témoignages font état d'une étonnante capacité à se lancer, certains allant jusqu'à se demander : "mais où as-tu planqué ton moteur électrique ?", tant le bateau se met en mouvement avec aisance dans les airs légers. C'est une caractéristique précieuse, bien que parfois source de paradoxes. En effet, un petit air persistant permet au bateau de se lancer et de continuer sa course par inertie, là où des dériveurs plus légers pourraient se retrouver désavantagés. Cependant, face à des voiliers comme le Laser, le Ponant pourrait être doublé pendant quelques secondes lors de brèves rafales, avant de reprendre le dessus sur la durée.
Par gros temps, le Ponant dévoile une autre de ses qualités majeures : sa grande stabilité. L'expression "comme une grosse berline allemande stable et rapide" de Laséro, rapportée par un propriétaire, illustre parfaitement cette sensation de sécurité et de robustesse. On ne ressent pas l'impression que la coque va se désolidariser, même lorsque l'étrave retombe violemment dans le gros clapot. Cette robustesse est le fruit d'une conception soignée, où chaque élément, y compris la rigidité du mât et la solidité du gréement, contribue à la cohésion de l'ensemble.
L'aspect pratique n'est pas en reste. La mise à l'eau est facilitée par des systèmes ingénieux, certains propriétaires parvenant à effectuer les manœuvres seuls en quelques minutes grâce à une double remorque adaptée, dont la mise à l'eau coulisse sur la remorque avec un treuil. Même si l'essai sur sable mou peut présenter quelques difficultés supplémentaires, la conception globale du Ponant reste axée sur une utilisation facile et agréable.
L'agencement intérieur du Ponant a également connu des variations au fil des constructeurs. L'original de chez Deschamps présentait un aspect profond, avec des plats-bords "plats". Cependant, des versions ultérieures, comme le "Cormoran", ont proposé un intérieur plus spacieux, à l'image d'un Cinquo, offrant ainsi plus de confort et de liberté de mouvement à l'équipage.
Lire aussi: Tradition et innovation du Ponant
Il est même possible de laisser le bateau au mouillage. Pour ce faire, il suffit de placer du lest contre les deux flancs de puits de dérive, assurant ainsi la stabilité nécessaire. Des exemples de Ponant restant au mouillage une bonne partie de l'année, comme près de Port la Nouvelle, témoignent de cette polyvalence et de cette capacité d'adaptation.
La Chaîne des Constructeurs et les Innovations Contemporaines
L'histoire du Ponant est également marquée par une succession de constructeurs qui ont chacun apporté leur pierre à l'édifice, garantissant la pérennité et l'évolution constante de ce dériveur. Initialement, de 1956 à 1974, les Établissements Deschamps ont été les pionniers, posant les fondations de ce qui allait devenir un classique.
En 1975, le flambeau a été repris par Cormorant & Plastiform, qui ont continué à développer le bateau. De 1976 à 1980, c'est au tour de Ponant-Service & Tortasso de prendre en charge la production, suivis en 1981 par Ponant-Service & Barat. La période de 1982 à 1990 a vu Duquennoy à la barre de la construction, avant que Van Laer n'assure la production de 1991 à 2012.
Depuis 2013, le Ponant a connu une nouvelle ère de fabrication, avec l'adoption d'une méthode totalement différente : l'infusion. Cette technique moderne de construction permet de réaliser des coques dorénavant en sandwich et infusées avec de l'Époxy, garantissant une meilleure rigidité, une plus grande légèreté et une résistance accrue. Il est également important de noter l'apparition de carbone dans les nouvelles constructions, particulièrement pour des éléments clés tels que les dérives et les safrans. L'utilisation du carbone contribue à améliorer les performances par une réduction du poids et une augmentation de la rigidité des appendices, ce qui optimise la réactivité et la glisse du bateau. Ces avancées technologiques illustrent l'engagement continu à maintenir le Ponant à la pointe de la modernité, en intégrant des matériaux et des procédés de fabrication de dernière génération.
Le Ponant sur le Marché de l'Occasion
L'accessibilité du Ponant ne se limite pas aux nouvelles constructions. Sur le marché de l'occasion, ce dériveur conserve une grande attractivité, notamment pour les modèles plus anciens. Le prix moyen d'un Ponant construit avant 1975, quasi prêt à naviguer et souvent accompagné de sa remorque, peut s'élever à environ 1500€. Ce tarif reste abordable, ce qui en fait une option intéressante pour les débutants ou les navigateurs à la recherche d'un bateau robuste et performant sans un investissement initial trop important. Cette accessibilité contribue à la popularité durable du Ponant et à la vitalité de sa communauté.