Le monde de la voile légère regorge d'embarcations emblématiques, et parmi elles, le dériveur Ponant occupe une place de choix, incarnant à la fois l'esprit de compétition et le plaisir de la promenade. Conçu initialement comme un bateau d'initiation et de performance, il a su traverser les décennies en s'adaptant aux évolutions techniques et aux attentes des marins. Cette exploration détaillée du Ponant révèle un dériveur puissant, polyvalent et particulièrement apprécié par ses propriétaires pour ses qualités marines exceptionnelles.
Les Origines et l'Évolution Historique du Ponant
L'histoire du Ponant débute sur les côtes méditerranéennes, dans les ateliers des Établissements Deschamps à Saint-Raphaël. C'est là que ce dériveur a été construit pour la première fois en 1950, avec une conception qui remonte à 1956, comme un dériveur de sport et de promenade. Son objectif initial était clair : servir à l’initiation en Méditerranée, offrant une plateforme robuste et performante pour l'apprentissage et le loisir.
Dès sa conception, le Ponant se distingue par son plan de voilure, qui est le même que celui du célèbre 505, conférant d'emblée à ce nouveau venu une vocation sportive marquée. Au fil des années, le bateau a connu plusieurs phases d'évolution majeures, témoignant d'une volonté constante d'innovation et d'amélioration. Dans les années 60, une étape significative est franchie : le bateau a été équipé d’un gréement souple. Cette modernisation incluait notamment l'intégration d'un mât en polyester, une véritable première à l’époque, révolutionnant la légèreté et la flexibilité de l'ensemble. Parallèlement, une barre d’écoute centrale et l'ajout d'un spi sont venus compléter cet arsenal, augmentant considérablement les performances et les sensations en navigation.
L'évolution ne s'est pas arrêtée là. En 1974, une autre innovation voit le jour avec la construction du 1er Ponant équipé d’un avaleur. L’avaleur était, en effet, une option à l’époque, facilitant grandement la manœuvre du spi. Comme tout grand changement, il a fallu du temps aux ponantistes pour accepter cette évolution naturelle, mais son utilité s'est rapidement imposée.
Les matériaux de construction ont également suivi cette courbe d'innovation. Remarquez que les premières unités étaient construites en bois, conférant au bateau un charme et une âme particulière. Par la suite, pour des raisons de durabilité et de facilité de production, le constructeur adopta le polyester. L'engagement vers l'excellence technique se poursuit, et en 2013, les nouvelles constructions sont réalisées au moyen d’une méthode totalement différente : l’infusion. Les coques sont dorénavant en sandwich et infusées avec de l’Epoxy, garantissant une meilleure rigidité, un poids optimisé et une résistance accrue. Il est également pertinent de noter l’apparition de carbone dans les nouvelles constructions, notamment pour des éléments cruciaux comme les dérives et les safrans, optimisant encore davantage la performance et la légèreté. Ces évolutions successives démontrent une capacité remarquable du Ponant à rester à la pointe de la technologie nautique.
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L'histoire du Ponant est également jalonnée par une succession de constructeurs qui ont porté ce dériveur à travers les âges. Initialement, les Établissements Deschamps ont assuré la production de 1956 à 1974, posant les bases de sa renommée. L'année 1975 a vu l'arrivée de nouveaux acteurs avec Cormorant & Plastiform, suivis par Ponant-Service & Tortasso de 1976 à 1980. La collaboration a continué avec Ponant-Service & Barat en 1981, puis Duquennoy a pris le relais de 1982 à 1990. De 1991 à 2012, c'est Van Laer qui a perpétué la tradition, avant l'ère des "nouveaux Ponants" à partir de 2013, avec des méthodes de construction avancées. Cette lignée de fabricants souligne la pérennité et l'attrait continu pour ce dériveur.
Caractéristiques Techniques et Design du Ponant
Le Ponant est un dériveur aux dimensions généreuses et aux caractéristiques techniques étudiées pour offrir une navigation performante et confortable. Sa longueur à la flottaison est de 4.35 m, lui conférant une bonne assise sur l'eau. Le bau maxi atteint 1.94 m, et le bau à la flottaison est de 1.40 m. Ces proportions sont cruciales pour sa stabilité et sa capacité à porter la toile. Le tirant d’eau est modulable, allant de 0.13 m lorsque la dérive est relevée, à 1.38 m une fois celle-ci entièrement abaissée, permettant ainsi de naviguer aussi bien en eaux peu profondes qu'en haute mer.
La voilure du Ponant est conçue pour exploiter au mieux la puissance du vent. La surface de foc est de 4.61 m², tandis que la grand-voile offre une surface généreuse de 11.60 m². L'ensemble, complété par un spi dont la surface peut être de 22m² ou de 18 m² - à choisir au mieux en fonction du temps, de l’équipage mais aussi du plan d’eau - permet au bateau de développer une vitesse impressionnante et de bonnes aptitudes au planning.
Un élément fondamental du design du Ponant réside dans sa carène à bouchains vifs. Cette particularité technique n'est pas anodine ; elle permet au bateau de planer assez facilement légèrement gîté, une caractéristique très appréciée pour la glisse et les sensations. Mais au-delà de la performance pure, cette coque à bouchains vifs a aussi l'avantage d’une meilleure stabilité. Cela permet de ne pas être parfois surpris immédiatement par les coups tordus du vent, notamment lors de navigations en eaux intérieures où les variations peuvent être brusques. Cette stabilité inhérente, combinée à une carène puissante avec une grande largeur à la flottaison, et un maître-bau reculé qui confère au bateau un bon passage dans le clapot, fait du Ponant un voilier robuste et rassurant. On n'a pas l'impression que la coque va se désolidariser quand l'étrave retombe dans le gros clapot, une assurance essentielle pour les équipages par mer formée.
Les aménagements intérieurs ont également connu des variations au fil des productions. L'original de chez Deschamps, par exemple, montre un aspect profond, avec des plats bords "plats". Cependant, il a existé des versions offrant une plus grande habitabilité, à l'instar d'un "Cormoran" qui présente un intérieur plus spacieux, comparable à celui d'un Cinquo. Ces différentes configurations ont permis au Ponant de s'adapter aux préférences des utilisateurs, qu'il s'agisse de la performance pure ou du confort en promenade.
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Performance et Sensations en Navigation
L'expérience de navigation à bord d'un Ponant est souvent décrite par ses propriétaires comme un "véritable régal". Ce dériveur est réputé pour son comportement équilibré et ses performances remarquables, que ce soit par vent faible ou par gros temps.
Par petit temps, le Ponant surprend par sa capacité à se lancer avec une facilité déconcertante. Il arrive souvent que les observateurs se posent la question : "mais où as-tu planqué ton moteur électrique ?", tant le bateau se lance bien dans les petits airs. Cette caractéristique, bien que généralement un avantage, peut paradoxalement devenir un "défaut dans certains cas". Par exemple, quand il y a un petit air pendant quelques secondes, tu te fais doubler par les Laser, qui sont plus légers et réagissent plus vite aux impulsions éphémères. Cependant, si le petit air persiste, le bateau finit par se lancer et continue ainsi par inertie, alors que les autres, plus légers, se retrouvent alors handicapés par le manque de poussée continue. Cette capacité à maintenir sa vitesse une fois lancé est une de ses grandes forces.
Par gros temps, le Ponant se révèle être un navire d'une stabilité impressionnante. Excepté le fait qu'il faut au moins un équipage de 160 kgs cumulés avec un trapéziste, le bateau se tient bien. Les anciens mâts en fibre de verre étaient d'ailleurs équipés de deux trapèzes sur chaque côté, soulignant la nécessité d'un équipage sportif pour maîtriser toute la puissance du bateau. L'expression de Laséro, le décrivant "comme une grosse berline allemande stable et rapide", lui convient très bien, illustrant sa capacité à fendre les vagues avec assurance sans jamais donner l'impression de fragilité. Sa puissance lui permet, malgré son poids, de partir facilement au planning dans la brise, offrant des sensations de glisse grisantes.
La polyvalence du Ponant est également l'une de ses qualités majeures. En compétition, ce dériveur double demande un équipage d’environ 160 kg pour pouvoir le tenir par tout temps, soulignant son caractère sportif et exigeant. Mais en promenade, le bateau peut embarquer jusqu’à quatre personnes, le transformant en une plateforme conviviale pour des sorties en famille ou entre amis. Le choix du spi, entre 22m² et 18m², permet d'adapter la performance aux conditions météorologiques et aux préférences de l'équipage.
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