Marie Riou, une navigatrice française d'exception, s'est taillée une place de choix dans le monde de la voile grâce à un palmarès impressionnant et une détermination sans faille. Son parcours, jalonné de succès en voile légère, en catamaran de sport et en course au large, témoigne d'une polyvalence et d'un talent hors du commun. Cet article retrace la carrière de cette athlète de haut niveau, de ses débuts prometteurs à ses plus récentes aventures maritimes.
Des débuts prometteurs en voile légère
Marie Riou est née à Plougastel, au bord de la rade de Brest, et a été bercée par la voile dès son plus jeune âge grâce à un père et deux frères passionnés. Son ascension dans le monde de la voile a été rapide. En 1999, elle a remporté les titres de championne du monde et d'Europe de 420, en collaboration avec Anne-Claire Le Berre.
L'éclosion en match-racing et les Jeux Olympiques de Londres
Après quelques années de transition, Marie Riou a fait un retour remarqué dans le match-racing, où elle a enchaîné les succès. Ces performances lui ont ouvert les portes des Jeux Olympiques de Londres en 2012, où elle a navigué aux côtés de Claire Leroy, alors figure de proue de la discipline.
La consécration en Nacra 17 avec Billy Besson
La rencontre, ou plutôt les retrouvailles, avec Billy Besson ont marqué un tournant décisif dans la carrière de Marie Riou. Ensemble, ils ont dominé la scène internationale du Nacra 17, un catamaran mixte, remportant quatre titres de champions du monde en quatre ans. Cette domination leur a valu le titre de marins de l'année en 2015 et les a propulsés au rang de grands favoris pour les Jeux Olympiques de Rio en 2016.
Désillusion à Rio et nouveau départ
Malgré leur statut de favoris, les Jeux de Rio ont été marqués par la blessure de Billy Besson, compromettant leurs chances de médaille. Marie Riou a cependant fait preuve d'une remarquable capacité de résilience en rebondissant rapidement et en se lançant dans de nouveaux défis.
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La victoire historique dans la Volvo Ocean Race
En 2017, Marie Riou a intégré l'équipage de Dongfeng Race Team pour participer à la Volvo Ocean Race, une course autour du monde en équipage considérée comme l'une des plus difficiles au monde. Cette participation s'est avérée être un succès retentissant, puisque l'équipe franco-chinoise a remporté la course, faisant de Marie Riou l'une des premières femmes à inscrire son nom au palmarès de cette épreuve prestigieuse. En 2018, elle est désignée Rolex Sailor of The Year.
Récompense ultime : le titre de meilleure navigatrice du monde
Sa victoire dans la Volvo Ocean Race a valu à Marie Riou une reconnaissance internationale supplémentaire. En 2018, elle a été désignée Rolex Sailor of the Year, un titre prestigieux qui récompense les meilleurs navigateurs du monde. Elle a partagé cet honneur avec Carolijn Brouwer, également membre de l'équipe Dongfeng Race Team.
Diversification et nouveaux défis
Après son triomphe dans la Volvo Ocean Race, Marie Riou a continué à diversifier ses expériences et à relever de nouveaux défis. Elle a participé au circuit SailGP, devenant la seule femme de la flotte à bord de ces catamarans à foils ultra-rapides. Elle a également régaté en Diam24 et s'est lancée dans une nouvelle campagne olympique avec Benjamin Schwartz en vue des Jeux de Paris 2024.
SailGP : pionnière sur les catamarans volants
Marie Riou a marqué l'histoire en devenant la première femme à occuper un poste clé au sein d'une équipe SailGP. Dès la première saison du circuit en 2019, elle a été recrutée comme régleuse de vol du F50 français, démontrant ainsi ses compétences et son expertise dans un domaineTechnologie jusque-là dominé par les hommes.
Championnat d'Europe de course au large et ambition olympique
En septembre 2020, Marie Riou, associée à Benjamin Schwartz, a remporté le Championnat d'Europe offshore de double mixte à Gênes. Cette victoire a confirmé son talent et son ambition de représenter la France aux Jeux Olympiques de Paris 2024 dans cette nouvelle épreuve.
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Transat Jacques Vabre et projets futurs
En 2021, Marie Riou a participé à la Transat Jacques Vabre en Class40 aux côtés d'Amélie Grassi. Elle a également rejoint The Famous Project d'Alexia Barrier, un projet ambitieux visant à réaliser le Trophée Jules Verne en 2025 avec un équipage 100% féminin.
Une source d'inspiration pour les femmes dans la voile
Tout au long de sa carrière, Marie Riou a été une source d'inspiration pour les femmes dans la voile. Elle a prouvé que les femmes pouvaient exceller dans tous les domaines de ce sport, que ce soit en voile légère, en course au large ou sur des catamarans de haute technologie. Son succès a contribué à briser les barrières et à encourager davantage de femmes à poursuivre leurs rêves dans le monde de la voile.
Mixité et inclusion : un engagement constant
Marie Riou s'est toujours montrée favorable à la mixité et à l'inclusion dans la voile. Elle a souligné l'importance de créer des opportunités pour les femmes et de promouvoir l'égalité des chances dans ce sport. Sa participation à la Volvo Ocean Race, rendue possible grâce aux quotas de femmes à bord imposés par l'organisateur, a été une expérience déterminante qui a renforcé sa conviction que la mixité est essentielle pour l'avenir de la voile.
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