Nager avec son cheval est une expérience équestre unique qui allie complicité, plaisir et activité physique. Imaginez-vous galoper sur le sable, puis vous rafraîchir dans les vagues avec votre fidèle compagnon. Ce rêve, partagé par de nombreux cavaliers, peut devenir réalité avec une préparation adéquate et le respect de certaines précautions.
Les bienfaits de la baignade pour le cheval
Contrairement aux apparences, les chevaux peuvent apprécier l'eau et même y trouver des bienfaits. La nage est un excellent exercice physique qui renforce leur musculature. De plus, l'eau peut être utilisée à des fins thérapeutiques, comme la balnéothérapie, pour la rééducation ou la récupération après de gros efforts. La fraîcheur de l'eau améliore la circulation sanguine et masse les tendons grâce aux mouvements des vagues.
Préparation et familiarisation du cheval à l'eau
Pour que votre sortie à la plage soit une réussite, il est crucial d'habituer progressivement votre cheval à l'eau.
L'approche progressive
La première étape consiste à familiariser votre cheval avec le bruit et le mouvement de l'eau. Commencez par des promenades à proximité de l’eau, en laissant votre cheval observer et écouter les vagues. Il est important de rester calme et patient, en permettant à votre cheval de s’adapter à son propre rythme.
Premier contact avec l’eau
Choisissez un jour calme avec une plage peu fréquentée pour tenter le premier contact. Encouragez doucement votre cheval à s’approcher de l’eau et à y entrer petit-à-petit. Utilisez des friandises et des encouragements pour récompenser chaque petit progrès.
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Renforcer la confiance
Une fois que votre cheval est à l’aise avec l’eau, vous pouvez commencer à jouer et à faire des exercices dans des zones peu profondes. Cela aidera à renforcer la confiance de votre cheval et à associer l’eau à une expérience positive.
Respect du rythme du cheval
Il est essentiel d'écouter votre cheval et de ne jamais le forcer. Si vous sentez qu'il est tendu ou réticent, n'insistez pas et réessayez plus tard. Certains chevaux mettent plus de temps que d'autres à s'habituer à l'eau, et il est important de respecter leur rythme.
Choisir le bon endroit pour se baigner
Toutes les plages ne sont pas accessibles aux chevaux, il est donc important de connaître les lieux où vous pouvez vous rendre avec votre compagnon équin. Chaque plage peut avoir ses propres réglementations concernant l’accès des chevaux.
Réglementations générales
Les restrictions peuvent inclure des limitations saisonnières, des heures spécifiques ou des zones désignées pour les chevaux.
Règles locales
Consultez toujours les autorités locales et les offices de tourisme pour connaître les règles précises en vigueur sur la plage que vous souhaitez visiter.
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Législation en France et en Europe
En France, certaines plages autorisent les chevaux uniquement en dehors des périodes estivales ou sur des horaires spécifiques. En règle générale, l’accès aux plages est limité aux heures de marée basse et de faible affluence (en dehors de la période estivale). L’idéal est d’aller à la plage avec son cheval lors d’un fort coefficient (supérieur à 100) et à marée basse.
Repérage préalable
Il est préférable de faire un repérage à pied avant en inspectant le sol et les variations de terrains. Préférez une baignade à marée basse pour profiter d’un sol souple et peu profond, moins fatigant pour le cheval. À marée haute, vous risquez de tomber dans le piège des baïnes : des petites bassines d’eau qui paraissent calmes et qui attirent les baigneurs. Choisissez de même les endroits calmes et peu fréquentés qui sont plus agréables pour votre monture et vous.
Sécurité : une priorité absolue
La baignade avec son cheval est une activité qui nécessite quelques précautions pour garantir la sécurité de tous.
Organisation préalable
Pour que votre journée à la plage soit une réussite, une bonne organisation est primordiale. Après avoir pris toutes les informations concernant les modalités d’utilisation de la plage où vous allez, assurez-vous de préparer minutieusement votre sortie. Informez vous sur les accès, les parkings etc. Si vous vous rendez à la plage en camion ou en van, vérifiez que vous allez pouvoir préparer votre cheval en toute sécurité. Si vous n’avez qu’une courte distance à parcourir en transport avant d’arriver à la plage, vous pouvez envisager de vous simplifier la vie en partant avec un cheval déjà sellé.
Conditions météorologiques et marées
Avant de partir, vérifiez les conditions météo et les marées. Assurez-vous que le sable est ferme et stable, et évitez les zones avec des sables mouvants ou des rochers tranchants. Attention aussi aux coins vaseux ou à fond mouvant, un cheval s'enfonce plus facilement.
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Hydratation et repos du cheval
Il est crucial que votre cheval soit bien hydraté et reposé avant la sortie. Pensez également à apporter de l’eau pour lui pendant la balade.
Équipement du cavalier
Équipez vous d’un gilet de sécurité et d’un casque, et ne partez jamais seul. En effet, un compagnon ou un groupe de cavaliers est toujours préférable. Gardez toujours un téléphone sur vous: en cas de chute ou d’accident, cela vous permettra de prévenir quelqu’un. Il est toujours préférable d’être accompagné, même par un piéton.
Respect des autres usagers
Même si une plage vous est accessible, il ne faut jamais oublier de respecter les autres usagers (promeneurs, baigneurs, …). Soyez poli et courtois avec les personnes que vous croisez, adaptez votre allure et surtout anticipez pour les autres. La plupart des gens n’ont pas conscience qu’un cheval peut être dangereux et s’approche facilement lorsqu’il voit un cheval surtout sur la plage!
Les premiers pas dans l'eau
Pour faire rentrer facilement un cheval dans l’eau de mer, rien de mieux que des copains habitués! Commencez toujours par aborder la mer de façon parallèle et non perpendiculaire, l’effet de roulis/mouvement de la mer pourrait lui faire perdre l’équilibre! Longez l’eau sans la toucher, puis rapprochez vous au fur et à mesure (profitez-en pour travailler les cessions à la jambe ! ), jusqu’à ce que l’eau vienne à lui. S’il ne veut pas du tout y aller, ne le forcez pas, vous pourrez recommencer un peu plus tard lors de la ballade ou après la balade à pied.
La baignade
Il est conseillé de se baigner avec un cheval déjà habitué aux balades à la plage, il faut le faire petit à petit en allant de plus en plus loin de façon progressive et écouter sa monture. Vous devez être vous même un bon nageur et maîtriser parfaitement votre monture. Ne pas y aller seul. Une personne à pied pour surveiller que tout se passe bien est indispensable pour la sécurité! Si votre cheval est calme et serein, vous pouvez enlever votre harnachement (selle, filet..etc) car le sel abîme fortement les cuirs! Laissez lui uniquement son licol que vous aurez au préalable « transformé en filet sans mors » en attachant la longe de chaque côté. Rentrez progressivement dans l’eau en le félicitant beaucoup.
Attention aux enrênements
Attention aux enrênements, certains sont réellement dangereux. L'idéal est peut être un simple licol.
Que faire si le cheval panique ?
La plage est un environnement qui peut stresser les chevaux qui ne sont pas désensibilisés : le vent, l’immensité, les vagues, les Kite-surf…etc sont pleins de facteurs qui peuvent engendrer une fuite et donc une perte de contrôle de votre monture. N’hésitez pas à rassurer beaucoup votre cheval si vous le sentez un peu tendu ou utilisez la désensibilisation pour le préparer à cette sortie plage. Certains chevaux ne nagent pas, ils paniquent, se cabrent, prennent appui sur les postérieurs et progressent par bonds violents, il ne faut pas être dessus si cela arrive.
Exercices et bienfaits de l'eau de mer
Après une bonne détente au pas, travailler au chrono par tranche de 3 min: trot/pas/galop/pas/galop/pas/galop/pas/trot. Il faut travailler sur une cadence régulière en laissant libre le cheval. N’hésitez pas à vous mettre en suspension au galop. Le but de cet exercice est d’améliorer la récupération du cheval. Vous pouvez travailler votre cheval sur un huit de chiffre en alternant sable mouillé et eau de mer. Outre le fait que cela assouplisse votre cheval, cela permet de travailler également sa franchise et sa confiance en vous. Vous pouvez commencer au pas puis au trot. Vous pouvez travailler les variations dans l’allure (galop ou trot) en alternant sable et eau. Par exemple, allongez le galop sur le sable mouillé puis rééquilibrez votre cheval lorsque vous touchez l’eau. Pareil au trot: trot allongé sur le sable puis trot de travail dans l’eau. Profitez d’être à la mer pour ressourcer votre cheval et lui faire du bien! Une longue balade au pas actif dans l’eau est extrêmement bénéfique. En effet, les va-et-vient de l’eau de mer sur ses tendons le masseront et l’eau fraîche améliorera la circulation sanguine. C’est excellent pour les molettes par exemple! Le sable mouillé est un des meilleurs sols qui existent!
Saut d'obstacles sur la plage : pourquoi pas ?
Il existe des concours qui ont lieu sur la plage. Les organisateurs font en fonction des horaires des marées mais il arrive parfois des petits désagréments comme finir son tour les pieds dans l’eau!! C’est assez cocasse et mieux vaut que votre monture soit habituée pour espérer finir votre tour sereinement.
Respect de l'environnement
Le respect de l’environnement est primordial lors de vos sorties à la plage. Tout d’abord, il est logique de ramasser vos crottins aux abords du van. Sur la plage, au niveau du sable mouillé, les crottins seront « lavés » par la mer à marée montante donc pas d’inquiétude. Ne jetez pas vos déchets sur la nature mais dans les poubelles prévues à cet effet. Utilisez les sentiers balisés et prévus à cet effet pour plus de sécurité et surtout pour ne pas abîmer la nature. Ne montez pas avec vos chevaux dans les dunes par pitié! Les dunes sont un espace naturel qu’il faut respecter avec le plus grand soin. En effet, elles abritent une faune et une flore protégées et fragiles. Ne vous aventurez pas dans ces espaces protégés SVP et restez dans les sentiers balisés. Respect de l’environnement = Respect des personnes autour de vous.
Après la baignade : les soins
Après avoir fait les fous dans la mer, dans le sable, il va falloir tout nettoyer!! Et oui, le sel est corrosif et peut abîmer votre matériel mais aussi la peau de votre dada. Il faut donc bien doucher votre cheval à l’eau claire. Pour le matériel, il faut aussi tout nettoyer si vous voulez garder vos cuirs en bon état!
Immortaliser l'expérience
Pour garder un souvenir impérissable de votre sortie, emportez un appareil photo ou une caméra. Utilisez des angles créatifs pour capturer la beauté de votre cheval en action. Profitez des paysages naturels et des jeux de lumière offerts par la plage pour réaliser de magnifiques clichés. N’hésitez pas à demander à un ami de vous filmer en train de galoper au bord de l’eau ou de jouer dans les vagues avec votre cheval.