Introduction
Le canot de Marie-Antoinette, surnommé "La Marie-Thérèse", est une embarcation emblématique associée aux promenades de la reine sur le Grand Canal de Versailles. Redécouvert en mauvais état au début du XXe siècle, ce canot a fait l'objet de restaurations et d'études approfondies, révélant un pan de l'histoire des divertissements de la cour et du goût de Marie-Antoinette pour le luxe et l'élégance.
Redécouverte et Conservation
Au début du XXe siècle, le conservateur du château de Versailles, Pierre de Nolhac, retrouve les restes du canot dans une remise de la "Petite Venise". Constatant l'état de dégradation avancé, il décide de conserver uniquement la proue et la poupe, amputant la partie centrale de l'embarcation. Ces éléments sont ensuite confiés au musée de la Marine.
Description du Canot
Le canot de Marie-Antoinette, long d'environ dix à douze mètres, était conçu comme un véritable salon flottant. En bois peint blanc avec des moulures rechampies or, il comprenait une banquette, cinq sièges de traverse, un gouvernail et un marchepied pour le pilote.
Restauration et Présentation
L'extraordinaire canot de Marie-Antoinette a été restauré et est désormais exposé à la Galerie des Carrosses. L'accrochage du canot restauré a eu lieu le 13 septembre 2021. Les Jeunes Ambassadeurs de la Société des Amis de Versailles ont eu l'opportunité d'assister à l'accrochage. Les écuries ne sont pas des lieux conçus pour l’accrochage des œuvres comme dans un musée. Afin d’éviter tout risque de détérioration lié à la friction, le socle n’est pas vissé au canot et aucune des structures du soclage ne touche directement l’œuvre exposée. Les structures du socle sont séparées du canot par de la mousse et l’englobent pour le soutenir.
Le Rôle de la Société des Amis de Versailles
Chaque année, les Jeunes Amis du château de Versailles sont associés à au moins un projet de mécénat. Le projet de restauration du tablier du canot de Marie-Antoinette est un projet "Mécénat des Jeunes Amis". Le soclage du canot de promenade dans la Galerie des Carrosses a fait l'objet du projet "Mécénat des Jeunes Amis 2021".
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Le Canot et les Divertissements Royaux
« La Sirène » était utilisée pour les promenades de la Reine sur le Grand Canal. Ce canot aurait été réalisé en 1777 par un sculpteur anonyme puis offert à Marie-Antoinette par Charles-Alexandre de Calonne, ministre de Louis XVI.
Joséphine de Savoie, comtesse de Provence, utilisait également le canal pour ses divertissements. En juillet et août 1779, elle traversait le canal où elle écoutait de la musique sur le bateau. Le 21 août 1779, elle alla par le canal à la Ménagerie, y vit l'éléphant, fit collation dans salon, puis vint faire de la musique dans les chaloupes. Le 29 août 1779, Madame alla dîner chez M. le Comte d'Artois, y fit une partie et après le salut, le mena par le canal à la Ménagerie où il vit l'éléphant. Elle le ramena ensuite sur le canal sur lequel elle se promena jusqu'au soir. Un canot dans lequel étaient placés les musiciens se tint constamment entre les deux chaloupes et cet orchestre exécuta tous les airs qu'on lui demanda. Jusqu'au moment du débarquement on chanta et on dansa, puis Madame donna à souper au Comte d'Artois. Après le repas on joua, devant Madame et le Prince, des proverbes qui durèrent jusqu'à 11 h. 1/2, heure à laquelle le Prince voulait être rentré chez lui.
Le Canot Après Marie-Antoinette
Napoléon et l’Impératrice firent également en 1811 de longues promenades sur le même canal, ce canot avait été rebaptisé la Marie-Louise.
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