Si il y a une pièce de l'équipement de plongée que tout plongeur possède c'est bien le flexible. Mais il faut se l'avouer, le flexible en plongée passionne peu de monde et d'ailleurs peu de plongeurs s'y connaissent en la matière. Pourtant c'est une pièce essentielle de votre équipement de plongée. En effet, sans lui vos détendeurs et votre gilet ne serviraient pas à grand chose. En cas de rupture, ce même flexible pourrait vous causer de sérieux problèmes et en cas d'usure, il dégraderait les performances de votre détendeur.
Pour bien comprendre le rôle et les caractéristiques des différents flexibles, il est important de savoir de quoi on parle lorsque l'on évoque le terme "détendeur". Un détendeur de plongée est composé de 3 pièces : le 1er étage, qui est la partie connectée au robinet de la bouteille ; le 2ème étage, la partie qui arrive dans la bouche du plongeur par l'intermédiaire d'un embout buccal ; et le flexible MP, qui relie le 1er étage au 2ème étage.
Les types de flexibles en plongée
Globalement on peut distinguer 3 types de flexibles :
Les flexibles détendeur ou flexibles MP (pour Moyenne Pression) : sont ceux qui servent à relier le 2ème étage au 1er étage du détendeur. Ils peuvent également avoir la dénomination "LP" pour Low Pressure (Basse Pression). Comme leur nom l'indique, ils véhiculent la moyenne pression venant du 1er étage, qui est environ de 8 à 10 bar sur la majorité des détendeurs. Généralement, ils sont conçus pour résister à 35 bar de pression et leur diamètre interne est important.
Les flexibles manomètre ou flexibles HP (pour Haute Pression) : sont ceux qui servent à relier le manomètre au 1er étage. Le flexible HP peut également servir à relier l'émetteur de gestion d'air sans fil. Ils véhiculent la haute pression venant du 1er étage, qui est celle présente dans la bouteille de plongée. Généralement, les flexibles HP sont conçus pour résister à de très fortes pressions (1250 bar). Pour éviter trop de charge sur le filetage de connexion, leur diamètre interne est minuscule.
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Les flexibles inflateur, appelés aussi flexibles DS (pour Direct System) : ils servent à relier l'inflateur de votre gilet au 1er étage du détendeur. Comme les flexibles MP, ils véhiculent la moyenne pression venant du 1er étage et ils sont également conçus pour résister à 35 bar de pression. Leur diamètre interne est important. Les flexibles DS servent également à gonfler les combinaisons étanches.
Identification et connexions des flexibles
Tous les 1ers étages de détendeurs sont dotés de 2 types de connexions : les ports MP, souvent au nombre de 4, et les ports HP, souvent au nombre de 2. Pour ne pas les confondre et risquer de connecter un flexible MP sur un port HP, les ports MP n'ont pas le même diamètre de pas de vis que les ports HP.
En plongée, toutes ces connections ont été conçues dans le système impérial avec comme unité le pouce (1 pouce = 25,4mm) et le pas de vis est exprimé en UNF (Unified National Fine). Pour la moyenne pression, la majorité des 1ers étages ont des ports en 3/8 UNF (9,53mm). Quelques fabricants ont doté certains de leurs modèles d'un port moyenne pression d'un diamètre plus important en 1/2 UNF (12,70mm). En ce qui concerne les ports haute pression, ils sont en 7/16 UNF (11,11mm).
Pour visser les flexibles sur le 1er étage, utilisez une clé plate en 9/16ème de pouce. Attention de ne pas serrer trop fort au risque d'abîmer le 1er étage, qui est en laiton chromé, alliage très tendre. Il est inutile et nuisible de serrer fort car un joint torique assure l'étanchéité.
Côté 2ème étage, la connexion est de type femelle, majoritairement en 9/16 UNF. Certains modèles utilisent des connexions propriétaires comme le Calypso QC d'AQUA LUNG ou le Cyklon de POSEIDON. Pour l'inflateur, le système "Direct System" inventé par SCUBAPRO en 1971 est la norme. C'est une connexion femelle de type QD (Quick Disconnect) qui permet de connecter et déconnecter le flexible sous pression.
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Spécificités du manomètre et gestion de la pression
Le manomètre est un instrument indispensable pour plonger en toute sécurité. La plupart des manomètres de plongée se connectent par un flexible dit "direct system" de votre détendeur. Le manomètre lui-même se trouve à l'extrémité du flexible et peut être une jauge mécanique analogique ou faire partie d'un ordinateur de plongée.
Le manomètre analogique repose sur un tube de Bourdon, un tube en métal qui s'enroule et se déroule sous la pression. Avec le temps, ce métal se fatigue. Il est temps de changer votre manomètre de plongée quand vous savez que votre bloc est rempli à la pression maximale et que vous lisez une valeur plus élevée à l'ouverture du robinet.
La connexion flexible/manomètre est de type femelle en 7/16 UNF. Pour assurer l'étanchéité, une pièce appelée "swivel" (ou nipple) est insérée entre les deux. Elle est dotée de joints toriques et permet au manomètre de pivoter sous pression. C'est une pièce d'usure qu'il convient de graisser légèrement lors de l'entretien.
Comparaison : Manomètre mécanique vs Sonde électronique
Le manomètre mécanique est fiable et précis mais reste fragile face aux chocs et vibrations. La sonde sans fil, connectée à l'ordinateur, affiche la pression restante ainsi que la consommation moyenne et instantanée. Sur le plan de la fiabilité, les sondes affichent statistiquement moins de retours SAV que les manomètres.
Si la sonde de pression a de loin la préférence des professionnels pour son intégration aux ordinateurs (fonction RBT ou GRT permettant de calculer le temps de plongée restant selon la réserve de gaz), le manomètre mécanique conserve l'avantage du coût et de la simplicité pour le matériel de location.
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