Pour un confort de jeu optimal, les guitaristes aiment avoir un « manche rapide ». Qu’est-ce que ça signifie ? Le terme « rapide » est-il le même pour tout le monde ? Non, pas du tout. Qui plus est, il s’agit d’une somme de caractéristiques qu’il vaut mieux tester soi-même que théoriser. Ce qui est le plus important, c’est de tester différents modèles. Le choix d’un manche de guitare repose avant tout sur le confort de jeu et l’adaptation à son style musical. Un bon manche doit permettre une prise en main naturelle, sans nécessiter d’effort excessif au niveau des doigts ou du poignet. Chaque musicien, en fonction de sa morphologie et de sa technique, trouvera un type de manche qui lui conviendra mieux qu’un autre. L’essentiel est d’opter pour un profil qui facilite l’aisance et l’expressivité, sans contrainte physique.
Les fondamentaux du manche : largeur, radius et profil
La largeur au sillet est souvent négligée par les guitaristes, alors qu’elle a un grand impact sur le confort de jeu. Un manche fin, où les cordes sont rapprochées, est idéal pour des techniques avancées, comme le sweep picking pendant des solos rapides. Un manche large, en revanche, vous donne plus d’espace pour des vibratos expressifs et des accords complexes. Les guitares Fender et Squier ont généralement un manche d’environ 42 mm, à l’exception de certaines séries. L’exception la plus connue est la série M, qui présente souvent un sillet de tête de 43 mm de large. Les guitares de Gibson, Epiphone, Jackson Guitars, Charvel et Ibanez ont également un sillet de tête de 43 mm dans la plupart des cas. Gibson a même eu des modèles de 44,5 mm de largeur, ce qui permet d’appliquer un vibrato large sur la corde de Mi aiguë sans que la corde ne glisse de la touche. Les guitares équipées d’un vibrato Floyd Rose utilisent les termes de sillet R2 ou R3. Ici, le R2 est la variante étroite et le R3 la variante large.
Le radius de touche fait référence à la courbure de la touche c’est-à-dire de la surface sur laquelle vous posez vos doigts. En résumé, plus le chiffre est bas, plus la touche est bombée. Plus le chiffre est élevé, plus la touche est plate. Une touche plus arrondie se prête bien à l’exécution d’accords, tandis qu’une touche plus plate facilite les solos. Bien entendu, ces deux caractéristiques ne s’excluent pas complètement l’une l’autre. Il est important de comprendre qu’il n’existe pas de « meilleur » radius. En fait, il s’agit d’une question totalement subjective. Le radius définit le rayon de courbure de la touche, pas du manche. Plus il est grand, plus la touche est plate et favorise la vitesse.
Le profil du manche fait référence à la forme de l’arrière du manche, souvent décrite par une lettre, comme C, V, D ou U. Par exemple, un manche en forme de C est arrondi. Certains fabricants, comme Ibanez, ont leurs propres profils uniques, comme le manche Wizard, qui est très fin et plat. Ci-dessous, vous trouverez un aperçu des profils les plus connus. La forme exacte peut varier d’une marque à l’autre et il existe de nombreuses variantes. Par exemple, Fender utilise le « Modern C » et le « Deep C ». Là encore, l’un n’est pas nécessairement meilleur que l’autre. Par exemple, certains guitaristes de blues préfèrent le manche en V pour pouvoir mieux placer leur pouce sur le manche. Un maniaque de la vitesse préférera probablement un manche fin en C. Pour les parties rythmiques intenses, un manche plus massif se prêtera mieux à l’exercice. Il convient également de garder à l’esprit que la largeur au sillet influence également la sensation que procure le manche.
Diapason, finition et frettes : les facteurs d'expérience
Le terme « diapason » fait référence à la longueur de corde utilisable de la guitare, c’est-à-dire à la distance entre le sillet et les pontets du chevalet, car ce sont les deux points de contact des cordes. La plupart des guitares électriques possèdent un diapason de 25,5 pouces (648 mm), comme la Telecaster et la Stratocaster de Fender. Le diapason détermine la distance entre les frettes. En raison de la longueur de corde légèrement plus courte de la plupart des Gibson et Epiphone, les frettes sont également légèrement plus rapprochées que sur la plupart des guitares Fender et Squier. Un espacement plus court peut être un avantage pour les guitaristes ayant de petits doigts. De plus, le diapason influence la tension des cordes. En effet, un diapason plus long augmente la tension des cordes. Comme vous l’avez probablement déjà compris, lorsqu’il est question du manche, il s’agit du cumul de plusieurs facteurs. Le diapason ne dit donc pas tout. De plus, les cordes n’ont pas seulement un impact important sur l’expérience de jeu, mais aussi sur le son.
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La finition du manche a un impact direct sur la sensation de jeu. Il existe plusieurs types de finitions : une finition à pores ouverts sans couche de vernis supplémentaire, une finition en vernis satiné ou une finition en vernis très brillant. De nos jours, de nombreux guitaristes préfèrent un manche satiné, car ce vernis est moins susceptible de coller aux mains moites. Ainsi, vous pouvez continuer de vous déplacer en souplesse sur le manche lors d’un long concert dans une salle surchauffée. D’autres guitaristes préfèrent un vernis très brillant pour son aspect luxueux.
Les frettes sont un autre point de contact important de la corde lorsque vous jouez une note. Il n’est donc pas surprenant que le type de frettes ait également une incidence sur les sensations de jeu. Les frettes varient non seulement en termes de matériau, mais aussi de hauteur et de largeur. Par exemple, les frettes des guitares de style vintage ont tendance à être étroites et hautes, tandis que sur les guitares modernes de style metal, vous trouverez plutôt des frettes jumbo ou extra jumbo. Les options les plus courantes sont medium ou medium jumbo. Il est difficile de décrire exactement comment le type de frettes affecte la sensation de jeu, mais les frettes hautes et larges offrent généralement plus d’adhérence aux cordes.
Spécificités des manches de type Gibson et Orville by Gibson
Le manche des guitares Orville by Gibson est un exemple de tradition et de précision. Fabriqué principalement en acajou d’une seule pièce, le manche de ces guitares peut, sur certains modèles, être conçu en trois pièces pour renforcer sa stabilité. Son assemblage à la caisse suit la technique du tenon-mortaise, dont les dimensions et la forme ont évolué au fil du temps afin d’optimiser la solidité et la transmission des vibrations. Un truss rod intégré permet d’ajuster la courbure du manche et de compenser la tension exercée par les cordes. Son accès se fait via une plaque vissée sur la tête du manche, qui arbore généralement le nom du modèle. La touche, en palissandre ou en ébène, est bordée d’un binding blanc-crème, à l’exception de certains modèles plus économiques. Elle comporte 22 frettes ainsi que des repères en nacre incrustés, dont la forme varie selon les modèles. Enfin, le diapason de 24 ¾ pouces (62,9 cm) confère à l’instrument une jouabilité et une résonance caractéristiques des guitares Gibson.
Chez Gibson, plusieurs profils de manche coexistent, influençant le confort et le style de jeu. Concernant les Orville by Gibson, il n’existe pas de source officielle détaillant précisément les profils utilisés. Toutefois, trois types principaux semblent se démarquer : le profil Rounded '50s (ou approchant), présent sur certaines Les Paul Standard Reissue à partir de 1993, souvent accompagné de fret edge bindings ; le profil Rounded '59, typique des Les Paul Custom Reissue 57-B, avec ou sans touche ébène, et généralement doté de fret edge bindings ; et le profil '60 (slim-taper), plus fin, qui équipe en majorité les Les Paul Standard et Custom, avec ou sans fret edge bindings. Un indice visuel peut parfois aider à identifier le profil d’un manche : le logo "Orville by Gibson" sur la tête de l’instrument. Toutefois, le meilleur moyen reste toujours de tester la guitare en main.
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