La nouvelle année apporte son lot de nouvelles tendances, et le nautisme ne fait pas exception. Pour ceux qui envisagent de s'offrir un catamaran, il est essentiel de comprendre les subtilités de ces navires pour faire le bon choix en fonction de leurs besoins et de leurs envies. Un catamaran est défini comme un bateau composé de deux coques parallèles, reliées entre elles par des éléments variés tels qu'un filet, un trampoline, ou un cockpit, selon les modèles. Présent sous toutes les latitudes, le catamaran se décline en versions très traditionnelles, comme les pirogues à deux coques des îles lointaines, et en modèles beaucoup plus modernes, notamment pour la pratique sportive. Il existe des catamarans conçus pour le voyage en haute mer, et d'autres pour le cabotage de petite crique en petite crique, offrant une polyvalence remarquable à ses utilisateurs.
L'Essence du Confort et de la Stabilité à Bord
Naviguer en catamaran offre des avantages certains par rapport à un voilier monocoque. L'un des atouts majeurs réside dans sa stabilité et l'absence de gîte aux allures de près, ce qui augmente considérablement le confort à bord, en particulier pour les personnes moins habituées aux navigations en mer. Ces bateaux sont réputés pour leurs espaces intérieurs et extérieurs plus larges, un avantage appréciable pour les croisières longues ou les équipages nombreux. Les espaces de rangement, astucieusement répartis sur le navire, constituent également un point fort.
Le catamaran à voiles, par exemple, allie la sérénité d'une propulsion vélique au confort d'un véritable bateau de passagers. Spacieux et confortable, il offre généralement de larges espaces de vie et de loisirs, souvent complétés par un solarium iodé situé entre les deux coques. Ce type de catamaran permet de partir en famille ou entre amis à la découverte de destinations idylliques, telles que les eaux cristallines de la Corse ou des Antilles. En version sportive, le catamaran se transforme en une parfaite école de voile légère. Maniable et réactif, il procure une sensation de glisse inégalable dès lors qu'un flotteur se lève, donnant l'impression de voler au-dessus des eaux. Les équipiers peuvent alors naviguer en trapèze et profiter pleinement des joies de la glisse.
Pour ceux qui privilégient la sécurité et la facilité d'accès aux zones côtières, le catamaran à moteur réalise un parfait compromis entre maniabilité et confort. Son faible tirant d'eau et son tirant d'air limité lui permettent de se rendre partout, ou presque, dans les zones côtières. Grâce à ses deux flotteurs et à ses larges espaces à bord, le catamaran à moteur est agréable à vivre, y compris pour les longues traversées ou les croisières de plusieurs semaines.
Les Voies d'Acquisition : Investissement et Accessibilité
L'acquisition d'un catamaran représente un investissement significatif. Plusieurs options de financement s'offrent aux futurs propriétaires. La location avec option d'achat (LOA) est une solution alliant flexibilité et sécurité financière. Elle permet de louer le catamaran pendant une durée définie au contrat, avec la possibilité d'acheter le bateau ou de le restituer à l'issue de cette période. L'emprunt bancaire, plus classique, consiste à contracter un prêt auprès d'un établissement bancaire pour couvrir le coût d'achat, puis à le rembourser avec des intérêts. Il est à noter qu'en France, aucun permis n'est obligatoire pour les bateaux à voiles, ce qui ouvre la porte à un plus grand nombre d'aspirants navigateurs. Les grands catamarans de sport peuvent, quant à eux, accueillir jusqu'à 4 personnes à la journée.
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Au-delà de l'achat, l'accès au plaisir du catamaran peut se faire par la location. Des flottes internationales, composées de près de 500 bateaux, offrent un large éventail de choix pour des vacances à la voile. Ces bateaux classiques n'ont généralement pas plus de huit ans (ou jusqu'à 10 ans en Méditerranée et dans les destinations exotiques), et les voiliers Premier Plus ont moins d'un an de service. Répartis dans le monde entier sur des bases franchisées, ces navires sont soigneusement entretenus par des équipes expérimentées pour assurer les meilleures vacances à la voile.
La Durabilité : Au-delà du "Greenwashing" dans la Construction Navale
Le terme de durabilité est aujourd'hui souvent galvaudé. Tout ce qui est qualifié de durable ne l'est pas forcément, un phénomène connu sous le nom de "greenwashing". Cela consiste à qualifier des choses ou des processus de respectueux de l'environnement uniquement parce qu'ils présentent une caractéristique qui, en surface, semble avoir un impact moindre sur la planète. À première vue, il pourrait paraître ridicule de qualifier un catamaran de croisière en aluminium de durable. L'aluminium est certes léger et, contrairement au PRV par exemple, il est facilement réutilisable en fin de vie. Cependant, la production de ce métal léger à partir de sa matière première, la bauxite, consomme beaucoup d'énergie. Une telle affirmation, si elle n'était pas étayée, pourrait en effet faire penser à du greenwashing, surtout si le catamaran est propulsé par des moteurs électriques.
Cependant, certains chantiers navals relèvent le défi de la véritable durabilité. Le fondateur du chantier naval Vaan, Igor Kluin, se réjouit de ces soupçons, car ils lui donnent l'occasion d'expliquer une approche globale. "Tout le concept tourne autour de la durabilité," explique-t-il. C'est pourquoi ils utilisent, par exemple, de l'aluminium recyclé. Selon le lieu d'utilisation dans le catamaran de croisière et la disponibilité, le matériau contient 60 à 85 pour cent de matière qui était auparavant un panneau de signalisation, une Audi A8, un avion ou tout autre matériau de construction. Cet aluminium est bien entendu fortement allié à la qualité 5083, afin qu'il résiste à l'eau de mer, sans compromis sur la sécurité du catamaran de croisière.
L'empreinte écologique est réduite en considérant de nombreux autres points sur lesquels le chantier naval a réfléchi à de meilleures solutions en termes de respect de l'environnement. L'aluminium fond déjà à 660 degrés Celsius, tandis que le verre, à partir duquel les fibres pour le PRV (plastique renforcé de verre) sont fabriquées, ne l'est qu'à environ 1 600 degrés Celsius. Il y a donc beaucoup plus d'énergie impliquée dans la production du PRV. Parmi les matériaux de construction de bateaux les plus courants, seul le bois semble consommer moins d'énergie que l'aluminium recyclé. Mais le bois présente d'autres inconvénients, notamment en termes d'entretien et de durée de vie dans certains environnements. On pourrait donc soutenir que des bateaux comme le Vaan sont construits avec le moins de matériaux non durables parmi les matériaux de construction de bateaux de série courants, en raison de la part élevée de matériaux recyclés.
Au-delà de la Coque : Solutions Écologiques Intégrées
La démarche de durabilité ne s'arrête pas aux matériaux de construction. Elle englobe également la propulsion. Les systèmes électriques sont privilégiés, avec des options comme ceux d'Oceanvolt. Pour un supplément, deux servopropulseurs à ailerons peuvent être installés, équipés d'hélices dont le pas est réglable. Ce système calcule en permanence le pas parfait afin de consommer le moins d'énergie possible lors de la propulsion et de trouver le meilleur compromis entre perte de vitesse et production d'électricité lors de la récupération sous voile. Il est ainsi possible d'obtenir jusqu'à 2,5 kilowatts de puissance de charge par propulsion. Pour un catamaran assez rapide, c'est tout à fait réaliste, rendant l'ensemble sans aucun doute cohérent. Les entraînements électriques de Torqeedo ou Oceanvolt permettent, pour ces derniers, au servoprop de fournir jusqu'à 2,5 kilowatts par heure et par entraînement aux batteries sous voile. Les accumulateurs peuvent avoir des capacités de 28,8, 43,2 ou 57,6 kW/h, offrant une autonomie adaptée.
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L'isolation est également pensée pour l'efficacité. Elle est réalisée à la main, avec de la laine minérale emballée de manière étanche à la vapeur avec un film, assurant que la moisissure n'a aucune chance, que le bateau reste agréablement tempéré et silencieux. Le chantier naval Vaan, par exemple, s'assure que ses fournisseurs utilisent des énergies renouvelables et compense l'impact environnemental là où ce n'est pas possible. "Tout est circulaire, tout peut être recyclé," affirme l'équipe, soulignant un engagement profond et allant bien au-delà du simple marketing.
Performance en Navigation et Ergonomie : L'Expérience à Bord
Le Vaan R4, par exemple, démontre de bonnes performances de navigation. Lors d'un test, avec un vent soufflant entre 15 et 18 nœuds, le bateau se comporte comme un catamaran typique : une rafale est en grande partie transformée en vitesse. Il n'y a logiquement pas de pression perceptible à la barre, ni même de gîte, comme sur un monocoque, ce qui confère une impression de souveraineté. Si le vent monte soudainement, le loch affiche rapidement deux ou trois nœuds de plus sans que l'équipage ne ressente de bouleversement majeur. À la roue, on garde une vue d'ensemble, le pilotage est assez direct, et le sentiment d'avoir toujours tout sous contrôle s'installe rapidement. À 35 degrés du vent apparent, l'optimum est atteint, et le catamaran de croisière navigue aux alentours de six nœuds. Il est possible d'aller plus haut, mais cela se fait au détriment de la vitesse. Le bateau d'essai était équipé de quilles de 1,25 mètre de profondeur. Avec les quilles optionnelles de 1,95 mètre, il serait possible d'aller plus loin, car la dérive diminue, des valeurs très correctes pour un multicoque. Dès que le vent tombe, le Vaan se met en route, l'eau gicle à l'avant de la large étrave, et l'appartement de luxe se met en marche. Les quilles tronquées de 1,25 mètre de profondeur sont standard, permettant au catamaran de s'échouer à sec. En option, des quilles de 1,95 mètre de profondeur ne permettent pas cette manœuvre. La longueur de la coque est de 12,80 m, la longueur totale de 13,65 m, et la largeur de 7,05 m. Le tirant d'eau est de 1,25/1,95 m, et la hauteur du mât au-dessus du niveau de la mer atteint 19,95 m. Le poids est de 10,9 t, avec une grande voile de 55,0 m² et un génois sur enrouleur (106 %) de 30,0 m². La vitesse théorique de la coque est de 8,7 nœuds.
Le travail dans le grand cockpit du Vaan R4 est optimisé. La disposition des winchs sur la poutre en V à l'arrière du cockpit est excellente, et la hauteur convient bien au travail. Il est cependant nécessaire de veiller à ce que les bouts des cordes ne tombent pas dans l'eau par l'extrémité ouverte du pont. Les sièges escamotables pour le barreur constituent un point fort ergonomique, permettant d'observer les fils du vent dans le foc et d'avoir une vue impeccable sur la superstructure du pont. Les larges coursives permettent de se déplacer aisément vers l'avant, le toit du salon qui dépasse sur le côté servant de main courante. Le sol du cockpit est recouvert de Sea Cork, un substitut du teck certifié FSC qui isole bien et chauffe moins au soleil. Le bois utilisé ailleurs est également issu d'une culture durable. Les tissus d'ameublement sont tissés à partir d'une fibre de feuilles d'ananas ou de tissus réutilisés, et les moquettes sont fabriquées à partir d'une fibre de chanvre.
Un Intérieur Spacieux et Luxueux
Les catamarans de croisière, comme le Vaan R4, offrent des sensations uniques, notamment en termes d'espace de vie. Le cockpit est immense et ouvert, avec une table solide en option. À l'intérieur, le design est très épuré, mais néanmoins chaleureux et accueillant grâce à l'utilisation de tissus naturels. Le grand espace et les nombreuses possibilités d'installer des mains courantes partout où le client le souhaite créent un sentiment de luxe.
En descendant dans les coques, cette impression se confirme. Une sorte de couloir de 3,80 mètres de long relie le grand lit du propriétaire à l'arrière au cabinet de toilette à l'avant. Cette surface est flanquée d'un espace de rangement bien utilisable avec de nombreux tiroirs. Avec une largeur de 1,60 mètre, le lit offre suffisamment d'espace pour deux personnes sur toute la longueur et, de plus, une vue magnifique grâce aux deux fenêtres de la coque. Dans la zone humide à l'avant, les toilettes et la douche sont séparées. Le chantier naval assure que le bateau s'adresse clairement aux propriétaires, proposant un agencement propriétaire dans les deux coques. En alternative, il est possible d'aménager une petite salle d'eau à l'avant, combinée à un lit superposé ou à une couchette trapézoïdale plutôt petite, idéale pour les enfants ou les petits-enfants. À l'arrière, une grande couchette double reste disponible.
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Le salon est ouvert de manière impressionnante. L'immense porte coulissante vers le cockpit, entièrement ouvert à l'arrière, ainsi que les grandes baies vitrées offrent la meilleure vue possible, transformant l'espace en un véritable "cinéma portuaire à 360 degrés" à tout moment. C'est un endroit idéal pour installer un bureau à domicile. La construction de la coque et du pont est fabriquée sur une structure de membrures en aluminium résistant à l'eau de mer (5083), avec 65 à 80 pour cent de contenu recyclé. L'épaisseur du matériau est de cinq à six millimètres pour le pont et de sept millimètres pour la coque.