L’engagement de la Banque Populaire dans la course au large ne se résume pas à un simple sponsoring ; il s’agit d’une véritable aventure industrielle, humaine et technologique qui s’étend sur près de quatre décennies. En tant qu’armateur historique, la banque a su structurer un modèle unique, alliant la rigueur d’une institution financière à l’audace de la performance sportive extrême. Au cœur de ce projet, le Team Banque Populaire, basé à Lorient, est devenu le pôle névralgique d’une « Sailing Valley » bretonne où l’innovation est la norme. De la genèse du programme en 1989 à la préparation ambitieuse du futur Maxi Banque Populaire 15, cette épopée illustre la capacité d’une filière d’excellence à repousser sans cesse les limites du possible.
L’Ancrage à Lorient : Le Cœur de la « Sailing Valley »
L’équipe est installée à la base des Sous-Marins de Lorient, à proximité de prestataires qui s’attachent à développer un « savoir-faire » unique et à faire vivre ce bassin d’emploi. Ce choix géographique n’est pas fortuit. Lorient La Base est devenue le centre mondial de la conception des multicoques de course. Pour le Team Banque Populaire, cette proximité avec les ateliers, les architectes et les ingénieurs est cruciale.
La construction d’un nouveau bateau fonctionne comme celle d’une maison : nous avons besoin de spécialistes pour chaque aspect de la construction, explique Armel Le Cléac’h, le skipper. En effet, tout au long de sa conception et de sa fabrication, plus d’une centaine de personnes, travaillant en synergie pour près de 150 entreprises, ont été mobilisées afin que le voilier de la Class Ultim prenne forme en l’espace de 24 mois. La nécessité de concevoir des pièces uniques pour la plupart a également créé une émulation collective forte entre tous ces protagonistes. De fait, le bureau d’étude du Team Banque Populaire et l’ensemble des entreprises impliquées ont favorisé une dynamique d’innovation et de progrès grâce à cet Ultim.
Le Maxi Banque Populaire XI : Un Bijou de Technologie
Le Maxi Banque Populaire XI, un trimaran de 32 mètres de long, 23 mètres de large et 16 tonnes de carbone, a été mis à l’eau le 27 avril 2021. Ce bijou de technologie, destiné à tutoyer les plus hautes vitesses jamais atteintes en course au large, est voué à concourir dans les compétitions les plus prestigieuses. Le Maxi Banque Populaire XI est le fruit d’un intense travail collectif mélangeant haute technologie et artisanat. Fabriqué par le chantier naval CDK Technologies, il a nécessité 24 mois de travail et mobilisé 150 entreprises en plus du Team Banque Populaire.
Avec son bureau d’études et l’ensemble de ses salariés, le Team Banque Populaire a fait la part belle au « made in France » en sollicitant en grande majorité des entreprises françaises et locales et en collaborant avec des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes. Le Maxi Banque Populaire XI a la capacité de « voler », et de se maintenir dans cet état grâce à ses appendices et leurs réglages. Conçu entièrement en carbone, la finesse des formes est marquante, le poste de pilotage, très innovant. Une recherche poussée a été menée afin d’améliorer l’aérodynamisme ; les foils, quant à eux, sont environ deux fois plus grands que ceux des précédentes générations. Ces études en matière de performance ont toujours été menées en parallèle d’un autre enjeu majeur : la fiabilité et la sécurité à bord.
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L’Évolution Technique : Une Quête Permanente de Performance
Depuis sa mise à l’eau, le Maxi Banque Populaire XI n’a cessé d’évoluer, alimenté par la data récoltée lors de chaque transatlantique et tour du monde. En 2023, une nouvelle casquette a été installée sur le Maxi Banque Populaire XI. Une amélioration qui vise à optimiser l’aérodynamisme du bateau en vue du premier Tour du Monde en solo à bord d’un Ultim début 2024. Le 7 janvier 2024, le bateau prend le départ de l’Arkea Ultim Challenge - Brest, la première course solitaire autour du monde en Ultim. Cette aventure a nécessité 56 jours et 2 escales techniques afin d’accomplir ce tour du monde.
En 2025, le Maxi Banque Populaire XI évolue à nouveau. Après 4 années à naviguer autour du monde et à récolter de nombreuses données sur les performances de l’Ultim, le Team met en place de nouveaux appendices en changeant les foils et les safrans. Une évolution technique qui permet au bateau de voler plus tôt et d’améliorer sa vitesse. Les tests se poursuivent, comme en 2026, où le Team continue d'affiner ses systèmes, notamment les mécanismes de montée et descente des foils, essentiels pour maintenir le vol dans des conditions de mer variées.
Vers le Futur : Le Projet Maxi Banque Populaire 15
Banque Populaire frappe fort en dévoilant un nouveau projet aussi exceptionnel qu’enthousiasmant : la construction d’un multicoque, le Maxi Banque Populaire 15. Ce géant de 32 mètres de long et 23 mètres de large intégrera la classe Ultim. Il sera à l’avant-garde en bénéficiant des dernières avancées en matière de matériaux, de systèmes embarqués et de technologie.
Pour réaliser ce projet hors-norme, le bureau d’études du Team Banque Populaire réunit un design team composé d'Antoine Koch (AKO), Gsea design et Finot Conq. C’est la première fois que le cabinet d'architecte AKO, réputé pour ses monocoques très performants, est associé entièrement à la construction d’un Ultim. Le nouveau multicoque s’alignera à des courses prestigieuses pour permettre au Team Banque Populaire de viser la victoire, à l’instar de la Route du Rhum 2030 et de l’Arkea Ultim Challenge 2032. Il permettra également de tenter des records, dont le plus iconique d’entre eux, le Trophée Jules Verne.
Une Philosophie d’Armateur Historique
L’engagement de Banque Populaire est singulier par un autre aspect : la banque n’est pas uniquement un sponsor mais l’armateur de chacun de ses bateaux. Il s’agit d’un modèle rare dans la course au large et une fierté aussi pour tous ceux qui sont impliqués au côté de l’équipe. C’est le témoin d’un engagement et d’une expérience précieuse dans ce sport mécanique où les aléas, notamment liés à la météo et aux facteurs techniques, sont si nombreux.
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L'histoire de Banque Populaire dans la voile est née d’un coup de cœur en 1989. Un dirigeant de la Banque Populaire de l’Ouest entend une interview de Francis Joyon à qui il manque une partie du budget pour participer à une course en solitaire. Touché par ce marin et intéressé par les valeurs de la voile, il décide alors de l’aider financièrement. En 1990, la Banque Populaire de l’Ouest crée un Groupement d’Intérêt Économique avec plusieurs Banques Populaires régionales, donnant naissance au projet « Voile Banque Populaire ».
Au fil de ses 37 ans d’engagement, l'écurie a battu 18 records et compte plus de 20 victoires dans les courses océaniques les plus prestigieuses, du Vendée Globe avec Armel Le Cléac’h aux records de vitesse absolue du Maxi Banque Populaire V. Ce succès repose sur la capacité de l'équipe à transformer chaque avarie en expérience, comme en témoigne la résilience montrée lors de la Route du Rhum ou après le chavirage du Banque Populaire IX, qui a directement mené à la conception du XI.
La Vitalité Économique d’un Secteur en Mouvement
Malgré le contexte rendu particulièrement incertain par la crise sanitaire et économique, le projet du Maxi Banque Populaire XI a contribué à la vitalité de nombreuses entreprises. Comme le souligne Ronan Lucas, à la tête du Team Banque Populaire : « La construction d’un Ultim est un enjeu économique majeur qui dépasse le cadre du sport ». En mobilisant des artisans, des indépendants et des PME principalement installés dans la Sailing Valley bretonne, Banque Populaire réaffirme son attachement et son soutien à toutes celles et ceux qui participent à l’excellence du savoir-faire français.
En lançant cette construction, Banque Populaire démontre sa volonté constante d’innover afin de rester au plus haut niveau de la discipline. Par la même occasion, la banque démontre son implication forte dans le rayonnement des acteurs de l’économie bleue, qui rassemble toutes les activités économiques liées à la mer. À travers cette aventure collective et entrepreneuriale, Banque Populaire, 1ère banque des entreprises en France, prouve via son programme sportif son enthousiasme et son attachement à réunir l’ensemble des talents indispensables à la conception et à la fabrication de chaque pièce de ces trimarans d’exception.
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