Le livre Neptune Nageurs de Combat offre une plongée exceptionnelle dans l'univers méconnu des commandos Hubert, les nageurs de combat de la Marine nationale française. Fruit d'une collaboration entre Ewan Lebourdais, Peintre officiel de la Marine, et Jean-Louis Tremblais, Grand reporter au Figaro Magazine, cet ouvrage est à la fois un reportage photographique et un hommage à ces hommes de l'ombre.
Une Collaboration Exceptionnelle
Ce projet a débuté par une demande de reportage auprès de la Marine, aboutissant à un ouvrage consacré au commando Hubert. Cette unité, faisant partie du Commandement des Opérations Spéciales (COS), est soumise à une stricte confidentialité, le dernier reportage de ce type datant de la fin des années 1960. La rencontre entre Jean-Louis Tremblais et le contre-amiral Pierre de Briançon, ancien nageur de combat et commandant de la force maritime des fusiliers marins et commandos, a été déterminante pour la concrétisation de ce projet.
Ewan Lebourdais: Un Regard Artistique sur l'Univers Maritime
Ewan Lebourdais, photographe et peintre officiel de la Marine, apporte une dimension artistique unique à l'ouvrage. Passionné par les sports nautiques et les paysages marins, il a su capturer des images saisissantes de l'univers maritime sous toutes ses formes. Des carènes de navires aux figures acrobatiques des windsurfeurs bretons, en passant par les "mastodontes" de la Marine nationale, son objectif immortalise la beauté et la puissance de la mer. Son talent pour l'esthétique et son approche graphique lui ont valu de rejoindre le cercle des Peintres officiels de la Marine en septembre 2021.
Avant de devenir un photographe maritime reconnu, Ewan Lebourdais a traversé une période de questionnement suite à la crise financière des subprimes en 2008, qui a mis un frein à son activité de gestionnaire de patrimoine. Cette période de pause lui a permis de se recentrer sur sa passion pour la mer et de se lancer dans la photographie maritime.
Jean-Louis Tremblais: Un Journaliste au Cœur de l'Action
Jean-Louis Tremblais, grand reporter au Figaro Magazine et spécialiste de la politique étrangère, apporte son expertise journalistique et sa connaissance des opérations spéciales à l'ouvrage. Ayant couvert de nombreux conflits pour son journal, il a co-écrit "Opérations Spéciales" avec le colonel Sassi. Ses textes viennent compléter les photographies d'Ewan Lebourdais, offrant un éclairage précis sur l'histoire, les missions et les hommes du commando Hubert.
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Un Hommage aux Héros Discrets
Neptune Nageurs de Combat est avant tout un hommage à ces hommes de l'ombre qui combattent en silence pour leur pays. Comme le souligne Jean-Louis Tremblais, Ewan Lebourdais a eu l'honneur de suivre le commando Hubert dans ses entraînements, en mer, sur terre et dans les airs. Le livre se veut un document exceptionnel, une odyssée photographique qui met en lumière le courage et le dévouement de ces soldats méconnus.
Le Commando Hubert: Héritage et Missions
Le commando Hubert tire son nom du premier commando Hubert, celui du Débarquement du 6 juin 1944. Ces 177 Français, formés par les Royal Marines en Écosse, sont considérés comme les pionniers des fusiliers marins. Chaque commando marine porte d'ailleurs le nom d'un vétéran qui s'est illustré au Débarquement ou en Indochine.
À partir de 1945, la France a compris la nécessité d'intégrer des commandos au sein de la Marine. Le brevet nageur de combat, créé en 1952 par l'enseigne de vaisseau Claude Riffaud et Bob Maloubier, marque une étape importante dans l'évolution de ces unités spéciales.
Aujourd'hui, le commando Hubert est l'un des sept commandos marine. Sa mission principale est de mener des opérations sur des cibles à haute valeur stratégique, définies par le ministre des Armées et le président de la République. Le cœur du métier des nageurs de combat consiste à placer des explosifs sur la coque de bâtiments ennemis. Ils peuvent être déployés depuis un bâtiment de la Marine, héliportés ou parachutés.
Leurs actions peuvent inclure la reconnaissance de littoral en vue d'un débarquement, des opérations de renseignement et d'observation, la prise de photographies avec du matériel sophistiqué, ou encore la neutralisation d'objectifs. Ils sont également capables de mener des actions de sabotage dans des ports, sur des navires ou des infrastructures sous-marines.
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Organisation et Entraînement
Le commando Hubert compterait entre 150 et 200 hommes, dont seulement la moitié sont brevetés nageurs de combat. L'unité est organisée en binômes, équipes et groupes, en fonction des opérations. Les nageurs de combat utilisent un appareil à circuit fermé, recycleur de gaz à l'oxygène pur, pour ne pas faire de bulles en surface et rester discrets. Ils sont reliés par une sangle de vie, symbole de solidarité et mesure de sécurité.
L'entraînement des nageurs de combat est extrêmement rigoureux. Il comprend notamment le palmage à 6 mètres de profondeur, à une vitesse constante de 35 mètres par minute, et la mémorisation de parcours complexes, souvent de nuit. Ils utilisent des tracteurs sous-marins magnétiques, non détectables par les sonars, ou des propulseurs sous-marins pour se déplacer et déposer les nageurs à proximité de leurs objectifs.
La formation inclut également la maîtrise du FROGS (Full Range Oxygen Gas System), un appareil essentiel qui leur permet de tenir 5 à 6 heures sous l'eau. La sélection est très exigeante, avec un taux de réussite d'environ 50% au Cours Nageur de combat.
L'Humain au Cœur du Commando
Au-delà des compétences techniques et physiques, les nageurs de combat doivent posséder des qualités humaines exceptionnelles. Ils sont décrits comme des esprits sains dans un corps sain, équilibrés, humbles et dotés d'une grande force mentale et morale. Ils travaillent toujours avec le même binôme, se connaissent parfaitement et sont capables de réagir de manière instinctive.
Le poids du secret est lourd à porter, car ils ne peuvent parler de leurs missions ni à leur famille. Ils bénéficient d'une grande autonomie et ne sont pas soumis à la discipline militaire classique. Leur comportement relève du réflexe, et l'entraide est essentielle.
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"Neptune": Un Livre d'Art
Publié par les éditions Odyssée, Neptune Nageurs de combat est un bel ouvrage imprimé en quadrichromie sur papier Arctic Volume. La couverture est habillée d'une toile Luxor bleue foncé, marquée à chaud blanc. Un tirage de tête de 177 coffrets et livres numérotés est prévu en hommage aux 177 fusiliers marins commandos qui ont débarqué sur Sword Beach le 6 juin 1944, emmenés par le commandant Philippe Kieffer. Chaque numéro correspond au nom d'un de ces soldats, par ordre alphabétique.
Au-delà de l'Ouvrage: Réflexions sur les Nageurs de Combat
L'ouvrage Neptune Nageurs de Combat soulève plusieurs questions sur le rôle et l'avenir des nageurs de combat dans le contexte géopolitique actuel. Si leur ADN est subaquatique, ils sont susceptibles d'agir dans les trois dimensions: la terre, la mer et l'air. Leur formation inclut le saut à très haute altitude, ce qui leur permet d'être déployés dans des environnements variés.
Dans un contexte de retour de la guerre conventionnelle, comme en Ukraine, le rôle des nageurs de combat peut sembler moins évident. Cependant, leur capacité à s'infiltrer derrière les lignes ennemies pour recueillir du renseignement ou saboter le dispositif adverse reste précieuse. L'évolution des technologies, comme l'usage des drones, nécessite une adaptation de leurs méthodes et de leurs vecteurs d'intervention.
Les nageurs de combat français peuvent être amenés à travailler avec leurs homologues des nations membres de l'OTAN. La sélection est rude, et les candidats doivent d'abord être marins, puis suivre l'école des fusiliers marins. Le stage commando (STAC) est une épreuve difficile, qui met à l'épreuve leur résistance physique et mentale.
Conclusion
Neptune Nageurs de Combat est un ouvrage exceptionnel qui offre un aperçu rare et précieux de l'univers des commandos Hubert. Grâce aux photographies saisissantes d'Ewan Lebourdais et aux textes éclairants de Jean-Louis Tremblais, le lecteur est plongé au cœur de l'action et découvre le courage, le dévouement et l'humilité de ces hommes de l'ombre. Ce livre est un hommage vibrant à ces héros discrets qui œuvrent pour la sécurité de leur pays.