Introduction
Le voile islamique, sujet de débats passionnés et souvent polarisés, est un vêtement chargé d'histoire et de significations complexes. Cet article se propose d'explorer l'histoire du voile, ses significations religieuses et culturelles, ainsi que les enjeux contemporains liés à son port. Loin des idées reçues et des simplifications, il s'agit de comprendre les multiples facettes de ce vêtement et les raisons de sa popularité, ainsi que les controverses qu'il suscite.
Aux Origines du Voile: Antiquité et Christianisme
L'histoire du voile ne commence pas avec l'islam. Comme le souligne Maria Giuseppina Muzzarelli, historienne médiéviste spécialiste de l'histoire du vêtement, le port du voile est une pratique ancienne, antérieure à l'islam, présente dans de nombreuses cultures et époques. Dans l'Antiquité, en Grèce et à Rome, le voile était souvent porté pour distinguer les femmes mariées des célibataires et des prostituées. Il symbolisait la pudeur, la modestie et le statut social. À Rome, il était associé religieusement aux Vestales.
Le christianisme a également intégré le voile dans ses pratiques et symboliques. Paul de Tarse, dans sa Première lettre aux Corinthiens, a posé des prescriptions vestimentaires qui ont servi de base aux réflexions chrétiennes sur le voile. Au Moyen Âge, le voile est devenu un instrument de contrôle social et une traduction vestimentaire de la soumission de la femme à l'homme et à Dieu. Deux figures féminines s'opposaient alors : Ève et Marie, incarnant respectivement le péché et la vertu.
Le Voile au Moyen Âge: Mode, Contrôle et Signe d'Honneur
Au cours du Moyen Âge, le voile a évolué et s'est transformé, devenant un accessoire de mode. Les femmes se sont approprié l'obligation de se couvrir la tête en multipliant les ornements, les rubans, les guirlandes et les plis sophistiqués. Cette appropriation a suscité la critique des représentants de la foi, comme le franciscain Jean de Capistran, qui a réaffirmé les motifs pour lesquels la femme devait se voiler : rappeler le péché originel, montrer sa soumission et éviter la luxure.
Le voile est également devenu un enjeu économique. Partie intégrante de la garde-robe féminine, il faisait l'objet d'un commerce important à l'échelle européenne, où les femmes jouaient un rôle essentiel en tant que productrices de soie, modistes, fabricantes ou commerçantes.
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Arracher le voile d'une femme au Moyen Âge était un acte grave, considéré comme une accusation de prostitution et une remise en cause de son honorabilité. Le voile était donc un signe d'honneur et de respectabilité.
Le Voile Islamique: Prescriptions Coraniques et Interprétations
L'islam, à son tour, a intégré le voile dans ses prescriptions vestimentaires. Le Coran mentionne le khimar et le jilbab, mais sans donner de descriptions précises de ces vêtements. Le khimar semble avoir désigné un vêtement léger porté à la maison ou sous le jilbab à l'extérieur, tandis que le jilbab était une large pièce d'étoffe à enrouler autour de soi.
Le Coran recommande aux croyantes de rabattre leur khimar sur leurs échancrures et de ne montrer leur zina (parures ou agréments) qu'aux membres proches de leur famille. Il s'agit d'une prescription de pudeur et d'honorabilité, visant à protéger les femmes contre "ceux au cœur malade".
Contrairement à une idée répandue, le Coran n'impose pas explicitement le voile comme une obligation religieuse. Les mots utilisés dans le Message coranique n'indiquent ni la partie du corps à couvrir, ni ce qui doit couvrir. Le hijab, dont on parle aujourd'hui, est plutôt un rideau de séparation.
L'absence de consignes vestimentaires strictes dans le Coran a laissé la voie libre aux théologiens (masculins) qui ont interprété le dogme et sanctifié les us patriarcaux. La charia, élaborée bien après le Coran, a contribué à codifier les règles vestimentaires pour les femmes.
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Certains théologiens ont considéré que les cheveux formaient une parure (zina) à couvrir, tandis que les oreilles et la gorge devenaient des éléments de séduction à dissimuler. Cependant, même leur dévoilement n'était que juridiquement blâmable (makrouh) et non illicite (haram).
Le voile intégral (niqab) est peu mentionné dans les textes et son occurrence dans l'histoire paraît erratique. L'habit féminin semble importer trop pour se plier à des règles religieuses rigides, car il est de nature culturelle et évolutive, à l'inverse de tout credo.
Le Voile: Identité, Résistance et Enjeux Politiques
Dans le monde musulman, le voile est devenu un marqueur d'identité collective et un symbole de résistance à l'occidentalisation. Comme le souligne Asma Lamrabet, la question du voile est prise en otage entre la vision néo-orientaliste et le discours traditionaliste islamique.
La vision néo-orientaliste trace une séparation entre "voilement" et "dévoilement", associant respectivement l'archaïsme de la tradition et l'espace de la modernité. La vision islamique, quant à elle, conçoit le "voilement" comme un marqueur essentiel d'une identité islamique menacée par le "dévoilement".
Le corps des femmes musulmanes incarne ainsi le lieu de tension entre les représentations de la modernité et de l'anti-modernité. Le voile devient un enjeu politique, un drapeau identitaire, une arme politique.
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Le Voile en Occident: Malaise, Polémiques et Discriminations
En Occident, le port du voile suscite un malaise et des polémiques. De la burqa au simple foulard islamique, il est perçu comme un signe de régression, d'enfermement et d'oppression patriarcale.
En France, la loi de 2004 interdit le port des signes religieux ostentatoires dans les écoles publiques, privant ainsi les jeunes filles voilées d'accès à l'école publique. Des femmes voilées sont licenciées pour refus d'ôter leur foulard. La musulmane voilée est vite cataloguée, soupçonnée, accusée d'extrémisme.
Le voile est perçu comme ce qui cache, ce qui dissimule, mais aussi ce qui révèle la différence. La femme voilée n'efface pas son image, au contraire, elle en expose la différence. Sa féminité s'impose dans la mesure même où elle la masque, et devient en cela une suggestion de la beauté qui se refuse au regard étranger.
Le voile permet de voir sans être vu, ce qui suscite des soupçons d'hypocrisie et de menace. Il est associé à la fureur colonialiste, à la participation des femmes à la guerre d'indépendance de l'Algérie, aux tueries survenues en Europe.
Pourtant, comme l'affirme Wendy Shaw, "Le voile n'a pas le pouvoir de limiter l'autonomie de la femme". Les chercheurs s'accordent pour déceler dans l'obstination des politiciens et féministes d'Occident à méconnaître le sens de son adoption par des musulmanes une projection de leurs propres préjugés et fantasmes.