La plongée est un sport qui nécessite un équipement spécifique et adapté à chaque milieu. Que vous pratiquiez la plongée dans les océans ou en eau douce, il est important de bien sélectionner votre vêtement de plongée pour être à l’aise et en sécurité. Assurer un confort thermique est primordial. Lorsque l’on débute la plongée sous-marine, on se pose souvent la question de quel équipement sélectionner, et notamment quelle combinaison. Cet article a pour but de vous éclairer sur les différents aspects à considérer pour faire un choix éclairé, qu'il s'agisse de votre combinaison ou de vos gants.
L'Impératif de la Protection Thermique en Plongée
Le corps humain est un être "Homéotherme", ce qui signifie que notre température corporelle est maintenue constante en permanence, en moyenne à 37 degrés. Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie pour maintenir cette température. Cependant, en milieu aquatique, la situation est différente. Vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air ; il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique, contre 33 à 36° dans l’eau. Les échanges thermiques sont fonction de la surface ; la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée.
La température de l’eau est un facteur important à prendre en compte pour choisir votre combinaison de plongée. En effet, si vous allez plonger dans des flots froids ou si vous plongez en hiver, vous aurez besoin d’un vêtement plus épais pour vous prémunir du froid. Quoiqu’il en soit, la combinaison de plongée doit offrir une excellente protection thermique pour que le plongeur puisse évoluer confortablement dans l’eau. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée.
Le ressenti du froid est aussi propre à chacun. Personnellement, je suis très frileuse. Ne suivez pas ceux et celles qui vous diront : “tu es une chochotte” ou “moi je plonge sans gant dans l’eau à 8°C”. Si ça leur convient, tant mieux. Car, chaque corps est différent. C’est votre sensibilité personnelle au froid qui sera votre meilleur guide. Par exemple, si vous êtes plutôt du genre frileux/frileuse et que vous plongez habituellement dans une eau à 25-26 degrés, préférez une combinaison de plongée 5mm. Au contraire, si vous avez habituellement toujours trop chaud et que votre lieu de plongée à des températures avoisinant les 20-21 degrés, vous serez peut-être plus à l’aise en 5mm qu’en semi-étanche. L’épaisseur de la combinaison de plongée est déterminée par la température de l’eau dans laquelle vous allez plonger. Plus l’eau est froide, plus votre combinaison doit être épaisse. L’épaisseur de la combinaison de plongée sera également fonction de votre sensibilité au froid. À mon sens, le moins bon choix est de prendre une combinaison pour “tous milieux ». Ça n’existe pas. Et vous aurez toujours un peu trop chaud ou un peu trop froid. Afin de ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, vous pouvez associer divers accessoires à votre équipement pour une meilleure isolation et protection thermique.
Les Différents Types de Combinaisons de Plongée
Globalement, les combinaisons de plongée se divisent en deux catégories principales : les combinaisons humides et les combinaisons étanches, avec une catégorie intermédiaire, les semi-étanches. Elles sont conçues en Néoprène et présentent des épaisseurs différentes.
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La Combinaison Humide : Le Classique Polyvalent
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Ce sont les combinaisons de plongée « de base » idéales à choisir pour ceux et celles qui s’immergent dans des eaux tempérées à chaudes. Lorsque j’ai débuté la plongée, à peine avais-je choisi un club de plongée qu’il me fallait m’équiper. Plus tard, pour partir plonger en mer chaude, il me fallut une 3mm. Enfin, c’est en prévision de mon voyage à Mayotte que j’avais acheté une combinaison 5mm.
L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Vous pouvez facilement, selon le niveau d'isolation que vous recherchez, choisir différentes épaisseurs de néoprène. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable ! Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et bas avec des épaisseurs différentes. Les normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution ; pour les combinaisons humides elles sont généralement de classe C qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C.
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Thermique
Les combinaisons semi-étanches, quant à elles, ne sont pas étanches à l’eau, mais elles vous isolent mieux de l’eau et vous gardent plus au chaud. L’intérêt de ce type de vêtement est que l’eau va s’infiltrer très progressivement et à toute petite dose. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides. En effet, elle dispose à leurs extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. C’est le plongeur ou la plongeuse qui en début de plongée provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dûs à la compression de l’air en profondeur. Le désavantage est que, comme elles sont conçues pour ne rien laisser passer, elles ont tendance à “squeezer“. C’est-à-dire à se plaquer fort contre la peau. Et parfois y laisser des marques. De ce fait, certains font pénétrer un filet d’eau en début de plongée par le col. De cette façon, la combinaison ne se plaquera pas outrageusement sur leurs corps et ils auront bien chaud. Si en faisant cette manœuvre ils sont mouillés, ils n’auront pourtant pas cette sensation d’eau fraîche qui entre et sort de la combinaison et refroidit le corps. Le peu d’eau ayant pu rentrer va se réchauffer rapidement et empêcher cette compression.
L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est donc par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur pour ces combinaisons. Si vous plongez la plupart du temps dans une eau froide, préférez une étanche ou une semi-étanche.
La Combinaison Étanche ou Vêtement Sec : L'Option Grand Froid
Les combinaisons de plongée étanches sont entièrement étanches à l’eau et ne laissent pas l’eau s’infiltrer. Elles sont idéales pour les eaux froides. Cela fait souvent sourire ceux et celles qui ne plongent pas : « Quoi, tu plonges sans être mouillée ? ». Cela relève presque du mystère. Pourtant, oui, les combinaisons de plongée étanches le sont complètement (normalement). Dès lors, il est possible de s’habiller chaudement en dessous. Ce sont des combinaisons sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, lacs, mer du nord ou encore carrières ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers. Elles sont parfaites si vous plongez en Ecosse pour nager avec les phoques, il vous faudra une combinaison bien plus épaisse qui vous protègera du froid.
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Le premier hiver passé en plongée dans des milieux (très) froids, j’ai décidé de m’équiper d’une étanche. Car, avoir froid n’est définitivement pas pour moi. Vous les retrouvez soit en néoprène, soit en toile. En ce qui concerne les combinaisons de plongée étanches, il y a des défenseurs des deux matériaux, dans les deux camps. Perso, j’utilise les deux avec plaisir. Un conseil cependant : n’allez pas vers une combinaison étanche en néoprène non compressé.
Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. Il ne s’agit pas d’un rongeur non, rassurez-vous. Mais juste d’un vêtement spécialement conçu pour être porté avec les combinaisons étanches.
Contrairement à une certaine croyance, plonger en étanche n’est pas compliqué. Il suffit de quelques immersions avec quelqu’un qui pourra vous expliquer les trucs et astuces et vous serez partis. Mais pas avec n’importe qui ! Ne commencez pas la plongée en étanche de manière solo. Demandez à un moniteur ou à un binôme très expérimenté dans ce type de plongées de vous guider. Vous devrez apprendre à injecter du gaz dans votre étanche, à la purger et à vous positionner convenablement. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels. Plonger en étanche a l'avantage de ne pas avoir froid avant et après l’immersion, car votre corps n’étant pas mouillé, il ne doit pas être séché. Et si vous débutez la plongée dans des eaux froides ou très froides, il n’est absolument pas ridicule de démarrer votre formation en décidant de choisir une combinaison de plongée étanche. Pour ma part, même si les valeurs généralement acceptées, il ne me viendrait pas à l’idée de m’immerger à une température inférieure à 19°C sans mettre une étanche.
Critères Essentiels pour le Choix de Votre Combinaison
Au final, c’est votre environnement habituel qui va vous dicter le choix de la combinaison. Outre une combinaison adaptée à l’environnement dans lequel vous allez plonger, pensez à être en forme, bien vous alimenter et vous hydrater.
L'Ajustement : Une Priorité Absolue
Le choix d’une combinaison de plongée se détermine en fonction de votre taille, de votre tour de poitrine et de votre tour de taille. Le mieux est, évidemment d’aller l’essayer (et l’acheter) en magasin. Nous vous conseillons de consulter nos différents guides des tailles fournis par les marques, cela vous aidera à trouver la taille la plus adaptée à votre morphologie. Retrouvez notamment le guide des tailles Scubapro, le guide des tailles Beuchat ainsi que le guide des tailles Aqua Lung. De plus, selon les fabricants certaines coupes conviendront mieux à certaines morphologies. Vous retrouverez également dans les modèles haut de gamme des taillants intermédiaires, medium large, large long, XL court…). Pour prendre correctement vos mensurations, nous vous recommandons de vous faire aider et de regarder une vidéo explicative.
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Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Nombreux plongeurs et plongeuses ont tout le mal du monde à trouver une combinaison à leur taille. Les concepteurs sont généralement attentifs à ces particularités. Ils proposent souvent des tailles intermédiaires. Si malgré tout, vous ne trouvez pas ce qu’il vous faut, sachez qu’il existe des équipementiers qui fabriquent votre combinaison sur mesure en suivant vos mensurations. Notez que les combinaisons sur mesure ne sont pas du tout réservées aux personnes ayant une morphologie hors standards. Nombre d’entre nous choisissent une combinaison sur mesure pour être exactement bien dedans.
Si vous êtes une femme et que vous avez de la poitrine et des hanches affirmées, préférez un modèle conçu pour vous. Ce sera beaucoup plus agréable, d’une manière générale. Les combinaisons de plongée pour enfant sont spécialement conçues pour leur offrir une protection optimale lorsqu’ils s’immergent tout en prenant en compte leur physique. Bien que la plongée soit une excellente activité pour les plus petits, il faut être vigilant à ne pas commettre d’erreurs avec eux. Par chance, aujourd’hui, la plupart des marques proposent des équipements taillés pour les enfants. Attention, comme ils grandissent vite, n’hésitez pas à regarder du côté des sites de vente en occasion. Notez que, parfois, c’est en louant une combinaison de plongée lors de vos vacances que vous trouverez « combinaison à votre corps ».
Caractéristiques Techniques et Confort
- Souplesse du Matériau : Privilégiez une combinaison qui soit souple plutôt que rigide. À épaisseur égale, essayez-en plusieurs et faites des mouvements amples. Vous devez vous sentir bien.
- Doublure : L’utilisation de doublure polaire ou réfléchissant la chaleur est un atout. Certaines marques ajoutent une doublure qui va augmenter le pouvoir calorifique de la combinaison de plongée.
- Cols et Manchons : Les cols et manchons peuvent être en néoprène, silicone ou latex. Honnêtement, les trois systèmes sont intéressants. Du côté du néoprène, c’est plus doux, plus chaud et moins sensible aux déchirures nettes qui vous empêchent de vous mettre à l’eau. Peu importe ce que vous choisirez, il est indispensable que les manchons et la collerette adhèrent bien à votre peau, mais ne soient pas excessivement serrés. Aux poignets et chevilles, cela aurait comme effet de restreindre votre circulation sanguine et de vous refroidir.
- Coutures : Préférez le système avec une bande de colle extérieure au niveau des coutures. Cela va accroître leur solidité.
- Système d'Ouverture : Si vous avez l’habitude de plonger solo et hors structure, soyez attentif à choisir un modèle proposant un système d’ouverture ventral ou en travers de votre torse. Ce serait bête de n’avoir personne sous la main pour vous aider à vous équiper et vous déséquiper.
- Esthétique : Bien sûr nous apprécions avoir nos couleurs préférées et les assortir. Parce que le look dans la plongée c’est sympa. Même si au final, la plupart des combinaisons restent dans les gris et noir.
- Service Après-Vente : Votre achat bénéficiera-t-il d’un service après-vente convenable ? Avec des délais réalistes ? J’ai placé ce critère en dernier, mais il devrait se placer dans le top de nos priorités.
Bien que certaines combinaisons seront privilégiées pour les plongeurs plus avancés effectuant des immersions spécifiques (plongées spéléo, plongées dans des conditions extrêmes…), la plupart des combinaisons de plongée conviennent pour tous les plongeurs.
Le Processus d'Achat : Un Investissement Réfléchi
Les combinaisons de plongée font partie des premiers équipements du plongeur. Cela représente souvent un investissement quelquefois conséquent. Pas besoin de se précipiter. Les combinaisons de plongée représentent un budget, allant de 100€ (pour une très bon marché) à plusieurs milliers d’euros (pour les très haut de gamme). Il faut cependant savoir qu’il s’agit d’un investissement à long terme, et que les vêtements de plongée de qualité supérieure peuvent durer plusieurs années.
Il existe de nombreux points de vente où s’en procurer. Vous pouvez vous rendre dans les magasins de sport, dans les boutiques de plongée ou encore sur internet. Lorsque vous l’achetez, vous devez d’abord déterminer quel type de combinaison vous convient le mieux avant d’aller plus loin. Ne vous rendez pas dans votre magasin sans savoir ce que vous voulez faire de ce vêtement de plongée. Sans déterminer au préalable votre objectif : pourquoi voulez-vous faire cet achat ?
Lorsque vous commencez la plongée sous-marine, vous allez devoir vous équiper pour évoluer confortablement et en sécurité. Mais tout cela a un prix. Si vous avez déjà une combinaison de plongée ou que vous en récupérez une qui a bénéficié d’un bon entretien, vous pouvez en principe l’utiliser. Si vous souhaitez l’acheter en deuxième main, pensez que pour un vêtement de plongée, il n’y a pas d’entretien ni garanties à avoir comme c’est le cas pour les détendeurs ou bouteilles de plongée par exemple. Par contre, une combinaison ancienne et/ou mal entretenue ne sera peut-être pas un bon choix. En effet, le néoprène peut mal vieillir sans un entretien adapté. Et même si un grand soin y a été porté, après un certain nombre d’années, il va perdre de sa souplesse. Gardez cela à l’œil. Parfois, acheter bon marché coûte cher !
Les Gants de Plongée : Un Choix Délicat mais Crucial
Je me prends une paire de gants et je suis bien embêté, je n'arrive pas à choisir une taille ! Y a pas d'astuce hélas. Le L d'une marque peut être plus grand que le XL d'une autre marque. Les guides de tailles des catalogues sont très approximatifs et souvent on a "le cul entre deux chaises", à savoir le choix entre 2 tailles. Par correspondance si on s'est trompé on peut toujours renvoyer l'article mais ça va vous coûter les frais de port. Le mieux c'est l'essai en magasin (si si, c'était possible avant la pandémie, je ne sais pas si c'est encore le cas) en étant précautionneux pour ne pas abîmer la marchandise, surtout pour les gants en refendu intérieur, difficiles à enfiler à sec.
C'est difficile à dire, "serré mais pas trop"… ? Vous devez pouvoir les mettre sans trop de difficultés une fois mouillés, sans pour autant que ça vous coupe la circulation sanguine quand même ! Par contre, c'est normal qu'ils paraissent serrés quand ils sont neufs. Quand ils auront quelques sorties ils vont s'assouplir et seront plus confortables. Si vous prenez une taille trop large l'eau va circuler et l'isolation thermique ne sera pas top. Pour ma part, dès que j'ai trouvé "chaussure à mon pied" (si on peut dire) je rachète toujours la même marque en même taille. C'est vrai pour tous les vêtements isothermes, et autres. Le choix des gants, comme celui des combinaisons, est une affaire de confort personnel et d'adéquation avec l'environnement de plongée.