Le lestage est un aspect fondamental de la plongée sous-marine, de la chasse sous-marine et de l'apnée. Il permet de compenser la flottabilité positive créée par la combinaison, l'équipement et le corps du plongeur, assurant ainsi une immersion et un équilibre optimaux. Un bon lestage est crucial pour la sécurité, le confort et la préservation de l'environnement sous-marin.
Pourquoi le Lestage est-il Essentiel?
Le lestage, quasiment indispensable pour les activités subaquatiques, impacte directement la flottabilité du plongeur. Un lestage adéquat offre plusieurs avantages :
- Flottabilité Neutre: Atteindre une flottabilité neutre permet de se déplacer aisément dans l'eau sans couler ni remonter sans contrôle.
- Économie d'Énergie: Un bon équilibre réduit la fatigue et la consommation d'air, prolongeant ainsi la durée de la plongée.
- Sécurité Accrue: Un lestage approprié facilite la remontée en cas d'urgence et minimise le risque de dérive en surface.
- Respect de l'Environnement: Une flottabilité neutre évite de racler le fond marin et de perturber l'écosystème.
Un lestage incorrect, qu'il soit excessif ou insuffisant, peut avoir des conséquences néfastes :
- Sur-lestage: Consommation d’air plus rapide, fatigue accrue, difficulté à maintenir une position horizontale, risque de racler le fond marin.
- Sous-lestage: Difficulté à s’immerger et à rester en profondeur, nécessité de palmer constamment pour rester immergé, remontée rapide et incontrôlée.
Les Différents Types de Lestage
Il existe plusieurs types de lestage, chacun adapté à une pratique spécifique :
1. La Ceinture de Lestage
C'est le système de lestage le plus courant chez les plongeurs. Il s’agit d’une ceinture, généralement en nylon, sur laquelle on enfile des plombs. Il existe aussi des ceintures en caoutchouc, plus adaptées à la chasse sous-marine car les plombs adhèrent mieux à cette matière.
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- Types de boucles : Il est crucial de vérifier la qualité de la boucle. Boucle à largage rapide en plastique (moins résistante), boucle en inox (plus durable), boucle marseillaise (pour plongeurs confirmés).
- Types de matériaux : Ceinture en polypropylène (très résistante), ceinture en caoutchouc (adhérence des plombs), ceinture marseillaise (avec boucle à pique, pour experts), ceinture à poches (plus confortable).
- Ceintures à poches : Certaines ceintures de plongée disposent de poches pour y ranger les lests de plongée, souvent des sacs de plomb souples. Vos lests sont ainsi bien maintenus et, dans l’urgence, si vous avez besoin de vous délester, la manipulation est rapide. Autre atout, les poches sont trouées pour laisser passer l’eau. Sa boucle en acier inoxydable vous assure un bon système de fixation.
2. Le Gilet de Lestage (Baudrier de Chasse)
Spécifiquement adapté à la chasse sous-marine, ce gilet répartit mieux le poids sur le haut du corps, notamment les épaules et le dos, soulageant ainsi les lombaires. Conçu en néoprène, il apporte plus de confort et permet de glisser des lests de plongée ou des sacs de plomb souples dans ses poches. Le gilet dispose de nombreuses poches de tailles différentes pour embarquer des poids différents. En charge maximale, ce baudrier de chasse sous-marine peut embarquer jusqu’à 8 kg de plomb. Il dispose en plus d’un sifflet de détresse et d’une accroche dédiée à un couteau de plongée.Attention, le baudrier ne remplace pas la ceinture, mais il la décharge pour répartir de façon plus optimale le lestage utilisé.
3. Les Plombs de Cheville
Ils permettent de lester les jambes et d'éviter un déséquilibre (haut du corps qui coule et jambes qui flottent). Ils conviennent principalement aux plongeurs et aux chasseurs sous-marins. Ce lest de pied s’installe facilement par une boucle en plastique réglable pour s’ajuster à la taille de votre cheville.
4. Les Différents Types de Plombs
- Plomb Standard : Moins cher, plus brut et fragile, convient aux débutants.
- Plombs Enrobés : Plomb standard enrobé de plastique, plus respectueux de l'environnement, plus résistant.
- Plombs Souples (Grenaille) : Petites billes de plomb contenues dans une poche, plus pratiques pour les ceintures à poches.
- Plomb Durci : En plomb durci, ce type de plomb bénéficie d’une belle longévité.
- Plomb Brut : Vous pouvez le glisser dans des poches de gilets ou de ceinture ou l’enfiler sur une ceinture en nylon.
5. Les Fixes Poids
Autrement appelés "freins", ces fixes poids permettent de relier les plombs entre eux. Cela évite qu’ils bougent et qu'ils glissent de votre ceinture de lestage lorsque vous évoluez sous l'eau.
Comment Choisir son Lestage?
Le choix du lestage dépend de plusieurs facteurs :
1. Le Type de Plongée
- Snorkeling : Un lestage léger, voire inexistant, est suffisant pour rester en surface. On s'équipe de plombs uniquement si l'on souhaite réaliser quelques petites apnées.
- Plongée Sous-Marine : Le poids dépend de l’équipement, notamment de la combinaison et de la bouteille. Une règle générale consiste à prendre 1/10e de son poids en plomb pour une combinaison de 5 mm et une bouteille de 12 L.
- Chasse Sous-Marine et Apnée : L'épaisseur de la combinaison est un critère essentiel. Il faut se lester pour compenser la flottabilité positive, mais sans excès pour éviter d'être piégé en profondeur.
2. L'Équipement
- Combinaison : Plus la combinaison est épaisse, plus elle augmente la flottabilité et plus le lestage doit être conséquent.
- Bouteille : Le matériau de la bouteille (acier ou aluminium) influe sur le lestage. Les bouteilles en acier nécessitent un lestage plus léger que celles en aluminium.
3. Les Caractéristiques Personnelles
- Poids et IMC : La physiologie du plongeur (poids et indice de masse corporelle) influence le choix du lestage.
- Niveau et Expérience : Les plongeurs expérimentés peuvent ajuster leur lestage en fonction de leur technique et de leur aisance dans l'eau.
4. L'Environnement
- Type d'Eau : En eau salée, il faut se lester davantage qu'en eau douce.
- Profondeur : Plus on plonge profond, plus la combinaison se comprime, ce qui réduit la flottabilité.
Comment Déterminer le Poids Idéal?
Pour connaître le meilleur poids de lestage, il est essentiel de faire des tests en milieu contrôlé. Voici une méthode simple :
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- En Surface : Équipez-vous de votre matériel habituel et entrez dans l'eau. En respirant normalement, vous devriez flotter avec l'eau au niveau des yeux.
- Expiration Complète : Videz complètement vos poumons. Vous devriez couler lentement. Si vous coulez trop vite, enlevez du plomb. Si vous ne coulez pas, ajoutez du plomb.
Un indice : lorsque vous êtes en surface, en position verticale et tout en respirant normalement, la surface de l’eau doit arriver au milieu de votre masque.
Conseils de Sécurité
- Ceinture à Largage Rapide : Choisissez une ceinture avec un système de largage rapide pour pouvoir vous délester facilement en cas d'urgence.
- Plongée Test : En randonnée palmée et en chasse sous-marine, effectuez toujours une plongée test pour vérifier votre lestage.
- Connaître Ses Limites : Soyez conscient de votre endurance, de votre capacité à rester sous l'eau et de votre aisance dans le milieu aquatique.
- Vérification Systématique : Vérifiez toujours votre lestage avant chaque immersion.
L'Approche Évoluée du Lestage
L’approche du lestage a beaucoup évolué en quelques années. Plutôt que d'appliquer une règle stricte (1 kg de plomb par 10 kg de poids), il est préférable d'adopter une approche personnalisée et adaptable.
Le Rituel de Vérification
Un bon rituel à mettre en place pour se libérer l’esprit est de systématiquement vérifier son lestage avant l’immersion. Cela peut paraître idiot, mais être sûr d’être correctement lesté avant de s’immerger libère la tête et donne de la sérénité pour la suite de la plongée.
Maîtriser sa Ventilation
Pour maîtriser son lestage, il faut se concentrer sur sa ventilation. Il faut d’une part adopter une ventilation basse (on appelle ça aussi « respiration diaphragmatique ») en baissant le diaphragme. Ceci permet de limiter les variations de volume qui peuvent être importantes quand on ventile par le haut des poumons. D’autre part, il faut garder le cycle ventilatoire « de surface » (c’est à dire « inspiration-expiration-apnée expiratoire »).
Alternatives à la Ceinture de Plomb
Il est préférable que les plongeurs garnissent les poches à plomb des stabs. Ceci permet une meilleure répartition du lest, apporte une sécurité supplémentaire (un plongeur non équipé et sans ceinture qui tombe à l’eau flotte naturellement). Pour le choix des plombs, il est préférable d'utiliser du plomb synthétique, du plomb enrobé ou des sachets à grenaille.
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Autres Éléments Importants pour la Plongée
Outre le lestage, d'autres éléments sont cruciaux pour une expérience de plongée réussie et sécurisée :
1. La Bouteille de Plongée
- Volume et Pression : Le volume d’air comprimé emmagasiné dans la bouteille dépend de votre type de plongée et de votre besoin en autonomie.
- Matériau : Le matériau de la bouteille (acier ou aluminium) influe sur le lestage. Une bouteille de plongée en acier est lourde avec, tout de même, une bonne répartition du poids, optez pour un lestage léger. à l’inverse, le bloc en alu, 30% plus léger nécessitera un lestage plus important.
- Réglementation : Depuis 2001, les bouteilles de plongée sont soumises à une réglementation sur les appareils à pressions (PED 97/23/CE). En raison de leur détérioration possible, les bouteilles doivent être vérifiées périodiquement.
- Inspections : L’inspection périodique est réalisée sous la responsabilité de l’utilisateur (TIV) et doit être réalisée tous les ans pour les bouteilles de plongée acier, alu et composite. Les bouteilles doivent être vérifiées avant chaque gonflage. La requalification périodique doit être faite tous les deux ans ; elle peut être faite tous les six ans dans le cadre d’une dérogation (TIV club).
2. Le Détendeur de Plongée
Indissociable du bloc, le détendeur de plongée est votre seul moyen de respirer l’air contenu dans votre bloc.
- Premier Étage : Se fixe sur la bouteille de plongée et transforme l’air de haute pression à moyenne pression. Il est le plus souvent fabriqué en laiton et acier inoxydable.
- Deuxième Étage : Correspond à la partie du détendeur dotée d’un embout buccal; c’est lui qui permet la respiration en détendant l’air de moyenne pression à pression ambiante. Il est fabriqué en résine la plupart du temps car plus léger et résistant aux chocs et à la corrosion.
3. L'Ordinateur de Plongée
Les ordinateurs de plongée de base sont suffisants pour les plongeurs de niveau 1 puisqu’ils ne sont pas adaptés pour la plongée avec décompression ; parfaits si l’on ne descend pas au-delà de 20 m de profondeur.
- Gestion de l'Air : Se fait soit à l’aide d’un émetteur ou connecté directement en console. Attention, l’usage du manomètre n’est pas dispensé pour autant : vous n’êtes pas à l’abri d’une perte de signal : vous devez être en mesure d’avoir une lecture aiguille claire et rapide.
- Autonomie : Est, lui aussi, un élément important à analyser en fonction de votre type de plongée : quelques heures, sur plusieurs jours de navigation… il faut faire en sorte d’avoir une autonomie importante et un appareil en état de marche permanent.
- Batterie : Pile ou batterie, à vous de voir selon votre utilisation et vos préférences. Il faut savoir surveiller la charge d’une batterie, dont on a toujours l’impression qu’elle se vide trop vite…
4. L'Éclairage de Plongée
Afin de pallier cette obscurité et la diminution des couleurs, il est indispensable de se munir d’un système d’éclairage de plongée. Vous pourrez alors vous repérer dans ce milieu mono-chromique et profiter pleinement de vos excursions subaquatiques.
- Types : Elles existent à piles ou à batterie, souvent considérées, à tort, comme de simples lampes d’appoint. Leurs intensités varient entre 150 et 3 000 lumens tout de même, certaines peuvent même être considérées comme de réels phares grâce à leur puissance.
- Lampes Torches : L’avantage de la lampe torche est son format compact et léger, facilement transportable sur le stab ou attachée sur le masque de plongée. Elles existent à piles ou à batterie, souvent considérées, à tort, comme de simples lampes d’appoint.
- Communication : L’éclairage de plongée est aussi un vrai moyen de communication entre plongeuses et plongeurs. Un grand nombre de lampes ou phares de plongée est équipé d’une fonction FLASH qui vous permet d’actionner un clignotement alternatif de lumière afin de capter l’attention de la palanquée.