Le leash de surf est un accessoire souvent sous-estimé, perçu comme peu attrayant, mais il est d'une importance capitale. Ce simple cordon qui relie votre cheville ou votre mollet à votre planche est bien plus qu'un simple lien ; c'est un gage de sécurité, une mesure d'économie d'énergie et un signe de respect envers les autres usagers de l'océan. Comprendre ses différentes facettes, de la longueur au diamètre, des matériaux aux points d'attache, est essentiel pour tout surfeur, du débutant à l'expert.
L'Indispensable Leash : Une Question de Sécurité et de Responsabilité
Voyez ce cordon qui traîne entre votre cheville et votre planche ? C'est votre leash. Ce n'est pas sexy, mais c'est vital. Votre sécurité et celle de tous les autres en dépendent. Une planche qui part en liberté dans le line-up se transforme rapidement en un projectile pesant plusieurs kilos, capable de causer des blessures sérieuses. Le leash garantit que votre planche reste sous contrôle, réduisant ainsi les risques pour vous-même et pour les autres surfeurs.
Au-delà de la sécurité, le leash est un allié précieux pour économiser votre énergie. Perdre constamment votre planche après chaque chute, et devoir nager pour la récupérer, équivaut à une fatigue garantie. Avec un leash, votre planche reste à portée de main, vous permettant de remonter plus rapidement pour attraper la prochaine vague sans épuisement inutile. C'est également une marque de respect pour le spot, car dans l'eau, nous partageons l'espace. Un leash empêche votre planche de dériver et de potentiellement gêner ou percuter d'autres personnes.
Choisir la Bonne Longueur : Adapter le Leash à Votre Planche et Votre Niveau
Le choix de la longueur du leash est un critère fondamental, directement lié à la taille de votre planche et à votre niveau de pratique. En règle générale, un leash de 7 pieds (soit environ 2,13 mètres) est utilisé pour des planches mesurant entre 6 et 8 pieds, et ainsi de suite. L'objectif est d'avoir un leash dont la longueur est à peu près équivalente à celle de votre planche, ou légèrement supérieure.
Pour un débutant, il est souvent préférable d'opter pour un leash un peu plus grand que sa planche. Par exemple, si vous avez un surf de 7'6, prendre un leash de 8 pieds est une bonne stratégie. Cette longueur supplémentaire permet d'éviter de se prendre sa propre planche au visage ou sur le corps en cas de chute (un "wipeout"). Cependant, il faut être conscient qu'un leash trop long peut aussi augmenter le risque que la planche touche un autre surfeur se trouvant à côté de la zone d'impact, car elle aura plus d'amplitude. C'est un compromis entre votre sécurité immédiate et le respect de l'espace des autres.
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Un leash trop court, en revanche, peut s'avérer plus fragile, surtout si vous utilisez une planche qui a du volume et donc une inertie significative. La tension exercée lors d'une chute sur une planche lourde et en mouvement rapide peut rapidement user ou casser un leash sous-dimensionné. L'expérience du "egg" le démontre : avec un "egg" de 6'7 bien large et une certaine inertie, un leash de 7' s'est cassé en quelques mois, nécessitant le passage à un leash de 8' pour une meilleure adéquation. De la même manière, pour un "fish" ayant du volume, même avec une petite longueur de planche, un leash de 7' a été privilégié alors qu'un 6' aurait pu suffire pour un shortboard de même longueur. Il est donc crucial d'évaluer le volume et l'inertie de votre planche pour déterminer la longueur de leash optimale.
Le Diamètre du Cordon : Force et Polyvalence
Après la longueur, le diamètre du cordon est le deuxième paramètre clé dans le choix d'un leash. C'est lui qui détermine en grande partie la résistance du leash face aux forces exercées par les vagues et la planche. Un diamètre plus épais signifie généralement un leash plus solide, mais aussi potentiellement plus lourd et moins discret.
Les diamètres les plus fins, comme 5 mm, sont généralement réservés aux petites conditions, où la force des vagues et l'inertie de la planche sont moindres. Ils offrent une traînée minimale dans l'eau et une sensation de légèreté. Cependant, leur résistance est limitée. D'une manière générale, on utilise un diamètre entre 6 et 7 mm, qui est considéré comme l'option polyvalente. Ce diamètre offre un bon équilibre entre solidité et discrétion, le rendant idéal pour de nombreuses conditions de surf. Par exemple, le leash Premium One-XT de 2,13 m est doté d'un nouvel émerillon de 6 mm, offrant une performance ultra-légère et une robustesse adaptée. Pour des conditions plus exigeantes ou des planches plus lourdes, un diamètre supérieur peut être envisagé.
Il est important de noter que le cordon du leash, élastique, absorbe les chocs. Cela réduit l'impact sur le surfeur et sur la planche lors d'une tension soudaine.
Les Points d'Attache : Cheville, Mollet ou Ceinture, des Choix Adaptés à Chaque Pratique
L'endroit où vous attachez votre leash est également un élément déterminant, influençant le confort, la sécurité et l'efficacité de votre pratique. Il existe principalement trois points d'attache : la cheville, le mollet (ou genou) et la ceinture.
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Leash de Cheville (Ankle Leash) : Le Standard du Surf
Le leash de cheville est l'option standard et la plus courante pour le surf traditionnel, en particulier pour les shortboards. Il se fixe généralement autour de la cheville arrière. C'est un choix simple et efficace pour la plupart des surfeurs. Un conseil utile : ne jamais porter un leash à même la peau avec du sable, car cela garantit une irritation désagréable. Attacher le velcro autour de votre cheville arrière est la méthode habituelle. Pour les leashs de moins de 9 pieds, l'attache cheville est généralement la seule option proposée.
Leash de Mollet ou Genou (Calf Leash) : Idéal pour les Longboards et SUP
Pour les longboarders et les pratiquants de Stand Up Paddle (SUP), l'attache au mollet (souvent appelée "genou" ou "calf" en anglais) est fortement recommandée. La raison est simple : l'inertie d'une planche de longboard ou de SUP est énorme. Avec un leash à la cheville, la planche pourrait rapidement "déboîter" le pied en cas de chute. De plus, avec une attache au mollet, le cordon du leash ne s'emmêle pas dans les pieds lors des pas effectués sur la planche, comme pour aller faire un "hang ten", permettant une plus grande liberté de mouvement sur le pont.
Cependant, l'utilisation de leashs de genou peut parfois poser des problèmes d'usure de la combinaison. Certains modèles, notamment ceux où la partie velcro est en contact direct avec le néoprène de la combinaison, peuvent provoquer une usure prématurée. Une solution existe : certains leashs sont conçus de sorte que ce soit la partie "bouclettes" du velcro qui se rabatte sur la partie "picots", évitant ainsi d'abîmer l'arrière du genou sur les combinaisons. Des marques comme XM, avec son modèle "longneck", sont appréciées pour cette particularité et pour une embase rigide plus longue qui dégage bien le leash pour la rame ou les pas croisés.
Leash Ceinture : Sécurité et Adaptabilité
Les leashs ceinture, souvent de type "téléphone" (coiled), sont principalement utilisés en SUP et en wingfoil. Ils ont l'avantage de ne pas traîner dans l'eau, ce qui est appréciable pour ces disciplines. Cependant, leur inconvénient majeur est qu'en cas de chute, la planche a tendance à revenir sur vous en raison de l'élasticité du cordon. Pour cette raison, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard.
En wingfoil, la question du leash ceinture est pertinente. Certains trouvent que le leash téléphone pour la wing agit comme un amortisseur lorsqu'on lâche la wing brutalement, ce qui peut être un avantage en termes de sécurité et de confort. Pour la planche en wingfoil, un leash ceinture peut être préférable, même s'il est "chiant", car c'est souvent le moins pire. Le risque d'emmêlement entre le leash de la wing et celui de la planche est une préoccupation courante pour les débutants. Avec l'habitude, cet inconvénient tend à diminuer, et certains trouvent finalement que naviguer avec deux leashs téléphone (un pour la wing, un pour la board) fonctionne bien. Le leash ceinture peut aussi être accroché au harnais de kite ou à une ceinture velcroc, offrant la possibilité de larguer rapidement le leash en cas de besoin, un élément important pour la sécurité.
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Leashs Spécifiques et Innovations : Au-delà du Cordon Droit
Le marché des leashs a vu l'émergence de plusieurs innovations et types spécifiques pour répondre aux besoins variés des surfeurs et des différentes disciplines.
Leash Téléphone (Coil Leash) : Avantages et Précautions
Comme mentionné, les leashs téléphone (ou "coil") sont caractérisés par leur forme en spirale, qui leur permet de ne pas traîner dans l'eau. Cela réduit la résistance et le risque d'accrocher des obstacles ou d'emmêler le leash autour de vos pieds. Cet aspect est particulièrement apprécié en SUP et en wingfoil. En wingfoil, il est clair que pour le leash téléphone, il offre un avantage sur l'aspect sécurité : sa capacité à se détendre à fond lors d'une chute permet de se trouver plus loin de la planche, ce qui peut éviter de se prendre la planche dans la tronche, un risque bien réel avec un leash droit en surf foil ou paddle. Chez Duotone, ils préconisent le leash téléphone pour la wing, expliquant qu'il fait office d'amortisseur lorsqu'on lâche la wing brutalement.
Cependant, leur inconvénient est leur tendance à faire revenir la planche vers vous en cas de chute, ce qui peut être dangereux en surf classique, surtout avec un shortboard. Par conséquent, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard.
Leashs avec Système de Largage Rapide (Quick Release) : Une Sécurité Supplémentaire
Pour certaines conditions ou spots, un système de largage rapide du leash est une caractéristique de sécurité bienvenue. Ces leashs sont équipés d'une goupille ou d'un mécanisme qui permet de détacher rapidement le leash de la planche ou de soi-même en cas de situation critique, par exemple si le leash se coince ou s'il y a un risque d'être entraîné par un courant fort ou de se faire aspirer par une vague sur un récif. Cette fonctionnalité est particulièrement utile sur des spots de récif où un leash bloqué peut devenir très dangereux. L'idée d'avoir une possibilité de larguer/décrocher le leash est un élément qui semble important, et une ceinture velcro pour la taille offre souvent cette possibilité.
Leashs "Tangle Free" : Contre l'Enroulement
L'enroulement du leash autour du pied ou de la planche est une gêne courante. Pour y remédier, certains leashs intègrent des innovations comme une petite rondelle lestée qui se balade le long du fil. Cet effet est conçu pour empêcher l'enroulement autour du pied et éviter que le leash ne reste entortillé sur lui-même. C'est le modèle "Tangle Free" chez certaines marques, où le lest agit comme une mini micro-ancre flottante. Il est même possible d'ajouter un petit lest sur un leash de base en dévissant l'émerillon et en enfilant un anneau non métallique.
Leashs pour Grosses Vagues : Fiabilité Absolue
Pour affronter les grosses vagues, un leash fiable est non seulement recommandé, mais indispensable. Ces leashs sont conçus avec des matériaux et une construction renforcés pour résister aux tensions extrêmes et aux forces puissantes de l'océan. Des modèles comme le leash Premium One-XT en 2,4 m sont spécifiquement pensés pour ces conditions exigeantes, offrant une robustesse à toute épreuve.
Matériaux et Fabrication : Au Cœur de la Résistance et de la Durabilité
La performance et la longévité d'un leash dépendent en grande partie des matériaux utilisés et de son processus de fabrication. Deux matériaux principaux se distinguent pour le cordon, et l'attention portée à la conception générale contribue à la fiabilité.
Polyuréthane (PU) et Élastomère Thermoplastique (TPE)
Le polyuréthane (PU) est le matériau classique et le plus répandu pour les cordons de leash. Il offre une bonne élasticité et une résistance acceptable pour la plupart des conditions.
Cependant, des matériaux plus modernes ont fait leur apparition, comme l'élastomère thermoplastique (TPE). Le TPE présente plusieurs avantages : il est plus léger, plus flexible, offre une meilleure résistance aux UV (important car le soleil fragilise les matériaux) et absorbe moins d'eau. Ces caractéristiques contribuent à une plus grande durabilité et à une performance améliorée, surtout pour les surfeurs qui passent beaucoup de temps à l'eau.
Robustesse des Composants et Qualité de Fabrication
Au-delà du cordon, la solidité des autres composants est primordiale. Un leash de qualité intègre des émerillons qui tournent correctement, une sangle robuste et un railsaver efficace. Les émerillons, souvent au nombre de deux, sont essentiels pour éviter que le leash ne s'entortille. Il est important de les vérifier régulièrement et, si nécessaire, d'appliquer une goutte d'huile lubrifiante pour qu'ils restent bien mobiles.
Le "railsaver" (la protection de rail) est une petite pièce qui relie le cordon au plug de la planche. Il est crucial de ne pas avoir une ficelle trop grande pour le railsaver, sinon, à force de tirer, la ficelle va fissurer votre planche de surf. Un railsaver Slimline, comme celui du Premium One-XT, est conçu pour être discret et efficace.
La qualité de fabrication joue également un rôle majeur. Certains surfeurs ont eu des déboires avec des marques jugées moins fiables, tandis que d'autres plébiscitent des marques comme Dakine ou XM pour leur robustesse. Chez Zeus, par exemple, les leashs sont conçus pour les surfeurs qui veulent de la solidité sans se ruiner, avec un cordon résistant, un velcro solide et des émerillons qui tournent correctement. La technicité est souvent meilleure que chez des produits génériques.
La Fabrication Locale et Éco-responsable
Une tendance émergente est la fabrication locale et éco-responsable des accessoires de surf. Des marques comme Back Surf, une marque française, repensent le processus de fabrication des leashs en circuit court. Leurs produits sont fabriqués en France à partir de plusieurs composants recyclés, et l'ensemble est structuré avec une sangle en nylon recyclé. Elles prennent en compte la durée de vie de leurs produits à travers le recyclage et la réparation de leurs propres accessoires. Adopter ce type de produit permet de soutenir une démarche plus respectueuse de l'environnement sans sacrifier l'efficacité.
Entretien et Durée de Vie : Préserver Votre Lien Vital
Un leash n'est pas éternel. Pour garantir votre sécurité et celle des autres, un entretien régulier et un remplacement en temps opportun sont essentiels.
Fréquence de Remplacement
Un leash se change tous les deux ans si vous surfez beaucoup. Le sel et le soleil sont des ennemis implacables des matériaux, les fragilisant progressivement. En effet, votre leash subit tout : le soleil, le sel, le sable, les tensions répétées. Un leash qui lâche au milieu d'une série est non seulement ennuyeux, mais potentiellement dangereux. Il est donc conseillé de le changer tous les ans, ou environ toutes les cent sessions maximum, sans attendre qu'il casse un jour ou l'autre. Il est préférable d'être proactif plutôt que de subir les conséquences d'une rupture inopinée.
Précautions d'Usage et Maintenance Quotidienne
Quelques gestes simples peuvent prolonger la vie de votre leash :
- Rinçage après chaque session : Le sel est corrosif. Rincer votre leash à l'eau claire après chaque session est une étape cruciale pour éliminer le sel et le sable.
- Vérification des émerillons : Assurez-vous de la bonne rotation des deux émerillons. S'ils sont grippés, le leash aura tendance à s'entortiller. Si nécessaire, ajoutez de temps en temps une goutte d'huile lubrifiante pour qu'ils restent bien mobiles.
- Inspection du cordon : Profitez du rinçage pour vérifier si la corde n'a pas d'amorce de rupture, due aux dérives, aux frottements ou à l'usure générale.
- Position du velcro : Si vous surfez en combinaison, il est conseillé d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur.
- Attention à la ficelle du railsaver : Comme mentionné précédemment, une ficelle trop grande peut fissurer votre planche. Vérifiez qu'elle est adaptée.
- Jamais à même la peau avec du sable : Cela provoque une irritation garantie.
Le Principe "Une Planche, un Leash"
Pour optimiser la performance et la durée de vie de votre équipement, il est souvent recommandé d'avoir un leash dédié à chaque planche. Cela garantit que chaque planche a son leash parfaitement adapté en termes de longueur, de diamètre et de type, évitant ainsi les compromis qui pourraient mener à une usure prématurée ou à des performances sous-optimales.
Le Leash en Fonction de la Pratique : Du Surf aux Sports de Glisse
Le choix du leash varie considérablement selon la discipline pratiquée et le type de planche.
Surf Traditionnel (Shortboard, Fish, Egg)
Pour un shortboard, on choisit généralement un leash de la taille de la planche, voire un peu plus long pour des vagues ayant une certaine puissance. Un diamètre entre 6 et 7 mm est la norme polyvalente. Les leashs Diamond Flex Sunset de 1,80 m, par exemple, sont idéaux pour les surfeurs débutants et intermédiaires et sont une bonne option pour des planches courtes. Pour des planches plus volumineuses comme les "egg" ou les "fish", malgré leur longueur parfois modérée, leur inertie élevée impose l'utilisation de leashs plus longs et robustes que pour un shortboard de même taille, comme un 7' ou 8'.
Longboard et SUP
En longboard ou en SUP, on privilégiera une attache genou pour éviter l'emmêlement et le risque de se "déboîter" le pied en raison de l'énorme inertie de ces planches. Les leashs droits sont utilisés en longboard ou en SUP de vague. Au-dessus de 9 pieds, vous aurez souvent le choix entre l'attache cheville et l'attache genou. Pour les SUP, les leashs téléphone peuvent être une option, bien qu'ils fassent revenir la planche sur vous en cas de chute.
Wingfoil et Surf Foil
En wingfoil, la question des leashs est un sujet de débat et d'expérience. Les leashs téléphone sont souvent employés pour la wing elle-même, car ils ne traînent pas et peuvent agir comme amortisseur. Pour la planche de wingfoil, un leash ceinture, éventuellement de type téléphone, est souvent privilégié pour ne pas gêner. Cependant, l'emmêlement des deux leashs (wing et board) est un problème courant pour les débutants. Avec l'habitude, beaucoup parviennent à le gérer. En surf foil et paddle, l'utilisation d'un leash droit peut entraîner le risque de se prendre la planche dans la tête en cas de chute, ce qui incite certains à envisager d'autres options.
Leashs Takoon
Certains utilisateurs apprécient le leash Takoon, le trouvant raide mais pas trop gênant. Pour le wingfoil, on voit des setups où le leash d'aile Takoon est accroché à la ceinture. Il existe des expériences variées, certains ayant eu des soucis d'enroulement autour du bras ou de la tête avec un cordon "un peu élastique" Takoon.
Conseils d'Achat et Marques Reconnues
Lors de l'achat de votre leash, plusieurs éléments peuvent vous guider vers le bon produit.
Essayer Avant d'Acheter ?
Il n'est en général pas possible d'essayer un leash avant de l'acheter car il est vendu dans son emballage. Cependant, il ne devrait pas y avoir de problème à déplier un leash de l'emballage pour voir à quoi il ressemble et l'essayer au shop, à condition de le replier correctement si vous ne l'achetez pas. Cela permet de vérifier le confort de l'attache et la qualité des matériaux.
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