Le leash est un accessoire fondamental pour tout pratiquant de surf, qu'il s'agisse de bodyboard, de shortboard, de longboard ou de stand-up paddle. Créé à la fin des années 1950 par le Français Georges Hennebutte, il s'est imposé comme l'élément de sécurité indispensable reliant la planche à la cheville ou au mollet du surfeur. Sa fonction première est de garantir que, lors d'une chute, la planche ne dérive pas, évitant ainsi au pratiquant de devoir nager jusqu'au rivage ou, plus grave encore, de voir son équipement percuter des rochers ou d'autres personnes présentes dans l'eau. Pour une pratique optimale et sécurisée, le choix du leash doit répondre à des critères techniques précis basés sur la planche, le niveau du surfeur et les conditions du spot.
Les composants et l'anatomie d'un leash
Pour bien comprendre son fonctionnement, il faut d'abord identifier ses parties constituantes. Le "Cuff" est la fixation velcro qui s'attache autour de votre cheville ou de votre mollet pour relier le leash à votre corps. Le "rail saver" est une pièce en tissu épais munie de velcro, fixée à la planche, qui évite que la corde ne perce le tail de la planche en cas de forte pression sur le rail. L'émerillon est une petite pièce qui relie la corde au cuff et permet une rotation libre du leash autour de votre cheville, évitant ainsi les entortillements. Enfin, sur le côté de la planche, il faut attacher le leash avec une petite corde au niveau du plug de leash situé à l’arrière.
Avec les progrès de la technologie, le leash de planche de surf est devenu extrêmement spécifique. Le leash de compétition, d'une épaisseur de 5 mm, est conçu pour les petites vagues et le surf haute performance. Les leashes pour les grosses vagues, d'une épaisseur de 8 mm ou plus, sont conçus pour résister aux conditions les plus extrêmes. Il existe aussi des leashs avec un système de goupille pour larguer le leash en cas de leash bloqué, mais ce n'est utile que sur des spots de récif. Certains modèles récents intègrent également une dimension écoresponsable, étant fabriqués à partir de Yulex (un néoprène végétal), d'éléments recyclés ou de chutes de néoprènes utilisés initialement pour confectionner de plus grandes pièces comme des combinaisons.
Les critères de sélection : taille, niveau et environnement
Le premier critère pour sélectionner un leash est sans aucun doute la taille de la planche utilisée. En règle générale, il est conseillé de prendre un leash de la taille de sa planche. Si votre planche fait 6', vous prendrez un leash de 6'. Pour une planche comprise entre 5′ et 6′ (type shortboard ou hybride), on opte pour un leash 6′. Pour une planche entre 6′ et 7′ (type fish ou softboard), un leash 7′ est préconisé, tandis qu'une planche entre 7′ et 8′ (type egg) nécessitera un leash 8′. Enfin, pour les planches entre 8′ et 9′ (longboards et mini-malibu), un leash 9′ est recommandé.
Le niveau du surfeur influence également ce choix. Un débutant peut préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute. En effet, en raison de son élasticité, si le leash est trop court, il augmente le risque d’impact entre la planche et le surfeur. À l'inverse, un surfeur confirmé choisira un leash plus court, ce qui lui permettra d'obtenir plus de vitesse sur les vagues, car le leash offrira moins de résistance et traînera moins derrière lui.
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Le type de spot et les conditions de mer modifient aussi les besoins. Sur un spot de grosses vagues (2 mètres ou plus), il est préférable d'utiliser un leash plus long pour limiter la menace d'être percuté par sa propre planche. Par exemple, si vous surfez une 5'9 en conditions musclées, changez votre leash habituel de 6' pour un 7'. À l'inverse, sur un spot de récif (coral ou fond rocheux), il faudra privilégier un leash plus court pour éviter qu'il ne s'accroche dans le fond et ne vous mette en danger. Les diamètres les plus fins (5mm) sont à réserver aux petites conditions, tandis qu'un diamètre entre 6 et 7mm est utilisé d'une manière générale. Pour le surf de gros, on utilise un diamètre supérieur à 8mm (environ 9mm ou 0.350″), offrant la résistance nécessaire pour affronter des vagues de plusieurs mètres.
Spécificités des disciplines : Longboard et SUP
L'adaptatio# Guide complet pour choisir et entretenir votre leash de bodyboard et de surf
L'univers des sports de glisse, qu'il s'agisse de surf ou de bodyboard, repose sur une relation intime entre l'athlète et son matériel. Au cœur de cette relation se trouve un accessoire aussi discret qu'indispensable : le leash. Créé à la fin des années 1950 par le Français Georges Hennebutte, le leash est devenu un équipement fondamental pour tous les pratiquants. Il connecte physiquement la planche au surfeur, garantissant que, lors d'une chute, l'embarcation reste à proximité immédiate. Sans ce lien, le pratiquant s'expose à la nécessité d'une longue nage pour récupérer sa planche jusqu'à la plage, ou pire, au risque de voir sa planche percuter violemment des rochers ou d'autres personnes présentes dans l'eau. Pour une pratique sereine, comprendre comment choisir, attacher et entretenir cet équipement est une étape cruciale pour tout surfeur.
Les fondamentaux : Qu'est-ce qu'un leash et pourquoi est-il vital ?
Le leash est une cordelette élastique, souvent appelée « cordon », qui relie la cheville ou le mollet du surfeur au plug situé à l'arrière de la planche. Si l'on remonte aux origines, l'idée d'attacher une planche à sa ceinture avec une corde remonterait aux années 1930 grâce à Tom Blake, bien que sa commercialisation moderne soit attribuée à Pat O'Neill dans les années 1970.
Au-delà de la commodité, c'est un véritable outil de sécurité. En cas de wipe-out, la planche peut devenir un projectile dangereux. Le leash permet de garder le contrôle sur le matériel et d'éviter les collisions accidentelles. Il est composé de plusieurs éléments techniques :
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- Le Cuff : La fixation velcro qui s'attache autour de votre cheville ou de votre mollet.
- Le Rail Saver : Une pièce en tissu épais munie de velcro fixée au plug de la planche, protégeant le tail contre les entailles dues à la tension.
- L'Émerillon : Une pièce pivotante qui relie la corde au cuff, permettant une rotation libre pour éviter que le leash ne s'entortille autour de la cheville.
Critères de sélection basés sur la planche et le niveau technique
Le premier réflexe pour choisir un leash est de se baser sur la longueur de sa planche. La règle générale veut qu'un leash corresponde à la dimension du support utilisé. Si votre planche mesure 6 pieds, un leash de 6 pieds sera la base idéale. Toutefois, cette règle s'affine selon la pratique :
- Shortboards : Pour une planche comprise entre 5′ et 6′, un leash de 6′ est standard.
- Planches intermédiaires : Pour les planches de 6′ à 7′ (fish ou softboard), un modèle de 7′ est préconisé.
- Longboards et Mini-Malibu : Entre 7′ et 9′, orientez-vous vers des leashs de 8′ à 9′. Ces modèles présentent souvent un diamètre plus important pour supporter le poids et l'inertie de planches volumineuses.
- Surf de gros (Big Wave) : Ces planches imposantes nécessitent des leashs de 9′ à 12′ avec un diamètre robuste pouvant atteindre 9 mm (0.350″), offrant une résistance maximale aux conditions extrêmes.
Le niveau du surfeur joue également un rôle déterminant. Un débutant gagnera à utiliser un leash légèrement plus long que sa planche. Cette marge de sécurité supplémentaire réduit drastiquement le risque d'impact entre le corps et la planche lors d'une chute. À l'inverse, un surfeur confirmé préférera un leash plus court : moins de longueur signifie moins de traînée dans l'eau, moins de résistance, et par conséquent, une meilleure vitesse de glisse sur la vague.
Adaptation au spot et aux conditions de mer
La technicité du choix ne s'arrête pas à la taille de la planche. La configuration du spot est un paramètre souvent négligé. Sur les spots de récif (coral ou fond rocheux), il est vivement recommandé d'opter pour un leash plus court. L'objectif est d'éviter à tout prix que la corde ne s'enroule autour d'un rocher ou d'une tête de corail, ce qui pourrait bloquer le surfeur sous l'eau. À l'inverse, dans des conditions de grosses vagues (plus de 2 mètres), augmenter la longueur de son leash - par exemple en passant d'un modèle de 6′ à un de 7′ - permet de garder la planche à une distance sécurisante en cas de lessivage profond.
Le diamètre du cordon est un autre levier. Les cordons fins, autour de 5 mm, sont réservés aux conditions de petites vagues et aux performances de compétition. Pour une pratique polyvalente, un diamètre entre 6 mm et 7 mm représente le standard idéal. Les leashs de gros diamètre (8 mm et plus) sont réservés aux conditions de haute intensité.
Spécificités du Stand-Up Paddle et du Longboard
Pour les pratiquants de Longboard ou de Stand-Up Paddle (SUP), le confort est primordial. Ces disciplines utilisent souvent des « leashs mollet » (calf) ou genou, plutôt que le modèle cheville classique. Pourquoi ce choix ? Le poids et l'inertie de ces planches imposantes pourraient provoquer une douleur intense à la cheville en cas de tension brusque. De plus, l'utilisation d'une attache au mollet libère les pieds pour faciliter les déplacements sur la planche, comme lors d'un « hang ten ».
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Concernant le SUP, il existe également des « leashs téléphone » (spiralés). Leur avantage majeur est de ne jamais traîner dans l'eau, évitant ainsi de s'emmêler. Cependant, leur inconvénient principal est de faire revenir la planche vers le surfeur avec une grande vitesse après une chute, ce qui les rend totalement déconseillés pour la pratique du shortboard.
Installation correcte et positionnement
Une question revient fréquemment chez les débutants : « À quelle cheville dois-je attacher mon leash ? » La réponse est simple : il doit toujours être attaché à la cheville du pied arrière, celui qui définit votre position sur la planche lors du « take off ».
- Surfeur Regular : Pied gauche devant, attachez le leash à la cheville droite.
- Surfeur Goofy : Pied droit devant, attachez le leash à la cheville gauche.
L'attache se fixe via le scratch autour de la cheville ou du mollet. Si vous portez une combinaison, veillez à positionner le leash de sorte que le velcro reste accessible vers l'extérieur pour faciliter le détachement en cas d'urgence. Sur les spots de récif, certains surfeurs utilisent des modèles équipés d'un système de goupille ou de largage rapide, permettant de se libérer instantanément si le cordon se coince sur le fond.
Maintenance, hygiène et pérennité du matériel
Un leash n'est pas éternel. Le sel marin et les rayons UV fragilisent les polymères au fil du temps. Il est conseillé de changer son leash tous les deux ans, surtout pour les pratiquants réguliers. Avant chaque session, inspectez l'état général de votre cordon et de vos coutures.
Voici les règles d'or pour prolonger la vie de votre équipement :
- Rinçage : Rincez toujours votre leash à l'eau douce après chaque sortie pour éliminer les cristaux de sel.
- Stockage : Ne laissez jamais votre leash enroulé ou noué. Ne l'enroulez jamais autour du tail de votre planche lorsque vous la rangez. Cette pratique crée des points de rupture dans le polyuréthane et déforme le rail de la planche. Si le leash encombre, détachez-le complètement.
- Préparation : Ayez toujours une ficelle et un leash de rechange dans votre véhicule. En cas de casse après la première chute, vous pourrez ainsi poursuivre votre session.
- Sécurité : Ne tenez jamais le leash à la main ou enroulé autour de vos doigts à l'eau, au risque de provoquer des brûlures ou des coupures graves par effet de cisaillement.