Le Laser est un dériveur monotype solitaire d'une popularité mondiale incontestable. Conçu pour être manœuvré par une seule personne, il s'est imposé comme l'un des dériveurs les plus répandus à travers le globe, avec plus de 180 000 unités construites au terme de l'année 2005. Sa simplicité, son unicité et son adaptabilité en font un choix privilégié tant pour les débutants que pour les compétiteurs expérimentés.
Genèse et Développement du Laser
L'histoire du Laser débute par une conversation téléphonique entre deux Canadiens : Ian Bruce, un industriel et régatier, et Bruce Kirby, également régatier, journaliste pour des revues nautiques et architecte naval. Ian Bruce souhaitait développer un dériveur léger et facilement transportable sur le toit d'une voiture, afin de l'intégrer à sa gamme d'équipements de camping.
Bruce Kirby imagina alors ce dériveur, dont les plans restèrent en suspens jusqu'en 1970, lorsque la revue "One Design and Offshore Yachtsman" annonça l'organisation d'une course nommée "Americas Teacup" pour bateaux de régate coûtant moins de 1000 dollars. Le bateau fut construit en fibre de verre, avec un pont en fibre de verre et un sandwich de mousse recouvrant toute la coque, ne laissant qu'un petit cockpit. L'emplacement du mât fut un défi, car le pied de mât moulé avec le pont était fixe, empêchant tout réglage ultérieur. Hans Fogh fut sollicité pour concevoir la voile et skipper le bateau lors de la régate.
Le bateau, présenté sous le nom de WeekEnder, remporta facilement sa catégorie. Le logo sur la voile était constitué des lettres TGIF (Thank God It's Friday - Dieu merci nous sommes vendredi). Face au succès, il fallut trouver un nom plus attractif. Le Laser fut officiellement présenté en janvier 1971, lors du New York Boat Show, où plus de 140 bateaux furent vendus en seulement quatre jours.
Évolution et Déclinaisons du Gréement
Le développement du Laser a été tel que plusieurs usines à travers le monde le fabriquent sous licence. La société constructrice, Performance Sailcraft, a tenté de diversifier ses produits sous la marque Laser dans divers domaines, tels que la planche à voile et les skiffs (Laser 4000, 5000, EPS). Cependant, ses plus grands succès sont venus de nouvelles déclinaisons du gréement du Laser : le 'Laser Radial' (voile de 5,7 mètres carrés) au milieu des années 1980, et le 'Laser 4.7' (voile de 4,7 mètres carrés) à la fin des années 1990. Le Laser avec son gréement d'origine est souvent appelé 'Laser Standard'.
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Ces évolutions ont permis d'adapter le Laser à différents gabarits et niveaux de compétence. Le système permettant de passer d'un gréement à l'autre est simple : il suffit de modifier la voile et la partie basse du mât.
Les Différentes Voiles du Laser
- Laser Standard : Avec une surface de 7,06 m², elle est idéale pour les navigateurs d'au moins 80 kg. C'est la voile historique du Laser.
- Laser Radial : Voile de référence pour les femmes, elle est également utilisée par les hommes jusqu'à 18 ans.
- Laser 4.7 : Destinée aux adolescents, elle est utilisée en régate jusqu'à environ 16 ans pour les garçons et 18 ans pour les filles.
Les voiles Radial et Standard peuvent être différenciées par la couleur des coins (bleu sur Radial, blanc sur Standard) et par la forme des fenêtres (trapèze avec grande base à l'arrière sur Standard, à l'avant sur Radial). La voile 4.7 est reconnaissable à sa petite taille et au fait que le point d'écoute n'arrive pas en bout de bôme.
Caractéristiques Techniques et Conception
La coque du Laser est construite en sandwich fibre de verre résine polyester. Un bas de mât amovible permet d'adapter les trois types de voilure sur un seul mât et une seule bôme. Il est crucial de noter qu'aucune modification du gréement, de l'accastillage, de la coque ou de ses appendices n'est autorisée.
Détails de la Coque et du Gréement
- Coque : Dessus pratiquement plat avec un trou pour le mât et un petit cockpit.
- Cockpit : Comprend un vide-vite et une sangle de rappel (dont le réglage est crucial).
- Mât : En deux parties emboîtables pour faciliter le transport et permettre la modularité des voiles.
- Dérive : Dérive sabre maintenue en position haute par un élastique.
- Safran : Pivotant, maintenu en position basse par un bout.
Le Laser mesure 4,23 m de long et pèse 59 kg.
La Monotypie et son Impact
La monotypie est l'une des clés du succès du Laser. Théoriquement, tous les bateaux sont identiques, les coques et le gréement étant fabriqués par des constructeurs agréés qui doivent respecter des plans de construction précis. Les Règles de Classe interdisent toute modification, garantissant ainsi l'égalité des chances en régate.
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Sensations et Pratique
À bord d'un Laser, on navigue sur un engin intermédiaire entre une planche à voile et un voilier. Très puissamment toilé, le Laser est un voilier rapide qui délivre des sensations fortes. Le rappel est essentiel, faisant de ce bateau un excellent outil de conditionnement physique. Les compétitions de haut niveau peuvent avoir lieu jusqu'à 30 nœuds de vent. Dès que le vent se lève, le Laser plane au portant.
Le Laser dans le Monde de la Voile
Le Laser a été reconnu en 1974 comme Classe Internationale par l'IYRU (International Yacht Racing Union, aujourd'hui ISAF - International Sailing Federation). Le premier championnat du monde a été organisé aux Bermudes en 1974 avec 108 participants venus de 24 pays. Il a été remporté par Peter Commette.
Aujourd'hui, le Laser est toujours aussi populaire grâce à sa simplicité, son adaptabilité et son accessibilité. Il est pratiqué dans les écoles de voile du monde entier et reste un choix privilégié pour les compétiteurs de tous niveaux.
Laser vs Sunfish
Le Laser et le Sunfish sont deux excellents dériveurs solitaires. Le Sunfish combine un gréement facile et une grande maniabilité pour une expérience de navigation confortable et sans tracas. Conçu en 1952, il est toujours un favori pour tous les âges. Si vous êtes un débutant ou un navigateur intermédiaire, le Sunfish est un excellent choix. Si vous êtes un navigateur expérimenté et que vous recherchez un bateau performant, le Laser est un excellent choix.
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