Introduction : Les Fondations d'une Légende Sous-Marine
Dans le monde exigeant de la photographie sous-marine, où la fiabilité et la performance sont primordiales, la marque Ikelite s'est établie comme un acteur incontournable. Reconnue pour son ingéniosité et la robustesse de ses équipements, Ikelite offre une gamme complète de caissons et de systèmes d'éclairage conçus pour répondre aux besoins des plongeurs et photographes les plus exigeants. Depuis ses humbles débuts jusqu'à sa position actuelle de leader, l'histoire d'Ikelite est celle d'une quête incessante d'innovation et d'une fabrication artisanale de haute qualité.
L'Origine d'une Vision : De la Bricole à la Maîtrise Technologique
L'histoire du matériel photo sous-marin Ikelite a démarré avec Ike Brigham, le créateur de la marque. À la fin des années 1950, la principale activité d’Ike consistait à peindre des appareils électroménagers pour les assortir au décor de la cuisine et à refaire les meubles. La vitrine de son atelier étant vide, Ike cherchait une solution pour développer son activité. C'est ainsi qu'il a rencontré quelqu’un qui tenait un magasin de plongée dans son garage. Ike a alors racheté le nom et l’inventaire du magasin.
À cette époque, le terme « plongée » n’était pas encore dans le langage courant, le monde sous-marin de Jacques Cousteau ne serait pas né avant six ans, et les lampes de plongée fiables n’existaient tout simplement pas. Les lampes disponibles sur le marché fuyaient ou implosaient régulièrement, posant des problèmes constants aux passionnés. Ike en a eu assez en rentrant à Indianapolis avec six phares dans son coffre qui avaient tous été inondés dans le lac Michigan. Face à ce constat d'un matériel sous-marin déficient, lorsqu’il est rentré à Indianapolis, Ike a moulé sa première lampe de plongée subaquatique dans un four de cuisine, marquant le début d'une ère nouvelle pour l'équipement de plongée. La nouvelle s’est rapidement répandue, et les magasins du Midwest ont commencé à passer des commandes pour la revente de ses créations innovantes.
Depuis cette période fondatrice, Ikelite a développé des techniques de conception et de fabrication toujours plus sophistiquées. La marque fabrique toujours chaque lampe de plongée, caisson étanche et flash sous-marin à la main, à Indianapolis, perpétuant la tradition artisanale « au fond du magasin de plongée ». Cette approche garantit une qualité et une attention aux détails qui sont la marque de fabrique d'Ikelite.
L'entreprise a connu une croissance spectaculaire depuis ses débuts, devenant l’une des entreprises les plus innovantes et les plus dynamiques dans le domaine de l’imagerie sous-marine. Elle a été dans une position de précurseur sur le marché, recevant en 2001 le prestigieux prix DEMA pour son rôle de pionnier dans l’imagerie sous-marine. Les produits Ikelite sont désormais disponibles chez les meilleurs revendeurs de plongée, d’appareils photo et de sports nautiques du monde entier. Le catalogue Ikelite est extrêmement riche en matériel de photo et vidéo sous-marine, disposant du deuxième catalogue au monde en termes de références (Nauticam ayant le plus gros aujourd’hui). Ikelite se positionne ainsi sur le marché du rapport qualité/prix, étant aujourd’hui la seule marque à proposer des caissons de reflex fiables pour un prix inférieur à 2000€.
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Les Caissons Ikelite : Protection Avancée pour l'Imagerie Numérique Sous l'Eau
Ikelite offre une gamme de caissons pour la plongée sous-marine, adaptés aux reflex numériques et aux appareils photo numériques mirrorless des plus grandes marques telles que Canon, Nikon, Sony, Olympus et Panasonic. Ces caissons de la marque Ikelite sont étudiés pour pouvoir être utilisés jusqu'à 60 mètres (200 pieds), garantissant une protection fiable de l'équipement photographique dans les environnements subaquatiques. Les caissons étanches sont toujours fabriqués en Lexan, un matériau qui les rend à parois épaisses et extraordinairement robustes.
Un aspect essentiel de leur conception réside dans l'intégration de circuits permettant la mesure TTL (Through The Lens) du flash avec les appareils photo numériques. Cette intégration TTL avec les appareils photo numériques a été un obstacle extrêmement difficile à surmonter, et Ikelite a été la première à proposer une solution, et reste probablement la meilleure, assurant ainsi une exposition optimale en toutes circonstances. Le caisson étanche Ikelite propose une solution de protection complète et durable pour l’appareil photo numérique auquel il se destine.
Systèmes de Fixation des Hublots : FL et DL
Pour les caissons de reflex ou d'hybrides (de taille DSLR), il existe deux systèmes de fixation des dômes. Les anciens systèmes sont appelés Four Lock (FL) et se fixent avec quatre attaches. Les caissons plus récents sont équipés du système Dry Lock (DL), qui se fixe avec trois vis et s’emboîte par l’extérieur. Il est important de noter qu'en fonction des types de fixation des dômes, les dômes ne sont pas les mêmes et ne peuvent être utilisés de manière interchangeable. La mise à niveau la plus importante d’Ikelite est d'ailleurs ce nouveau système de hublot à sas (Dry Lock - DL) tant attendu. Ce nouveau système est encore plus robuste et plus facile à assembler que le système Four Lock (FL) utilisé jusqu’à présent.
Les nouveaux hublots DL sont plus légers et plus adaptables, et peuvent accueillir facilement des objectifs de très grand diamètre. La plupart des zooms et certaines bagues de mise au point des objectifs les plus courants peuvent être engagés à l’aide d’un système d’engrenage simple mais efficace qui met le réglage à portée de main. Un grand bouton lobé sur le côté du caisson de plongée permet d’effectuer des réglages précis en un tour de main. Les bagues de zoom et de mise au point diffèrent selon l’objectif que vous utilisez, mais elles sont toutes légères et abordables.
En raison des différences de diamètre de monture et de position de la bague de zoom, les hublots des systèmes DL et FL ne peuvent pas être utilisés de manière interchangeable. Cependant, la monture du hublot DL peut être retirée et remplacée par des verrous de hublot de style ancien pour les anciens utilisateurs qui possèdent des hublots standard ou modulaires du système Four Lock. Cette modification empêchera l’utilisation de hublots DL plus récents, et il est essentiel de comprendre que le caisson étanche ne peut pas être converti dans les deux sens de manière répétée.
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Les caissons étanches d’hybrides ou de reflex nécessitent l’ajout d’un hublot sec compatible pour un fonctionnement étanche, qui dépend bien sûr de l’objectif utilisé. Sur les caissons DSLR opaques, le système TTL Ikelite n'est plus inclus directement dans le caisson, offrant une modularité accrue.
Sécurité et Ergonomie des Caissons
La sécurité de l'équipement est une priorité absolue. La valve à vide incluse vous permet de tester le caisson sous vide pour vérifier s’il y a des fuites avant de mettre votre équipement coûteux dans l’eau. Combiné à une vue complète de l’appareil photo par le Lexan translucide et à un joint torique à l’arrière du caisson de plongée, votre équipement sera en excellente sécurité. La conception du joint de dos, sur une rainure ouverte, suspend le joint torique arrière dans une position naturelle plus facile à maintenir et plus fiable que si l’on forçait le joint torique dans un canal.
Le caisson sous-marin vous permet de choisir entre la prise de vue avec une exposition au flash manuelle ou l’ajout d’un convertisseur TTL. Vous pouvez bénéficier de l’exposition TTL la plus rapide et la plus précise du marché en ajoutant le convertisseur TTL dédié et le kit de griffe TTL ainsi qu’un flash Ikelite DS compatible. Sa lampe pilote intégrée de 205 lumens permet la mise au point aisée de l'auto-focus de l'appareil photo dans les conditions sombres, assurant une netteté impeccable même dans les profondeurs.
En termes d'ergonomie, en plus de la commande de zoom plus ergonomique, Ikelite a également amélioré le déclencheur et les leviers de mise au point automatique (AF-ON), très importants, pour leur donner une forme plus naturelle. Les boutons-poussoirs ont été redessinés pour réduire le poids et l’accumulation de sel. La monture optique de l’appareil photo numérique est maintenant à chargement frontal pour faciliter l’installation et le retrait. Une petite plaque de montage se fixe au bas de la caméra et se fixe à l’avant du caisson de plongée. Il n’est pas nécessaire de retirer la plaque de montage de l’appareil photo pour une utilisation en surface ou lors du changement de la batterie ou des cartes mémoire, offrant une commodité appréciable.
Le viseur Supereye inclus offre une vue améliorée du viseur optique de la caméra lorsqu’elle est vue à travers un masque de plongée. Dans l’ensemble, les caissons étanches de reflex sont plus d’un quart de kilo plus légers que leurs anciens homologues FL. Si vous photographiez avec un dôme de 8″ de diamètre, vous économiserez presque un kilo supplémentaire en utilisant la version DL à la place. La nouvelle base en aluminium anodisé dur avec poignée à dégagement rapide a également été simplifiée pour les voyages et est plus légère que l’ancien système de plateau et de poignée pour reflex numérique. La base et la poignée peuvent être rapidement retirées lorsque vous démontez votre système pour le voyage, facilitant grandement le transport du matériel.
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Les Flashes Ikelite : Puissance, Précision et Lumière Sublimée
L’éclairage nécessaire en photo sous-marine diffère grandement des besoins d’un photographe terrestre, exigeant des solutions spécifiques et adaptées. Ikelite, avec des décennies de recherche et développement, propose des flashes qui répondent à ces exigences uniques. Le flash Ikelite, en particulier la série extraordinairement populaire commencée avec le DS125, se trouve dans le sac de voyage de beaucoup de photographes professionnels du monde entier.
Le flash sous-marin DS230 est le choix de longue date des professionnels qui ont besoin d'un flash étanche sur lequel on peut compter pour fonctionner encore et encore. Aucun flash sur le marché aujourd'hui ne se rapproche du nombre d'heures d'essais en usine et sur le terrain comme la série DS230, y compris sous la glace de l'Antarctique, attestant de sa robustesse et de sa fiabilité extrêmes.
Caractéristiques Techniques et Performance
La batterie Ni-MH confère à ce flash une autonomie de 300 éclairs à pleine puissance, permettant de longues sessions de prise de vue sans souci. Son temps de recharge de 1.2 seconde ultra rapide permet des prises de vues jusqu'alors inégalées. Son chargeur de batterie accepte des tensions d'utilisation comprises entre 100 et 240 Volts, offrant une flexibilité pour les voyages internationaux.
Le nombre guide d'un flash correspond à l'intensité d'éclairage au centre du faisceau. Il est courant que de nombreux fabricants de flash choisissent d'utiliser un réflecteur qui concentre le faisceau en son centre pour augmenter artificiellement le nombre guide du flash. De même, la plupart des fabricants de flashs sous-marins indiquent dans leurs caractéristiques un angle de faisceau maximum et non un angle de couverture réel. La couverture moyenne d'un flash sous-marin est généralement plus étroite que celle indiquée, se situant suivant les fabricants entre 55 et 70°.
Les flashes Ikelite, fruits de décennies de recherche et développement, proposent un tube de flash circulaire au Xénon pour un éclairage à l’excellente répartition et aux teintes neutres chaudes. La température de couleur de 5000°K se marie à merveille avec la lumière naturelle afin de procurer au photographe des couleurs vives et chaudes et des bleus profonds au grand-angle.
Le flash Ikelite DS230, nouveau fleuron de la marque, présente une puissance 33% supérieure au DS161, offrant une capacité d'éclairage impressionnante. La puissance du flash utilisable est encore plus importante sous l’eau grâce à la courbure de la lentille frontale du flash et à un réflecteur en miroir chromé. Le flash DS230 possède le faisceau homogène et doux que l’on peut attendre d’un flash Ikelite de ce calibre et ne nécessite pas de diffuseur réducteur de lumière. À titre d'exemple, le flash Ikelite DS161 atteint une puissance de 160 Ws (en comparaison, le Retra Pro atteint lui 150 Ws). Son Nombre Guide de 24 à ISO 100 et 1m permet la polyvalence nécessaire pour le paysage comme pour la macro.
Les flashes externes de la série DS sont spécialement conçus pour une utilisation sous-marine afin de fournir l’éclairage grand-angle le plus coloré et le plus naturel du marché. Un tube flash rond au xénon de qualité professionnelle et un réflecteur à revêtement en poudre produisent une lumière douce et étonnamment chaude de 4800K, garantissant des rendus chromatiques fidèles et esthétiques.
L'Innovation TTL et la Connectivité
Il est assez rare pour être un événement dans le monde de la photo sub, tant les générations de flashs sous-marins connaissent de longues durées de vie. Il ne faut pas oublier que la marque américaine a créé la mesure TTL au flash sous l’eau (mesure de la lumière “à travers l’objectif” ou “through the lens” d’où TTL) en câblage filaire, une innovation majeure pour l'époque. Et si les flashs sont moins connus aujourd’hui sur le marché français, c’est parce que la marque les a longtemps condamnés à n’être utilisés qu’avec les caissons de la marque, en raison de l’interface électronique de conversion du signal, précédemment incluse dans les caissons.
Un élément primordial a cependant changé avant la sortie de cette nouvelle gamme de flashs : Ikelite a produit des convertisseurs TTL externes dotés de la fiabilité légendaire de sa mesure TTL. Récemment encore, la marque s’est encore adaptée en proposant deux prises en M14 ou M16 pouvant équiper les caissons Nauticam et la plupart des autres marques. La boucle est ainsi bouclée et les photographes sous-marins experts vont pouvoir redécouvrir ces flashs exceptionnels, jamais oubliés des professionnels dans le monde entier.
En effet ces flashs disposent de l’étanchéité la plus fiable du marché, d’une belle lumière neutre chaude, et de capacités de cadence flash uniques grâce à leurs accus Ni-Mh. Vitesse, qualité de lumière et durabilité sont les trois arguments qui en font un flash encore largement utilisé chez les pros de l’image sous-marine. Au cours des 20 dernières années, le flash DS230 a passé des mois à tourner sous la glace de l’Antarctique, notamment pour la série BBC Life, prouvant son endurance dans les conditions les plus extrêmes. Le circuit interne a été revu pour limiter le temps de recyclage à moins d’une seconde sur une décharge totale de l’accumulateur.
La théorie d’Ike était « boîtier intelligent, flash idiot », ce qui a donné naissance au concept révolutionnaire de l’intelligence TTL modulaire. Il suffit de connecter le(s) dispositif(s) de déclenchement adéquat(s) pour que le DS230 fournisse une sortie rapide et précise à chaque fois. Les flashs d'entrée de gamme délivrent une lumière brute à travers des tubes droits pour maximiser puissance et nombre-guide.
Le déclenchement du DS230 peut s'effectuer directement à partir de votre appareil photo en utilisant un cordon de synchronisation électrique avec une fiche ICS-5 ou en ajoutant un convertisseur à fibre optique en option. Le déclenchement à distance est pris en charge par les deux cordons d’extension optionnels et/ou le convertisseur d’esclave optique.
Durabilité et Alimentation
Votre flash est aussi puissant que les piles qui l’alimentent. Si vous avez utilisé un flash avec des piles AA, vous aurez l’impression que le recyclage est lent. Le verrouillage Ikelite à bascule exclusif est le mécanisme de verrouillage du compartiment des piles le plus infaillible du secteur. Vous n’avez même pas besoin de lubrifier le joint torique, tant qu’il est au bon endroit, ce qui simplifie la maintenance. Lorsque vous plongez dans un endroit où chaque cliché compte, il est recommandé d’utiliser un bloc-piles NiMH rechargeable comme ceux utilisés sur les flashs de qualité professionnelle. Les piles NiMH sont durables, résistantes et sans restrictions de voyage.
Les fidèles de la marque seront heureux d’apprendre que les blocs-piles conçus pour les flashs DS160, DS161 et DS125 sont entièrement compatibles avec la nouvelle gamme, assurant une continuité pour les utilisateurs existants. Les nouveaux flashs DS160 II, DS162, DS230 et DS51 II sont équipés d’une prise en aluminium anodisé dur. Ces connecteurs réduisent le poids sans compromettre la durabilité. Il est temps de vous alléger et d’améliorer vos anciens cordons de synchronisation et vos anciennes prises de boîtier. Les boîtiers et les flashes Ikelite ont commencé à être livrés avec des prises en aluminium anodisé dur à partir de 2021, reconnaissables à leur coloration noire. Si vous combinez de nouveaux flashs avec des équipements plus anciens, il est recommandé d’être particulièrement prudent lors de l’utilisation de connexions avec des raccords en laiton nickelé de couleur argentée. Ikelite a la plus longue expérience dans la conception et la fabrication d’éclairages flash professionnels pour une utilisation sous-marine.